L'Organisation mondiale du commerce (OMC), créée en 1995 à la suite des négociations commerciales multilatérales du Cycle d'Uruguay, succède à l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), l'accord commercial international datant de la fin des années 1940. L'OMC est le fondement juridique et institutionnel du système commercial multilatéral mondial. Il vise à promouvoir l'ouverture du commerce international, non seulement des marchandises (comme dans le GATT), mais aussi des services et de la propriété intellectuelle. L'OMC a également pour objectif explicite de faire progresser le développement, en particulier des pays les moins avancés.

L'OMC est conçue pour promouvoir le commerce, et les questions connexes telles que la sécurité et la santé au travail ne sont abordées que dans la mesure où elles peuvent interférer avec le libre-échange. Deux accords sont pertinents. L'Accord sur l'application des mesures sanitaires et phytosanitaires traite de la sécurité sanitaire des aliments et des réglementations zoosanitaires et phytosanitaires. Il permet aux pays de promulguer de telles réglementations, mais exige qu'elles soient fondées sur la science, appliquées uniquement dans la mesure nécessaire pour protéger la vie ou la santé humaine, animale ou végétale, et ne doivent pas établir de discrimination arbitraire entre les pays membres. Alors que les pays membres sont encouragés à fonder leurs réglementations sur les normes internationales, ils sont autorisés à établir des normes plus strictes s'il existe une justification scientifique ou s'ils ont fondé leurs normes sur une évaluation des risques appropriée. L'Accord sur les obstacles techniques au commerce renforce ces préceptes. Son objectif est d'empêcher que les règlements techniques et les normes ne constituent des obstacles inutiles au commerce. À cette fin, il existe un code de bonnes pratiques pour la promulgation des normes et une exigence selon laquelle les normes doivent être appliquées équitablement aux produits nationaux et importés.

Bien que les deux accords susmentionnés portent principalement sur les réglementations environnementales, sur la qualité des aliments et sur les produits pharmaceutiques, il est concevable qu'ils s'appliquent à la santé et à la sécurité au travail. La déclaration sommaire de la réunion de Marrakech de 1995 de l'OMC prévoyait la formation d'un groupe de travail sur les normes internationales du travail. Cependant, l'OMC a jusqu'à présent évité d'aborder la santé et la sécurité au travail, et plusieurs gouvernements membres, en particulier ceux des pays en développement, ont soutenu que la santé des travailleurs devait rester une prérogative nationale, dissociée des considérations commerciales internationales. Par conséquent, l'OMC n'a jusqu'à présent joué aucun rôle dans la promotion de la santé et de la sécurité au travail.

Europe

L'intégration économique en Europe se distingue par ses origines précoces, remontant au traité de Rome en 1957, et par l'importance que les questions sociales et politiques ont prise aux côtés des considérations économiques. En fait, l'intégration en Europe va bien au-delà de l'abaissement des barrières commerciales ; il comprend également la libre circulation des travailleurs (et bientôt des personnes en général), la promulgation de lois et règlements transnationaux contraignants et la création d'une bureaucratie transnationale dotée d'un soutien financier important. En conséquence, la santé au travail a fait l'objet d'une attention considérable.

La Communauté économique européenne (CEE), ou Marché commun, a été créée par le traité de Rome en 1957. Ce traité a commencé à lever les barrières commerciales entre les pays membres et a établi la structure organisationnelle de la CEE. La Commission des Communautés européennes est devenue la fonction publique et la bureaucratie de la CEE, son travail étant assuré par 23 directions générales (dont une, la DG V, chargée de l'emploi, des relations industrielles et des affaires sociales). Le Conseil des ministres gère les grandes décisions politiques, tandis que le Parlement européen a un rôle de codécision.

La Cour de justice tranche les litiges nés en vertu des traités. Le Comité consultatif sur la sécurité, l'hygiène et la protection de la santé au travail (ACSH), créé par le Conseil en 1974 pour conseiller la Commission, comprend des représentants des travailleurs, de la direction et des gouvernements de chaque pays membre, et est soutenu par du personnel du ministère de la Santé. et de la sécurité de la DG V. Le CCSS examine les propositions législatives relatives à la santé au travail, lance des activités sur des risques spécifiques et coordonne les efforts conjoints. Le Comité économique et social a un rôle consultatif.

En 1978, la Commission a introduit le premier programme d'action sur la santé et la sécurité, avec un soutien considérable du CCSA. Il était axé sur les substances dangereuses, la prévention des risques liés aux machines, la surveillance et les inspections et l'amélioration des attitudes à l'égard de la santé et de la sécurité. Depuis lors, des programmes d'action successifs ont été orientés vers d'autres préoccupations de santé au travail telles que l'ergonomie, les statistiques de santé au travail, l'aide aux petites entreprises et la formation. Ceux-ci ont promu des solutions de santé au travail dans tous les pays membres, en fournissant une formation, des conseils techniques et des documents écrits. Par exemple, en 1982, la Commission a réuni un groupe informel d'inspecteurs du travail de haut niveau pour encourager les échanges de personnel et d'informations entre les 12 pays, la comparaison des pratiques des pays membres et l'amélioration des pratiques. De telles initiatives illustrent comment l'intégration des économies nationales peut avoir des effets positifs sur la pratique de la santé et de la sécurité au travail.

L'Acte unique européen (AUE) de 1987 a marqué une avancée majeure dans l'intégration européenne et dans le développement de la zone européenne de libre-échange. Une date ferme a été fixée pour l'établissement d'un marché unique, 1992, et l'activité dans une série de questions sociales, y compris la santé au travail, a été stimulée. L'unanimité parmi les nations membres n'était plus nécessaire pour définir la politique; à la place, une « majorité qualifiée » pourrait le faire. Deux des articles de la loi sont particulièrement pertinents pour la santé au travail. L'article 100(a) vise à harmoniser les normes de produits dans les pays membres, un processus qui a d'importantes implications en matière de sécurité. Cet article précise que les normes doivent atteindre un « niveau élevé de protection de la santé ». L'article 118(a) traite directement de la santé et de la sécurité au travail, stipulant que les pays membres "accorderont une attention particulière à encourager les améliorations, notamment dans les milieux de travail, en ce qui concerne la santé et la sécurité des travailleurs, et se fixeront comme objectif l'harmonisation des conditions dans ce domaine tout en maintenant les améliorations apportées ».

En 1989, deux événements importants ont encore renforcé le rôle de la santé au travail dans le processus d'intégration européenne. La Charte sociale a été adoptée par 11 des 12 États membres de l'époque, y compris une clause qui soulignait "la nécessité d'une formation, d'une information, d'une consultation et d'une participation équilibrée des travailleurs en ce qui concerne les risques encourus et les mesures prises pour les éliminer ou les réduire".

Toujours en 1989, la directive-cadre a été adoptée par le Conseil, la première grande initiative politique au titre de l'AES. Il a défini l'approche de la CE (maintenant l'Union européenne (UE)) en matière de santé et de sécurité des travailleurs, s'étendant aux employés publics et privés dans tous les pays membres. Les employeurs se sont vu confier une « obligation générale d'assurer la sécurité et la santé des travailleurs dans tous les aspects liés au travail » et des obligations spécifiques :

• évaluer les risques au travail
• intégrer des mesures préventives dans tous les aspects de la production
• informer les travailleurs et leurs représentants des risques et des mesures de prévention prises
• consulter les travailleurs et leurs représentants sur toutes les questions de santé et de sécurité
• offrir une formation sur la santé et la sécurité des travailleurs
• désigner des travailleurs ayant des responsabilités spécifiques en matière de santé et de sécurité
• assurer une surveillance médicale appropriée
• protéger les groupes à risque sensibles
• tenir à jour les dossiers des blessures et des maladies.

La directive-cadre a adopté une vision large des facteurs du lieu de travail pertinents pour la santé au travail, y compris les problèmes de conception, le travail monotone et le travail à la pièce. Il a appelé à la participation active des travailleurs aux programmes de santé et de sécurité, y compris le droit de consulter à l'avance les employeurs sur les initiatives de santé et de sécurité, des congés payés pour exercer des fonctions de santé et de sécurité, des réunions avec les inspecteurs du gouvernement et le refus de travailler en cas de « problème grave et imminent ». et danger inévitable » (sous réserve des lois nationales). Une série de directives dites filles publiées à la suite de la directive-cadre traitent de l'utilisation d'équipements de protection individuelle, de la manutention manuelle de charges, du travail avec des terminaux d'affichage vidéo et d'autres questions.

La directive-cadre se traduira-t-elle par une politique nationale efficace ? Sous-jacent à cette question se trouve l'engagement explicite de l'UE envers le principe de subsidiarité, selon lequel toute politique doit être mise en œuvre par les pays membres plutôt que par l'UE, à moins que « en raison de l'ampleur des effets de l'action proposée », elle ne soit mieux exécutée. centralement. Il en résultera une tension entre les mandats des directives centrales et les actions souveraines des pays membres.

Chaque pays membre est tenu de transposer la directive-cadre (comme toutes les directives) dans le droit national, de mettre en œuvre les politiques en conséquence et de les appliquer dans la pratique. Ce processus laisse aux pays une marge de manœuvre et peut autoriser certaines non-conformités. Au dire de tous, l'UE n'est pas bien équipée pour surveiller la conformité des pays membres avec ses directives en matière de santé et de sécurité au travail. Une surveillance plus étroite des pratiques de chaque pays et la volonté politique d'utiliser les voies de recours disponibles en cas de non-conformité (y compris un recours devant la Cour de justice) seront nécessaires si l'on veut que le plein potentiel de l'UE en matière de promotion de la santé au travail se réalise.

Une question connexe concerne le sort des politiques nationales plus protectrices que celles de l'UE. Étant donné que l'article 118, point a), n'exige qu'un niveau minimum commun de protection sur le lieu de travail, il peut y avoir une tendance à une harmonisation à la baisse en réponse aux pressions économiques.

En 1994, le Conseil, agissant sur une proposition vieille de trois ans de la Commission, a créé l'Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail, sise à Bilbao, en Espagne. L'objectif de l'Agence est de "fournir aux instances communautaires, aux États membres et aux acteurs de terrain les informations techniques, scientifiques et économiques utiles dans le domaine de la sécurité et de la santé au travail". Il se concentrera sur la consultation technique et scientifique auprès de la Commission, l'échange d'informations, la formation, la collecte de données cohérentes et la promotion de la recherche.

En 1995, la Commission a publié son programme d'action pour la période 1996-2000. Un élément important a été l'attention continue portée aux initiatives législatives, en veillant à ce que les directives communautaires soient correctement transposées dans le droit national et en promulguant de nouvelles directives sur les agents physiques, les agents chimiques, les transports et les équipements de travail. Un Comité de longue date des inspecteurs supérieurs du travail a été formalisé pour harmoniser les méthodes d'inspection du travail et pour surveiller la mise en œuvre de la législation nationale du travail. Cependant, l'accent a également été mis sur les mesures non législatives, principalement l'information et la persuasion. Une nouvelle initiative, SAFE (Safety Actions for Europe) a été annoncée, pour résoudre les problèmes de santé et de sécurité dans les petites et moyennes entreprises. L'approche prévue était d'identifier les initiatives réussies dans les entreprises modèles et de les utiliser comme exemples pour d'autres entreprises.

En résumé, l'intégration économique européenne et le libre-échange ont évolué dans le cadre d'un programme plus large d'intégration sociale et politique. Ce processus a inclus des discussions sérieuses sur des questions sociales, y compris la santé et la sécurité au travail. Une bureaucratie compliquée comporte plusieurs éléments qui ont une incidence sur la santé et la sécurité au travail. Le point de référence pour l'UE est le droit communautaire plutôt que le droit national, contrairement à tous les autres accords de libre-échange. Cet arrangement est l'exemple le plus avancé au monde de promotion de la santé et de la sécurité au travail en tant que composante du libre-échange. Cela affectera plus que les pays de l'UE ; les considérations de santé et de sécurité au travail feront partie de chaque accord d'association, de partenariat et de coopération entre l'UE et les pays d'Europe centrale et orientale, prolongeant cette tradition progressiste. Les problèmes qui persistent – ​​concilier souveraineté nationale et progrès coordonné, contrôler le respect des directives communautaires, concilier les différences entre pays plus et moins progressistes et partager l'expertise et les ressources techniques rares – continueront de poser des défis à l'intégration européenne dans les années à venir.

Amérique du Nord

Les trois nations d'Amérique du Nord sont d'importants partenaires commerciaux depuis de nombreuses décennies. La première étape vers un accord commercial régional a été l'Accord de libre-échange entre les États-Unis et le Canada de 1987, qui a abaissé les tarifs et autres restrictions commerciales entre ces deux pays. Au début des années 1990, en préparation d'un accord commercial à l'échelle du continent, les autorités du travail américaines et mexicaines ont lancé plusieurs efforts de coopération, tels que la formation d'inspecteurs du travail. En 1993, le Mexique, le Canada et les États-Unis ont ratifié l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), qui est entré en vigueur en 1994 pour une mise en œuvre complète sur environ une décennie. L'ALENA a été conçu pour abolir la plupart des restrictions commerciales entre les trois pays.

Le processus qui a mené à l'ALENA différait de l'expérience européenne à plusieurs égards. L'ALENA a eu une histoire plus courte et a été négocié rapidement. Il n'y avait pas de tradition d'intégrer les questions sociales dans le processus. Les préoccupations environnementales et de travail ont finalement été codifiées dans une paire d'accords parallèles qui ont été adoptés parallèlement à l'ALENA proprement dit. Les groupes environnementaux ont été actifs dans le débat qui a mené à l'ALENA et ont remporté un certain nombre de sauvegardes environnementales dans l'accord parallèle sur l'environnement, mais les groupes syndicaux ont adopté une approche différente. Les syndicats et leurs alliés, en particulier aux États-Unis et au Canada, se sont vigoureusement opposés à l'ALENA et ont davantage fait campagne pour bloquer complètement le traité que pour des dispositions spécifiques favorables aux travailleurs. De plus, les trois gouvernements étaient réticents à renoncer à toute souveraineté concernant leurs lois du travail respectives. Par conséquent, l'accord parallèle sur le travail de l'ALENA est relativement étroit par rapport à l'accord parallèle sur l'environnement ou à l'expérience européenne.

L'accord parallèle sur le travail, dans une annexe, définit « des principes directeurs que les Parties s'engagent à promouvoir, sous réserve du droit interne de chaque Partie, mais n'établit pas de normes minimales communes ». Ces principes comprennent la prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles, l'indemnisation en cas d'accidents du travail et de maladies professionnelles, la protection des travailleurs migrants et des enfants, des droits du travail plus traditionnels tels que la liberté d'association, les droits d'organisation, de négociation collective et de grève, et l'interdiction des travail. Les objectifs déclarés de l'accord parallèle sont d'améliorer les conditions de travail, d'encourager l'échange d'informations, la collecte de données et les études collaboratives et de promouvoir le respect de la législation du travail de chaque pays.

Les premiers articles de l'accord parallèle sur le travail exhortent chaque pays à faire connaître ses propres lois du travail en interne et à les appliquer de manière juste, équitable et transparente. Ensuite, une Commission de coopération dans le domaine du travail est formée. Il se compose d'un Conseil des trois ministres du travail ou de leurs délégués, qui est responsable de l'élaboration des politiques et de la promotion des activités de coopération, et d'un secrétariat dirigé par un directeur exécutif qui préparera des rapports et des études de fond et soutiendra autrement le Conseil. De plus, chaque nation est chargée d'établir un bureau administratif national qui servira de liaison avec la Commission et assistera la Commission dans son travail. Plusieurs procédures générales sont énoncées, telles que l'instruction de rechercher une expertise par le biais de la coopération avec l'OIT. Cependant, l'accord définit peu de procédures spécifiques à l'appui de ses objectifs.

Une grande partie de la préoccupation à l'origine de l'accord parallèle était qu'un pays membre, généralement présumé être le Mexique, pourrait, grâce à des pratiques de travail laxistes, obtenir un avantage commercial déloyal; cela exposerait les travailleurs mexicains à de bas salaires et à des conditions de travail malsaines et transférerait des emplois aux travailleurs américains et canadiens. Ainsi, une grande partie de l'accord parallèle est consacrée aux procédures de traitement des plaintes et des doléances. Si une telle préoccupation surgit, la première étape est censée être une consultation entre les gouvernements concernés au niveau ministériel. Ensuite, la Commission peut former un comité d'experts d'évaluation (CEE), généralement composé de trois personnes qualifiées "choisies strictement sur la base de l'objectivité, de la fiabilité et d'un bon jugement", pour examiner la question, à condition que la question soit liée au commerce et soit "couverte". par des lois du travail mutuellement reconnues ». La CEE peut s'appuyer sur les informations fournies par la Commission, chaque pays membre, des organisations ou des personnes ayant une expertise pertinente, ou le public. Le rapport de la CEE est fourni à chaque pays membre.

Si la CEE conclut qu'un pays n'a peut-être pas appliqué ses normes du travail, un processus formel de règlement des différends peut alors être déclenché. De manière significative, ce processus n'est disponible que si le différend concerne la santé et la sécurité au travail, le travail des enfants ou le salaire minimum. Premièrement, les nations impliquées tentent de négocier un règlement. S'ils ne parviennent pas à s'entendre, un groupe spécial d'arbitrage est convoqué à partir d'une liste d'experts établie et maintenue par le Conseil. Le panel présente ses constatations de fait, sa conclusion quant à savoir si un pays n'a pas appliqué ses normes et ses recommandations de mesures correctives. Si la nation concernée ne se conforme pas à ses recommandations, le panel peut être reconvoqué et peut imposer des amendes. Si un pays refuse de payer son amende, la sanction ultime est une suspension des avantages de l'ALENA, généralement par l'imposition de droits de douane dans le secteur où la violation s'est produite, afin de recouvrer le montant de l'amende.

Dans l'ensemble, l'accord parallèle sur le travail, en tant que cadre pour la santé et la sécurité au travail dans le cadre de l'ALENA, est moins étendu que les accords européens correspondants. L'ALÉNA met l'accent sur le règlement des différends plutôt que sur la recherche conjointe, le partage d'information, la formation, le développement technologique et les initiatives connexes. Le processus de règlement des différends, de l'avis des défenseurs des droits syndicaux, est lourd, chronophage et relativement inefficace. Plus important encore, l'accord parallèle n'exprime aucun engagement partagé envers les droits fondamentaux du travail. Elle est assidue au respect des lois du travail de chaque nation, et n'a aucune disposition pour améliorer ou harmoniser celles qui sont déficientes. Son champ d'application est étroit, et bien qu'il y ait eu peu d'expérience à ce jour, il est probable que l'approche européenne large de la santé au travail, s'étendant à des préoccupations telles que le travail posté et le stress, ne sera pas reproduite.

Asie et Amérique latine

Bien que l'Asie soit la région économique qui connaît la croissance la plus rapide au monde, les négociations de libre-échange dans la région n'ont pas beaucoup progressé. Ni l'ANASE ni l'APEC n'ont abordé la santé et la sécurité au travail dans leurs négociations commerciales. De même, les pactes commerciaux de plus en plus nombreux d'Amérique latine, tels que le MERCOSUR et le Pacte andin, n'ont inclus aucune initiative en matière de santé et de sécurité au travail.