La culture et la technologie sont interdépendantes. Alors que la culture est en effet un aspect important dans la conception, le développement et l'utilisation de la technologie, la relation entre la culture et la technologie est, cependant, extrêmement complexe. Elle doit être analysée sous plusieurs angles afin d'être prise en compte dans la conception et l'application de la technologie. Sur la base de ses travaux en Zambie, Kingsley (1983) divise l'adaptation technologique en changements et ajustements à trois niveaux : celui de l'individu, de l'organisation sociale et du système de valeurs culturelles de la société. Chaque niveau possède de fortes dimensions culturelles qui nécessitent des considérations de conception particulières.

En même temps, la technologie elle-même est une partie inséparable de la culture. Elle est construite, en tout ou en partie, autour des valeurs culturelles d'une société particulière. Et dans le cadre de la culture, la technologie devient une expression du mode de vie et de pensée de cette société. Ainsi, pour que la technologie soit acceptée, utilisée et reconnue par une société comme la sienne, elle doit être conforme à l'image globale de la culture de cette société. La technologie doit compléter la culture et non la contrarier.

Cet article traitera de certaines des complexités concernant les considérations culturelles dans les conceptions technologiques, en examinant les questions et problèmes actuels, ainsi que les concepts et principes dominants, et comment ils peuvent être appliqués.

Définition de la culture

La définition du terme culture a été longuement débattue parmi les sociologues et les anthropologues pendant de nombreuses décennies. La culture peut être définie en plusieurs termes. Kroeber et Kluckhohn (1952) ont passé en revue plus d'une centaine de définitions de la culture. Williams (1976) a mentionné culture comme l'un des mots les plus compliqués de la langue anglaise. La culture a même été définie comme l'ensemble du mode de vie des gens. En tant que tel, cela inclut leur technologie et leurs artefacts matériels - tout ce que l'on aurait besoin de savoir pour devenir un membre fonctionnel de la société (Geertz 1973). Il peut même être décrit comme « des formes symboliques accessibles au public à travers lesquelles les gens expérimentent et expriment une signification » (Keesing 1974). En résumé, Elzinga et Jamison (1981) l'ont dit avec justesse lorsqu'ils ont dit que « le mot culture a des significations différentes selon les disciplines intellectuelles et les systèmes de pensée ».

La technologie : partie et produit de la culture

La technologie peut être considérée à la fois comme faisant partie de la culture et comme son produit. Il y a plus de 60 ans, le célèbre sociologue Malinowsky a inclus la technologie dans le cadre de la culture et a donné la définition suivante : "la culture comprend des artefacts hérités, des biens, des processus techniques, des idées, des habitudes et des valeurs". Plus tard, Leach (1965) a considéré la technologie comme un produit culturel et a mentionné « les artefacts, les biens et les procédés techniques » comme des « produits de la culture ».

Dans le domaine technologique, la « culture » en tant que question importante dans la conception, le développement et l'utilisation de produits ou de systèmes techniques a été largement négligée par de nombreux fournisseurs ainsi que par les récepteurs de la technologie. L'une des principales raisons de cette négligence est l'absence d'informations de base sur les différences culturelles.

Dans le passé, les changements technologiques ont entraîné des changements importants dans la vie et l'organisation sociales et dans les systèmes de valeurs des gens. L'industrialisation a apporté des changements profonds et durables dans les modes de vie traditionnels de nombreuses sociétés autrefois agricoles, car ces modes de vie étaient largement considérés comme incompatibles avec la manière dont le travail industriel devrait être organisé. Dans des situations de grande diversité culturelle, cela a conduit à divers résultats socio-économiques négatifs (Shahnavaz 1991). C'est maintenant un fait bien établi que le simple fait d'imposer une technologie à une société et de croire qu'elle sera absorbée et utilisée par une formation approfondie est un vœu pieux (Martin et al. 1991).

Il est de la responsabilité du concepteur de la technologie de considérer les effets directs et indirects de la culture et de rendre le produit compatible avec le système de valeurs culturelles de l'utilisateur et avec son environnement d'exploitation prévu.

L'impact de la technologie pour de nombreux « pays en développement industriel » (PID) a été bien plus qu'une simple amélioration de l'efficacité. L'industrialisation n'était pas seulement la modernisation des secteurs de la production et des services, mais dans une certaine mesure l'occidentalisation de la société. Le transfert de technologie est donc aussi un transfert culturel.

La culture, en plus de la religion, de la tradition et de la langue, qui sont des paramètres importants pour la conception et l'utilisation de la technologie, englobe d'autres aspects, tels que les attitudes spécifiques à l'égard de certains produits et tâches, les règles de comportement approprié, les règles d'étiquette, les tabous, les us et coutumes. Tous ces éléments doivent être également pris en compte pour une conception optimale.

On dit que les gens sont aussi des produits de leurs cultures distinctives. Néanmoins, le fait demeure que les cultures du monde sont très imbriquées en raison de la migration humaine à travers l'histoire. Il n'est pas étonnant qu'il existe plus de variations culturelles que nationales dans le monde. Néanmoins, des distinctions très larges peuvent être faites concernant les différences sociétales, organisationnelles et de culture professionnelle qui pourraient influencer la conception en général.

Influences contraignantes de la culture

Il existe très peu d'informations sur les analyses théoriques et empiriques des influences contraignantes de la culture sur la technologie et sur la manière dont cette question devrait être intégrée dans la conception de la technologie matérielle et logicielle. Même si l'influence de la culture sur la technologie a été reconnue (Shahnavaz 1991 ; Abeysekera, Shahnavaz et Chapman 1990 ; Alvares 1980 ; Baranson 1969), très peu d'informations sont disponibles sur l'analyse théorique des différences culturelles en matière de conception et d'utilisation de la technologie. Il existe encore moins d'études empiriques qui quantifient l'importance des variations culturelles et fournissent des recommandations sur la manière dont les facteurs culturels doivent être pris en compte dans la conception d'un produit ou d'un système (Kedia et Bhagat 1988). Néanmoins, la culture et la technologie peuvent encore être étudiées avec une certaine clarté lorsqu'elles sont envisagées sous différents angles sociologiques.

Culture et technologie : compatibilité et préférence

La bonne application d'une technologie dépend, dans une large mesure, de la compatibilité de la culture de l'utilisateur avec les spécifications de conception. La compatibilité doit exister à tous les niveaux de la culture, aux niveaux sociétal, organisationnel et professionnel. À son tour, la compatibilité culturelle peut avoir une forte influence sur les préférences et l'aptitude d'un peuple à utiliser une technologie. Cette question concerne les préférences relatives à un produit ou à un système ; aux concepts de productivité et d'efficacité relative ; au changement, à la réalisation et à l'autorité ; ainsi qu'au mode d'utilisation de la technologie. Les valeurs culturelles peuvent donc influer sur la volonté et la capacité des gens à sélectionner, utiliser et contrôler la technologie. Ils doivent être compatibles pour être préférés.

Culture sociétale

Comme toutes les technologies sont inévitablement associées à des valeurs socioculturelles, la réceptivité culturelle de la société est un enjeu très important pour le bon fonctionnement d'une conception technologique donnée (Hosni 1988). La culture nationale ou sociétale, qui contribue à la formation d'un modèle mental collectif de personnes, influence l'ensemble du processus de conception et d'application de la technologie, qui va de la planification, de la définition des objectifs et de la définition des spécifications de conception, aux systèmes de production, de gestion et de maintenance, de formation et de évaluation. La conception technologique du matériel et des logiciels doit donc refléter les variations culturelles basées sur la société pour un maximum d'avantages. Cependant, définir ces facteurs culturels basés sur la société à prendre en compte dans la conception de la technologie est une tâche très compliquée. Hofstede (1980) a proposé des variations de cadre à quatre dimensions de la culture nationale.

1. Faible ou fort évitement de l'incertitude. Cela concerne le désir d'un peuple d'éviter les situations ambiguës et dans quelle mesure sa société a développé des moyens formels (tels que des règles et des règlements) pour atteindre cet objectif. Hofstede (1980) a donné, par exemple, des scores élevés d'évitement de l'incertitude à des pays comme le Japon et la Grèce, et des scores faibles à Hong Kong et à la Scandinavie.
2. Individualisme contre collectivisme. Cela concerne la relation entre les individus et les organisations dans la société. Dans les sociétés individualistes, l'orientation est telle que chacun est censé veiller à ses propres intérêts. En revanche, dans une culture collectiviste, les liens sociaux entre les personnes sont très forts. Quelques exemples de pays individualistes sont les États-Unis et la Grande-Bretagne, tandis que la Colombie et le Venezuela peuvent être considérés comme ayant des cultures collectivistes.
3. Petite ou grande distance de puissance. Une grande « distance de pouvoir » caractérise les cultures où les individus les moins puissants acceptent la répartition inégale du pouvoir dans une culture, ainsi que les hiérarchies dans la société et ses organisations. Des exemples de pays à grande distance énergétique sont l'Inde et les Philippines. Les petites distances électriques sont typiques de pays comme la Suède et l'Autriche.
4. Masculinité versus féminité. Les cultures qui mettent davantage l'accent sur les réalisations matérielles sont considérées comme appartenant à la première catégorie. Ceux qui accordent plus de valeur à la qualité de vie et à d'autres résultats moins tangibles appartiennent à ces derniers.

Glenn et Glenn (1981) ont également distingué les tendances « abstraites » et « associatives » dans une culture nationale donnée. On soutient que lorsque les personnes d'une culture associative (comme celles d'Asie) abordent un problème cognitif, elles mettent davantage l'accent sur le contexte, adaptent une approche de pensée globale et essaient d'utiliser l'association entre divers événements. Alors que dans les sociétés occidentales, une culture plus abstraite de la pensée rationnelle prédomine. Sur la base de ces dimensions culturelles, Kedia et Bhagat (1988) ont développé un modèle conceptuel pour comprendre les contraintes culturelles sur le transfert de technologie. Ils ont élaboré diverses « propositions » descriptives qui renseignent sur les variations culturelles des différents pays et leur réceptivité à l'égard de la technologie. Certes, de nombreuses cultures sont modérément enclines à l'une ou l'autre de ces catégories et contiennent des traits mixtes.

Les points de vue des consommateurs et des producteurs sur la conception et l'utilisation des technologies sont directement influencés par la culture sociétale. Les normes de sécurité des produits pour protéger les consommateurs ainsi que les réglementations sur l'environnement de travail, les systèmes d'inspection et d'application pour protéger les producteurs sont dans une large mesure le reflet de la culture sociétale et du système de valeurs.

Culture organisationnelle

L'organisation d'une entreprise, sa structure, son système de valeurs, sa fonction, son comportement, etc., sont en grande partie des produits culturels de la société dans laquelle elle opère. Cela signifie que ce qui se passe au sein d'une organisation est principalement le reflet direct de ce qui se passe dans la société extérieure (Hofstede 1983). Les organisations dominantes de nombreuses entreprises opérant dans les IDC sont influencées à la fois par les caractéristiques du pays producteur de technologie et par celles de l'environnement bénéficiaire de la technologie. Cependant, le reflet de la culture sociétale dans une organisation donnée peut varier. Les organisations interprètent la société en fonction de leur propre culture, et leur degré de contrôle dépend, entre autres facteurs, des modes de transfert de technologie.

Compte tenu de la nature changeante de l'organisation aujourd'hui, ainsi que d'une main-d'œuvre multiculturelle et diversifiée, l'adaptation d'un programme organisationnel approprié est plus importante que jamais pour une opération réussie (un exemple de programme de gestion de la diversité de la main-d'œuvre est décrit dans Solomon (1989)).

Culture professionnelle

Les personnes appartenant à une certaine catégorie professionnelle peuvent utiliser une technologie d'une manière spécifique. Wikstrom et al. (1991), dans un projet visant à développer des outils à main, ont noté que malgré l'hypothèse des concepteurs sur la façon dont les socs à plaques doivent être tenus et utilisés (c'est-à-dire avec une prise vers l'avant et l'outil s'éloignant de son propre corps), les ferblantiers professionnels tenaient et utilisaient le soc de plaque de manière inversée, comme le montre la figure 1. Ils ont conclu que les outils devaient être étudiés dans les conditions réelles de terrain de la population d'utilisateurs elle-même afin d'acquérir des informations pertinentes sur les caractéristiques des outils.

Figure 1. L'utilisation d'outils à socs plats par les ferblantiers professionnels dans la pratique (la prise inversée)

Utilisation des fonctionnalités culturelles pour une conception optimale

Comme l'impliquent les considérations précédentes, la culture apporte identité et confiance. Il forme des opinions sur les objectifs et les caractéristiques d'un «système humain-technologie» et sur la manière dont il devrait fonctionner dans un environnement donné. Et dans toute culture, il y a toujours des caractéristiques qui sont précieuses en ce qui concerne le progrès technologique. Si ces caractéristiques sont prises en compte dans la conception de la technologie logicielle et matérielle, elles peuvent agir comme moteur de l'absorption de la technologie dans la société. Un bon exemple est la culture de certains pays d'Asie du Sud-Est largement influencée par le confucianisme et le bouddhisme. Le premier met l'accent, entre autres, sur l'apprentissage et la loyauté, et considère comme une vertu d'être capable d'absorber de nouveaux concepts. Ce dernier enseigne l'importance de l'harmonie et du respect des autres êtres humains. On dit que ces caractéristiques culturelles uniques ont contribué à fournir un environnement propice à l'absorption et à la mise en œuvre du matériel informatique de pointe et de la technologie organisationnelle fournis par les Japonais (Matthews 1982).

Une stratégie astucieuse utiliserait donc au mieux les caractéristiques positives de la culture d'une société pour promouvoir les idées et les principes ergonomiques. Selon McWhinney (1990) « les événements, pour être compris et donc utilisés efficacement dans la projection, doivent être intégrés dans des histoires. Il faut aller plus loin pour libérer l'énergie fondatrice, pour libérer la société ou l'organisation des traits inhibiteurs, pour trouver les voies par lesquelles elle pourrait s'écouler naturellement. . . . Ni la planification ni le changement ne peuvent être efficaces sans les intégrer consciemment dans un récit.

Un bon exemple d'appréciation culturelle dans la conception d'une stratégie de gestion est la mise en œuvre de la technique des « sept outils » pour l'assurance qualité au Japon. Les "sept outils" sont les armes minimales qu'un guerrier samouraï devait porter avec lui chaque fois qu'il sortait pour se battre. Les pionniers des « cercles de contrôle de la qualité », adaptant leurs neuf recommandations au contexte japonais, ont réduit ce nombre afin de profiter d'un terme familier – « les sept outils » – afin de favoriser l'implication de tous les employés dans leur travail de qualité. stratégique (Lillrank et Kano 1989).

Cependant, d'autres caractéristiques culturelles peuvent ne pas être bénéfiques pour le développement technologique. La discrimination à l'égard des femmes, l'observation stricte d'un système de castes, de préjugés raciaux ou autres, ou encore le fait de considérer certaines tâches comme dégradantes, sont quelques exemples qui peuvent avoir une influence négative sur le développement technologique. Dans certaines cultures traditionnelles, les hommes sont censés être les principaux salariés. Ils s'habituent à considérer le rôle des femmes comme des employées égales, voire comme des superviseures, avec insensibilité voire hostilité. Retenir l'égalité des chances en matière d'emploi pour les femmes et remettre en cause la légitimité de l'autorité des femmes n'est pas adapté aux besoins actuels des organisations, qui exigent une utilisation optimale des ressources humaines.

En ce qui concerne la conception des tâches et le contenu du travail, certaines cultures considèrent des tâches comme le travail manuel et le service comme dégradantes. Cela peut être attribué aux expériences passées liées à l'époque coloniale concernant les «relations maître-esclave». Dans certaines autres cultures, il existe de forts préjugés contre les tâches ou les occupations associées aux «mains sales». Ces attitudes se reflètent également dans des échelles salariales inférieures à la moyenne pour ces professions. Celles-ci ont à leur tour contribué à des pénuries de techniciens ou à des ressources de maintenance inadéquates (Sinaiko 1975).

Étant donné qu'il faut généralement plusieurs générations pour changer les valeurs culturelles par rapport à une nouvelle technologie, il serait plus rentable d'adapter la technologie à la culture du destinataire de la technologie, en tenant compte des différences culturelles dans la conception du matériel et des logiciels.

Considérations culturelles dans la conception de produits et de systèmes

Il est maintenant évident que la technologie se compose à la fois de matériel et de logiciel. Les composants matériels comprennent les biens d'équipement et les biens intermédiaires, tels que les produits industriels, les machines, les équipements, les bâtiments, les lieux de travail et les aménagements physiques, dont la plupart concernent principalement le domaine de la micro-ergonomie. Les logiciels concernent la programmation et la planification, les techniques de gestion et d'organisation, l'administration, la maintenance, la formation et l'éducation, la documentation et les services. Toutes ces préoccupations relèvent de la macro-ergonomie.

Quelques exemples d'influences culturelles qui nécessitent une attention particulière à la conception du point de vue micro- et macro-ergonomique sont donnés ci-dessous.

Problèmes de micro-ergonomie

La micro-ergonomie concerne la conception d'un produit ou d'un système dans le but de créer une interface utilisateur-machine-environnement « utilisable ». Le concept majeur de la conception de produits est la convivialité. Ce concept implique non seulement la fonctionnalité et la fiabilité du produit, mais également des questions de sécurité, de confort et de plaisir.

Le modèle interne de l'utilisateur (c'est-à-dire son modèle cognitif ou mental) joue un rôle important dans la conception de l'utilisabilité. Pour faire fonctionner ou contrôler un système de manière efficace et sûre, l'utilisateur doit disposer d'un modèle cognitif représentatif précis du système utilisé. Wisner (1983) a déclaré que "l'industrialisation nécessiterait donc plus ou moins un nouveau type de modèle mental". De ce point de vue, l'éducation formelle et la formation technique, l'expérience ainsi que la culture sont des facteurs importants pour déterminer la formation d'un modèle cognitif adéquat.

Meshkati (1989), en étudiant les facteurs micro- et macro-ergonomiques de l'accident d'Union Carbide Bhopal en 1984, a souligné l'importance de la culture sur le modèle mental inadéquat des opérateurs indiens concernant le fonctionnement de l'usine. Il a déclaré qu'une partie du problème était peut-être due à "la performance d'opérateurs mal formés du tiers monde utilisant des systèmes technologiques avancés conçus par d'autres humains avec des formations très différentes, ainsi que des attributs culturels et psychosociaux". En effet, de nombreux aspects de l'utilisabilité de la conception au niveau de la micro-interface sont influencés par la culture de l'utilisateur. Des analyses minutieuses de la perception, du comportement et des préférences de l'utilisateur conduiraient à une meilleure compréhension des besoins et des exigences de l'utilisateur pour concevoir un produit ou un système à la fois efficace et acceptable.

Certains de ces aspects micro-ergonomiques liés à la culture sont les suivants :

1. Conception de l'interface. L'émotion humaine est un élément essentiel de la conception des produits. Il est concerné par des facteurs tels que la couleur et la forme (Kwon, Lee et Ahn 1993 ; Nagamachi 1992). La couleur est considérée comme le facteur le plus important lié aux émotions humaines en matière de conception de produits. Le traitement des couleurs du produit reflète les dispositions psychologiques et sentimentales des utilisateurs, qui diffèrent d'un pays à l'autre. Le symbolisme de la couleur peut également différer. Par exemple, la couleur rouge, qui indique le danger dans les pays occidentaux, est un signe de bon augure en Inde (Sen 1984) et symbolise la joie ou le bonheur en Chine. 
2. Les signes et symboles picturaux qui sont utilisés dans de nombreuses applications différentes pour les logements publics sont fortement liés à la culture. Les informations picturales occidentales, par exemple, sont difficiles à interpréter par des non-occidentaux (Daftuar 1975 ; Fuglesang 1982).
3. Compatibilité contrôle/affichage. La compatibilité est une mesure de la mesure dans laquelle les mouvements spatiaux de contrôle, le comportement d'affichage ou les relations conceptuelles répondent aux attentes humaines (Staramler 1993). Il fait référence à l'attente de l'utilisateur quant à la relation stimulus-réponse, qui est une question ergonomique fondamentale pour le fonctionnement sûr et efficace d'un produit ou d'un système. Un système compatible est un système qui considère le comportement perceptif-moteur commun des gens (c'est-à-dire leur stéréotype de population). Cependant, comme d'autres comportements humains, le comportement perceptivo-moteur peut également être influencé par la culture. Hsu et Peng (1993) ont comparé des sujets américains et chinois concernant les relations commande/brûleur dans un poêle à quatre brûleurs. Différents modèles de stéréotypes de population ont été observés. Ils concluent que les stéréotypes de la population concernant les liens contrôle / brûleur étaient culturellement différents, probablement en raison de différences dans les habitudes de lecture ou de numérisation.
4. Conception du lieu de travail. Une conception de poste de travail industriel vise à éliminer les postures nocives et à améliorer les performances de l'utilisateur en fonction de ses besoins biologiques, de ses préférences et de ses exigences de tâches. Les personnes de cultures différentes peuvent préférer différents types de postures assises et de hauteurs de travail. Dans les pays occidentaux, les hauteurs de travail sont fixées près de la hauteur du coude assis pour un maximum de confort et d'efficacité. Cependant, dans de nombreuses régions du monde, les gens sont assis par terre. Les travailleurs indiens, par exemple, préfèrent s'accroupir ou s'asseoir les jambes croisées plutôt que de se tenir debout ou de s'asseoir sur une chaise. En effet, il a été observé que même lorsque des chaises sont fournies, les opérateurs préfèrent toujours s'accroupir ou s'asseoir en tailleur sur les sièges. Daftuar (1975) et Sen (1984) ont étudié les mérites et les implications de la posture assise indienne. Après avoir décrit les divers avantages de s'asseoir sur le sol, Sen a déclaré que « comme une grande partie de la population du marché mondial couvre les sociétés où prédominent l'accroupissement ou l'assise sur le sol, il est regrettable que jusqu'à présent aucune machine moderne n'ait été conçue pour être utilisée de cette façon." Ainsi, des variations dans la posture préférée doivent être prises en compte dans la conception de la machine et du lieu de travail afin d'améliorer l'efficacité et le confort de l'opérateur.
5. Conception d'équipements de protection. Il existe des contraintes à la fois psychologiques et physiques quant au port de vêtements de protection. Dans certaines cultures, par exemple, les travaux nécessitant le port de vêtements de protection peuvent être considérés comme du travail courant, réservé aux travailleurs non qualifiés. Par conséquent, les équipements de protection ne sont généralement pas portés par les ingénieurs sur les lieux de travail dans de tels environnements. Concernant les contraintes physiques, certains groupes religieux, obligés par leur religion à porter un couvre-chef (comme les turbans des sikhs indiens ou les couvre-chefs des femmes musulmanes) ont du mal à porter, par exemple, des casques de protection. Par conséquent, des conceptions spéciales de vêtements de protection sont nécessaires pour faire face à ces variations culturelles dans la protection des personnes contre les risques liés à l'environnement de travail.

Enjeux macro-ergonomiques

Le terme macro-ergonomie fait référence à la conception de technologies logicielles. Elle concerne la bonne conception des organisations et des systèmes de management. Il existe des preuves montrant qu'en raison des différences de culture, de conditions sociopolitiques et de niveaux d'éducation, de nombreuses méthodes de gestion et d'organisation réussies développées dans les pays industrialisés ne peuvent pas être appliquées avec succès aux pays en développement (Negandhi 1975). Dans la plupart des IDC, une hiérarchie organisationnelle caractérisée par un flux descendant de structure d'autorité au sein de l'organisation est une pratique courante. Il se soucie peu des valeurs occidentales telles que la démocratie ou le partage du pouvoir dans la prise de décision, qui sont considérées comme des questions clés dans la gestion moderne, étant essentielles pour une bonne utilisation des ressources humaines en matière d'intelligence, de créativité, de potentiel de résolution de problèmes et d'ingéniosité.

Le système féodal de hiérarchie sociale et son système de valeurs sont également largement pratiqués dans la plupart des lieux de travail industriels des pays en développement. Celles-ci rendent une approche de gestion participative (qui est essentielle pour le nouveau mode de production de spécialisation flexible et la motivation de la main-d'œuvre) une entreprise difficile. Cependant, il existe des rapports confirmant l'opportunité d'introduire des systèmes de travail autonomes même dans ces cultures (Ketchum 1984).

1. Ergonomie participative. L'ergonomie participative est une approche macro-ergonomique utile pour résoudre divers problèmes liés au travail (Shahnavaz, Abeysekera et Johansson 1993 ; Noro et Imada 1991 ; Wilson 1991). Cette approche, principalement utilisée dans les pays industrialisés, a été appliquée sous différentes formes selon la culture organisationnelle dans laquelle elle a été mise en œuvre. Dans une étude, Liker, Nagamachi et Lifshitz (1988) ont comparé des programmes d'ergonomie participative dans deux usines de fabrication américaines et deux japonaises qui visaient à réduire le stress physique des travailleurs. Ils ont conclu qu'un « programme d'ergonomie participative efficace peut prendre plusieurs formes. Le meilleur programme pour n'importe quelle plante dans n'importe quelle culture peut dépendre de sa propre histoire, de sa structure et de sa culture. »
2. Systèmes logiciels. Les différences sociétales et organisationnelles fondées sur la culture doivent être prises en compte lors de la conception d'un nouveau système logiciel ou de l'introduction d'un changement dans l'organisation. En ce qui concerne la technologie de l'information, De Lisi (1990) indique que les capacités de mise en réseau ne seront pas réalisées à moins que les réseaux ne correspondent à la culture organisationnelle existante.
3. Organisation et gestion du travail. Dans certaines cultures, la famille est une institution si importante qu'elle joue un rôle de premier plan dans l'organisation du travail. Par exemple, dans certaines communautés en Inde, un travail est généralement considéré comme une responsabilité familiale et est effectué collectivement par tous les membres de la famille (Chapanis 1975).
4. Système de maintenance. La conception des programmes d'entretien (préventif et régulier) ainsi que l'entretien ménager sont d'autres exemples de domaines dans lesquels l'organisation du travail devrait être adaptée aux contraintes culturelles. La culture traditionnelle des types de sociétés agricoles qui prédominent dans de nombreux pays insulaires en développement n'est généralement pas compatible avec les exigences du travail industriel et la manière dont les activités sont organisées. L'activité agricole traditionnelle ne nécessite pas, par exemple, de programmation formelle d'entretien et de travaux de précision. Il n'est pour la plupart pas réalisé sous la pression du temps. Sur le terrain, il est généralement laissé au processus de recyclage de la nature de s'occuper des travaux d'entretien et de ménage. La conception des programmes d'entretien et des manuels d'entretien des activités industrielles devrait donc tenir compte de ces contraintes culturelles et prévoir une formation et un encadrement adéquats.

Zhang et Tyler (1990), dans une étude de cas liée à la mise en place réussie d'une installation de production de câbles téléphoniques modernes en Chine fournie par une entreprise américaine (l'Essex Company) ont déclaré que "les deux parties se rendent compte, cependant, que l'application directe des ou les pratiques de gestion de l'Essex n'étaient pas toujours pratiques ni souhaitables en raison de différences culturelles, philosophiques et politiques. Ainsi, les informations et instructions fournies par Essex ont souvent été modifiées par le partenaire chinois pour être compatibles avec les conditions existantes en Chine. Ils ont également fait valoir que la clé de leur succès, malgré les différences culturelles, économiques et politiques, était le dévouement et l'engagement des deux parties envers un objectif commun ainsi que le respect, la confiance et l'amitié mutuels qui transcendaient toute différence entre eux.

La conception des quarts de travail et des horaires de travail sont d'autres exemples d'organisation du travail. Dans la plupart des IDC, certains problèmes socioculturels sont associés au travail posté. Il s'agit notamment de mauvaises conditions générales de vie et de logement, d'un manque de services de soutien, d'un environnement domestique bruyant et d'autres facteurs qui nécessitent la conception de programmes spéciaux de travail posté. De plus, pour les travailleuses, une journée de travail dure généralement bien plus de huit heures; il comprend non seulement le temps réel consacré au travail, mais aussi le temps consacré aux déplacements, au travail à domicile et aux soins aux enfants et aux parents âgés. Compte tenu de la culture dominante, la conception du travail posté et autre nécessite des horaires travail-repos spéciaux pour un fonctionnement efficace.

La flexibilité des horaires de travail pour permettre des écarts culturels tels que la sieste après le déjeuner pour les travailleurs chinois et les activités religieuses pour les musulmans sont d'autres aspects culturels de l'organisation du travail. Dans la culture islamique, les gens sont tenus de s'arrêter de travailler plusieurs fois par jour pour prier et de jeûner pendant un mois chaque année du lever au coucher du soleil. Toutes ces contraintes culturelles nécessitent des considérations particulières d'organisation du travail.

Ainsi, de nombreuses caractéristiques de conception macro-ergonomiques sont étroitement influencées par la culture. Ces caractéristiques doivent être prises en compte dans la conception des systèmes logiciels pour un fonctionnement efficace.

Conclusion : Différences culturelles dans la conception

Concevoir un produit ou un système utilisable n'est pas une tâche facile. Il n'existe pas de qualité absolue d'aptitude. C'est la tâche du concepteur de créer une interaction optimale et harmonieuse entre les quatre composants de base du système homme-technologie : l'utilisateur, la tâche, le système technologique et l'environnement d'exploitation. Un système peut être entièrement utilisable pour une combinaison d'utilisateur, de tâche et de conditions environnementales, mais totalement inadapté pour une autre. Un aspect de la conception qui peut grandement contribuer à l'utilisabilité de la conception, qu'il s'agisse d'un produit unique ou d'un système complexe, est la prise en compte des aspects culturels qui ont une profonde influence à la fois sur l'utilisateur et sur l'environnement d'exploitation.

Même si un ingénieur consciencieux conçoit une interface homme-machine appropriée pour une utilisation dans un environnement donné, le concepteur est souvent incapable de prévoir les effets d'une culture différente sur l'utilisabilité du produit. Il est difficile de prévenir d'éventuels effets culturels négatifs lorsqu'un produit est utilisé dans un environnement différent de celui pour lequel il a été conçu. Et puisqu'il n'existe presque pas de données quantitatives concernant les contraintes culturelles, la seule façon pour l'ingénieur de rendre la conception compatible en ce qui concerne les facteurs culturels est d'intégrer activement la population d'utilisateurs dans le processus de conception.

La meilleure façon de prendre en compte les aspects culturels dans la conception est pour le concepteur d'adapter une approche de conception centrée sur l'utilisateur. Il est vrai que l'approche de conception adaptée par le concepteur est le facteur essentiel qui influencera instantanément l'utilisabilité du système conçu. L'importance de ce concept de base doit être reconnue et mise en œuvre par le concepteur du produit ou du système au tout début du cycle de vie de la conception. Les principes de base de la conception centrée sur l'utilisateur peuvent ainsi être résumés comme suit (Gould et Lewis 1985 ; Shackel 1986 ; Gould et al. 1987 ; Gould 1988 ; Wang 1992) :

1. Concentration précoce et continue sur l'utilisateur. L'utilisateur doit être un membre actif de l'équipe de conception tout au long du cycle de vie du développement du produit (c'est-à-dire la phase de préconception, de conception détaillée, de production, de vérification et d'amélioration du produit).
2. Design intégré. Le système doit être considéré comme un tout, garantissant une approche de conception holistique. Cela signifie que tous les aspects de l'utilisabilité du système doivent être développés en parallèle par l'équipe de conception.
3. Tests utilisateurs précoces et continus. La réaction de l'utilisateur doit être testée à l'aide de prototypes ou de simulations tout en effectuant un travail réel dans l'environnement réel, du stade de développement initial au produit final.
4. Conception itérative. La conception, les tests et la refonte sont répétés dans des cycles réguliers jusqu'à ce que des résultats d'utilisabilité satisfaisants soient obtenus.

Dans le cas de la conception d'un produit à l'échelle mondiale, le concepteur doit tenir compte des besoins des consommateurs du monde entier. Dans un tel cas, l'accès à tous les utilisateurs et environnements d'exploitation réels peut ne pas être possible dans le but d'adopter une approche de conception centrée sur l'utilisateur. Le concepteur doit utiliser un large éventail d'informations, à la fois formelles et informelles, telles que des documents de référence de la littérature, des normes, des lignes directrices et des principes pratiques et de l'expérience pour effectuer une évaluation analytique de la conception et doit fournir une adaptabilité et une flexibilité suffisantes dans le produit. afin de répondre aux besoins d'une population d'utilisateurs plus large.

Un autre point à considérer est le fait que les concepteurs ne peuvent jamais être omniscients. Ils ont besoin de la contribution non seulement des utilisateurs, mais également des autres parties impliquées dans le projet, y compris les gestionnaires, les techniciens et les ouvriers de réparation et d'entretien. Dans un processus participatif, les personnes impliquées doivent partager leurs connaissances et leurs expériences dans le développement d'un produit ou d'un système utilisable et accepter la responsabilité collective de sa fonctionnalité et de sa sécurité. Après tout, toutes les personnes impliquées ont quelque chose en jeu.

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