Les blessures aux pieds et aux jambes sont courantes dans de nombreuses industries. La chute d'un objet lourd peut blesser le pied, en particulier les orteils, dans n'importe quel lieu de travail, en particulier chez les travailleurs des industries plus lourdes telles que l'exploitation minière, la fabrication de métaux, l'ingénierie et les travaux de construction. Les brûlures des membres inférieurs dues aux métaux en fusion, aux étincelles ou aux produits chimiques corrosifs sont fréquentes dans les fonderies, les aciéries, les usines chimiques, etc. La dermatite ou l'eczéma peut être causé par une variété d'agents acides, alcalins et de nombreux autres agents. Le pied peut également subir des blessures physiques en le frappant contre un objet ou en marchant sur des saillies pointues comme cela peut se produire dans l'industrie de la construction.
Les améliorations apportées à l'environnement de travail ont rendu moins courantes les simples perforations et lacérations du pied du travailleur causées par des clous de sol saillants et d'autres dangers pointus, mais des accidents liés au travail sur des sols humides ou mouillés se produisent encore, en particulier lorsque des chaussures inadaptées sont portées.
Types de protection.
Le type de protection des pieds et des jambes doit être lié au risque. Dans certaines industries légères, il peut suffire que les travailleurs portent des chaussures ordinaires bien faites. Beaucoup de femmes, par exemple, porteront des chaussures confortables, comme des sandales ou de vieilles pantoufles, ou des chaussures avec des talons très hauts ou usés. Cette pratique est à déconseiller car de telles chaussures peuvent provoquer un accident.
Parfois, une chaussure de protection ou un sabot est suffisant, et parfois une botte ou des leggings seront nécessaires (voir figure 1, figure 2 et figure 3). La hauteur à laquelle la chaussure couvre la cheville, le genou ou la cuisse dépend du danger, bien que le confort et la mobilité devront également être pris en compte. Ainsi, les chaussures et les guêtres peuvent dans certaines circonstances être préférables aux bottes hautes.
Figure 1. Chaussures de sécurité
Figure 2. Bottes de protection contre la chaleur
Les chaussures et bottes de protection peuvent être en cuir, en caoutchouc, en caoutchouc synthétique ou en plastique et peuvent être fabriquées par couture, vulcanisation ou moulage. Étant donné que les orteils sont les plus vulnérables aux blessures par impact, un embout en acier est la caractéristique essentielle des chaussures de protection partout où de tels risques existent. Pour plus de confort, l'embout doit être raisonnablement fin et léger, et l'acier à outils au carbone est donc utilisé à cette fin. Ces embouts de sécurité peuvent être incorporés dans de nombreux types de bottes et de chaussures. Dans certains métiers où la chute d'objets présente un risque particulier, des protège-cou-de-pied métalliques peuvent être montés sur des chaussures de protection.
Des semelles extérieures en caoutchouc ou en synthétique avec différents motifs de bande de roulement sont utilisées pour minimiser ou prévenir le risque de glissade : ceci est particulièrement important lorsque les sols sont susceptibles d'être humides ou glissants. Le matériau de la semelle semble avoir plus d'importance que le motif de la bande de roulement et devrait avoir un coefficient de frottement élevé. Des semelles renforcées et increvables sont nécessaires dans des endroits tels que les chantiers de construction; des semelles métalliques peuvent également être insérées dans divers types de chaussures dépourvues de cette protection.
En cas de danger électrique, les chaussures doivent être entièrement cousues ou collées, ou directement vulcanisées afin d'éviter d'avoir recours à des clous ou à toute autre attache conductrice d'électricité. Lorsque de l'électricité statique peut être présente, les chaussures de protection doivent avoir des semelles extérieures en caoutchouc conducteur d'électricité pour permettre à l'électricité statique de s'échapper du bas des chaussures.
Les chaussures à double usage sont désormais d'usage courant : il s'agit de chaussures ou de bottes qui possèdent à la fois les propriétés anti-électrostatiques mentionnées ci-dessus et la capacité de protéger le porteur contre les chocs électriques lorsqu'il est en contact avec une source électrique à basse tension. Dans ce dernier cas, la résistance électrique entre la semelle intérieure et la semelle extérieure doit être contrôlée afin d'assurer cette protection entre une plage de tension donnée.
Dans le passé, « la sécurité et la durabilité » étaient les seules considérations. Désormais, le confort des travailleurs a également été pris en compte, si bien que la légèreté, le confort et même l'esthétique des chaussures de protection sont des qualités recherchées. La « sneaker de sécurité » est un exemple de ce type de chaussures. Le design et la couleur peuvent jouer un rôle dans l'utilisation des chaussures comme emblème de l'identité d'entreprise, une question qui reçoit une attention particulière dans des pays comme le Japon, pour n'en citer qu'un.
Les bottes en caoutchouc synthétique offrent une protection utile contre les blessures chimiques : le matériau ne doit pas présenter plus de 10 % de réduction de sa résistance à la traction ou de son allongement après immersion dans une solution à 20 % d'acide chlorhydrique pendant 48 heures à température ambiante.
Surtout dans les environnements où les métaux en fusion ou les brûlures chimiques constituent un danger majeur, il est important que les chaussures ou les bottes soient sans languettes et que les attaches soient tirées sur le dessus de la botte et non rentrées à l'intérieur.
Des guêtres, des guêtres ou des jambières en caoutchouc ou métalliques peuvent être utilisées pour protéger la jambe au-dessus de la ligne de chaussure, notamment contre les risques de brûlures. Des genouillères de protection peuvent être nécessaires, en particulier lorsque le travail implique de s'agenouiller, par exemple dans certains moulages de fonderie. Des chaussures, des bottes ou des leggings aluminisés anti-chaleur seront nécessaires à proximité des sources de chaleur intense.
Utilisation et maintenance
Toutes les chaussures de protection doivent rester propres et sèches lorsqu'elles ne sont pas utilisées et doivent être remplacées dès que nécessaire. Dans les endroits où les mêmes bottes en caoutchouc sont utilisées par plusieurs personnes, des dispositions régulières de désinfection entre chaque utilisation doivent être prises pour éviter la propagation des infections des pieds. Il existe un danger de mycose du pied qui découle de l'utilisation de types de bottes ou de chaussures trop serrées et trop lourdes.
Le succès de toute chaussure de protection dépend de son acceptabilité, une réalité qui est maintenant largement reconnue dans l'attention beaucoup plus grande qui est maintenant accordée au style. Le confort est une condition sine qua non et les chaussures doivent être aussi légères que compatibles avec leur destination : les chaussures pesant plus de deux kilogrammes par paire doivent être évitées.
Parfois, la protection des pieds et des jambes doit être fournie par les employeurs en vertu de la loi. Lorsque les employeurs sont intéressés par des programmes progressifs et pas seulement par le respect des obligations légales, les entreprises concernées trouvent souvent très efficace de fournir un arrangement pour un achat facile sur le lieu de travail. Et si des vêtements de protection peuvent être proposés au prix de gros, ou si des dispositions pour des conditions de paiement prolongées pratiques sont mises à disposition, les travailleurs peuvent être plus disposés et capables d'acheter et d'utiliser un meilleur équipement. De cette façon, le type de protection obtenu et porté peut être mieux contrôlé. Cependant, de nombreuses conventions et réglementations considèrent que la fourniture aux travailleurs de vêtements de travail et d'équipements de protection est une obligation de l'employeur.