On estime que plus de 80 % de la population mondiale vit dans les pays en développement d'Afrique, du Moyen-Orient, d'Asie et d'Amérique du Sud et centrale. Les pays en développement sont souvent financièrement désavantagés et nombre d'entre eux ont des économies essentiellement rurales et agricoles. Cependant, ils sont très différents à bien des égards, avec des aspirations, des systèmes politiques et des stades de croissance industrielle différents. L'état de santé des habitants des pays en développement est généralement moins bon que celui des pays développés, comme en témoignent des taux de mortalité infantile plus élevés et des espérances de vie plus faibles.

Plusieurs facteurs contribuent au besoin de surveillance de la sécurité et de la santé au travail dans les pays en développement. Premièrement, bon nombre de ces pays s'industrialisent rapidement. En termes de taille des établissements industriels, bon nombre des nouvelles industries sont des industries à petite échelle. Dans de telles situations, les installations de sécurité et de santé sont souvent très limitées ou inexistantes. En outre, les pays en développement sont souvent les destinataires des transferts de technologie des pays développés. Certaines des industries les plus dangereuses, qui ont du mal à fonctionner dans des pays où la législation sur la santé au travail est plus stricte et mieux appliquée, peuvent être « exportées » vers les pays en développement.

Deuxièmement, en ce qui concerne la main-d'œuvre, le niveau d'éducation des travailleurs dans les pays en développement est souvent inférieur et les travailleurs peuvent ne pas être formés aux pratiques de travail sûres. Le travail des enfants est souvent plus répandu dans les pays en développement. Ces groupes sont relativement plus vulnérables aux risques pour la santé au travail. En plus de ces considérations, il existe généralement un niveau de santé préexistant inférieur chez les travailleurs des pays en développement.

Ces facteurs garantiraient que dans le monde entier, les travailleurs des pays en développement sont parmi ceux qui sont les plus vulnérables et les plus exposés aux risques pour la santé au travail.

Les effets sur la santé au travail sont différents de ceux observés dans les pays développés

Il est important d'obtenir des données sur les effets sur la santé pour la prévention et la priorisation des approches pour résoudre les problèmes de santé au travail. Cependant, la plupart des données de morbidité disponibles peuvent ne pas s'appliquer aux pays en développement, car elles proviennent des pays développés.

Dans les pays en développement, la nature des effets des risques professionnels sur la santé au travail peut être différente de celle des pays développés. Les maladies professionnelles manifestes telles que les empoisonnements chimiques et les pneumoconioses, qui sont causées par des expositions à des niveaux élevés de toxines sur le lieu de travail, sont encore rencontrées en grand nombre dans les pays en développement, alors que ces problèmes ont peut-être été considérablement réduits dans les pays développés.

Par exemple, dans le cas de l'empoisonnement aux pesticides, les effets aigus sur la santé et même les décès dus à des expositions élevées sont une préoccupation immédiate plus importante dans les pays agricoles en développement, par rapport aux effets à long terme sur la santé d'une exposition à de faibles doses de pesticides, qui pourraient être plus problématiques. problème important dans les pays développés. En fait, la charge de morbidité due à l'empoisonnement aigu aux pesticides dans certains pays en développement, comme Sri Lanka, peut même dépasser celle des problèmes de santé publique traditionnels tels que la diphtérie, la coqueluche et le tétanos.

Ainsi, une certaine surveillance de la morbidité liée à la santé au travail est exigée des pays en développement. L'information serait utile pour l'évaluation de l'ampleur du problème, la hiérarchisation des plans pour faire face aux problèmes, l'allocation des ressources et pour l'évaluation ultérieure de l'impact des interventions.

Malheureusement, ces informations de surveillance font souvent défaut dans les pays en développement. Il faut reconnaître que les programmes de surveillance dans les pays développés peuvent être inappropriés pour les pays en développement, et de tels systèmes ne peuvent probablement pas être adoptés dans leur intégralité pour les pays en développement en raison des divers problèmes qui peuvent entraver les activités de surveillance.

Problèmes de surveillance dans les pays en développement

Alors que le besoin de surveillance des problèmes de sécurité et de santé au travail existe dans les pays en développement, la mise en œuvre effective de la surveillance est souvent semée d'embûches.

Les difficultés peuvent survenir en raison d'un contrôle insuffisant du développement industriel, de l'absence ou d'une infrastructure insuffisamment développée pour la législation et les services de santé au travail, de professionnels de la santé au travail insuffisamment formés, de services de santé limités et de systèmes de notification de santé médiocres. Très souvent, les informations sur la main-d'œuvre et la population générale peuvent faire défaut ou être inadéquates.

Un autre problème majeur est que, dans de nombreux pays en développement, la santé au travail ne bénéficie pas d'une priorité élevée dans les programmes nationaux de développement.

Activités en surveillance de la santé et de la sécurité au travail

La surveillance de la sécurité et de la santé au travail peut impliquer des activités telles que la surveillance des événements dangereux au travail, des accidents du travail et des décès au travail. Elle comprend également la surveillance des maladies professionnelles et la surveillance de l'environnement de travail. Il est probablement plus facile de collecter des informations sur les accidents du travail et les décès accidentels au travail, car ces événements sont assez facilement définis et reconnus. En revanche, la surveillance de l'état de santé de la population active, y compris les maladies professionnelles et l'état de l'environnement de travail, est plus difficile.

La suite de cet article traitera donc principalement de la question de la surveillance des maladies professionnelles. Les principes et les approches examinés peuvent être appliqués à la surveillance des accidents du travail et des décès, qui sont également des causes très importantes de morbidité et de mortalité chez les travailleurs des pays en développement.

La surveillance de la santé des travailleurs dans les pays en développement ne devrait pas se limiter aux seules maladies professionnelles, mais aussi aux maladies générales de la population active. En effet, les principaux problèmes de santé des travailleurs de certains pays en développement d'Afrique et d'Asie ne sont peut-être pas professionnels, mais peuvent inclure d'autres maladies générales telles que les maladies infectieuses, par exemple la tuberculose ou les maladies sexuellement transmissibles. Les informations recueillies seraient alors utiles pour la planification et l'allocation des ressources de soins de santé pour la promotion de la santé de la population active.

Quelques approches pour surmonter les problèmes de surveillance

Quels types de surveillance de la santé au travail sont appropriés dans les pays en développement ? En général, un système avec des mécanismes simples, employant la technologie disponible et appropriée, serait mieux adapté aux pays en développement. Un tel système devrait également tenir compte des types d'industries et des risques professionnels qui sont importants dans le pays.

Utilisation des ressources existantes

Un tel système peut utiliser les ressources existantes telles que les soins de santé primaires et les services de santé environnementale. Par exemple, les activités de surveillance de la santé au travail peuvent être intégrées aux fonctions actuelles du personnel de soins de santé primaires, des inspecteurs de la santé publique et des ingénieurs en environnement.

Pour cela, le personnel des soins de santé primaires et de la santé publique doit d'abord être formé pour reconnaître les maladies qui peuvent être liées au travail, voire pour effectuer de simples évaluations des lieux de travail insatisfaisants en termes de sécurité et de santé au travail. Ce personnel devrait, bien entendu, recevoir une formation adéquate et appropriée afin d'accomplir ces tâches.

Les données sur les conditions de travail et les maladies résultant des activités professionnelles peuvent être rassemblées pendant que ces personnes effectuent leur travail de routine dans la communauté. Les informations recueillies peuvent être acheminées vers des centres régionaux, et in fine vers une agence centrale chargée du suivi des conditions de travail et de la morbidité en santé au travail qui est également chargée d'agir sur ces problèmes.

Registre des usines et des processus de travail

Un registre des usines et des processus de travail, par opposition à un registre des maladies, pourrait être lancé. Ce registre obtiendrait des informations dès l'étape d'enregistrement de toutes les usines, y compris les processus de travail et les matériaux utilisés. Les informations doivent être mises à jour périodiquement lorsque de nouveaux processus de travail ou de nouveaux matériaux sont introduits. Lorsque, en fait, un tel enregistrement est requis par la législation nationale, il doit être appliqué de manière globale.

Cependant, pour les petites industries, cet enregistrement est souvent contourné. De simples enquêtes sur le terrain et des évaluations des types d'industries et de l'état des conditions de travail pourraient fournir des informations de base. Les personnes qui pourraient effectuer des évaluations aussi simples pourraient à nouveau être le personnel de soins de santé primaires et de santé publique.

Lorsqu'un tel registre est effectivement opérationnel, il est également nécessaire de procéder à une mise à jour périodique des données. Cela pourrait être rendu obligatoire pour toutes les usines enregistrées. Alternativement, il peut être souhaitable de demander une mise à jour aux usines de diverses industries à haut risque.

Déclaration des maladies professionnelles

Une législation relative à la notification de certains troubles de santé au travail pourrait être introduite. Il serait important de faire connaître et d'éduquer les gens à ce sujet avant la mise en œuvre de la loi. Des questions telles que quelles maladies doivent être déclarées et qui devraient être les personnes responsables de la notification doivent d'abord être résolues. Par exemple, dans un pays en développement comme Singapour, les médecins qui soupçonnent les maladies professionnelles énumérées dans le tableau 1 doivent en informer le ministère du Travail. Une telle liste doit être adaptée aux types d'industries d'un pays et être révisée et mise à jour périodiquement. De plus, les personnes chargées de la notification doivent être formées pour reconnaître, ou du moins suspecter, l'apparition des maladies.

Tableau 1. Exemple de liste de maladies professionnelles à déclaration obligatoire

Un suivi continu et des mesures d'exécution sont nécessaires pour assurer le succès de ces systèmes de notification. Sinon, une sous-déclaration flagrante limiterait leur utilité. Par exemple, l'asthme professionnel a été déclaré obligatoire et indemnisable pour la première fois à Singapour en 1985. Une clinique des maladies pulmonaires professionnelles a également été créée. Malgré ces efforts, seuls 17 cas d'asthme professionnel ont été confirmés. Cela peut être mis en contraste avec les données de la Finlande, où 179 cas d'asthme professionnel ont été signalés pour la seule année 1984. La population finlandaise de 5 millions d'habitants ne représente qu'environ le double de celle de Singapour. Cette sous-déclaration flagrante de l'asthme professionnel est probablement due à la difficulté de diagnostiquer la maladie. De nombreux médecins ne connaissent pas les causes et les caractéristiques de l'asthme professionnel. Ainsi, même avec la mise en place de la déclaration obligatoire, il est important de continuer à éduquer les professionnels de la santé, les employeurs et les employés.

Lorsque le système de déclaration est initialement mis en place, une évaluation plus précise de la prévalence de la maladie professionnelle peut être effectuée. Par exemple, le nombre de notifications de perte auditive due au bruit à Singapour a été multiplié par six après l'introduction des examens médicaux obligatoires pour tous les travailleurs exposés au bruit. Par la suite, si la notification est assez complète et précise, et si une population de dénominateur satisfaisante peut être obtenue, il peut même être possible d'estimer l'incidence de la condition et son risque relatif.

Comme dans de nombreux systèmes de notification et de surveillance, le rôle important de la notification est d'alerter les autorités des cas index sur le lieu de travail. D'autres enquêtes et interventions sur le lieu de travail, si nécessaire, sont des activités de suivi requises. Sinon, les efforts de notification seraient vains.

Autres sources d'information

Les informations sur la santé hospitalière et ambulatoire sont souvent sous-utilisées dans la surveillance des problèmes de santé au travail dans un pays en développement. Les hôpitaux et les cliniques externes peuvent et doivent être intégrés au système de notification pour des maladies spécifiques, telles que les empoisonnements et les blessures graves liés au travail. Les données provenant de ces sources fourniraient également une idée des problèmes de santé courants chez les travailleurs et pourraient être utilisées pour la planification d'activités de promotion de la santé au travail.

Toutes ces informations sont généralement collectées de manière routinière et peu de ressources supplémentaires sont nécessaires pour transmettre les données aux autorités de santé et de sécurité au travail d'un pays en développement.

Une autre source d'information possible serait les cliniques ou tribunaux d'indemnisation. Enfin, si les ressources sont disponibles, certaines cliniques régionales de référence en médecine du travail pourraient également voir le jour. Ces cliniques pourraient être dotées de professionnels de la santé au travail plus qualifiés et enquêteraient sur toute suspicion de maladie liée au travail.

Les informations provenant des registres de maladies existants doivent également être utilisées. Dans de nombreuses grandes villes des pays en développement, des registres du cancer sont en place. Bien que les antécédents professionnels obtenus à partir de ces registres puissent ne pas être complets et exacts, ils sont utiles pour la surveillance préliminaire de grands groupes professionnels. Les données de ces registres seront encore plus précieuses si les registres des travailleurs exposés à des risques spécifiques sont disponibles pour les recoupements.

Le rôle de la liaison des données

Bien que cela puisse sembler attrayant et ait été utilisé avec un certain succès dans certains pays développés, cette approche peut ne pas être appropriée ou même possible dans les pays en développement à l'heure actuelle. En effet, l'infrastructure requise pour un tel système n'est souvent pas disponible dans les pays en développement. Par exemple, les registres des maladies et les registres des lieux de travail peuvent ne pas être disponibles ou, s'ils existent, peuvent ne pas être informatisés et facilement reliés.

Aide des agences internationales

Des agences internationales telles que l'Organisation internationale du travail, l'Organisation mondiale de la santé et des organismes tels que la Commission internationale de la santé au travail peuvent apporter leur expérience et leur expertise pour surmonter les problèmes courants de surveillance de la santé et de la sécurité au travail dans un pays. De plus, des cours de formation ainsi que des possibilités de formation pour les personnes en soins primaires peuvent être élaborés ou offerts.

Le partage d'informations provenant de pays de la région ayant des industries et des problèmes de santé au travail similaires est également souvent utile.

Résumé

Les services de sécurité et de santé au travail sont importants dans les pays en développement. Cela est d'autant plus vrai compte tenu de l'industrialisation rapide de l'économie, de la vulnérabilité de la population active et des risques sanitaires mal maîtrisés au travail.

Dans le développement et la prestation de services de santé au travail dans ces pays, il est important d'avoir un certain type de surveillance des maladies professionnelles. Cela est nécessaire pour la justification, la planification et la hiérarchisation de la législation et des services de santé au travail, ainsi que pour l'évaluation des résultats de ces mesures.

Bien que des systèmes de surveillance soient en place dans les pays développés, ces systèmes ne sont pas toujours adaptés aux pays en développement. Les systèmes de surveillance dans les pays en développement devraient tenir compte du type d'industrie et des risques qui sont importants dans le pays. Des mécanismes de surveillance simples, utilisant la technologie disponible et appropriée, sont souvent les meilleures options pour les pays en développement.

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