Développement historique

Les montagnes d'Erz sont exploitées depuis le XIIe siècle et, à partir de 1470, l'exploitation de l'argent a mis la région en évidence. Vers l'an 1500, les premiers rapports d'une maladie spécifique chez les mineurs sont apparus dans les écrits d'Agricola. En 1879, cette maladie a été reconnue par Haerting et Hesse comme un cancer du poumon, mais à cette époque, la cause n'était pas claire. En 1925, le « cancer du poumon de Schneeberg » est ajouté à la liste des maladies professionnelles.

Le matériau dont Marie Curie a isolé les éléments radium et polonium provient du terril du Joachimstal (Jachymov) en Bohême. En 1936, les mesures de radon de Rajewsky près de Schneeberg ont confirmé le lien déjà supposé entre le radon dans les puits miniers et le cancer du poumon.

En 1945, l'Union soviétique a intensifié son programme de recherche sur les armes atomiques. La recherche d'uranium a été étendue aux monts Erz, car les conditions d'exploitation y étaient meilleures que dans les gisements soviétiques. Après des enquêtes initiales, toute la zone a été placée sous administration militaire soviétique et déclarée zone restreinte.

De 1946 à 1990, la société soviétique Wismut (SAG), plus tard la société soviéto-allemande Wismut (SDAG), a exploité l'uranium en Thuringe et en Saxe (figure 1). À l'époque, l'Union soviétique était sous pression pour obtenir des quantités suffisantes d'uranium pour construire la première bombe atomique soviétique. L'équipement approprié n'était pas disponible, de sorte qu'atteindre le niveau nécessaire de production d'uranium n'était possible qu'en faisant fi des mesures de sécurité. Les conditions de travail étaient particulièrement mauvaises dans les années 1946 à 1954. Selon un rapport de santé SAG Wismut, 1,281 20,000 mineurs ont eu des accidents mortels et 1949 XNUMX ont subi des blessures ou d'autres effets néfastes sur leur santé dans la seule seconde moitié de XNUMX.

Figure 1. Zones minières du SDAG Wismut en Allemagne de l'Est

Dans l'Allemagne d'après-guerre, l'Union soviétique considérait l'extraction de l'uranium comme une forme de réparation. Prisonniers, conscrits et « volontaires » sont mobilisés, mais au début il n'y a pratiquement pas de personnel qualifié. Au total, Wismut employait entre 400,000 500,000 et 2 XNUMX personnes (figure XNUMX).

Figure 2. Employés de Wismut 1946-90

Les mauvaises conditions de travail, le manque de technologie appropriée et la pression intense du travail ont entraîné un nombre extrêmement élevé d'accidents et de maladies. Les conditions de travail se sont progressivement améliorées à partir de 1953, lorsque la participation allemande à l'entreprise soviétique a commencé.

Le forage à sec, qui a produit des niveaux élevés de poussière, a été utilisé de 1946 à 1955. Aucune ventilation artificielle n'était disponible, ce qui a entraîné des concentrations élevées de radon. De plus, la santé des travailleurs a été affectée par le travail extrêmement lourd dû au manque d'équipement, au manque d'équipements de sécurité et aux longs quarts de travail (200 heures par mois).

Figure 3. Enregistrements d'exposition de l'ancien SDAG Wismut

Le niveau d'exposition variait dans le temps et d'un puits à l'autre. La mesure systématique de l'exposition s'est également déroulée en différentes phases, comme le montre la figure 3. Les expositions aux rayonnements ionisants (exprimées en Working Level Months (WLM)) ne peuvent être données que très grossièrement (tableau 1). Aujourd'hui, des comparaisons avec des situations d'exposition aux rayonnements dans d'autres pays, des mesures effectuées dans des conditions expérimentales et des évaluations d'enregistrements écrits permettent une déclaration plus précise du niveau d'exposition.

Tableau 1. Estimations de l'exposition aux rayonnements (niveau de travail mois/année) dans les mines de Wismut

En plus d'une exposition intensive à la poussière de roche, d'autres facteurs liés aux maladies étaient présents, tels que la poussière d'uranium, l'arsenic, l'amiante et les émissions d'explosifs. Il y avait des effets physiques du bruit, des vibrations main-bras et des vibrations globales du corps. Dans ces conditions, les silicoses et les carcinomes bronchiques radio-liés dominent le bilan des maladies professionnelles de 1952 à 1990 (tableau 2).

Tableau 2. Aperçu complet des maladies professionnelles connues dans les mines d'uranium de Wismut 1952-90

¹ Classification des maladies professionnelles de l'ex-RDA.
Source : Rapports annuels du système de santé Wismut.

Bien qu'au fil du temps, les services de santé du SAG/SDAG Wismut aient fourni des niveaux croissants de soins complets aux mineurs, y compris des examens médicaux annuels, les effets sur la santé de l'extraction du minerai n'ont pas été systématiquement analysés. Les conditions de production et de travail étaient tenues strictement secrètes ; les entreprises Wismut étaient autonomes et, sur le plan organisationnel, constituaient un « État dans l'État ».

L'ampleur réelle des événements n'a été connue qu'en 1989-90 avec la fin de la République démocratique allemande (RDA). En décembre 1990, l'extraction d'uranium a été interrompue en Allemagne. Depuis 1991, les Berufsgenossenschaften (prévention, enregistrement et indemnisation des associations industrielles et commerciales), en tant qu'assureur légal contre les accidents, sont responsables de l'enregistrement et de l'indemnisation de tous les accidents et maladies professionnelles liés à l'ancienne opération Wismut. Cela signifie que les associations sont responsables de fournir aux personnes concernées les meilleurs soins médicaux possibles et de recueillir toutes les informations pertinentes sur la santé et la sécurité au travail.

En 1990, environ 600 demandes d'indemnisation pour carcinome bronchique étaient encore pendantes auprès du système d'assurance sociale Wismut ; quelque 1,700 1991 cas de cancer du poumon avaient été refusés au cours des années précédentes. Depuis 1992, ces revendications ont été poursuivies ou rouvertes par les Berufsgenossenschaften responsables. Sur la base de projections scientifiques (Jacobi, Henrichs et Barclay 1995 ; Wichmann, Brüske-Hohlfeld et Mohner 200), on estime que dans les dix prochaines années entre 300 et XNUMX cas de carcinomes bronchiques par an seront reconnus comme résultant de à Wismut.

Le présent : après le changement

Les conditions de production et de travail chez SDAG Wismut ont marqué à la fois les employés et l'environnement en Thuringe et en Saxe. Conformément à la loi de la République fédérale d'Allemagne, le gouvernement fédéral a assumé la responsabilité de l'assainissement de l'environnement dans la région touchée. Le coût de ces activités pour la période 1991-2005 a été estimé à 13 milliards de DM.

Après l'adhésion de la RDA à la République fédérale d'Allemagne en 1990, les Berufsgenossenschaften, en tant qu'assureurs obligatoires contre les accidents, sont devenues responsables de la gestion des maladies professionnelles dans l'ex-RDA. À la lumière des conditions particulières à Wismut, les Berufsgenossenschaften ont décidé de former une unité spéciale pour gérer la sécurité et la santé au travail pour le complexe Wismut. Dans la mesure du possible, tout en respectant les réglementations légales protégeant la confidentialité des données personnelles, les Berufsgenossenschaften ont sécurisé des enregistrements sur les conditions de travail antérieures. Ainsi, lorsque l'entreprise était dissoute pour des raisons économiques, tous les éléments de preuve pouvant éventuellement servir à étayer les réclamations des salariés en cas de maladie ne seraient pas perdus. Le «Wismut Central Care Office» (ZeBWis) a été créé par la Fédération le 1er janvier 1992 et est responsable de la médecine du travail, du dépistage précoce et de la réadaptation.

De l'objectif de ZeBWis de fournir des soins médicaux au travail appropriés aux anciens employés des mines d'uranium, quatre tâches essentielles de surveillance de la santé ont émergé :

• organiser des examens de dépistage de masse pour le diagnostic précoce et le traitement des maladies

• documenter les résultats du dépistage et les relier aux données des procédures de détection des maladies professionnelles

• analyser scientifiquement les données

• soutien à la recherche sur la détection précoce et le traitement des maladies.

Un dépistage est proposé aux travailleurs exposés afin d'assurer un diagnostic précoce dans la mesure du possible. Les aspects éthiques, scientifiques et économiques de ces procédures de dépistage nécessitent une discussion approfondie qui dépasse le cadre de cet article.

Un programme de médecine du travail a été élaboré sur la base des principes bien fondés des associations professionnelles pour les examens spéciaux de médecine du travail. Ont été intégrées à cela des méthodes d'examen connues de l'exploitation minière et de la radioprotection. Les composantes du programme découlent des principaux agents d'exposition : poussière, rayonnement et autres matières dangereuses.

La surveillance médicale continue des anciens employés de Wismut vise principalement la détection précoce et le traitement des carcinomes bronchiques résultant de l'exposition aux radiations ou à d'autres substances cancérigènes. Alors que les liens entre les rayonnements ionisants et les cancers du poumon sont prouvés avec suffisamment de certitude, les effets sur la santé de l'exposition à long terme aux rayonnements à faible dose ont été moins étudiés. Les connaissances actuelles sont basées sur des extrapolations de données provenant de survivants des bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, ainsi que sur des données obtenues à partir d'autres études internationales sur les mineurs d'uranium.

La situation en Thuringe et en Saxe est exceptionnelle dans la mesure où beaucoup plus de personnes ont subi une gamme d'expositions beaucoup plus large. Par conséquent, une richesse de connaissances scientifiques peut être acquise à partir de cette expérience. Dans quelle mesure le rayonnement agit en synergie avec l'exposition à des agents cancérigènes comme l'arsenic, l'amiante ou les émissions de moteurs diesel dans l'apparition du cancer du poumon devrait être examiné scientifiquement à l'aide de données nouvellement obtenues. La détection précoce des carcinomes bronchiques grâce à l'introduction de techniques d'examen de pointe devrait être une partie importante de la recherche scientifique prospective.

Données disponibles du système de santé Wismut

En réponse aux accidents extrêmes et aux problèmes de santé auxquels elle était confrontée, Wismut a créé son propre service de santé, qui a fourni, entre autres, des examens médicaux annuels de dépistage, y compris des radiographies pulmonaires. Au cours des années suivantes, des unités supplémentaires d'examen des maladies professionnelles ont été créées. Depuis que le service de santé Wismut a pris en charge non seulement la médecine du travail, mais également les soins médicaux complets pour les employés et leurs personnes à charge, en 1990, SDAG Wismut avait collecté des informations complètes sur la santé de nombreux anciens et actuels employés de Wismut. Outre des informations complètes sur les examens médicaux du travail et une archive complète des maladies professionnelles, il existe une archive radiographique complète avec plus de 792,000 XNUMX radiographies.

À Stollberg, le système de santé Wismut disposait d'un service central de pathologie dans lequel un matériel histologique et pathologique complet était collecté auprès des mineurs, ainsi que des habitants de la région. En 1994, ce matériel a été confié au Centre allemand de recherche sur le cancer (DKFZ) à Heidelberg à des fins de conservation et de recherche. Une partie des archives de l'ancien système de santé a d'abord été reprise par l'assurance-accidents légale. À cette fin, ZeBWis a créé une archive temporaire au puits 371 à Hartenstein (Saxe).

Ces dossiers sont utilisés pour le traitement des réclamations d'assurance, pour la préparation et l'administration des soins médicaux du travail et pour l'étude scientifique. En plus d'être utilisés par les Berufsgenossenschaften, les dossiers sont à la disposition des experts et des médecins autorisés dans le cadre de leur travail clinique avec et de la gestion de chaque ancien employé.

Le noyau de ces archives est constitué des dossiers complets de maladies professionnelles (45,000 28,000) qui ont été repris, ainsi que des dossiers de traçage des maladies professionnelles correspondants (200,000 XNUMX), des dossiers de traçage pour le suivi des personnes exposées aux poussières (XNUMX XNUMX), ainsi que des dossiers ciblés des dossiers documentaires avec les résultats des examens médicaux d'aptitude et de contrôle au travail. De plus, les dossiers d'autopsie de Stollberg Pathology sont conservés dans cette archive ZeBWis.

Ces dernières fiches, ainsi que les fichiers de traçage des maladies professionnelles, ont entre-temps été préparés pour le traitement des données. Ces deux formes de documentation seront utilisées pour extraire les données d'une étude épidémiologique approfondie portant sur 60,000 XNUMX personnes par le ministère fédéral de l'environnement.

Outre les données sur l'exposition au radon et aux sous-produits du radon, les dossiers sur l'exposition des anciens employés à d'autres agents présentent un intérêt particulier pour les Berufsgenossenschaften. Ainsi, l'actuelle société Wismut GmbH dispose de résultats de mesure consultables, sous forme de liste, du début des années 1970 à nos jours pour les poussières silicogènes, les poussières d'amiante, les poussières de métaux lourds, les poussières de bois, les poussières explosives, les vapeurs toxiques, les fumées de soudage, les poussières de moteur diesel. les émissions, le bruit, les vibrations partielles et globales du corps et les travaux physiques pénibles. Pour les années 1987 à 1990, les mesures individuelles sont archivées sur support électronique.

Il s'agit d'informations importantes pour l'analyse rétrospective des expositions dans les opérations d'extraction d'uranium de Wismut. Elle constitue également la base de la construction d'une matrice emploi-exposition qui attribue les expositions aux tâches à des fins de recherche.

Pour compléter le tableau, d'autres dossiers sont stockés dans le département qui sauvegarde les données de santé chez Wismut GmbH, y compris : les dossiers des patients d'anciens patients ambulatoires, les rapports d'accident de l'ancienne société et des inspections de sécurité au travail, les dossiers médicaux professionnels cliniques, l'exposition biologique tests, réadaptation médicale au travail et rapports sur les maladies néoplasiques.

Cependant, toutes les archives Wismut - principalement des fichiers papier - n'ont pas été conçues pour une évaluation centralisée. Ainsi, avec la dissolution de SDAG Wismut le 31 décembre 1990, et la dissolution du système de santé de l'entreprise Wismut, la question s'est posée de savoir quoi faire de ces dossiers uniques.

Digression : incorporation des avoirs

La première tâche de ZeBWis était de définir les personnes qui travaillaient sous terre ou dans les usines de préparation et de déterminer leur emplacement actuel. Les exploitations comprennent quelque 300,000 20 personnes. Peu de dossiers de l'entreprise étaient sous une forme qui pouvait être utilisée dans le traitement des données. Il était donc nécessaire de parcourir le chemin fastidieux de la visualisation d'une carte à la fois. Les fichiers de cartes de près de XNUMX emplacements ont dû être collectés.

L'étape suivante consistait à collecter les statistiques de l'état civil et les adresses de ces personnes. Les informations provenant des anciens registres du personnel et des salaires n'étaient pas utiles pour cela. Les anciennes adresses n'étaient souvent plus valides, en partie parce qu'un changement de nom général des rues, des places et des routes a eu lieu après la signature du traité d'unification. Le registre central des habitants de l'ex-RDA n'était pas non plus utile, car à ce moment-là, les informations n'étaient plus complètes.

La recherche de ces personnes a finalement été rendue possible grâce à l'aide de l'Association des caisses d'assurance pension allemandes, grâce à laquelle les adresses de près de 150,000 XNUMX personnes ont été collectées pour communiquer l'offre de soins médicaux au travail gratuits.

Pour donner au médecin examinateur une idée des risques et de l'exposition auxquels le patient était soumis à partir de ce que l'on appelle les antécédents professionnels ou professionnels, une matrice emploi-exposition a été construite.

Soins médicaux au travail

Environ 125 médecins du travail spécialement formés et expérimentés dans le diagnostic des maladies causées par la poussière et les radiations ont été recrutés pour les examens. Ils travaillent sous la direction de ZeBWis et sont répartis dans toute la République fédérale pour s'assurer que les personnes concernées peuvent obtenir l'examen indiqué près de leur lieu de résidence actuel. En raison de la formation intensive des médecins participants, des examens standard de haute qualité sont effectués sur tous les sites d'examen. En distribuant à l'avance des formulaires de documentation uniformes, on s'assure que toutes les informations pertinentes sont collectées conformément aux normes établies et sont saisies dans les centres de données de ZeBWis. En optimisant le nombre de dossiers, chaque médecin examinateur réalise chaque année un nombre suffisant d'examens et reste ainsi pratiqué et expérimenté dans le programme d'examens. Grâce à un échange régulier d'informations et à une formation continue, les médecins ont toujours accès à des informations actualisées. Tous les médecins examinateurs ont l'expérience de l'évaluation des radiographies pulmonaires conformément aux lignes directrices de l'OIT de 1980 (Organisation internationale du travail, 1980).

Le pool de données, qui s'agrandit à la suite des examens en cours, vise à informer les médecins et les experts en évaluation des risques du programme de détection des maladies professionnelles des résultats préliminaires pertinents. Il fournit en outre une base pour traiter des symptômes ou des maladies spécifiques qui apparaissent dans des situations à risque définies.

El futuro

En comparant le nombre de personnes qui travaillaient pour Wismut dans le sous-sol et/ou dans les usines de préparation avec le nombre de personnes employées dans l'extraction de l'uranium dans le monde occidental, il est évident que, même avec de grandes lacunes, les données disponibles présentent une base extraordinaire pour gagner nouvelle compréhension scientifique. Alors que l'aperçu de 1994 de Lubin et al. (1994) sur le risque de cancer du poumon couvraient environ 60,000 2,700 personnes atteintes et environ 11 300,000 cas de cancer du poumon dans 6,500 études, les données de quelque XNUMX XNUMX anciens employés de Wismut sont maintenant disponibles. Au moins XNUMX XNUMX personnes sont décédées à ce jour d'un cancer du poumon causé par les radiations. De plus, Wismut n'a jamais collecté d'informations sur l'exposition d'un grand nombre de personnes exposées soit aux rayonnements ionisants, soit à d'autres agents.

Des informations aussi précises que possible sur l'exposition sont nécessaires pour un diagnostic optimal des maladies professionnelles ainsi que pour la recherche scientifique. Ceci est pris en compte dans deux projets de recherche qui sont parrainés ou menés par les Berufsgenossenschaften. Une matrice emploi-exposition a été élaborée en consolidant les mesures disponibles sur le site, en analysant les données géologiques, en utilisant des informations sur les chiffres de production et, dans certains cas, en reconstituant les conditions de travail dans les premières années de Wismut. Des données de ce type sont indispensables pour mieux comprendre, par des études de cohorte ou des études cas-témoins, la nature et l'étendue des maladies résultant de l'extraction de l'uranium. La compréhension de l'effet des doses de rayonnement de faible niveau à long terme et des effets cumulatifs du rayonnement, de la poussière et d'autres matières cancérigènes pourrait également être améliorée de cette manière. Des études à ce sujet sont en cours ou en projet. A l'aide d'échantillons biologiques collectés dans les anciens laboratoires d'anatomo-pathologie de Wismut, il est également possible d'obtenir des connaissances scientifiques sur le type de cancer du poumon et également sur les effets interactifs entre les poussières silicogènes et les rayonnements, ainsi que d'autres matières dangereuses cancérigènes inhalées ou ingéré. De tels plans sont actuellement poursuivis par le DKFZ. Une collaboration sur cette question est maintenant en cours entre les installations de recherche allemandes et d'autres groupes de recherche tels que le NIOSH américain et le National Cancer Institute (NCI). Des groupes de travail correspondants dans des pays comme la République tchèque, la France et le Canada coopèrent également à l'étude des données d'exposition.

La mesure dans laquelle des tumeurs malignes autres que le cancer du poumon peuvent se développer à la suite d'une exposition aux rayonnements pendant l'extraction de minerai d'uranium est mal comprise. A la demande des associations professionnelles, un modèle de celle-ci a été développé (Jacobi et Roth 1995) pour établir dans quelles conditions des cancers de la bouche et de la gorge, du foie, des reins, de la peau ou des os peuvent être provoqués par des conditions de travail comme celles de Wismut .

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