Gunnar Nordberg

L'iridium (Ir) appartient à la famille du platine. Son nom dérive des couleurs de son sel, qui rappellent un arc-en-ciel (iris). Bien qu'il soit très dur et qu'il soit le métal le plus résistant à la corrosion connu, il est attaqué par certains sels.

Occurrence et utilisations

L'iridium est présent dans la nature à l'état métallique, généralement allié à l'osmium (osmiridium), au platine ou à l'or, et il est produit à partir de ces minéraux. Le métal est utilisé pour fabriquer des creusets pour les laboratoires de chimie et pour durcir le platine. Récent in vitro études indiquent les effets possibles de l'iridium sur Leishmanie donovani et l'activité trypanocide de l'iridium contre Trypanosoma brucei. Ir est utilisé en radiologie industrielle et est un émetteur gamma (0.31 MeV à 82.7 %) et un émetteur bêta (0.67 MeV à 47.2 %). ¹⁹²Ir est un radio-isotope qui a également été utilisé pour le traitement clinique, en particulier le traitement du cancer. C'est l'un des isotopes les plus fréquemment utilisés dans l'irradiation cérébrale interstitielle.

Dangers

On sait très peu de choses sur la toxicité de l'iridium et de ses composés. Il y a eu peu d'occasions de noter des effets nocifs pour l'homme car il n'est utilisé qu'en petites quantités. Tous les radio-isotopes sont potentiellement nocifs et doivent être traités avec les protections appropriées requises pour la manipulation des sources radioactives. Composés d'iridium solubles tels que tribromure d'iridium et tétrabromure et trichlorure d'iridium pourrait présenter à la fois des effets toxiques de l'iridium ou de l'halogène, mais les données quant à sa toxicité chronique ne sont pas disponibles. Le trichlorure d'iridium a été signalé comme étant un léger irritant pour la peau et est positif au test d'irritation des yeux. L'aérosol inhalé d'iridium métallique se dépose dans les voies respiratoires supérieures des rats; le métal est alors rapidement éliminé via le tractus gastro-intestinal, et environ 95 % se retrouvent dans les fèces. Chez l'homme, les seuls rapports sont ceux concernant les radiolésions dues à une exposition accidentelle à ¹⁹²Aller.

Mesures de sécurité et de santé

Un programme de radioprotection et de surveillance médicale devrait être mis en place pour les personnes responsables des soins infirmiers pendant la curiethérapie interstitielle. Les principes de radioprotection comprennent la réduction de l'exposition en fonction du temps, de la distance et du blindage. Les infirmières qui s'occupent de patients en curiethérapie doivent porter des dispositifs de surveillance des rayonnements pour enregistrer la quantité d'exposition. Pour éviter les accidents de radiographie industrielle, seuls les radiographes industriels formés devraient être autorisés à manipuler les radionucléides.

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