Gunnar Nordberg

Occurrence et utilisations

Le rhénium (Re) se trouve à l'état combiné dans les minerais de platine, la gadolinite, la molybdénite (MoS₂) et columbite. On le trouve dans certains minerais sulfurés. C'est un élément rare qui constitue environ 0.001 ppm de la croûte terrestre.

Le rhénium est utilisé dans les tubes électroniques et dans les applications des semi-conducteurs. Il est également utilisé comme catalyseur hautement sélectif pour l'hydrogénation et la déshydrogénation. Des anticorps marqués au rhénium ont été utilisés expérimentalement pour traiter les adénocarcinomes du côlon, du poumon et de l'ovaire. Le rhénium est utilisé dans les instruments médicaux, dans les équipements à vide poussé et dans les alliages pour contacts électriques et thermocouples. Il est également utilisé pour le placage de bijoux.

Le rhénium est allié au tungstène et au molybdène pour améliorer leur maniabilité.

Dangers

Les manifestations toxiques chroniques ne sont pas connues. Certains composés, comme l'hexafluorure de rhénium, sont irritants pour la peau et les yeux. Chez les animaux de laboratoire, l'inhalation de poussière de rhénium provoque une fibrose pulmonaire. Le sulfure de rhénium VII s'enflamme spontanément dans l'air et émet des fumées toxiques d'oxydes de soufre lorsqu'il est chauffé. L'hexaméthylrhénium présente un grave risque d'explosion et doit être manipulé avec une extrême prudence.

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