Gunnar Nordberg
Occurrence et utilisations
Le rhodium est l'un des éléments les plus rares de la croûte terrestre (concentration moyenne 0.001 ppm). On le trouve en petite quantité associé au platine natif et à certains minerais de cuivre-nickel. Il se produit dans les minéraux rhodite, sperrylite et iridosmine (ou osmiridium).
Le rhodium est utilisé dans les galvanoplasties résistantes à la corrosion pour protéger l'argenterie du ternissement et dans les miroirs à haute réflectivité pour les projecteurs et les projecteurs. Il est également utile pour le placage d'instruments optiques et pour le bobinage de fours. Le rhodium sert de catalyseur pour diverses réactions d'hydrogénation et d'oxydation. Il est utilisé pour les filières dans la production de rayonne et comme ingrédient dans les décorations dorées sur verre et porcelaine.
Le rhodium est allié au platine et au palladium pour fabriquer des alliages très durs à utiliser dans les buses de filage.
Dangers
Il n'y a pas eu de données expérimentales significatives indiquant des problèmes de santé avec le rhodium, ses alliages ou ses composés chez l'homme. Bien que la toxicité ne soit pas établie, il est nécessaire de manipuler ces métaux avec précaution. Une dermatite de contact chez un travailleur qui préparait des pièces de métal pour le placage au rhodium a été signalée. Les auteurs soutiennent que le petit nombre de cas signalés de sensibilisation au rhodium peut refléter la rareté de l'utilisation plutôt que la sécurité de ce métal. L'American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) a recommandé une valeur limite basse pour le rhodium et ses sels solubles, par analogie avec le platine. La capacité des sels solubles de rhodium à provoquer des manifestations allergiques chez l'homme n'a pas été totalement démontrée.