Gunnar Nordberg
Occurrence et utilisations
Le sélénium (Se) se trouve dans les roches et les sols du monde entier. Il n'y a pas de vrais gisements de sélénium nulle part, et il ne peut pas être récupéré directement de manière économique. Diverses estimations du sélénium dans la croûte terrestre vont de 0.03 à 0.8 ppm; les concentrations les plus élevées connues sont dans le soufre natif des volcans, qui contient jusqu'à 8,350 15 ppm. Le sélénium est cependant présent avec le tellure dans les sédiments et les boues provenant de l'affinage électrolytique du cuivre. Les principaux approvisionnements mondiaux proviennent des industries de raffinage du cuivre du Canada, des États-Unis et du Zimbabwe, où les boues contiennent jusqu'à XNUMX % de sélénium.
La fabrication de redresseurs au sélénium, qui convertissent le courant alternatif en courant continu, représente plus de la moitié de la production mondiale de sélénium. Le sélénium est également utilisé pour décolorer le verre vert et pour fabriquer du verre rubis. C'est un additif dans les industries du caoutchouc naturel et synthétique et un insecticide. Le sélénium est utilisé pour l'alliage avec l'acier inoxydable et le cuivre.
75Se est utilisé pour le balayage radioactif du pancréas et pour la photostat et la xérographie aux rayons X. Oxyde de sélénium or dioxyde de sélénium (SiO2) est produit en brûlant du sélénium dans de l'oxygène, et c'est le composé de sélénium le plus largement utilisé dans l'industrie. L'oxyde de sélénium est utilisé dans la fabrication d'autres composés de sélénium et comme réactif pour les alcaloïdes.
Chlorure de sélénium (2Cl2) est un liquide stable rouge brun foncé qui s'hydrolyse à l'air humide pour donner du sélénium, de l'acide sélénieux et de l'acide chlorhydrique. Hexafluorure de sélénium (SeF6) est utilisé comme isolant électrique gazeux.
Dangers
Les formes élémentaires du sélénium sont probablement totalement inoffensives pour l'homme ; ses composés sont cependant dangereux et leur action ressemble à celle des composés soufrés. Les composés de sélénium peuvent être absorbés en quantités toxiques par les poumons, le tractus intestinal ou la peau endommagée. De nombreux composés de sélénium provoquent des brûlures intenses de la peau et des muqueuses, et une exposition cutanée chronique à de légères concentrations de poussière provenant de certains composés peut provoquer une dermatite et une paronychie.
L'inhalation soudaine de grandes quantités de vapeurs de sélénium, d'oxyde de sélénium ou de séléniure d'hydrogène peut produire un œdème pulmonaire dû à des effets irritants locaux sur les alvéoles ; cet œdème peut ne pas s'installer pendant 1 à 4 heures après l'exposition. Exposition à l'atmosphère séléniure d'hydrogène concentration de 5 mg/m3 est intolérable. Cependant, cette substance n'est présente qu'en petites quantités dans l'industrie (par exemple, en raison de la contamination bactérienne des gants contaminés au sélénium), bien que des cas d'exposition à des concentrations élevées aient été signalés à la suite d'accidents de laboratoire.
Contact cutané avec de l'oxyde de sélénium ou oxychlorure de sélénium peut provoquer des brûlures ou une sensibilisation au sélénium et à ses composés, en particulier l'oxyde de sélénium. L'oxychlorure de sélénium détruit facilement la peau au contact, provoquant des brûlures au troisième degré à moins qu'il ne soit immédiatement éliminé avec de l'eau. Cependant, les brûlures à l'oxyde de sélénium sont rarement graves et, si elles sont correctement traitées, guérissent sans cicatrice.
La dermatite due à l'exposition à la poussière d'oxyde de sélénium en suspension dans l'air commence généralement aux points de contact de la poussière avec le poignet ou le cou et peut s'étendre aux zones contiguës des bras, du visage et des parties supérieures du tronc. Il s'agit généralement de papules discrètes, rouges et prurigineuses qui peuvent devenir confluentes au niveau du poignet, où le dioxyde de sélénium est susceptible de pénétrer entre le gant et la manche de la combinaison. Une paronychie douloureuse peut également être produite. Cependant, on voit plus fréquemment des cas de lits d'ongles lancinants atrocement douloureux, dus au dioxyde de sélénium pénétrant sous le bord libre des ongles, chez les travailleurs manipulant de la poudre de dioxyde de sélénium ou des déchets de poudre de fumée de sélénium rouge sans porter de gants imperméables.
Éclaboussures de oxyde de sélénium pénétrer dans l'œil peut provoquer une conjonctivite s'il n'est pas traité immédiatement. Les personnes qui travaillent dans des atmosphères contenant des poussières de dioxyde de sélénium peuvent développer une affection connue parmi les travailleurs sous le nom de « rose eye », une allergie rose des paupières, qui deviennent souvent bouffies. Il existe généralement aussi une conjonctivite de la conjonctive palpébrale mais rarement de la conjonctive bulbaire.
Le premier et le plus caractéristique des signes d'absorption du sélénium est une odeur d'ail dans l'haleine. L'odeur est probablement causée par le diméthylsélénium, presque certainement produit dans le foie par la détoxication du sélénium par méthylation. Cette odeur disparaîtra rapidement si le travailleur est retiré de l'exposition, mais il n'existe aucun traitement connu pour cela. Une indication plus subtile et plus précoce que l'odeur d'ail est un goût métallique dans la bouche. Elle est moins dramatique et est souvent négligée par les travailleurs. Les autres effets systémiques sont impossibles à évaluer avec précision et ne sont pas spécifiques au sélénium. Ils comprennent la pâleur, la lassitude, l'irritabilité, de vagues symptômes gastro-intestinaux et des vertiges.
La possibilité de dommages au foie et à la rate chez les personnes exposées à des niveaux élevés de composés de sélénium mérite une plus grande attention. De plus, d'autres études sur les travailleurs sont nécessaires pour examiner les effets protecteurs possibles du sélénium contre le cancer du poumon.
Mesures de sécurité et de santé
L'oxyde de sélénium est le principal problème de sélénium dans l'industrie car il se forme chaque fois que le sélénium est bouilli en présence d'air. Toutes les sources d'oxyde ou de fumées de sélénium doivent être équipées de systèmes de ventilation par aspiration avec une vitesse d'air d'au moins 30 m/min. Les travailleurs doivent être équipés d'une protection pour les mains, d'une combinaison, d'une protection pour les yeux et le visage et de masques de gaze. Un équipement de protection respiratoire à adduction d'air est nécessaire dans les cas où une bonne extraction n'est pas possible, comme lors du nettoyage des conduits de ventilation. Il devrait être interdit de fumer, de manger et de boire sur le lieu de travail, et des installations de restauration et sanitaires, y compris des douches et des vestiaires, devraient être situées à un endroit éloigné des zones d'exposition. Dans la mesure du possible, les opérations doivent être mécanisées, automatisées ou télécommandées.