Il y a de plus en plus de preuves dans la littérature sur la santé au travail que les facteurs psychosociaux du travail peuvent influencer le développement de problèmes musculo-squelettiques, y compris les troubles du bas du dos et des membres supérieurs (Bongers et al. 1993). Les facteurs psychosociaux du travail sont définis comme des aspects de l'environnement de travail (tels que les rôles de travail, la pression du travail, les relations au travail) qui peuvent contribuer à l'expérience du stress chez les individus (Lim et Carayon 1994 ; OIT 1986). Cet article fournit un résumé des preuves et des mécanismes sous-jacents reliant les facteurs psychosociaux du travail et les problèmes musculo-squelettiques en mettant l'accent sur les études des troubles des membres supérieurs chez les employés de bureau. Des orientations pour de futures recherches sont également discutées.
Un nombre impressionnant d'études de 1985 à 1995 avaient établi un lien entre les facteurs psychosociaux en milieu de travail et les problèmes musculo-squelettiques des membres supérieurs dans l'environnement de travail de bureau (voir Moon et Sauter 1996 pour un examen approfondi). Aux États-Unis, cette relation a été suggérée pour la première fois dans une recherche exploratoire du National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) (Smith et al. 1981). Les résultats de cette recherche ont indiqué que les opérateurs d'unités d'affichage vidéo (VDU) qui ont déclaré moins d'autonomie et de clarté de rôle et une plus grande pression de travail et un contrôle de la direction sur leurs processus de travail ont également signalé plus de problèmes musculo-squelettiques que leurs homologues qui ne travaillaient pas avec des VDU (Smith et al. 1981).
Des études récentes utilisant des techniques statistiques inférentielles plus puissantes indiquent plus fortement un effet des facteurs psychosociaux du travail sur les troubles musculo-squelettiques des membres supérieurs chez les employés de bureau. Par exemple, Lim et Carayon (1994) ont utilisé des méthodes d'analyse structurelle pour examiner la relation entre les facteurs psychosociaux du travail et l'inconfort musculo-squelettique des membres supérieurs dans un échantillon de 129 employés de bureau. Les résultats ont montré que les facteurs psychosociaux tels que la pression au travail, le contrôle des tâches et les quotas de production étaient des prédicteurs importants de l'inconfort musculo-squelettique des membres supérieurs, en particulier dans les régions du cou et des épaules. Les facteurs démographiques (âge, sexe, ancienneté chez l'employeur, heures d'utilisation de l'ordinateur par jour) et d'autres facteurs de confusion (auto-déclarations de problèmes de santé, passe-temps et utilisation du clavier en dehors du travail) ont été contrôlés dans l'étude et n'étaient liés à aucun des ces problèmes.
Des résultats de confirmation ont été rapportés par Hales et al. (1994) dans une étude du NIOSH sur les troubles musculo-squelettiques chez 533 travailleurs des télécommunications de 3 villes métropolitaines différentes. Deux types de résultats musculo-squelettiques ont été étudiés : (1) les symptômes musculo-squelettiques des membres supérieurs déterminés par le questionnaire seul ; et (2) les troubles musculo-squelettiques potentiels des membres supérieurs liés au travail qui ont été déterminés par un examen physique en plus du questionnaire. À l'aide de techniques de régression, l'étude a révélé que des facteurs tels que la pression au travail et la faible possibilité de prise de décision étaient associés à la fois à une intensification des symptômes musculo-squelettiques et à une augmentation des signes physiques de la maladie. Des relations similaires ont été observées en milieu industriel, mais principalement pour les maux de dos (Bongers et al. 1993).
Les chercheurs ont suggéré une variété de mécanismes sous-jacents à la relation entre les facteurs psychosociaux et les problèmes musculo-squelettiques (Sauter et Swanson 1996 ; Smith et Carayon 1996 ; Lim 1994 ; Bongers et al. 1993). Ces mécanismes peuvent être classés en quatre catégories :
- psychophysiologique
- comportementale
- Physique
- perceptif.
Mécanismes psychophysiologiques
Il a été démontré que les personnes soumises à des conditions de travail psychosociales stressantes présentent également une excitation autonome accrue (p. Il s'agit d'une réponse psychophysiologique normale et adaptative qui prépare l'individu à l'action. Cependant, une exposition prolongée au stress peut avoir un effet délétère sur la fonction musculo-squelettique ainsi que sur la santé en général. Par exemple, la tension musculaire liée au stress peut augmenter la charge statique des muscles, accélérant ainsi la fatigue musculaire et l'inconfort associé (Westgaard et Bjorklund 1976 ; Grandjean 1987).
Mécanismes comportementaux
Les personnes stressées peuvent modifier leur comportement au travail d'une manière qui augmente la tension musculo-squelettique. Par exemple, le stress psychologique peut entraîner une plus grande application de la force que nécessaire lors de la dactylographie ou d'autres tâches manuelles, entraînant une usure accrue du système musculo-squelettique.
Mécanismes physiques
Les facteurs psychosociaux peuvent influer directement sur les exigences physiques (ergonomiques) du travail. Par exemple, une augmentation de la pression temporelle est susceptible d'entraîner une augmentation du rythme de travail (c'est-à-dire une augmentation de la répétition) et une augmentation de la tension. Alternativement, les travailleurs qui ont plus de contrôle sur leurs tâches peuvent être en mesure d'ajuster leurs tâches de manière à réduire la répétitivité (Lim et Carayon 1994).
Mécanismes perceptifs
Sauter et Swanson (1996) suggèrent que la relation entre les facteurs de stress biomécaniques (par exemple, les facteurs ergonomiques) et le développement de problèmes musculo-squelettiques est médiatisée par des processus perceptuels qui sont influencés par des facteurs psychosociaux en milieu de travail. Par exemple, les symptômes peuvent devenir plus évidents dans des tâches ennuyeuses et routinières que dans des tâches plus captivantes qui occupent plus pleinement l'attention du travailleur (Pennebaker et Hall 1982).
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer l'importance relative de chacun de ces mécanismes et leurs interactions possibles. De plus, notre compréhension des relations causales entre les facteurs psychosociaux du travail et les troubles musculo-squelettiques bénéficierait : (1) d'une utilisation accrue de plans d'études longitudinaux ; (2) des méthodes améliorées pour évaluer et démêler les expositions psychosociales et physiques ; et (3) une meilleure mesure des résultats musculo-squelettiques.
Pourtant, les preuves actuelles établissant un lien entre les facteurs psychosociaux et les troubles musculo-squelettiques sont impressionnantes et suggèrent que les interventions psychosociales jouent probablement un rôle important dans la prévention des problèmes musculo-squelettiques en milieu de travail. À cet égard, plusieurs publications (NIOSH 1988; OIT 1986) donnent des pistes pour optimiser l'environnement psychosocial au travail. Comme suggéré par Bongers et al. (1993), une attention particulière devrait être accordée à la fourniture d'un environnement de travail favorable, de charges de travail gérables et d'une autonomie accrue des travailleurs. Les effets positifs de ces variables étaient évidents dans une étude de cas réalisée par Westin (1990) de la Federal Express Corporation. Selon Westin, un programme de réorganisation du travail visant à fournir un environnement de travail « favorable aux employés », à améliorer les communications et à réduire les contraintes de travail et de temps était associé à des preuves minimes de problèmes de santé musculo-squelettiques.