Il a été longtemps admis que les problèmes liés aux conditions météorologiques étaient un phénomène naturel et que les décès et les blessures résultant de tels événements étaient inévitables (voir tableau 1). Ce n'est qu'au cours des deux dernières décennies que nous avons commencé à examiner les facteurs contribuant aux décès et aux blessures liés aux conditions météorologiques en tant que moyen de prévention. En raison de la courte durée de l'étude dans ce domaine, les données sont limitées, en particulier en ce qui concerne le nombre et les circonstances des décès et des blessures liés aux conditions météorologiques chez les travailleurs. Ce qui suit est un aperçu des résultats obtenus jusqu'à présent.

Tableau 1. Risques professionnels liés aux conditions météorologiques

*degré de risque.

Inondations, raz de marée

Définitions, sources et occurrences

Les inondations résultent de diverses causes. Dans une région climatique donnée, d'énormes variations d'inondation se produisent en raison des fluctuations du cycle hydrologique et d'autres conditions naturelles et synthétiques (Chagnon, Schict et Semorin 1983). Le service météorologique national des États-Unis a défini crues éclair comme celles qui suivent quelques heures après une pluie abondante ou excessive, une rupture de barrage ou de digue ou une libération soudaine d'eau retenue par une glace ou un embâcle. Bien que la plupart des crues soudaines soient le résultat d'une activité orageuse locale intense, certaines se produisent en conjonction avec des cyclones tropicaux. Les précurseurs des crues soudaines impliquent généralement des conditions atmosphériques qui influencent la poursuite et l'intensité des précipitations. D'autres facteurs qui contribuent aux crues soudaines comprennent l'inclinaison des pentes (terrain montagneux), l'absence de végétation, le manque de capacité d'infiltration du sol, les débris flottants et les embâcles, la fonte rapide des neiges, les ruptures de barrages et de digues, la rupture d'un lac glaciaire et perturbations volcaniques (Marrero 1979). Inondations de la rivière peut être influencée par des facteurs qui causent des crues soudaines, mais des crues plus insidieuses peuvent être causées par les caractéristiques du chenal du cours d'eau, la nature du sol et du sous-sol et le degré de modification synthétique le long de son parcours (Chagnon, Schict et Semorin 1983; Marrero 1979). Inondations côtières peut résulter d'une onde de tempête, qui est le résultat d'une tempête tropicale ou d'un cyclone, ou des eaux océaniques entraînées vers l'intérieur par des tempêtes générées par le vent. Le type d'inondation côtière le plus dévastateur est le tsunami, ou raz de marée, qui est généré par des tremblements de terre sous-marins ou certaines éruptions volcaniques. La plupart des tsunamis enregistrés se sont produits dans les régions du Pacifique et de la côte du Pacifique. Les îles d'Hawaï sont particulièrement exposées aux dégâts du tsunami en raison de leur emplacement au milieu du Pacifique (Chagnon, Schict et Semorin 1983; Whitlow 1979).

Facteurs influant sur la morbidité et la mortalité

On estime que les inondations représentent 40 % de toutes les catastrophes dans le monde et qu'elles causent le plus de dégâts. L'inondation la plus meurtrière de l'histoire enregistrée a frappé le fleuve Jaune en 1887, lorsque le fleuve a débordé des digues de 70 pieds de haut, détruisant 11 villes et 300 villages. Environ 900,000 1969 personnes ont été tuées. Plusieurs centaines de milliers de personnes sont peut-être mortes dans la province chinoise du Shantung en 1967 lorsque des ondes de tempête ont poussé des marées montantes dans la vallée du fleuve Jaune. Une inondation soudaine en janvier 1,500 à Rio de Janeiro a tué 1974 2,500 personnes. En 1963, de fortes pluies ont inondé le Bangladesh et causé 100 2,075 morts. En 1979, de fortes pluies ont provoqué un énorme glissement de terrain qui est tombé dans le lac derrière le barrage de Vaiont dans le nord de l'Italie, envoyant 1985 millions de tonnes d'eau par-dessus le barrage et causant 7 15 morts (Frazier 180). En 1989, environ XNUMX à XNUMX pouces de pluie sont tombés sur une période de dix heures à Porto Rico, tuant XNUMX personnes (French et Holt XNUMX).

Les crues des rivières ont été réduites par des contrôles techniques et un reboisement accru des bassins versants (Frazier 1979). Cependant, les crues soudaines ont augmenté ces dernières années et sont la première cause de mortalité liée aux conditions météorologiques aux États-Unis. L'augmentation des conséquences des crues soudaines est attribuée à des populations accrues et plus urbanisées sur des sites qui sont des cibles immédiates pour les crues soudaines (Mogil, Monro et Groper 1978). Les eaux à écoulement rapide accompagnées de débris tels que des rochers et des arbres tombés représentent la principale morbidité et mortalité liées aux inondations. Aux États-Unis, des études ont montré une forte proportion de noyades liées à la voiture lors d'inondations, dues à des personnes conduisant dans des zones basses ou traversant un pont inondé. Leurs voitures peuvent caler dans des eaux hautes ou être bloquées par des débris, les emprisonnant dans leurs voitures tandis que des niveaux élevés d'eau à écoulement rapide descendent sur eux (French et al. 1983). Des études de suivi des victimes des inondations montrent un schéma constant de problèmes psychologiques jusqu'à cinq ans après l'inondation (Melick 1976 ; Logue 1972). D'autres études ont montré une augmentation significative de l'incidence de l'hypertension, des maladies cardiovasculaires, des lymphomes et de la leucémie chez les victimes des inondations, qui, selon certains chercheurs, sont liées au stress (Logue et Hansen 1980 ; Janerich et al. 1981 ; Greene 1954). Il existe un potentiel d'exposition accrue aux agents biologiques et chimiques lorsque les inondations perturbent les systèmes de purification de l'eau et d'évacuation des eaux usées, la rupture des réservoirs de stockage souterrains, le débordement des sites de déchets toxiques, l'amélioration des conditions de reproduction des vecteurs et le déplacement des produits chimiques stockés au-dessus du sol. (French et Holt 1989).

Même si, en général, les travailleurs sont exposés aux mêmes risques liés aux inondations que la population générale, certains groupes professionnels sont plus à risque. Les travailleurs du nettoyage courent un risque élevé d'exposition à des agents biologiques et chimiques à la suite d'inondations. Les travailleurs souterrains, en particulier ceux qui se trouvent dans des endroits confinés, peuvent être piégés lors de crues soudaines. Les camionneurs et les autres travailleurs des transports courent un risque élevé de mortalité liée aux inondations liées aux véhicules. Comme lors d'autres catastrophes liées aux conditions météorologiques, les pompiers, la police et le personnel médical d'urgence sont également exposés à un risque élevé.

Mesures de prévention et de contrôle et besoins de recherche

La prévention des décès et des blessures dus aux inondations peut être accomplie en identifiant les zones sujettes aux inondations, en sensibilisant le public à ces zones et en le conseillant sur les mesures de prévention appropriées, en effectuant des inspections des barrages et en délivrant une certification de sécurité des barrages, en identifiant les conditions météorologiques qui contribueront aux fortes précipitations. et le ruissellement, et la diffusion d'alertes précoces d'inondations pour une zone géographique spécifique dans un délai précis. La morbidité et la mortalité dues aux expositions secondaires peuvent être évitées en s'assurant que l'eau et les approvisionnements alimentaires sont sûrs à consommer et ne sont pas contaminés par des agents biologiques et chimiques, et en instituant des pratiques sûres d'élimination des déchets humains. Le sol entourant les sites de déchets toxiques et les lagunes de stockage doit être inspecté pour déterminer s'il y a eu contamination par le débordement des zones de stockage (French et Holt 1989). Bien que les programmes de vaccination de masse soient contre-productifs, les agents de nettoyage et d'assainissement doivent être correctement vaccinés et formés aux pratiques d'hygiène appropriées.

Il est nécessaire d'améliorer la technologie afin que les alertes précoces pour les crues éclair puissent être plus précises en termes de temps et de lieu. Les conditions doivent être évaluées pour déterminer si l'évacuation doit se faire en voiture ou à pied. Après une inondation, une cohorte de travailleurs engagés dans des activités liées aux inondations devrait être étudiée pour évaluer le risque d'effets néfastes sur la santé physique et mentale.

Ouragans, cyclones, tempêtes tropicales

Définitions, sources et occurrences

A ouragan est défini comme un système de vent en rotation qui tourne dans le sens antihoraire dans l'hémisphère nord, se forme au-dessus des eaux tropicales et a des vitesses de vent soutenues d'au moins 74 miles par heure (118.4 km/h). Cette accumulation tourbillonnante d'énergie se forme lorsque des circonstances impliquant la chaleur et la pression nourrissent et poussent les vents sur une grande surface océanique pour s'enrouler autour d'une zone de basse pression atmosphérique. UNE typhon est comparable à un ouragan sauf qu'il se forme au-dessus des eaux du Pacifique. Cyclone tropical est le terme pour toutes les circulations de vent tournant autour d'une dépression atmosphérique au-dessus des eaux tropicales. UNE tempête tropicale est défini comme un cyclone avec des vents de 39 à 73 mph (62.4 à 117.8 km/h), et un dépression tropicale est un cyclone avec des vents inférieurs à 39 mph (62.4 km/h).

On pense actuellement que de nombreux cyclones tropicaux proviennent de l'Afrique, dans la région juste au sud du Sahara. Ils commencent par une instabilité dans un courant-jet étroit d'est en ouest qui se forme dans cette zone entre juin et décembre, en raison du grand contraste de température entre le désert chaud et la région plus froide et plus humide au sud. Des études montrent que les perturbations générées au-dessus de l'Afrique ont de longues durées de vie et que nombre d'entre elles traversent l'Atlantique (Herbert et Taylor 1979). Au 20ème siècle, une moyenne de dix cyclones tropicaux tourbillonnent chaque année à travers l'Atlantique ; six d'entre eux deviennent des ouragans. Lorsque l'ouragan (ou typhon) atteint son intensité maximale, les courants d'air formés par les zones anticycloniques des Bermudes ou du Pacifique se déplacent vers le nord. Ici, les eaux océaniques sont plus fraîches. Il y a moins d'évaporation, moins de vapeur d'eau et d'énergie pour alimenter la tempête. Si la tempête frappe la terre, l'approvisionnement en vapeur d'eau est entièrement coupé. Alors que l'ouragan ou le typhon continue de se déplacer vers le nord, ses vents commencent à diminuer. Les caractéristiques topographiques telles que les montagnes peuvent également contribuer à l'éclatement de la tempête. Les zones géographiques les plus exposées aux ouragans sont les Caraïbes, le Mexique et les États de la côte est et de la côte du golfe des États-Unis. Un typhon typique du Pacifique se forme dans les eaux tropicales chaudes à l'est des Philippines. Il peut se déplacer vers l'ouest et frapper le continent chinois ou virer vers le nord et s'approcher du Japon. La trajectoire de la tempête est déterminée lorsqu'elle se déplace autour de la bordure ouest du système anticyclonique du Pacifique (Comprendre la science et la nature : météo et climat 1992).

La puissance destructrice d'un ouragan (typhon) est déterminée par la façon dont l'onde de tempête, le vent et d'autres facteurs sont combinés. Les prévisionnistes ont mis au point une échelle de potentiel de catastrophe à cinq catégories pour rendre plus clairs les dangers prévus de l'approche des ouragans. La catégorie 1 est un ouragan minimum, la catégorie 5 un ouragan maximum. Dans la période 1900-1982, 136 ouragans ont frappé directement les États-Unis ; 55 d'entre eux étaient d'intensité au moins de catégorie 3. La Floride a ressenti les effets à la fois du nombre le plus élevé et de la plus intense de ces tempêtes, suivie du Texas, de la Louisiane et de la Caroline du Nord par ordre décroissant (Herbert et Taylor 1979).

Facteurs influant sur la morbidité et la mortalité

Bien que les vents causent beaucoup de dégâts matériels, le vent n'est pas le plus grand tueur d'un ouragan. La plupart des victimes meurent par noyade. Les inondations qui accompagnent un ouragan peuvent provenir de pluies intenses ou d'ondes de tempête. Le Service météorologique national des États-Unis estime que les ondes de tempête causent neuf décès sur dix associés aux ouragans (Herbert et Taylor 1979). Les groupes professionnels les plus touchés par les ouragans (typhons) sont ceux liés à la navigation de plaisance et à la navigation (qui seraient touchés par une mer exceptionnellement agitée et des vents violents); les travailleurs des lignes de services publics qui sont appelés en service pour réparer les lignes endommagées, souvent alors que la tempête fait encore rage ; les sapeurs-pompiers et les policiers, qui interviennent dans les évacuations et la protection des biens des évacués ; et le personnel médical d'urgence. D'autres groupes professionnels sont abordés dans la section sur les inondations.

Prévention et contrôle, besoins de recherche

L'incidence des décès et des blessures associés aux ouragans (typhons) a chuté de façon spectaculaire au cours des vingt dernières années dans les régions où des systèmes d'alerte sophistiqués ont été mis en place. Les principales étapes à suivre pour prévenir les décès et les blessures sont les suivantes : identifier les précurseurs météorologiques de ces tempêtes et suivre leur évolution et leur développement potentiel en ouragans, émettre des alertes précoces pour permettre une évacuation en temps opportun lorsque cela est indiqué, appliquer des pratiques strictes de gestion de l'utilisation des terres et de construction codes dans les zones à haut risque, et d'élaborer des plans d'urgence dans les zones à haut risque pour assurer une évacuation ordonnée et une capacité d'hébergement adéquate pour les évacués.

Étant donné que les facteurs météorologiques contribuant aux ouragans ont été bien étudiés, de nombreuses informations sont disponibles. Plus d'informations sont nécessaires sur le schéma variable de l'incidence et de l'intensité des ouragans au fil du temps. L'efficacité des plans d'urgence existants doit être évaluée après chaque ouragan et il convient de déterminer si les bâtiments protégés de la vitesse du vent sont également protégés des ondes de tempête.

Les tornades

Formation et modèles d'occurrence

Les tornades se forment lorsque des couches d'air de température, de densité et de flux de vent différents se combinent pour produire de puissants courants ascendants formant d'énormes cumulonimbus qui se transforment en spirales serrées en rotation lorsque de forts vents transversaux soufflent à travers le cumulonimbus. Ce vortex attire encore plus d'air chaud dans le nuage, ce qui accélère la rotation de l'air jusqu'à ce qu'un nuage en entonnoir contenant une force explosive tombe du nuage (Comprendre la science et la nature : météo et climat 1992). La tornade moyenne a une trajectoire d'environ 2 miles de long et 50 mètres de large, affectant environ 0.06 miles carrés et avec des vitesses de vent pouvant atteindre 300 mph. Les tornades se produisent dans les zones où les fronts chauds et froids sont susceptibles de se heurter, provoquant des conditions instables. Bien que la probabilité qu'une tornade frappe un endroit spécifique est extrêmement faible (probabilité 0.0363), certaines régions, comme les États du Midwest aux États-Unis, sont particulièrement vulnérables.

Facteurs influant sur la morbidité et la mortalité

Des études ont montré que les personnes dans des maisons mobiles et dans des voitures légères lorsque les tornades frappent sont particulièrement à risque. Dans l'étude Tornado de Wichita Falls, au Texas, les occupants de maisons mobiles étaient 40 fois plus susceptibles de subir une blessure grave ou mortelle que ceux des habitations permanentes, et les occupants d'automobiles couraient environ cinq fois plus de risques (Glass, Craven et Bregman 1980 ). Les principales causes de décès sont les traumatismes craniocérébraux, suivis des blessures par écrasement de la tête et du tronc. Les fractures sont la forme la plus fréquente de blessures non mortelles (Mandlebaum, Nahrwold et Boyer 1966; High et al. 1956). Les travailleurs qui passent une grande partie de leur temps de travail dans des automobiles légères ou dont les bureaux sont dans des maisons mobiles seraient à haut risque. D'autres facteurs liés aux opérateurs de nettoyage discutés dans la section sur les inondations s'appliqueraient ici.

Prévention et contrôle

La diffusion d'avertissements appropriés et la nécessité pour la population de prendre les mesures appropriées sur la base de ces avertissements sont les facteurs les plus importants pour prévenir les décès et les blessures liés aux tornades. Aux États-Unis, le National Weather Service s'est doté d'une instrumentation sophistiquée, comme le radar Doppler, qui lui permet d'identifier les conditions propices à la formation d'une tornade et d'émettre des alertes. Une tornade montre de luxe. signifie que les conditions sont propices à la formation d'une tornade dans une zone donnée, et une tornade avertissement signifie qu'une tornade a été aperçue dans une zone donnée et que les personnes résidant dans cette zone doivent prendre un abri approprié, ce qui implique d'aller au sous-sol s'il en existe un, d'aller dans une pièce ou un placard à l'intérieur, ou si à l'extérieur, d'aller dans un fossé ou un ravin .

Des recherches sont nécessaires pour évaluer si les avertissements sont effectivement diffusés et dans quelle mesure les gens tiennent compte de ces avertissements. Il convient également de déterminer si les zones d'abri prescrites offrent réellement une protection adéquate contre la mort et les blessures. Des informations doivent être recueillies sur le nombre de morts et de blessés chez les travailleurs de la tornade.

Foudre et feux de forêt

Définitions, sources et occurrences

Lorsqu'un cumulonimbus se transforme en orage, différentes sections du nuage accumulent des charges électriques positives et négatives. Lorsque les charges se sont accumulées, les charges négatives se dirigent vers les charges positives dans un éclair qui se déplace dans le nuage ou entre le nuage et le sol. La plupart des éclairs se déplacent d'un nuage à l'autre, mais 20 % se déplacent d'un nuage à la terre.

Un éclair entre un nuage et le sol peut être positif ou négatif. La foudre positive est plus puissante et est plus susceptible de déclencher des incendies de forêt. Un coup de foudre ne déclenchera un incendie que s'il rencontre un combustible facilement inflammable comme des aiguilles de pin, de l'herbe et de la poix. Si le feu frappe du bois en décomposition, il peut brûler inaperçu pendant une longue période de temps. La foudre déclenche des incendies plus souvent lorsqu'elle touche le sol et la pluie dans le nuage d'orage s'évapore avant d'atteindre le sol. C'est ce qu'on appelle la foudre sèche (Fuller 1991). On estime que dans les zones rurales sèches comme l'Australie et l'ouest des États-Unis, 60 % des incendies de forêt sont causés par la foudre.

Facteurs causant la morbidité et la mortalité

La plupart des pompiers qui meurent dans un incendie meurent dans des accidents de camion ou d'hélicoptère ou d'être touchés par des chutes de chicots, plutôt que de l'incendie lui-même. Cependant, combattre un incendie peut provoquer un coup de chaleur, un épuisement dû à la chaleur et une déshydratation. Le coup de chaleur, causé par une température corporelle qui dépasse 39.4 °C, peut entraîner la mort ou des lésions cérébrales. Le monoxyde de carbone est également une menace, en particulier dans les feux couvants. Dans un test, les chercheurs ont découvert que le sang de 62 des 293 pompiers avait des niveaux de carboxyhémoglobine supérieurs au niveau maximal autorisé de 5 % après huit heures sur la ligne de feu (Fuller 1991).

Besoins de prévention, de contrôle et de recherche

En raison du danger et du stress mental et physique associés à la lutte contre l'incendie, les équipes ne doivent pas travailler plus de 21 jours et doivent avoir un jour de congé tous les 7 jours travaillés pendant cette période. En plus de porter un équipement de protection approprié, les pompiers doivent apprendre les facteurs de sécurité tels que planifier des itinéraires de sécurité, rester en communication, surveiller les dangers, suivre la météo, s'assurer des directions et agir avant qu'une situation ne devienne critique. Les ordres standards de lutte contre l'incendie mettent l'accent sur le fait de savoir ce que fait l'incendie, d'afficher des guetteurs et de donner des instructions claires et compréhensibles (Fuller 1991).

Les facteurs liés à la prévention des incendies de forêt liés à la foudre comprennent la limitation des combustibles tels que les sous-bois secs ou les arbres sensibles au feu comme l'eucalyptus, la prévention de la construction dans les zones sujettes aux incendies et la détection précoce des incendies de forêt. La détection précoce a été améliorée par le développement de nouvelles technologies telles qu'un système infrarouge monté sur des hélicoptères pour vérifier si les coups de foudre signalés par les systèmes de surveillance et de détection aériens ont effectivement déclenché des incendies et pour cartographier les points chauds pour les équipes au sol et les largages d'hélicoptères (Fuller 1991).

Plus d'informations sont nécessaires sur le nombre et les circonstances des décès et des blessures associés aux incendies de forêt liés à la foudre.

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