Cet article a été adapté, avec permission, de Zeballos 1993b.

L'Amérique latine et les Caraïbes n'ont pas été épargnées par leur part de catastrophes naturelles. Presque chaque année, des événements catastrophiques causent des morts, des blessés et d'énormes dommages économiques. Au total, on estime que les catastrophes naturelles majeures des deux dernières décennies dans cette région ont causé des pertes matérielles affectant près de 8 millions de personnes, quelque 500,000 150,000 blessés et 1.5 6,000 morts. Ces chiffres reposent en grande partie sur des sources officielles. (Il est assez difficile d'obtenir des informations précises sur les catastrophes soudaines, car il existe de multiples sources d'information et aucun système d'information standardisé.) La Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC) estime qu'au cours d'une année moyenne, les catastrophes en Amérique latine L'Amérique et les Caraïbes coûtent 1991 milliard de dollars américains et font XNUMX XNUMX morts (Jovel XNUMX).

Le tableau 1 énumère les principales catastrophes naturelles qui ont frappé les pays de la région au cours de la période 1970-93. Il convient de noter que les catastrophes à évolution lente, telles que les sécheresses et les inondations, ne sont pas incluses.

Tableau 1. Catastrophes majeures en Amérique latine et dans les Caraïbes, 1970-93

Source : OPS 1989 ; OFDA (USAID), 1989 ; UNDRO 1990.

Impact économique

Au cours des dernières décennies, la CEPALC a mené des recherches approfondies sur les impacts sociaux et économiques des catastrophes. Cela a clairement démontré que les catastrophes ont des répercussions négatives sur le développement social et économique des pays en développement. En effet, les pertes monétaires causées par une catastrophe majeure dépassent souvent le revenu brut annuel total du pays touché. Sans surprise, de tels événements peuvent paralyser les pays touchés et favoriser des troubles politiques et sociaux généralisés.

Essentiellement, les catastrophes ont trois types d'impacts économiques :

• impacts directs sur les biens de la population affectée

• impacts indirects causés par la perte de production économique et de services

• les impacts secondaires qui deviennent apparents après la catastrophe, tels que la réduction du revenu national, l'augmentation de l'inflation, les problèmes de commerce extérieur, l'augmentation des dépenses financières, le déficit budgétaire qui en résulte, la diminution des réserves monétaires, etc. (Jovel 1991).

Le tableau 2 montre les pertes estimées causées par six catastrophes naturelles majeures. Bien que de telles pertes puissent ne pas sembler particulièrement dévastatrices pour les pays développés dotés d'économies fortes, elles peuvent avoir un impact grave et durable sur les économies faibles et vulnérables des pays en développement (PAHO 1989).

Tableau 2. Pertes dues à six catastrophes naturelles

Source : OPS 1989 ; CEPALC.

L'infrastructure sanitaire

Dans toute urgence majeure liée à une catastrophe, la première priorité est de sauver des vies et de fournir des soins d'urgence immédiats aux blessés. Parmi les services médicaux d'urgence mobilisés à ces fins, les hôpitaux jouent un rôle clé. En effet, dans les pays dotés d'un système d'intervention d'urgence standardisé (un système où le concept de «services médicaux d'urgence» englobe la fourniture de soins d'urgence par la coordination de sous-systèmes indépendants impliquant des ambulanciers paramédicaux, des pompiers et des équipes de secours), les hôpitaux constituent la principale composante de ce système. (OPS 1989).

Les hôpitaux et autres établissements de soins de santé sont densément occupés. Ils hébergent des patients, du personnel et des visiteurs et fonctionnent 24 heures sur 60,000. Les patients peuvent être entourés d'équipements spéciaux ou connectés à des systèmes de survie dépendant de l'alimentation électrique. Selon les documents de projet disponibles auprès de la Banque interaméricaine de développement (BID) (communication personnelle, Tomas Engler, BID), le coût estimé d'un lit d'hôpital dans un hôpital spécialisé varie d'un pays à l'autre, mais la moyenne va de 80,000 XNUMX $ US à XNUMX XNUMX USD et est supérieur pour les installations hautement spécialisées.

Aux États-Unis, en particulier en Californie, avec sa vaste expérience en ingénierie parasismique, le coût d'un lit d'hôpital peut dépasser 110,000 1984 $ US. En résumé, les hôpitaux modernes sont des installations très complexes combinant les fonctions d'hôtels, de bureaux, de laboratoires et d'entrepôts (Peisert et al. 1990 ; FEMA XNUMX).

Ces établissements de santé sont très vulnérables aux ouragans et aux tremblements de terre. Cela a été amplement démontré par l'expérience passée en Amérique latine et dans les Caraïbes. Par exemple, comme le montre le tableau 3, seules trois catastrophes des années 1980 ont endommagé 39 hôpitaux et détruit quelque 11,332 4 lits d'hôpitaux au Salvador, en Jamaïque et au Mexique. Outre les dommages causés à ces usines physiques à des moments critiques, la perte de vies humaines (y compris la mort de professionnels locaux hautement qualifiés avec un avenir prometteur) doit être prise en compte (voir tableau 5 et tableau XNUMX).

Tableau 3. Nombre d'hôpitaux et de lits d'hôpitaux endommagés ou détruits par trois catastrophes naturelles majeures

Source : OPS 1989 ; OFDA (USAID) 1989 ; CEPALC.

Tableau 4. Victimes dans deux hôpitaux effondrés par le tremblement de terre de 1985 au Mexique

Source : OPS 1987.

Tableau 5. Lits d'hôpitaux perdus à la suite du séisme chilien de mars 1985

Source : Wyllie et Durkin 1986.

À l'heure actuelle, la capacité de nombreux hôpitaux latino-américains à survivre aux tremblements de terre est incertaine. Beaucoup de ces hôpitaux sont installés dans d'anciennes structures, certaines datant de l'époque coloniale espagnole ; et tandis que beaucoup d'autres occupent des bâtiments contemporains de conception architecturale attrayante, l'application laxiste des codes du bâtiment rend leur capacité à résister aux tremblements de terre discutable.

Facteurs de risque dans les tremblements de terre

Parmi les différents types de catastrophes naturelles soudaines, les tremblements de terre sont de loin les plus dommageables pour les hôpitaux. Bien entendu, chaque séisme a ses propres caractéristiques liées à son épicentre, au type d'ondes sismiques, à la nature géologique du sol traversé par les ondes, etc. Néanmoins, des études ont révélé certains facteurs communs qui tendent à causer des décès et des blessures et certains autres qui tendent à les prévenir. Ces facteurs comprennent les caractéristiques structurelles liées à la défaillance du bâtiment, divers facteurs liés au comportement humain et certaines caractéristiques de l'équipement non structurel, du mobilier et d'autres éléments à l'intérieur des bâtiments.

Ces dernières années, les universitaires et les planificateurs ont accordé une attention particulière à l'identification des facteurs de risque affectant les hôpitaux, dans l'espoir d'élaborer de meilleures recommandations et normes pour régir la construction et l'organisation des hôpitaux dans les zones hautement vulnérables. Une brève liste des facteurs de risque pertinents est présentée dans le tableau 6. Ces facteurs de risque, en particulier ceux liés aux aspects structurels, ont été observés comme influençant les modèles de destruction lors d'un tremblement de terre de décembre 1988 en Arménie qui a tué quelque 25,000 1,100,000 personnes, touché 377 560 324 et détruit ou gravement endommagé 1989 écoles, XNUMX établissements de santé et XNUMX centres communautaires et culturels (USAID XNUMX).

Tableau 6. Facteurs de risque associés aux dégâts sismiques sur les infrastructures hospitalières

Des dégâts d'une ampleur similaire se sont produits en juin 1990, lorsqu'un tremblement de terre en Iran a tué environ 40,000 60,000 personnes, blessé 500,000 60 autres, laissé 90 1990 sans-abri et détruit XNUMX à XNUMX % des bâtiments dans les zones touchées (UNDRO XNUMX).

Pour faire face à ces catastrophes et à d'autres calamités similaires, un séminaire international s'est tenu à Lima, au Pérou, en 1989 sur la planification, la conception, la réparation et la gestion des hôpitaux dans les zones sujettes aux tremblements de terre. Le séminaire, parrainé par l'OPS, l'Université nationale d'ingénierie du Pérou et le Centre péruvien-japonais de recherche sismique (CISMID), a réuni des architectes, des ingénieurs et des administrateurs d'hôpitaux pour étudier les problèmes liés aux établissements de santé situés dans ces zones. Le séminaire a approuvé un noyau de recommandations techniques et d'engagements visant à effectuer des analyses de vulnérabilité des infrastructures hospitalières, à améliorer la conception de nouvelles installations et à établir des mesures de sécurité pour les hôpitaux existants, en mettant l'accent sur ceux situés dans des zones à haut risque sismique (CISMID 1989).

Recommandations sur la préparation des hôpitaux

Comme le suggère ce qui précède, la préparation des hôpitaux aux catastrophes constitue une composante importante du Bureau de la préparation aux situations d'urgence et des secours en cas de catastrophe de l'OPS. Au cours des dix dernières années, les pays membres ont été encouragés à poursuivre des activités à cette fin, notamment :

• classer les hôpitaux en fonction de leurs facteurs de risque et de leurs vulnérabilités

• élaborer des plans d'intervention hospitaliers internes et externes et former le personnel

• élaborer des plans d'urgence et établir des mesures de sécurité pour le personnel professionnel et technique de l'hôpital

• renforcer les systèmes de sauvegarde de la ligne de vie qui aident les hôpitaux à fonctionner pendant les situations d'urgence.

Plus généralement, l'un des principaux objectifs de l'actuelle Décennie internationale de la prévention des catastrophes naturelles (IDNDR) est d'attirer, de motiver et d'engager les autorités sanitaires nationales et les décideurs du monde entier, les encourageant ainsi à renforcer les services de santé destinés à faire face aux catastrophes et à réduire la vulnérabilité de ces services dans le monde en développement.

Problèmes liés aux accidents technologiques

Au cours des deux dernières décennies, les pays en développement sont entrés dans une compétition intense pour parvenir au développement industriel. Les principales raisons de ce concours sont les suivantes :

• pour attirer les investissements en capital et créer des emplois

• satisfaire la demande intérieure de produits à moindre coût et réduire la dépendance vis-à-vis du marché international

• concurrencer les marchés internationaux et sous-régionaux

• établir les bases du développement.

Malheureusement, les efforts déployés n'ont pas toujours abouti à l'obtention des objectifs visés. En effet, la flexibilité pour attirer les investissements en capital, le manque de réglementation solide en matière de sécurité industrielle et de protection de l'environnement, la négligence dans l'exploitation des installations industrielles, l'utilisation de technologies obsolètes et d'autres aspects ont contribué à augmenter le risque d'accidents technologiques dans certains domaines. .

En outre, l'absence de réglementation concernant l'établissement d'établissements humains à proximité ou autour d'installations industrielles est un facteur de risque supplémentaire. Dans les grandes villes d'Amérique latine, il est courant de voir des établissements humains entourer pratiquement des complexes industriels, et les habitants de ces établissements ignorent les risques potentiels (Zeballos 1993a).

Afin d'éviter des accidents tels que ceux survenus à Guadalajara (Mexique) en 1992, les lignes directrices suivantes sont suggérées pour l'établissement d'industries chimiques, afin de protéger les travailleurs industriels et la population en général :

• sélection de la technologie appropriée et étude des alternatives

• emplacement approprié des installations industrielles

• régulation des établissements humains au voisinage des installations industrielles

• considérations de sécurité pour le transfert de technologie

• inspection de routine des installations industrielles par les autorités locales

• expertise apportée par des agences spécialisées

• rôle des travailleurs dans le respect des règles de sécurité

• législation rigide

• classification des matières toxiques et surveillance étroite de leur utilisation

• éducation publique et formation des travailleurs

• mise en place de mécanismes de réponse en cas d'urgence

• formation des agents de santé aux plans d'urgence en cas d'accident technologique.

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