Ces dernières années, l'intérêt s'est accru pour les effets biologiques et les effets possibles sur la santé des champs électriques et magnétiques faibles. Des études ont été présentées sur les champs magnétiques et le cancer, sur la reproduction et sur les réactions neurocomportementales. Dans ce qui suit, un résumé est donné de ce que nous savons, de ce qui doit encore être étudié et, en particulier, de la politique appropriée - qu'elle ne doive impliquer aucune restriction d'exposition, "évitement prudent" ou interventions coûteuses.
Ce que nous savons
Cancer
Des études épidémiologiques sur la leucémie infantile et l'exposition résidentielle aux lignes électriques semblent indiquer une légère augmentation du risque, et des excès de risque de leucémie et de tumeur cérébrale ont été signalés dans les professions « électriques ». Des études récentes avec des techniques améliorées d'évaluation de l'exposition ont généralement renforcé la preuve d'une association. Cependant, il y a encore un manque de clarté quant aux caractéristiques d'exposition, par exemple, la fréquence du champ magnétique et l'intermittence d'exposition ; et on ne sait pas grand-chose sur les éventuels facteurs de confusion ou modificateurs d'effet. De plus, la plupart des études professionnelles ont indiqué une forme particulière de leucémie, la leucémie aiguë myéloïde, tandis que d'autres ont trouvé des incidences plus élevées pour une autre forme, la leucémie lymphatique chronique. Les quelques études sur le cancer chez l'animal rapportées n'ont pas beaucoup aidé à l'évaluation des risques, et malgré un grand nombre d'études expérimentales sur cellules, aucun mécanisme plausible et compréhensible n'a été présenté pour expliquer un effet cancérogène.
Reproduction, avec une référence particulière aux résultats de la grossesse
Dans des études épidémiologiques, des issues de grossesse défavorables et des cancers infantiles ont été signalés après une exposition maternelle et paternelle à des champs magnétiques, l'exposition paternelle indiquant un effet génotoxique. Les efforts déployés par d'autres équipes de recherche pour reproduire les résultats positifs n'ont pas abouti. Les études épidémiologiques sur les opérateurs d'écrans de visualisation (VDU), qui sont exposés aux champs électriques et magnétiques émis par leurs écrans, ont été principalement négatives, et les études tératogènes animales avec des champs de type VDU ont été trop contradictoires pour étayer des conclusions fiables.
Réactions neurocomportementales
Des études de provocation sur de jeunes volontaires semblent indiquer des changements physiologiques tels qu'un ralentissement de la fréquence cardiaque et des modifications de l'électroencéphalogramme (EEG) après une exposition à des champs électriques et magnétiques relativement faibles. Le phénomène récent d'hypersensibilité à l'électricité semble être d'origine multifactorielle, et il n'est pas clair si les champs sont impliqués ou non. Une grande variété de symptômes et d'inconforts ont été rapportés, principalement de la peau et du système nerveux. La plupart des patients ont des affections cutanées diffuses au niveau du visage, telles que rougissement, rougeur, rougeurs, chaleur, chaleur, sensations de piqûres, courbatures et tiraillements. Des symptômes associés au système nerveux sont également décrits, comme des maux de tête, des étourdissements, de la fatigue et des évanouissements, des picotements et des picotements dans les extrémités, un essoufflement, des palpitations cardiaques, des sueurs abondantes, des dépressions et des troubles de la mémoire. Aucun symptôme caractéristique de maladie neurologique organique n'a été présenté.
Exposition
L'exposition aux champs se produit dans toute la société : à la maison, au travail, à l'école et par l'utilisation de moyens de transport électriques. Partout où il y a des fils électriques, des moteurs électriques et des équipements électroniques, des champs électriques et magnétiques sont créés. Des intensités de champ moyennes de 0.2 à 0.4 μT (microtesla) par jour de travail semblent être le niveau au-dessus duquel il pourrait y avoir un risque accru, et des niveaux similaires ont été calculés pour les moyennes annuelles pour les sujets vivant sous ou à proximité de lignes électriques.
De nombreuses personnes sont également exposées au-dessus de ces niveaux, bien que pour des périodes plus courtes, à leur domicile (via des radiateurs électriques, des rasoirs, des sèche-cheveux et d'autres appareils électroménagers, ou des courants vagabonds dus à des déséquilibres dans le système de mise à la terre électrique d'un bâtiment), au travail (dans certaines industries et bureaux à proximité d'équipements électriques et électroniques) ou lors de déplacements en train et autres moyens de transport électriques. L'importance d'une telle exposition intermittente n'est pas connue. Il existe d'autres incertitudes quant à l'exposition (impliquant des questions relatives à l'importance de la fréquence du champ, à d'autres facteurs modificateurs ou confondants, ou à la connaissance de l'exposition totale jour et nuit) et à l'effet (compte tenu de la cohérence des résultats quant au type de cancer) , et dans les études épidémiologiques, qui obligent à évaluer toutes les évaluations de risque avec une grande prudence.
Évaluations des risques
Dans les études résidentielles scandinaves, les résultats indiquent un risque de leucémie doublé au-dessus de 0.2 μT, les niveaux d'exposition correspondant à ceux généralement rencontrés à moins de 50 à 100 mètres d'une ligne électrique aérienne. Cependant, le nombre de cas de leucémie infantile sous les lignes électriques est peu élevé et le risque est donc faible par rapport aux autres risques environnementaux dans la société. Il a été calculé que chaque année en Suède, il y a deux cas de leucémie infantile sous ou à proximité de lignes électriques. L'un de ces cas peut être attribuable au risque de champ magnétique, le cas échéant.
Les expositions professionnelles aux champs magnétiques sont généralement plus élevées que les expositions résidentielles, et les calculs des risques de leucémie et de tumeurs cérébrales pour les travailleurs exposés donnent des valeurs plus élevées que pour les enfants vivant à proximité des lignes électriques. D'après des calculs basés sur le risque attribuable découvert dans une étude suédoise, environ 20 cas de leucémie et 20 cas de tumeurs cérébrales pourraient être attribués aux champs magnétiques chaque année. Ces chiffres sont à comparer au nombre total de 40,000 800 cas annuels de cancer en Suède, dont XNUMX ont été calculés comme ayant une origine professionnelle.
Ce qu'il reste à étudier
Il est tout à fait clair que davantage de recherches sont nécessaires afin d'assurer une compréhension satisfaisante des résultats des études épidémiologiques obtenus jusqu'à présent. D'autres études épidémiologiques sont en cours dans différents pays du monde, mais la question est de savoir si elles ajouteront davantage aux connaissances que nous avons déjà. En fait, on ne sait pas quelles caractéristiques des champs sont causales des effets, le cas échéant. Ainsi, nous avons certainement besoin de plus d'études sur les mécanismes possibles pour expliquer les résultats que nous avons rassemblés.
Il existe cependant dans la littérature un grand nombre de in vitro études consacrées à la recherche de mécanismes possibles. Plusieurs modèles de promotion du cancer ont été présentés, basés sur des modifications de la surface cellulaire et du transport des ions calcium dans la membrane cellulaire, la perturbation de la communication cellulaire, la modulation de la croissance cellulaire, l'activation de séquences de gènes spécifiques par la transcription modulée de l'acide ribonucléique (ARN), la dépression de la production de mélatonine pinéale, la modulation de l'activité de l'ornithine décarboxylase et une éventuelle perturbation des mécanismes de contrôle anti-tumoral hormonal et immunitaire. Chacun de ces mécanismes a des caractéristiques applicables pour expliquer les effets rapportés du cancer du champ magnétique ; cependant, aucune n'a été exempte de problèmes et d'objections essentielles.
Mélatonine et magnétite
Deux mécanismes possibles peuvent être pertinents pour la promotion du cancer et méritent donc une attention particulière. L'un d'eux est lié à la réduction des niveaux nocturnes de mélatonine induits par les champs magnétiques et l'autre est lié à la découverte de cristaux de magnétite dans les tissus humains.
Il est connu des études animales que la mélatonine, via un effet sur les taux d'hormones sexuelles circulantes, a un effet oncostatique indirect. Il a également été indiqué dans des études animales que les champs magnétiques suppriment la production de mélatonine pinéale, une découverte qui suggère un mécanisme théorique pour l'augmentation signalée (par exemple) du cancer du sein qui peut être due à l'exposition à de tels champs. Récemment, une autre explication du risque accru de cancer a été proposée. La mélatonine s'est avérée être un piégeur de radicaux hydroxyle très puissant et, par conséquent, les dommages à l'ADN qui pourraient être causés par les radicaux libres sont nettement inhibés par la mélatonine. Si les niveaux de mélatonine sont supprimés, par exemple par des champs magnétiques, l'ADN est laissé plus vulnérable aux attaques oxydatives. Cette théorie explique comment la dépression de la mélatonine par les champs magnétiques pourrait entraîner une incidence plus élevée de cancer dans n'importe quel tissu.
Mais les niveaux sanguins de mélatonine humaine diminuent-ils lorsque les individus sont exposés à de faibles champs magnétiques ? Il existe certaines indications que cela pourrait être le cas, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires. Depuis quelques années, on sait que la capacité des oiseaux à s'orienter lors des migrations saisonnières est médiée par des cristaux de magnétite dans des cellules qui réagissent au champ magnétique terrestre. Maintenant, comme mentionné ci-dessus, il a également été démontré que les cristaux de magnétite existent dans les cellules humaines à une concentration suffisamment élevée théoriquement pour répondre aux champs magnétiques faibles. Ainsi, le rôle des cristaux de magnétite doit être pris en compte dans toute discussion sur les mécanismes possibles qui peuvent être proposés quant aux effets potentiellement nocifs des champs électriques et magnétiques.
Le besoin de connaissances sur les mécanismes
Pour résumer, il y a un besoin évident de plus d'études sur ces mécanismes possibles. Les épidémiologistes ont besoin d'informations sur les caractéristiques des champs électriques et magnétiques sur lesquelles ils doivent se concentrer dans leurs évaluations de l'exposition. Dans la plupart des études épidémiologiques, des intensités de champ moyennes ou médianes (avec des fréquences de 50 à 60 Hz) ont été utilisées ; dans d'autres, des mesures cumulatives d'exposition ont été étudiées. Dans une étude récente, les champs de fréquences plus élevées se sont révélés être liés au risque. Dans certaines études animales, enfin, les transitoires de champ se sont avérés importants. Pour les épidémiologistes, le problème n'est pas du côté des effets ; des registres sur les maladies existent aujourd'hui dans de nombreux pays. Le problème est que les épidémiologistes ne connaissent pas les caractéristiques d'exposition pertinentes à prendre en compte dans leurs études.
Quelle politique est appropriée
Systèmes de protection
En règle générale, il existe différents systèmes de protection à prendre en compte en ce qui concerne les réglementations, les lignes directrices et les politiques. Le plus souvent, le système basé sur la santé est sélectionné, dans lequel un effet néfaste spécifique sur la santé peut être identifié à un certain niveau d'exposition, quel que soit le type d'exposition, chimique ou physique. Un second système pourrait être caractérisé comme une optimisation d'un aléa connu et accepté, qui n'a pas de seuil en dessous duquel le risque est absent. Un exemple d'exposition relevant de ce type de système est le rayonnement ionisant. Un troisième système couvre les dangers ou les risques pour lesquels les relations causales entre l'exposition et les résultats n'ont pas été démontrées avec une certitude raisonnable, mais pour lesquels il existe des inquiétudes générales quant aux risques possibles. Ce dernier système de protection a été appelé le principe de prudence, ou plus récemment évitement prudent, que l'on peut résumer comme l'évitement futur à faible coût d'une exposition inutile en l'absence de certitude scientifique. L'exposition aux champs électriques et magnétiques a été discutée de cette manière, et des stratégies systématiques ont été présentées, par exemple, sur la manière dont les futures lignes électriques devraient être tracées, les lieux de travail aménagés et les appareils ménagers conçus afin de minimiser l'exposition.
Il apparaît que le système d'optimisation n'est pas applicable en rapport avec des restrictions de champs électriques et magnétiques, simplement parce qu'ils ne sont pas connus et acceptés comme risques. Cependant, les deux autres systèmes sont actuellement à l'étude.
Réglementations et lignes directrices pour la restriction de l'exposition dans le cadre du système fondé sur la santé
Dans les directives internationales, les limites des restrictions d'exposition au champ sont supérieures de plusieurs ordres de grandeur à ce qui peut être mesuré à partir de lignes électriques aériennes et trouvé dans les professions électriques. L'Association internationale de radioprotection (IRPA) émis Lignes directrices sur les limites d'exposition aux champs électriques et magnétiques 50/60 Hz en 1990, qui a servi de base à de nombreuses normes nationales. Comme de nouvelles études importantes ont été publiées par la suite, un addendum a été publié en 1993 par la Commission internationale de protection contre les rayonnements non ionisants (ICNIRP). En outre, en 1993, des évaluations des risques conformes à celles de l'IRPA ont également été effectuées au Royaume-Uni.
Ces documents soulignent que l'état actuel des connaissances scientifiques ne justifie pas de limiter les niveaux d'exposition du public et de la main-d'œuvre au niveau μT, et que des données supplémentaires sont nécessaires pour confirmer la présence ou non de risques pour la santé. Les directives de l'IRPA et de l'ICNIRP sont basées sur les effets des courants induits par le champ dans le corps, correspondant à ceux que l'on trouve normalement dans le corps (jusqu'à environ 10 mA/m2). Il est recommandé de limiter l'exposition professionnelle aux champs magnétiques de 50/60 Hz à 0.5 mT pour une exposition toute la journée et à 5 mT pour de courtes expositions allant jusqu'à deux heures. Il est recommandé de limiter l'exposition aux champs électriques à 10 et 30 kV/m. La limite de 24 heures pour le public est fixée à 5 kV/m et 0.1 mT.
Ces discussions sur la réglementation de l'exposition reposent entièrement sur des rapports sur le cancer. Dans les études d'autres effets possibles sur la santé liés aux champs électriques et magnétiques (par exemple, troubles de la reproduction et neurocomportementaux), les résultats sont généralement considérés comme insuffisamment clairs et cohérents pour constituer une base scientifique pour limiter l'exposition.
Le principe de prudence ou d'évitement prudent
Il n'y a pas de réelle différence entre les deux concepts ; cependant, l'évitement prudent a été utilisé plus spécifiquement dans les discussions sur les champs électriques et magnétiques. Comme indiqué ci-dessus, l'évitement prudent peut être résumé comme l'évitement futur et peu coûteux d'une exposition inutile tant qu'il existe une incertitude scientifique quant aux effets sur la santé. Il a été adopté en Suède, mais pas dans d'autres pays.
En Suède, cinq autorités gouvernementales (l'Institut suédois de radioprotection, le Conseil national de la sécurité électrique, le Conseil national de la santé et de la protection sociale, le Conseil national de la sécurité et de la santé au travail et le Conseil national du logement, de la construction et de la planification) ont déclaré conjointement que "la connaissance totale qui s'accumule actuellement justifie de prendre des mesures pour réduire la puissance de champ". Pourvu que le coût soit raisonnable, la politique consiste à protéger les personnes contre les expositions magnétiques élevées de longue durée. Lors de l'installation de nouveaux équipements ou de nouvelles lignes électriques susceptibles de provoquer des expositions élevées aux champs magnétiques, il convient de choisir des solutions offrant des expositions plus faibles, à condition que ces solutions n'impliquent pas d'inconvénients ou de coûts importants. En règle générale, comme l'indique le Radiation Protection Institute, des mesures peuvent être prises pour réduire le champ magnétique dans les cas où les niveaux d'exposition dépassent les niveaux normaux de plus d'un facteur dix, à condition que de telles réductions puissent être effectuées à un coût raisonnable. Dans les situations où les niveaux d'exposition des installations existantes ne dépassent pas les niveaux normaux d'un facteur dix, une reconstruction coûteuse doit être évitée. Inutile de dire que le concept actuel d'évitement a été critiqué par de nombreux experts dans différents pays, notamment par des experts de l'industrie de la fourniture d'électricité.
Conclusions
Dans le présent article, un résumé a été donné de ce que nous savons sur les effets possibles des champs électriques et magnétiques sur la santé, et de ce qui doit encore être étudié. Aucune réponse n'a été apportée à la question de savoir quelle politique adopter, mais des systèmes de protection optionnels ont été présentés. À cet égard, il semble clair que la base de données scientifiques disponible est insuffisante pour développer des limites d'exposition au niveau μT, ce qui signifie à son tour qu'il n'y a pas de raisons pour des interventions coûteuses à ces niveaux d'exposition. La question de savoir si une certaine forme de stratégie de prudence (par exemple, l'évitement prudent) doit être adoptée ou non relève de la décision des autorités de santé publique et professionnelle de chaque pays. Si une telle stratégie n'est pas adoptée, cela signifie généralement qu'aucune restriction d'exposition n'est imposée car les seuils sanitaires sont bien supérieurs à l'exposition quotidienne publique et professionnelle. Ainsi, si les opinions divergent aujourd'hui sur les réglementations, les lignes directrices et les politiques, il existe un consensus général parmi les normalisateurs sur le fait que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour obtenir une base solide pour les actions futures.