Le mal des transports, ou kinétose, n'est pas un état pathologique, mais une réponse normale à certains stimuli du mouvement avec lesquels l'individu n'est pas familier et auxquels il n'est donc pas adapté ; seuls ceux qui n'ont pas d'appareil vestibulaire fonctionnel de l'oreille interne sont vraiment immunisés.

Mouvements produisant la maladie

Il existe de nombreux types de mouvements provocateurs qui induisent le syndrome du mal des transports. La plupart sont associés aux aides à la locomotion, en particulier les navires, les aéroglisseurs, les avions, les automobiles et les trains ; moins fréquemment, les éléphants et les chameaux. Les accélérations complexes générées par les divertissements forains, comme les balançoires, les manèges, les montagnes russes, etc., peuvent être très provocatrices. De plus, de nombreux astronautes/cosmonautes souffrent du mal des transports (mal des transports de l'espace) lorsqu'ils effectuent pour la première fois des mouvements de tête dans l'environnement de force anormal (apesanteur) du vol orbital. Le syndrome du mal des transports est également produit par certains stimuli visuels en mouvement, sans aucun mouvement physique de l'observateur; l'affichage extérieur du monde visuel de simulateurs à base fixe (maladie du simulateur) ou une projection sur grand écran de scènes prises à partir d'un véhicule en mouvement (maladie Cinerama ou IMAX) en sont des exemples.

Étiologie

Les caractéristiques essentielles des stimuli qui induisent le mal des transports sont qu'ils génèrent des informations discordantes à partir des systèmes sensoriels qui fournissent au cerveau des informations sur l'orientation spatiale et le mouvement du corps. La principale caractéristique de cette discorde est une inadéquation entre les signaux fournis, principalement, par les yeux et l'oreille interne, et ceux que le système nerveux central « s'attend » à recevoir et à corréler.

Plusieurs catégories d'inadéquation peuvent être identifiées. Le plus important est l'inadéquation des signaux provenant de l'appareil vestibulaire (labyrinthe) de l'oreille interne, dans lequel les canaux semi-circulaires (les récepteurs spécialisés des accélérations angulaires) et les organes otolithes (les récepteurs spécialisés des accélérations de translation) ne fournissent pas d'informations concordantes. Par exemple, lorsqu'un mouvement de tête est effectué dans une voiture ou un avion qui tourne, les canaux semi-circulaires et les otolithes sont stimulés de manière atypique et fournissent des informations erronées et incompatibles, informations sensiblement différentes de celles générées par le même mouvement de tête. dans un environnement stable de gravité 1-G. De même, les accélérations linéaires à basse fréquence (inférieures à 0.5 Hz), comme celles qui se produisent à bord d'un navire par mer agitée ou dans un avion pendant un vol dans un air turbulent, génèrent également des signaux vestibulaires contradictoires et, par conséquent, sont une cause puissante du mal des transports.

L'inadéquation des informations visuelles et vestibulaires peut également être un facteur contributif important. L'occupant d'un véhicule en mouvement qui ne peut pas voir est plus susceptible de souffrir du mal des transports que celui qui a une bonne référence visuelle externe. Le passager sous le pont ou dans une cabine d'avion détecte le mouvement du véhicule par des repères vestibulaires, mais il ou elle ne reçoit des informations visuelles que sur son mouvement relatif à l'intérieur du véhicule. L'absence d'un signal « attendu » et concordant dans une modalité sensorielle particulière est également considérée comme la caractéristique essentielle du mal des transports induit visuellement, car les signaux visuels du mouvement ne sont pas accompagnés des signaux vestibulaires que l'individu « attend » lorsqu'ils surviennent. soumis au mouvement indiqué par l'affichage visuel.

Signes et symptômes

Lors de l'exposition à un mouvement provocateur, les signes et les symptômes du mal des transports se développent dans une séquence définie, l'échelle de temps dépendant de l'intensité des stimuli de mouvement et de la susceptibilité de l'individu. Il existe cependant des différences considérables entre les individus, non seulement en termes de susceptibilité, mais également dans l'ordre dans lequel des signes et symptômes particuliers se développent, ou s'ils sont ressentis du tout. En règle générale, le premier symptôme est un malaise épigastrique ("conscience de l'estomac"); ceci est suivi de nausées, de pâleur et de transpiration, et est susceptible d'être accompagné d'une sensation de chaleur corporelle, d'une salivation accrue et d'éructations (éructations). Ces symptômes se développent généralement relativement lentement, mais avec une exposition continue au mouvement, il y a une détérioration rapide du bien-être, la nausée s'aggrave et se termine par des vomissements ou des haut-le-cœur. Les vomissements peuvent apporter un soulagement, mais cela est susceptible d'être de courte durée à moins que le mouvement ne cesse.

Il existe d'autres caractéristiques plus variables du syndrome du mal des transports. Une altération du rythme respiratoire avec des soupirs et des bâillements peut être un symptôme précoce, et une hyperventilation peut survenir, en particulier chez les personnes anxieuses quant à la cause ou à la conséquence de leur handicap. Des maux de tête, des acouphènes et des étourdissements sont signalés, tandis que chez les personnes souffrant de malaises graves, l'apathie et la dépression ne sont pas rares et peuvent être d'une telle gravité que la sécurité personnelle et la survie sont négligées. Une sensation de léthargie et de somnolence peut être dominante après l'arrêt du mouvement provocateur, et ceux-ci peuvent être les seuls symptômes dans les situations où l'adaptation à un mouvement inconnu se fait sans malaise.

Adaptation

Avec une exposition continue ou répétée à un mouvement de provocation particulier, la plupart des individus présentent une diminution de la sévérité des symptômes ; généralement après trois ou quatre jours d'exposition continue (comme à bord d'un navire ou dans un véhicule spatial), ils se sont adaptés au mouvement et peuvent exercer leurs fonctions normales sans incapacité. En termes de modèle de « désappariement », cette adaptation ou accoutumance représente l'établissement d'un nouvel ensemble d'« attentes » dans le système nerveux central. Cependant, de retour dans un environnement familier, ceux-ci ne seront plus appropriés et les symptômes du mal des transports peuvent réapparaître (mal de débarquement) jusqu'à ce que la réadaptation se produise. Les individus diffèrent considérablement dans la vitesse à laquelle ils s'adaptent, la façon dont ils conservent l'adaptation et le degré auquel ils peuvent généraliser l'adaptation protectrice d'un environnement de mouvement à un autre. Malheureusement, une petite proportion de la population (probablement environ 5%) ne s'adapte pas, ou s'adapte si lentement qu'elle continue à ressentir des symptômes tout au long de la période d'exposition au mouvement provocateur.

Incidence

L'incidence des maladies dans un environnement de mouvement particulier est régie par un certain nombre de facteurs, notamment :

• les caractéristiques physiques du mouvement (son intensité, sa fréquence et sa direction d'action)

• la durée d'exposition

• la susceptibilité intrinsèque de l'individu

• la tâche en cours

• d'autres facteurs environnementaux (p. ex. odeur).

Il n'est pas surprenant que l'apparition de la maladie varie considérablement dans différents environnements de mouvement. Par exemple : presque tous les occupants des radeaux de sauvetage par mer agitée vomiront ; 60 % des élèves membres d'équipage souffrent du mal de l'air à un moment donné pendant la formation, qui dans 15 % est suffisamment grave pour interférer avec la formation ; en revanche, moins de 0.5 % des passagers des avions de transport civils sont touchés, bien que l'incidence soit plus élevée dans les petits avions de transport aérien volant à basse altitude en air turbulent.

Des études en laboratoire et sur le terrain ont montré que pour le mouvement oscillatoire de translation verticale (appelé à juste titre pilonnement), l'oscillation à une fréquence d'environ 0.2 Hz est la plus provocante (figure 1). Pour une intensité donnée (accélération maximale) d'oscillation, l'incidence des maladies chute assez rapidement avec une augmentation de fréquence supérieure à 0.2 Hz ; le mouvement à 1 Hz est moins d'un dixième aussi provocateur que celui à 0.2 Hz. De même, pour le mouvement à des fréquences inférieures à 0.2 Hz, bien que la relation entre l'incidence et la fréquence ne soit pas bien définie en raison d'un manque de données expérimentales ; certainement, un environnement stable, à fréquence zéro, 1-G n'est pas provocateur.

Figure 1. Incidence du mal des transports en fonction de la fréquence et de l'accélération des ondes pour une exposition de 2 heures à un mouvement sinusoïdal vertical

Relations établies entre l'incidence des symptômes du mal des transports et la fréquence, l'ampleur et la durée du soulèvement (z-axis) ont conduit au développement de formules simples qui peuvent être utilisées pour prédire l'incidence lorsque les paramètres physiques du mouvement sont connus. Le concept, incorporé dans la norme britannique 6841 (BSI 1987b) et dans le projet de norme internationale ISO 2631-1, est que l'incidence des symptômes est proportionnelle à la valeur de dose du mal des transports (MSDV_z). Le MSDV_z (en m/s^1.5) est défini:

MSDV_z=(a²t)^½

De a est la valeur efficace (rms) de l'accélération pondérée en fréquence (en m/s²) déterminée par intégration linéaire sur la durée, t (en secondes), d'exposition au mouvement.

La pondération fréquentielle à appliquer à l'accélération du stimulus est un filtre ayant une fréquence centrale et des caractéristiques d'atténuation similaires à celles représentées sur la figure 1. La fonction de pondération est définie précisément dans les normes.

Le pourcentage d'une population adulte inadaptée (P) susceptibles de vomir est donnée par :

P =¹/₃ MSDV_z

De plus, le MSDV_z peut également être utilisé pour prédire le niveau de malaise. Sur une échelle de quatre points allant de zéro (je me sentais bien) à trois (je me sentais absolument épouvantable), une "cote de maladie" (I) est donné par:

I =0.02MSDV_z

Étant donné les grandes différences entre les individus dans leur susceptibilité au mal des transports, la relation entre MSDV_z et la survenue de vomissements lors d'expériences en laboratoire et lors d'essais en mer (figure 2) est acceptable. Il convient de noter que les formules ont été élaborées à partir de données acquises sur des expositions d'une durée d'environ 20 minutes à six heures avec des vomissements survenant chez jusqu'à 70 % des personnes (principalement assises) exposées à des mouvements verticaux de soulèvement.

Figure 2. Relation entre l'incidence des vomissements et la dose de stimulus (MSDV₂), calculé selon la procédure décrite dans le texte. Données d'expériences en laboratoire impliquant des oscillations verticales (x) et des essais en mer (+)

Les connaissances sur l'efficacité de l'oscillation de translation agissant dans d'autres axes corporels et autres que dans une direction verticale sont fragmentaires. Des expériences de laboratoire sur de petits groupes de sujets montrent que l'oscillation de translation dans un plan horizontal est plus provocante, d'un facteur d'environ deux, que la même intensité et fréquence d'oscillation verticale pour des sujets assis, mais est moins provocante, également par un facteur deux, lorsque le sujet est en décubitus dorsal et que le stimulus agit dans le sens longitudinal (z) axe du corps. L'application des formules et des caractéristiques de pondération incorporées dans les normes à la prédiction de l'incidence de la maladie doit donc être faite avec prudence et en tenant dûment compte des contraintes susmentionnées.

La variabilité considérable entre les individus dans leur réponse au mouvement provocateur est une caractéristique importante du mal des transports. Les différences de susceptibilité peuvent, en partie, être liées à des facteurs constitutionnels. Les nourrissons bien en dessous de l'âge d'environ deux ans sont rarement touchés, mais avec la maturation, la susceptibilité augmente rapidement pour atteindre un pic entre quatre et dix ans. Par la suite, la susceptibilité diminue progressivement de sorte que les personnes âgées sont moins susceptibles d'être touchées, mais ne sont pas immunisées. Dans tous les groupes d'âge, les femmes sont plus sensibles que les hommes, les données d'incidence suggérant un rapport d'environ 1.7:1. Certaines dimensions de la personnalité, telles que le névrosisme, l'introversion et le style perceptif, se sont également révélées corrélées, quoique faiblement, avec la susceptibilité. Le mal des transports peut aussi être une réponse conditionnée et une manifestation d'anxiété phobique.

Mesures préventives

Des procédures qui minimisent le stimulus provocateur ou augmentent la tolérance sont disponibles. Ceux-ci peuvent prévenir la maladie dans une partie de la population, mais aucun, autre que le retrait de l'environnement de mouvement, n'est efficace à 100 %. Lors de la conception d'un véhicule, il est avantageux de prêter attention aux facteurs qui augmentent la fréquence et réduisent l'amplitude des oscillations (voir figure 1) subies par les occupants pendant le fonctionnement normal. La fourniture d'un support de tête et d'un dispositif de retenue du corps pour minimiser les mouvements inutiles de la tête est avantageuse, et est en outre facilitée si l'occupant peut adopter une position inclinée ou couchée. La maladie est moindre si l'occupant peut avoir une vue sur l'horizon ; pour les personnes privées de référence visuelle externe, fermer les yeux réduit le conflit visuel/vestibulaire. L'implication dans une tâche, en particulier le contrôle du véhicule, est également utile. Ces mesures peuvent être bénéfiques dans l'immédiat, mais à plus long terme, le développement d'une adaptation protectrice est de la plus grande valeur. Ceci est réalisé par une exposition continue et répétée à l'environnement de mouvement, bien qu'il puisse être facilité par des exercices au sol dans lesquels des stimuli provocateurs sont générés en faisant des mouvements de tête tout en tournant sur une table tournante (thérapie de désensibilisation).

Il existe plusieurs médicaments qui augmentent la tolérance, bien que tous aient des effets secondaires (en particulier, la sédation), de sorte qu'ils ne doivent pas être pris par ceux qui contrôlent en premier lieu un véhicule ou lorsqu'une performance optimale est requise. Pour la prophylaxie à court terme (moins de quatre heures), 0.3 à 0.6 mg de bromhydrate d'hyoscine (scopolamine) sont recommandés ; les antihistaminiques à action plus longue sont le chlorhydrate de prométhazine (25 mg), le chlorhydrate de méclozine (50 mg), le dimenhydrinate (50 mg) et la cinnarizine (30 mg). La combinaison d'hyoscine ou de prométhazine avec 25 mg de sulfate d'éphédrine augmente l'activité prophylactique avec une certaine réduction des effets secondaires. Une prophylaxie pouvant aller jusqu'à 48 heures peut être obtenue à l'aide d'un patch de scopolamine, qui permet au médicament d'être lentement absorbé par la peau à un rythme contrôlé. Les concentrations efficaces du médicament dans le corps ne sont atteintes que six à huit heures après l'application du patch, de sorte que la nécessité de ce type de thérapie doit être anticipée.

Traitement

Les personnes souffrant du mal des transports avec vomissements doivent, lorsque cela est possible, être placées dans une position où le stimulus du mouvement est minimisé et recevoir un médicament contre le mal des transports, de préférence de la prométhazine par injection. Si les vomissements se prolongent et se répètent, un remplacement intraveineux de liquide et d'électrolytes peut être nécessaire.

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