Le projet

Les Grands Lacs sont une ressource partagée entre le Canada et les États-Unis (voir figure 1). Les cinq grands lacs contiennent plus de 18 % des eaux de surface mondiales. Le bassin abrite un Canadien sur trois (environ 8.5 millions) et un Américain sur neuf (27.5 millions). Le bassin est le cœur industriel des deux pays - un cinquième de la base industrielle des États-Unis et la moitié de celle du Canada. Les activités économiques autour du bassin des Grands Lacs génèrent environ 1 XNUMX milliards de dollars de richesse chaque année. Au fil du temps, l'augmentation de la population et des activités industrielles a créé une variété de contraintes sur les lacs jusqu'à ce que la nécessité d'une action concertée pour protéger les Grands Lacs par les deux pays soit reconnue au milieu du siècle.

Figure 1. Bassin versant des Grands Lacs : fleuve Saint-Laurent

La réponse

Depuis les années 1950, les deux pays ont mis en place des programmes nationaux et bilatéraux pour résoudre les problèmes de pollution flagrante et également pour répondre aux préoccupations plus subtiles concernant la qualité de l'eau. Grâce à ces mesures, les eaux des Grands Lacs sont visiblement plus propres qu'elles ne l'étaient au milieu du siècle, les charges de métaux lourds et de produits chimiques organiques ont diminué et les niveaux de contaminants chez les poissons et les oiseaux aquatiques ont considérablement diminué. Les succès des actions entre le Canada et les États-Unis pour restaurer et protéger les Grands Lacs offrent un modèle de coopération bilatérale en matière de gestion des ressources, mais des défis subsistent.

L'étude de cas en perspective

Cependant, les menaces posées par les substances toxiques persistantes sont de nature à long terme et leur gestion nécessite une approche multimédia complète à la source. Pour atteindre un objectif à long terme d'élimination virtuelle des substances toxiques persistantes des Grands Lacs, les autorités environnementales, les industries et les autres parties prenantes du bassin ont été mis au défi de développer de nouvelles approches et de nouveaux programmes. Le but de ce rapport d'étude de cas est de fournir un bref résumé des programmes canadiens de contrôle de la pollution et des progrès réalisés en 1995, et de décrire les initiatives de gestion des substances toxiques persistantes dans les Grands Lacs. Des initiatives et programmes américains similaires ne sont pas abordés ici. Les lecteurs intéressés doivent contacter le Bureau du programme national des Grands Lacs de l'Agence américaine de protection de l'environnement à Chicago pour obtenir des informations sur les programmes fédéraux et étatiques de protection des Grands Lacs.

1970s-1980s

Un problème important reconnu comme affectant le lac Érié dans les années 1960 était l'enrichissement en éléments nutritifs ou l'eutrophisation. Le besoin identifié d'actions bilatérales a incité le Canada et les États-Unis à signer le premier Accord relatif à la qualité de l'eau dans les Grands Lacs (AQEGL) en 1972. L'Accord définissait des objectifs de réduction pour réduire les charges de phosphore provenant principalement des détergents à lessive et des effluents d'eaux usées municipales. En réponse à cet engagement, le Canada et l'Ontario ont promulgué des lois et des programmes de contrôle des sources ponctuelles. Entre 1972 et 1987, le Canada et l'Ontario ont investi plus de 2 milliards de dollars dans la construction et la modernisation d'usines de traitement des eaux usées dans le bassin des Grands Lacs.

Figure 2. Progrès en matière de réduction industrielle

L'AQEGL de 1972 a également identifié la nécessité de réduire les rejets de produits chimiques toxiques dans les lacs provenant des industries et d'autres sources telles que les déversements. Au Canada, la promulgation de règlements fédéraux sur les effluents (en bout de chaîne) dans les années 1970 pour les polluants conventionnels des principaux secteurs industriels (pâtes et papiers, mines de métaux, raffinage du pétrole, etc.) a fourni une norme de base nationale, tandis que l'Ontario a établi des lignes directrices similaires sur les effluents. adaptés aux besoins locaux, y compris les Grands Lacs. Les mesures prises par les industries et les municipalités pour répondre à ces exigences fédérales et ontariennes en matière d'effluents ont produit des résultats impressionnants ; par exemple, les charges de phosphore provenant de sources ponctuelles vers le lac Érié ont été réduites de 70 % entre 1975 et 1989, et les rejets de polluants classiques des sept raffineries de pétrole de l'Ontario ont été réduits de 90 % depuis le début des années 1970. La figure 2 montre des tendances similaires de réduction de la charge pour les secteurs des pâtes et papiers et du fer et de l'acier.

Au milieu des années 1970, des preuves de concentrations élevées de produits chimiques toxiques dans les poissons et la faune des Grands Lacs, des anomalies de la reproduction chez certains oiseaux piscivores et le déclin de la population d'un certain nombre d'espèces impliquaient des substances toxiques bioaccumulables persistantes, qui sont devenues le nouveau centre d'intérêt de la protection binationale. effort. Le Canada et les États-Unis ont signé un deuxième Accord relatif à la qualité de l'eau dans les Grands Lacs en 1978, dans lequel les deux pays se sont engagés à « restaurer et maintenir l'intégrité chimique, physique et biologique des eaux de l'écosystème des Grands Lacs ». L'un des principaux défis était la politique « d'interdiction du rejet de substances toxiques en quantités toxiques et d'élimination virtuelle du rejet de tout ou partie des substances toxiques persistantes ». L'appel à la quasi-élimination était nécessaire, car les produits chimiques toxiques persistants peuvent se concentrer et s'accumuler dans la chaîne alimentaire, causant des dommages graves et irréversibles à l'écosystème, alors que les produits chimiques qui ne sont pas persistants doivent être maintenus en dessous de niveaux qui causent des dommages immédiats.

Outre des contrôles plus stricts sur les sources ponctuelles, le Canada et l'Ontario ont élaboré et/ou renforcé des contrôles sur les pesticides, les produits chimiques commerciaux, les déchets dangereux et les sources diffuses de pollution comme les dépotoirs et les incinérateurs. Les initiatives gouvernementales sont devenues plus orientées vers le multimédia, et le concept de « du berceau à la tombe » ou de « soins responsables » pour les produits chimiques est devenu la nouvelle philosophie de gestion environnementale pour le gouvernement et les industries. Un certain nombre de pesticides toxiques persistants ont été interdits en vertu de la loi fédérale sur les produits antiparasitaires (DDT, aldrine, mirex, toxaphène, chlordane) et la loi sur les contaminants de l'environnement a été utilisée pour (1) interdire les utilisations commerciales, de fabrication et de transformation des toxiques persistants (CFC, PPB, PCB, PPT, Mirex, plomb) et (2) pour limiter les rejets chimiques d'opérations industrielles spécifiques (mercure, chlorure de vinyle, amiante).

Au début des années 1980, les résultats de ces programmes et mesures et d'efforts américains similaires ont commencé à produire des preuves d'un rebond. Les niveaux de contaminants dans les sédiments, les poissons et la faune des Grands Lacs étaient en baisse, et les améliorations environnementales notées comprenaient le retour des pygargues à tête blanche sur la rive canadienne du lac Érié, une multiplication par 200 de la population de cormorans, une résurgence du balbuzard pêcheur dans la baie Georgienne et le rétablissement dans le secteur du port de Toronto des sternes pierregarin - toutes ont été touchées par des niveaux de substances toxiques persistantes dans le passé, et leur rétablissement illustre le succès de cette approche à ce jour.

Figure 3. Mirex dans les œufs de goéland argenté

La tendance à la réduction des concentrations de certaines des substances toxiques persistantes dans les poissons, la faune et les sédiments s'est stabilisée au milieu des années 1980 (voir le mirex dans les œufs de goéland argenté à la figure 3). Il a été conclu par les scientifiques que:

1. Bien que les programmes de contrôle de la pollution de l'eau et des contaminants en place aient été utiles, ils n'ont pas suffi à réduire davantage les concentrations de contaminants.
2. Des mesures supplémentaires étaient nécessaires pour les sources diffuses de substances toxiques persistantes, notamment les sédiments contaminés, les apports atmosphériques à longue distance de polluants, les décharges abandonnées, etc.
3. Certains polluants peuvent persister dans l'écosystème à des concentrations infimes et peuvent se bioaccumuler dans la chaîne alimentaire pendant une longue période.
4. L'approche la plus efficiente et la plus efficace pour lutter contre les substances toxiques persistantes consiste à prévenir ou à éliminer leur production à la source plutôt qu'à pratiquement éliminer leur rejet.

Il a été généralement convenu que la réalisation de la quasi-élimination dans l'environnement grâce à l'application de la philosophie de rejet zéro aux sources et à l'approche écosystémique de la gestion de la qualité de l'eau des Grands Lacs devait être davantage renforcée et encouragée.

Afin de réaffirmer leur engagement envers l'objectif d'élimination virtuelle des substances toxiques persistantes, le Canada et les États-Unis ont modifié l'Accord de 1978 au moyen d'un protocole en novembre 1987 (États-Unis et Canada, 1987). Le protocole désignait des zones préoccupantes où les utilisations bénéfiques ont été compromises autour des Grands Lacs et exigeait l'élaboration et la mise en œuvre de plans d'action corrective (PAR) pour les sources ponctuelles et non ponctuelles dans les zones désignées. Le protocole stipulait également que les plans de gestion panlacustre (LAMP) devaient être utilisés comme cadre principal pour résoudre la dégradation des utilisations bénéfiques dans l'ensemble du lac et pour coordonner le contrôle des substances toxiques persistantes ayant une incidence sur chacun des Grands Lacs. En outre, le protocole comprenait de nouvelles annexes pour l'établissement de programmes et de mesures pour les sources atmosphériques, les sédiments et les décharges contaminés, les déversements et le contrôle des espèces exotiques.

1990s

À la suite de la signature du protocole de 1987, l'objectif de la quasi-élimination a été fortement encouragé par les groupes d'intérêts environnementaux des deux côtés des Grands Lacs alors que les préoccupations concernant la menace des substances toxiques persistantes augmentaient. La Commission mixte internationale (CMI), l'organisme consultatif binational créé en vertu du Traité des eaux limitrophes de 1909, a également fortement préconisé l'approche de la quasi-élimination. Un groupe de travail binational de la CMI a recommandé une stratégie de quasi-élimination en 1993 (voir figure 4). Au milieu des années 1990, la CMI et les parties tentent de définir un processus de mise en œuvre de cette stratégie, en tenant compte des impacts socioéconomiques.

Figure 4. Processus décisionnel pour la quasi-élimination des substances toxiques persistantes des Grands Lacs

Les gouvernements du Canada et de l'Ontario ont réagi de plusieurs façons pour contrôler ou réduire le rejet de substances toxiques persistantes. Les programmes et initiatives importants sont brièvement résumés ci-dessous.

Loi canadienne sur la protection de l'environnement (LCPE)

En 1989, Environnement Canada a regroupé et rationalisé ses mandats juridiques en une seule loi. La LCPE confère au gouvernement fédéral des pouvoirs étendus (p. ex., collecte d'information, élaboration de règlements, application) sur tout le cycle de vie des produits chimiques. En vertu de la LCPE, le Règlement sur les renseignements concernant les substances nouvelles établit des procédures de sélection pour les nouveaux produits chimiques afin que les toxiques persistants qui ne peuvent être contrôlés adéquatement soient interdits d'importation, de fabrication ou d'utilisation au Canada. La première phase du programme d'évaluation de la Liste des substances d'intérêt prioritaire (LSIP I) s'est achevée en 1994; 25 des 44 substances évaluées ont été jugées toxiques selon la définition de la LCPE, et l'élaboration de stratégies de gestion de ces produits chimiques toxiques a été amorcée dans le cadre d'un processus d'options stratégiques (PON); d'ici l'an 56, 2000 substances prioritaires supplémentaires seront désignées et évaluées dans la phase II du programme PSL. dans l'air, l'eau et le sol, et leurs transferts dans les déchets, de 1994 substances spécifiées. L'inventaire, calqué sur le Toxic Release Inventory (TRI) aux États-Unis, fournit une base de données importante pour hiérarchiser les programmes de prévention et de réduction de la pollution.

Accord Canada-Ontario (ACO)

En 1994, le Canada et l'Ontario ont établi un cadre stratégique d'action coordonnée pour restaurer, protéger et conserver l'écosystème des Grands Lacs en mettant l'accent sur la réduction de l'utilisation, de la production ou du rejet de 13 substances toxiques persistantes de niveau I d'ici l'an 2000 (Canada et Ontario 1994). Le COA cible également une liste supplémentaire de 26 substances toxiques prioritaires (Niveau II) pour des réductions importantes. Spécifiquement pour les substances de niveau I, le COA : (1) confirmera l'absence de rejet de cinq pesticides interdits (aldrine, DDT, chlordane, mirex, toxaphène) ; (2) chercher à mettre hors service 90 % des PCB à haut niveau, à détruire 50 % actuellement stockés et à accélérer la destruction des PCB à faible niveau stockés ; et (3) chercher à réduire de 90 % les rejets des sept substances de niveau I restantes (benzo(a)pyrène, hexachlorobenzène, alkyl-plomb, octachlorostyrène, PCDD (dioxines), PCDF (furanes) et mercure).

L'approche de l'ACO consiste à rechercher des réductions quantitatives dans la mesure du possible, et les sources sont mises au défi d'appliquer la prévention de la pollution et d'autres moyens pour atteindre les objectifs de l'ACO. Quatorze projets ont déjà été lancés par le personnel fédéral de l'Ontario pour parvenir à la réduction/élimination des substances des niveaux I et II.

Politique de gestion des substances toxiques

Reconnaissant la nécessité d'une approche préventive et prudente, Environnement Canada a annoncé en juin 1995 une politique nationale de gestion des substances toxiques comme cadre pour une gestion efficace des substances toxiques au Canada (Environnement Canada 1995a). La politique adopte une approche à deux volets (voir figure 5) qui reconnaît que les mesures de gestion doivent être adaptées aux caractéristiques des produits chimiques ; C'est:

• éliminer virtuellement de l'environnement les substances à prédominance anthropique, persistantes, bioaccumulables et toxiques (Voie I)

• mettre en œuvre la gestion du cycle de vie complet (du berceau à la tombe) de toutes les autres substances préoccupantes (voie II).

Figure 5. Sélection d'objectifs de gestion dans le cadre de la Politique de gestion des substances toxiques

Un ensemble de critères scientifiquement fondés (Environnement Canada 1995b) (voir tableau 1) sera utilisé pour classer les substances préoccupantes dans les deux catégories. Si une substance identifiée pour l'une ou l'autre voie n'est pas contrôlée de manière adéquate dans le cadre des programmes existants, des mesures supplémentaires seront identifiées dans le cadre du processus d'options stratégiques multipartite. La politique est conforme à l'Accord relatif à la qualité de l'eau dans les Grands Lacs et orientera et encadrera un certain nombre de programmes nationaux en définissant leur objectif environnemental ultime, mais les moyens et le rythme d'atteinte de l'objectif ultime varieront selon le produit chimique et la source. De plus, la position du Canada sur les substances toxiques persistantes sera également encadrée par cette politique dans les discussions internationales.

Tableau 1. Critères de sélection des substances pour la politique de gestion des substances toxiques du volet 1

Plan d'action sur le chlore

Une approche globale de la gestion des substances chlorées dans le contexte de la Politique de gestion des substances toxiques a été annoncée en octobre 1994 par Environnement Canada (Environnement Canada 1994). L'approche consistera à élaguer l'arbre de l'utilisation du chlore avec un plan d'action en cinq parties qui (1) ciblera l'action sur les utilisations et les produits critiques, (2) améliorera la compréhension scientifique du chlore et de son impact sur la santé et l'environnement, (3 ) détailler les implications socio-économiques, (4) améliorer l'accès du public à l'information et (5) promouvoir des actions internationales sur les substances chlorées. L'utilisation du chlore a déjà diminué au Canada au cours des dernières années, par exemple de 45 % dans le secteur des pâtes et papiers depuis 1988. La mise en œuvre du Plan d'action sur le chlore accélérera cette tendance à la réduction.

Initiative de prévention de la pollution des Grands Lacs

Un solide programme de prévention de la pollution a été mis en place pour le bassin des Grands Lacs. Depuis mars 1991, Environnement Canada et le ministère de l'Environnement et de l'Énergie de l'Ontario collaborent avec les industries et d'autres intervenants pour élaborer et mettre en œuvre des projets de prévention de la pollution, contrairement au traitement des déchets ou à la réduction de la pollution après sa production. En 1995-96, plus de 50 projets porteront sur les produits chimiques commerciaux, la gestion des déchets dangereux, les installations fédérales, les industries, les municipalités et le bassin du lac Supérieur. La figure 6 donne un aperçu de ces projets, qui se répartissent en deux grandes catégories : intégration de programmes ou ententes volontaires. La figure montre également les liens du programme avec d'autres programmes mentionnés précédemment (INRP, PAR, LAMP) et un certain nombre d'institutions qui travaillent en étroite collaboration avec Environnement Canada sur les technologies vertes et les procédés propres, ainsi que sur la formation, l'information et les communications. Les projets de prévention de la pollution peuvent produire des résultats impressionnants, comme en témoignent les fabricants d'automobiles, qui ont récemment entrepris 15 projets pilotes, réduisant ou éliminant ainsi 2.24 millions de kilogrammes de substances ciblées de la fabrication d'automobiles dans les usines ontariennes de Chrysler, Ford et General Motors.

Figure 6. Prévention de la pollution des Grands Lacs

Réduction/élimination accélérée des toxiques (ARET)

ARET est une initiative coopérative multipartite lancée en 1994 qui vise l'élimination éventuelle de 14 substances toxiques prioritaires avec un objectif intermédiaire (d'ici l'an 2000) d'une réduction/élimination de 90 % et d'une réduction des émissions (50 %) de 87 substances toxiques moins nocives. (Secrétariat ARET 1995). Depuis 1995, plus de 200 entreprises et organismes gouvernementaux participent à cette initiative volontaire. Ensemble, ils ont réduit leurs émissions de 10,300 1988 tonnes par rapport à l'année de référence 8,500 et se sont engagés à une réduction supplémentaire de 2000 XNUMX tonnes d'ici l'an XNUMX.

Stratégies binationales et internationales

En plus des initiatives nationales susmentionnées, le Canada et les États-Unis élaborent actuellement une stratégie binationale pour coordonner l'action des organismes et établir des objectifs communs pour les substances toxiques persistantes dans le bassin des Grands Lacs. Des buts et des objectifs similaires à ceux de l'Accord Canada-Ontario pour les substances des niveaux I et II et une liste américaine similaire seront adoptés. Des projets conjoints seront élaborés et mis en œuvre pour faciliter l'échange d'informations et l'action des agences sur les produits chimiques prioritaires tels que les PCB et le mercure. En adoptant une approche dynamique de la quasi-élimination, comme indiqué ci-dessus, le Canada sera en mesure d'assumer un rôle de chef de file dans la promotion d'une action internationale sur les substances toxiques persistantes. Le Canada a accueilli une conférence des Nations Unies en juin 1995 à Vancouver pour concentrer le dialogue mondial sur les polluants organiques persistants (POP) et explorer des approches de prévention de la pollution pour réduire leurs émissions dans le monde. Le Canada copréside également le groupe de travail de la Commission économique des Nations Unies pour l'Europe (CEE-ONU) chargé d'élaborer un protocole sur les polluants organiques persistants dans le cadre de la Convention sur la pollution atmosphérique transfrontalière à longue distance.

Un exemple—Dioxines et furanes

Depuis plus d'une décennie, les dibenzodioxines et furanes polychlorés sont reconnus comme un groupe de substances toxiques persistantes préoccupantes pour l'environnement canadien et les Grands Lacs. Le tableau 2 résume les mesures fédérales et les réductions des rejets réalisées à ce jour, illustrant la combinaison de programmes et d'initiatives qui a entraîné des réductions importantes de ces substances toxiques. Malgré ces résultats impressionnants, les dioxines et les furannes demeureront des priorités dans le cadre de la Politique de gestion des substances toxiques, du Plan d'action sur le chlore, de l'Accord Canada-Ontario et de la stratégie binationale décrite ci-dessus, car la quasi-élimination nécessite des réductions supplémentaires.

Tableau 2. Résumé des réductions des rejets de dioxine et de furane au Canada

CCME : Conseil canadien des ministres de l'environnement; LCPE : Loi canadienne sur la protection de l'environnement ; LPA : Loi sur les produits antiparasitaires.

Résumé

La qualité de l'eau des Grands Lacs s'est considérablement améliorée grâce aux mesures de lutte contre la pollution prises par les gouvernements et les intervenants au Canada et aux États-Unis depuis le début des années 1970. Ce rapport d'étude de cas présente un résumé des efforts et des réussites du Canada en matière de lutte contre la pollution brute et les polluants conventionnels. Il décrit également l'évolution d'une nouvelle approche (la Politique de gestion des substances toxiques, le Plan d'action sur le chlore, la prévention de la pollution, l'action volontaire, les consultations des intervenants, etc.) pour faire face aux problèmes beaucoup plus difficiles liés aux substances toxiques persistantes dans les Grands Lacs. Les programmes complets (COA, NPRI, SOP, PSL, etc.) qui sont mis en place dans le but d'atteindre l'objectif de quasi-élimination sont brièvement décrits. Les détails de l'approche canadienne sont contenus dans les références énumérées.

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