Les travailleurs victimes d'accidents du travail souffrent de conséquences matérielles, qui comprennent les dépenses et la perte de revenus, et de conséquences intangibles, dont la douleur et la souffrance, qui peuvent être de courte ou de longue durée. Ces conséquences incluent :

• les frais médicaux, les frais d'ambulance ou d'autres moyens de transport, les frais d'hospitalisation ou les frais de soins à domicile, les paiements versés aux personnes qui ont fourni une assistance, le coût des membres artificiels, etc.

• la perte immédiate de gain pendant l'absence du travail (sauf si assuré ou indemnisé)

• perte de revenus futurs si la blessure est invalidante de façon permanente, à long terme ou empêche l'avancement normal de la victime dans sa carrière ou sa profession

• affections permanentes résultant de l'accident, telles que mutilation, boiterie, perte de vision, vilaines cicatrices ou défiguration, changements mentaux, etc., qui peuvent réduire l'espérance de vie et entraîner des souffrances physiques ou psychologiques, ou des dépenses supplémentaires résultant de l'état de santé de la victime besoin de trouver une nouvelle profession ou de nouveaux intérêts

• difficultés économiques ultérieures avec le budget familial si d'autres membres de la famille doivent soit aller travailler pour remplacer le revenu perdu, soit abandonner leur emploi pour s'occuper de la victime. Il peut également y avoir une perte de revenu supplémentaire si la victime exerçait un travail privé en dehors des heures normales de travail et n'est plus en mesure de l'accomplir.

• inquiétude pour le reste de la famille et préjudice pour son avenir, surtout dans le cas des enfants.

Les travailleurs victimes d'accidents reçoivent fréquemment des indemnités ou des indemnités en espèces et en nature. Bien que celles-ci n'affectent pas les conséquences immatérielles de l'accident (sauf circonstances exceptionnelles), elles constituent une part plus ou moins importante des conséquences matérielles, dans la mesure où elles affectent les revenus qui se substitueront au salaire. Il ne fait aucun doute qu'une partie du coût global d'un accident doit, sauf circonstances très favorables, être supportée directement par les victimes.

Si l'on considère l'économie nationale dans son ensemble, il faut admettre que l'interdépendance de tous ses membres est telle que les conséquences d'un accident affectant un individu auront un effet néfaste sur le niveau de vie général et pourront comprendre :

• une augmentation du prix des produits manufacturés, puisque les dépenses et les pertes directes et indirectes résultant d'un accident peuvent entraîner une augmentation du coût de fabrication du produit

• une diminution du produit national brut en raison des effets néfastes des accidents sur les personnes, les équipements, les installations et les matériaux ; ces effets varieront en fonction de la disponibilité dans chaque pays de travailleurs, de capitaux et de ressources matérielles

• les dépenses supplémentaires encourues pour couvrir les frais d'indemnisation des victimes d'accidents et le paiement des primes d'assurance majorées, ainsi que le montant nécessaire pour fournir les mesures de sécurité nécessaires pour prévenir des événements similaires.

L'une des fonctions de la société est de protéger la santé et les revenus de ses membres. Il remplit ces obligations par la création d'institutions de sécurité sociale, de programmes de santé (certains gouvernements fournissent des soins médicaux gratuits ou à faible coût à leurs électeurs), d'assurance contre les accidents et de systèmes de sécurité (y compris la législation, l'inspection, l'assistance, la recherche, etc.), dont les frais administratifs sont à la charge de la société.

Le niveau des prestations d'indemnisation et le montant des ressources consacrées à la prévention des accidents par les gouvernements sont limités pour deux raisons : parce qu'ils dépendent (1) de la valeur accordée à la vie et à la souffrance humaine, qui varie d'un pays à l'autre et d'une époque à une autre; et (2) sur les fonds disponibles et les priorités allouées aux autres services fournis pour la protection du public.

En conséquence de tout cela, une quantité considérable de capital n'est plus disponible pour l'investissement productif. Néanmoins, l'argent consacré à l'action préventive procure des avantages économiques considérables, dans la mesure où il y a une réduction du nombre total d'accidents et de leur coût. Une grande partie des efforts consacrés à la prévention des accidents, tels que l'incorporation de normes de sécurité plus élevées dans les machines et équipements et l'éducation générale de la population avant l'âge de travailler, sont également utiles tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du lieu de travail. Cela revêt une importance croissante car le nombre et le coût des accidents survenant à la maison, sur la route et dans d'autres activités de la vie moderne non liées au travail ne cessent d'augmenter. On peut dire que le coût total des accidents est la somme du coût de la prévention et du coût des changements qui en résultent. Il ne semblerait pas déraisonnable de reconnaître que le coût pour la société des changements qui pourraient résulter de la mise en œuvre d'une mesure préventive peut dépasser plusieurs fois le coût réel de la mesure. Les ressources financières nécessaires sont tirées de la partie économiquement active de la population, comme les travailleurs, les employeurs et les autres contribuables, par le biais de systèmes qui fonctionnent soit sur la base de cotisations aux institutions qui fournissent les prestations, soit par le biais d'impôts collectés par l'État et d'autres pouvoirs publics, ou par les deux systèmes. Au niveau de l'entreprise, le coût des accidents comprend les dépenses et les pertes, qui se composent comme suit :

• dépenses encourues lors de la mise en place du système de travail et des équipements et machines connexes en vue d'assurer la sécurité du processus de production. L'estimation de ces dépenses est difficile car il n'est pas possible de faire la distinction entre la sécurité du procédé lui-même et celle des travailleurs. Il s'agit de sommes importantes qui sont entièrement dépensées avant le début de la production et qui sont incluses dans les frais généraux ou spéciaux à amortir sur une période de plusieurs années.

• les dépenses encourues au cours de la production, qui à leur tour comprennent : (1) les charges fixes liées à la prévention des accidents, notamment pour les services médicaux, de sécurité et d'éducation et pour les modalités de participation des travailleurs au programme de sécurité ; (2) des frais fixes pour l'assurance-accidents, plus des frais variables dans les régimes où les primes sont basées sur le nombre d'accidents; (3) des frais variables pour les activités liées à la prévention des accidents (ceux-ci dépendent largement de la fréquence et de la gravité des accidents, et comprennent le coût des activités de formation et d'information, des campagnes de sécurité, des programmes et de la recherche sur la sécurité, et la participation des travailleurs à ces activités) ; (4) les frais résultant de lésions corporelles (ceux-ci comprennent les frais de soins médicaux, de transport, les subventions aux victimes d'accidents et à leurs familles, les conséquences administratives et juridiques des accidents, les salaires versés aux personnes blessées pendant leur absence du travail et aux autres travailleurs pendant les interruptions travailler après un accident et lors d'enquêtes et d'enquêtes ultérieures, etc.); (5) les frais résultant de dommages et pertes matériels qui ne doivent pas nécessairement être accompagnés de dommages corporels. En fait, les dommages matériels les plus typiques et les plus coûteux dans certaines branches d'activité surviennent dans des circonstances autres que celles qui entraînent des dommages corporels ; l'attention doit se porter sur les quelques points communs entre les techniques de maîtrise des dommages matériels et celles nécessaires à la prévention des dommages corporels.

• les pertes résultant d'une baisse de la production ou du coût de l'introduction de contre-mesures spéciales, qui peuvent toutes deux être très coûteuses.

En plus d'affecter le lieu où l'accident s'est produit, des pertes successives peuvent se produire en d'autres points de l'usine ou d'usines associées ; outre les pertes économiques qui résultent d'arrêts de travail dus à des accidents ou à des blessures, il faut tenir compte des pertes résultant de l'arrêt du travail ou de la mise en grève des travailleurs lors de conflits sociaux concernant des accidents graves, collectifs ou répétés.

La valeur totale de ces coûts et pertes n'est en aucun cas la même pour toutes les entreprises. Les différences les plus évidentes dépendent des risques particuliers associés à chaque branche d'industrie ou type de profession et de la mesure dans laquelle les précautions de sécurité appropriées sont appliquées. Plutôt que d'essayer d'évaluer les coûts initiaux encourus lors de l'intégration des mesures de prévention des accidents dans le système dès les premières étapes, de nombreux auteurs ont tenté de calculer les coûts consécutifs. Parmi ceux-ci, on peut citer : Heinrich, qui propose de diviser les coûts en « coûts directs » (assurance notamment) et « coûts indirects » (dépenses engagées par le constructeur) ; Simonds, qui propose de diviser les coûts en coûts assurés et coûts non assurés ; Wallach, qui a proposé une division sous les différentes rubriques utilisées pour l'analyse des coûts de production, à savoir. les frais de main-d'œuvre, de machinerie, d'entretien et de temps; et Compes, qui a défini les coûts comme des coûts généraux ou des coûts individuels. Dans tous ces exemples (à l'exception de Wallach), deux groupes de coûts sont décrits qui, bien que définis différemment, ont de nombreux points communs.

Compte tenu de la difficulté d'estimer les coûts globaux, des tentatives ont été faites pour arriver à une valeur appropriée pour ce chiffre en exprimant le coût indirect (coûts non assurés ou individuels) comme un multiple du coût direct (coûts assurés ou généraux). Heinrich a été le premier à tenter d'obtenir une valeur pour ce chiffre et a proposé que les coûts indirects s'élèvent à quatre fois les coûts directs, c'est-à-dire que le coût total s'élève à cinq fois le coût direct. Cette estimation est valable pour le groupe d'entreprises étudié par Heinrich, mais n'est pas valable pour d'autres groupes et est encore moins valable lorsqu'elle est appliquée à des usines individuelles. Dans un certain nombre d'industries de divers pays industrialisés, cette valeur s'est avérée être de l'ordre de 1 à 7 (4 ± 75 %), mais des études individuelles ont montré que ce chiffre peut être considérablement plus élevé (jusqu'à 20 fois) et peut même varient dans le temps pour une même entreprise.

Il ne fait aucun doute que l'argent dépensé pour intégrer des mesures de prévention des accidents dans le système au cours des premières étapes d'un projet de fabrication sera compensé par la réduction des pertes et des dépenses qui auraient autrement été encourues. Cette épargne n'est toutefois soumise à aucune loi particulière ni proportion fixe et variera d'un cas à l'autre. On peut constater qu'une petite dépense se traduit par des économies très substantielles, alors que dans un autre cas une dépense beaucoup plus importante se traduit par un gain apparent très faible. Dans de tels calculs, il faut toujours tenir compte du facteur temps, qui joue de deux manières : les dépenses courantes peuvent être réduites en amortissant le coût initial sur plusieurs années, et la probabilité qu'un accident se produise, aussi rare soit-il , augmentera avec le temps.

Dans une industrie donnée, lorsque les facteurs sociétaux le permettent, il peut n'y avoir aucune incitation financière à réduire les accidents étant donné que leur coût s'ajoute au coût de production et est donc répercuté sur le consommateur. Il s'agit cependant d'une autre question lorsqu'on l'envisage du point de vue d'une entreprise individuelle. Une entreprise peut être fortement incitée à prendre des mesures pour éviter les conséquences économiques graves d'accidents impliquant du personnel clé ou des équipements essentiels. C'est particulièrement le cas dans les petites usines qui ne disposent pas d'une réserve de personnel qualifié, ou celles engagées dans certaines activités spécialisées, ainsi que dans les grandes installations complexes, comme dans l'industrie des procédés, où les coûts de remplacement pourraient dépasser la capacité de lever des capitaux. Il peut aussi y avoir des cas où une grande entreprise peut être plus compétitive et ainsi augmenter ses profits en prenant des mesures pour réduire les accidents. De plus, aucune entreprise ne peut se permettre de négliger les avantages financiers qui découlent du maintien de bonnes relations avec les travailleurs et leurs syndicats.

Enfin, lorsque l'on passe de la notion abstraite d'entreprise à la réalité concrète de ceux qui occupent des postes supérieurs dans l'entreprise (c'est-à-dire l'employeur ou la direction générale), il existe une incitation personnelle qui n'est pas seulement financière et qui découle du désir ou de la nécessité de poursuivre sa propre carrière et d'éviter les sanctions, légales ou autres, qui peuvent lui être infligées dans le cas de certains types d'accidents. Le coût des accidents du travail a donc des répercussions à la fois sur l'économie nationale et sur celle de chaque membre de la population : il y a donc une incitation globale et individuelle pour que chacun participe à la réduction de ce coût.

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