Les chutes de hauteur sont des accidents graves qui surviennent dans de nombreuses industries et professions. Les chutes depuis des hauteurs entraînent des blessures qui sont produites par le contact entre la personne qui tombe et la source de la blessure, dans les circonstances suivantes :

• Le mouvement de la personne et la force d'impact sont générés par la gravité.
• Le point de contact avec la source de blessure est plus bas que la surface supportant la personne au début de la chute.

À partir de cette définition, on peut supposer que les chutes sont inévitables car la gravité est toujours présente. Les chutes sont des accidents, en quelque sorte prévisibles, survenant dans tous les secteurs industriels et professions et ayant une gravité élevée. Des stratégies pour réduire le nombre de chutes, ou du moins réduire la gravité des blessures en cas de chute, sont abordées dans cet article.

La hauteur de la chute

La gravité des blessures causées par les chutes est intrinsèquement liée à la hauteur de chute. Mais ce n'est qu'en partie vrai : l'énergie de la chute libre est le produit de la masse qui tombe par la hauteur de la chute, et la gravité des blessures est directement proportionnelle à l'énergie transférée lors de l'impact. Les statistiques d'accidents de chute confirment cette forte relation, mais montrent également que les chutes d'une hauteur inférieure à 3 m peuvent être mortelles. Une étude détaillée des chutes mortelles dans la construction montre que 10 % des décès causés par des chutes sont survenus d'une hauteur inférieure à 3 m (voir figure 1). Deux questions sont à débattre : la limite légale de 3 m, et où et comment une chute donnée a été arrêtée.

Figure 1. Décès causés par des chutes et hauteur de chute dans l'industrie de la construction aux États-Unis, 1985-1993

Dans de nombreux pays, la réglementation rend la protection contre les chutes obligatoire lorsque le travailleur est exposé à une chute de plus de 3 m. L'interprétation simpliste est que les chutes de moins de 3 m ne sont pas dangereuses. La limite de 3 m est en fait le résultat d'un consensus social, politique et pratique qui dit qu'il n'est pas obligatoire d'être protégé contre les chutes lorsqu'on travaille à la hauteur d'un seul étage. Même si la limite légale de 3 m pour la protection antichute obligatoire existe, la protection antichute doit toujours être envisagée. La hauteur de chute n'est pas le seul facteur expliquant la gravité des accidents de chute et les décès dus aux chutes ; où et comment la personne qui est tombée s'est immobilisée doivent également être pris en compte. Cela conduit à l'analyse des secteurs industriels où l'incidence des chutes de hauteur est plus élevée.

Où les chutes se produisent

Les chutes de hauteur sont fréquemment associées à l'industrie de la construction car elles représentent un pourcentage élevé de tous les décès. Par exemple, aux États-Unis, 33 % de tous les décès dans la construction sont causés par des chutes de hauteur ; au Royaume-Uni, le chiffre est de 52 %. Des chutes de hauteur se produisent également dans d'autres secteurs industriels. L'exploitation minière et la fabrication de matériel de transport ont un taux élevé de chutes d'altitude. Au Québec, où de nombreuses mines sont des mines souterraines à forte pente et à filons étroits, 20 % de tous les accidents sont des chutes de hauteur. La fabrication, l'utilisation et l'entretien d'équipements de transport tels que les avions, les camions et les wagons sont des activités où le taux d'accidents de chute est élevé (tableau 1). Le ratio variera d'un pays à l'autre selon le niveau d'industrialisation, le climat, etc. mais les chutes de hauteur se produisent dans tous les secteurs avec des conséquences similaires.

Tableau 1. Chutes d'altitude : Québec 1982-1987

                               Chutes de hauteur Chutes de hauteur dans tous les accidents
                               pour 1,000 XNUMX travailleurs

BTP 14.9 10.1%

Industrie lourde 7.1 3.6%

Après avoir pris en considération la hauteur de chute, la prochaine question importante est de savoir comment la chute est arrêtée. Tomber dans des liquides chauds, des rails électrifiés ou dans un concasseur de pierres peut être fatal même si la hauteur de chute est inférieure à 3 m.

Causes des chutes

Jusqu'à présent, il a été démontré que les chutes se produisent dans tous les secteurs économiques, même si la hauteur est inférieure à 3 m. Mais pourquoi do les humains tombent? De nombreux facteurs humains peuvent être impliqués dans une chute. Un large regroupement de facteurs est à la fois conceptuellement simple et utile dans la pratique :

D'ACQUISITIONS tomber sont déterminés par des facteurs environnementaux et entraînent le type de chute le plus courant, à savoir les trébuchements ou les glissades qui entraînent des chutes du niveau du sol. D'autres opportunités de baisse sont liées aux activités au-dessus du niveau du sol.

Passif tomber sont une ou plusieurs des nombreuses maladies aiguës et chroniques. Les maladies spécifiques associées aux chutes affectent généralement le système nerveux, le système circulatoire, le système musculo-squelettique ou une combinaison de ces systèmes.

Tendances tomber résultent des changements universels et intrinsèques de détérioration qui caractérisent le vieillissement normal ou la sénescence. En cas de chute, la capacité à maintenir une posture droite ou une stabilité posturale est la fonction qui échoue en raison de tendances, de passifs et d'opportunités combinés.

Stabilité posturale

Les chutes sont causées par l'incapacité de la stabilité posturale à maintenir une personne en position verticale. La stabilité posturale est un système consistant en de nombreux ajustements rapides aux forces externes perturbatrices, en particulier la gravité. Ces ajustements sont en grande partie des actions réflexes, soutenues par un grand nombre d'arcs réflexes, chacun avec son entrée sensorielle, ses connexions intégratives internes et sa sortie motrice. Les entrées sensorielles sont : la vision, les mécanismes de l'oreille interne qui détectent la position dans l'espace, l'appareil somatosensoriel qui détecte les stimuli de pression sur la peau et la position des articulations portantes. Il apparaît que la perception visuelle joue un rôle particulièrement important. On sait très peu de choses sur les structures et les fonctions normales et intégratives de la moelle épinière ou du cerveau. La composante de sortie motrice de l'arc réflexe est la réaction musculaire.

Vision

L'entrée sensorielle la plus importante est la vision. Deux fonctions visuelles sont liées à la stabilité posturale et au contrôle de la marche :

• la perception de ce qui est vertical et de ce qui est horizontal est fondamentale pour l'orientation spatiale
• la capacité de détecter et de discriminer des objets dans des environnements encombrés.

Deux autres fonctions visuelles sont importantes :

• la capacité de stabiliser la direction dans laquelle les yeux sont pointés afin de stabiliser le monde environnant pendant que nous nous déplaçons et d'immobiliser un point de référence visuel
• la capacité de fixer et de poursuivre des objets définis dans le grand champ ("garder un œil sur"); cette fonction nécessite une attention considérable et entraîne une détérioration de l'exécution de toute autre tâche simultanée exigeant de l'attention.

Causes de l'instabilité posturale

Les trois entrées sensorielles sont interactives et interdépendantes. L'absence d'un input – et/ou l'existence de faux input – entraîne une instabilité posturale voire des chutes. Qu'est-ce qui pourrait causer l'instabilité?

Vision

• l'absence de références verticales et horizontales - par exemple, le connecteur au sommet d'un bâtiment
• l'absence de références visuelles stables - par exemple, l'eau en mouvement sous un pont et les nuages ​​en mouvement ne sont pas des références stables
• la fixation d'un objet défini à des fins de travail, ce qui diminue d'autres fonctions visuelles, telles que la capacité de détecter et de discriminer des objets qui peuvent provoquer des trébuchements dans un environnement encombré
• un objet en mouvement dans un arrière-plan ou une référence en mouvement, par exemple, un composant en acier de construction déplacé par une grue, avec des nuages ​​en mouvement comme arrière-plan et référence visuelle.

Oreille interne

• avoir la tête de la personne à l'envers alors que le système d'équilibre de niveau est à sa performance optimale horizontalement
• voyager dans un avion pressurisé
• mouvement très rapide, comme, par exemple, dans une montagne russe
• maladies.

Appareil somatosensoriel (stimuli de pression sur la peau et position des articulations portantes)

• debout sur un pied
• membres engourdis de rester dans une position fixe pendant une longue période de temps, par exemple, s'agenouiller
• bottes rigides
• membres très froids.

Sortie du moteur

• membres engourdis
• muscles fatigués
• maladies, blessures
• vieillissement, incapacités permanentes ou temporaires
• vêtements volumineux.

La stabilité posturale et le contrôle de la marche sont des réflexes très complexes de l'être humain. Toute perturbation des entrées peut provoquer des chutes. Toutes les perturbations décrites dans cette section sont courantes sur le lieu de travail. Par conséquent, tomber est en quelque sorte naturel et la prévention doit donc primer.

Stratégie de protection contre les chutes

Comme indiqué précédemment, les risques de chutes sont identifiables. Les chutes sont donc évitables. La figure 2 montre une situation très courante où une jauge doit être lue. La première illustration montre une situation classique : un manomètre est installé au sommet d'un réservoir sans moyen d'accès. Dans la seconde, l'ouvrier improvise un moyen d'accès en grimpant sur plusieurs caissons : une situation à risque. Dans le troisième, l'ouvrier utilise une échelle ; c'est une amélioration. Cependant, l'échelle n'est pas fixée de manière permanente au réservoir ; il est donc probable que l'échelle soit utilisée ailleurs dans l'usine lorsqu'une lecture est requise. Une telle situation est possible, avec un équipement antichute ajouté à l'échelle ou au réservoir et avec le travailleur portant un harnais de sécurité complet et utilisant une longe attachée à un ancrage. Le risque de chute d'élévation existe toujours.

Figure 2. Installations pour lire une jauge

Dans la quatrième illustration, un moyen d'accès amélioré est prévu à l'aide d'un escalier, d'une plate-forme et de garde-corps ; les bénéfices sont une réduction du risque de chute et une augmentation de la facilité de lecture (confort), réduisant ainsi la durée de chaque lecture et offrant une posture de travail stable permettant une lecture plus précise.

La solution correcte est illustrée dans la dernière illustration. Lors de la phase de conception des installations, les activités d'entretien et d'exploitation ont été comptabilisées. La jauge a été installée de manière à pouvoir être lue au niveau du sol. Aucune chute de hauteur n'est possible : le danger est donc éliminé.

Cette stratégie met l'accent sur la prévention des chutes en utilisant les moyens d'accès appropriés (ex. : échafaudages, échelles, escaliers) (Bouchard 1991). Si la chute ne peut être empêchée, des systèmes antichute doivent être utilisés (figure 3). Pour être efficaces, les systèmes antichute doivent être prévus. Le point d'ancrage est un facteur clé et doit être préfabriqué. Les systèmes antichute doivent être efficaces, fiables et confortables ; deux exemples sont donnés dans Arteau, Lan et Corbeil (à paraître) et Lan, Arteau et Corbeil (à paraître). Des exemples de systèmes typiques de prévention et d'arrêt des chutes sont donnés dans le tableau 2. Les systèmes et composants d'arrêt des chutes sont détaillés dans Sulowski 1991.

Figure 3. Stratégie de prévention des chutes

Tableau 2. Systèmes typiques de prévention et d'arrêt des chutes

L'accent mis sur la prévention n'est pas un choix idéologique, mais plutôt un choix pratique. Le tableau 3 montre les différences entre la prévention des chutes et l'arrêt des chutes, la solution EPI traditionnelle.

Tableau 3. Différences entre la prévention des chutes et l'arrêt des chutes

Pour l'employeur et le concepteur, il est plus facile de construire des systèmes antichute car leurs exigences minimales de résistance à la rupture sont 10 à 20 fois inférieures à celles des systèmes antichute. Par exemple, l'exigence minimale de résistance à la rupture d'un garde-corps est d'environ 1 kN, le poids d'un homme de grande taille, et l'exigence minimale de résistance à la rupture du point d'ancrage d'un système antichute individuel pourrait être de 20 kN, le poids de deux petits voitures ou 1 mètre cube de béton. Avec la prévention, la chute ne se produit pas, donc le risque de blessure n'existe pas. Avec l'arrêt de chute, la chute se produit et même si elle est arrêtée, un risque résiduel de blessure existe.

Retour