Le houblon est utilisé dans le brassage et est couramment cultivé dans le nord-ouest du Pacifique des États-Unis, en Europe (en particulier en Allemagne et au Royaume-Uni), en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Le houblon pousse à partir de boutures de rhizomes de plants de houblon femelles. Les vignes de houblon poussent jusqu'à 4.5 à 7.5 m ou plus pendant la saison de croissance. Ces vignes sont formées pour grimper sur des fils de treillis lourds ou des cordes lourdes. Les houblons sont traditionnellement espacés de 2 m dans chaque direction avec deux cordes par plante allant au fil de treillis aérien à des angles d'environ 45°. Les treillis mesurent environ 5.5 m de haut et sont fabriqués à partir de bois traité sous pression de 10 ´ 10 cm ou de poteaux enfoncés de 0.6 à 1 m dans le sol.
Le travail manuel est utilisé pour former les vignes après que les vignes atteignent environ un tiers de mètre de longueur; de plus, le mètre le plus bas est taillé pour permettre la circulation de l'air afin de réduire le développement de la maladie.
Les vignes de houblon sont récoltées à l'automne. Au Royaume-Uni, certains houblons sont cultivés dans des palissages de 3 m de haut et récoltés avec une arracheuse mécanique au-dessus du rang. Aux États-Unis, des moissonneuses-batteuses à houblon sont disponibles pour récolter des treillis de 5.5 m de haut. Les zones que les moissonneurs (effeuilleuses) ne peuvent pas atteindre sont récoltées à la main avec une machette. Le houblon nouvellement récolté est ensuite séché au four de 80 % d'humidité à environ 10 %. Le houblon est refroidi, puis mis en balles et transporté dans un entrepôt frigorifique pour une utilisation finale.
Les préoccupations de sécurité
Les travailleurs doivent porter des manches longues et des gants lorsqu'ils travaillent près des vignes, car les poils crochus de la plante peuvent provoquer une éruption cutanée. Certains individus deviennent plus sensibilisés à la vigne que d'autres.
La majorité des blessures impliquent des foulures et des entorses dues au levage de matériaux tels que des tuyaux d'irrigation et des balles, et à une portée excessive lors du travail sur des treillis. Les travailleurs doivent être formés au levage ou des aides mécaniques doivent être utilisées.
Les travailleurs doivent porter des jambières au genou et en dessous pour protéger la jambe des coupures lors de la coupe des vignes à la main. La protection des yeux est indispensable lors du travail avec les vignes.
De nombreuses blessures surviennent lorsque les travailleurs attachent la ficelle au fil de treillis métallique. La plupart des travaux sont effectués debout sur des remorques hautes ou des plates-formes sur des tracteurs. Les accidents ont été réduits en fournissant des ceintures de sécurité ou des garde-corps pour prévenir les chutes et en portant des lunettes de protection. Parce qu'il y a beaucoup de mouvement avec les mains, le syndrome du canal carpien peut être un problème.
Étant donné que le houblon est souvent traité avec des fongicides pendant la saison, il est nécessaire d'afficher correctement les intervalles de rentrée.
Les demandes d'indemnisation des travailleurs dans l'État de Washington (États-Unis) tendent à indiquer que l'incidence des blessures varie entre 30 et 40 blessures par 100 années-personnes travaillées. Les producteurs, par l'intermédiaire de leur association, ont des comités de sécurité qui travaillent activement à réduire les taux de blessures. Les taux de blessures à Washington sont similaires à ceux constatés dans l'industrie des arbres fruitiers et des produits laitiers. L'incidence la plus élevée des blessures a tendance à se produire en août et en septembre.
L'industrie a des pratiques uniques dans la production du produit, où une grande partie de la machinerie et de l'équipement est fabriquée localement. Grâce à la vigilance des comités de sécurité pour assurer une protection adéquate des machines, ils sont en mesure de réduire les blessures de type « pris dedans » au cours des opérations de récolte et de transformation. La formation doit se concentrer sur l'utilisation appropriée des couteaux, des EPI et sur la prévention des chutes de véhicules et d'autres machines.