Adapté de la 3e édition, « Encyclopaedia of Occupational Health and Safety ».

Le terme plantation est largement utilisé pour décrire des unités à grande échelle où des méthodes industrielles sont appliquées à certaines entreprises agricoles. Ces entreprises se trouvent principalement dans les régions tropicales d'Asie, d'Afrique et d'Amérique centrale et du Sud, mais elles se trouvent également dans certaines zones subtropicales où le climat et le sol sont propices à la croissance des fruits et de la végétation tropicale.

L'agriculture de plantation comprend des cultures à rotation courte, telles que l'ananas et la canne à sucre, ainsi que des cultures arboricoles, telles que les bananes et le caoutchouc. En outre, les cultures tropicales et subtropicales suivantes sont généralement considérées comme des cultures de plantation : thé, café, cacao, noix de coco, mangue, sisal et noix de palme. Cependant, la culture à grande échelle de certaines autres cultures, telles que le riz, le tabac, le coton, le maïs, les agrumes, les graines de ricin, les arachides, le jute, le chanvre et le bambou, est également appelée culture de plantation. Les cultures de plantation ont plusieurs caractéristiques :

• Ce sont des produits tropicaux ou subtropicaux pour lesquels il existe un marché d'exportation.

• La plupart nécessitent un traitement initial rapide.

• La récolte passe par quelques centres locaux de commercialisation ou de transformation avant d'atteindre le consommateur.

• Ils nécessitent généralement un investissement important en capital fixe, comme des installations de traitement.

• Ils génèrent une certaine activité pendant la majeure partie de l'année et offrent ainsi un emploi continu.

• La monoculture est typique, ce qui permet une spécialisation de la technologie et de la gestion.

Alors que la culture des diverses cultures de plantation nécessite des conditions géographiques, géologiques et climatiques très différentes, pratiquement toutes prospèrent mieux dans des zones où les conditions climatiques et environnementales sont difficiles. En outre, la nature extensive des entreprises de plantation et, dans la plupart des cas, leur isolement, a donné naissance à de nouveaux établissements qui diffèrent considérablement des établissements autochtones (NRC 1993).

Travaux de plantation

L'activité principale d'une plantation est la culture de l'un des deux types de cultures. Cela implique les types de travaux suivants : préparation du sol, plantation, culture, désherbage, traitement des cultures, récolte, transport et stockage des produits. Ces opérations impliquent l'utilisation d'une variété d'outils, de machines et de produits chimiques agricoles. Là où des terres vierges doivent être cultivées, il peut être nécessaire de défricher des terres forestières en abattant des arbres, en arrachant des souches et en brûlant des sous-bois, puis en creusant des fossés et des canaux d'irrigation. En plus des travaux de culture de base, d'autres activités peuvent également être menées sur une plantation : élevage de bétail, transformation des récoltes et entretien et réparation des bâtiments, des usines, des machines, des outils, des routes et des voies ferrées. Il peut être nécessaire de produire de l'électricité, de creuser des puits, d'entretenir des tranchées d'irrigation, d'exploiter des ateliers d'ingénierie ou de menuiserie et de transporter des produits vers le marché.

Le travail des enfants est employé dans les plantations du monde entier. Les enfants travaillent avec leurs parents dans le cadre d'une équipe pour une rémunération basée sur la tâche, ou ils sont employés directement pour des travaux spéciaux dans les plantations. Ils ont généralement des heures de travail longues et ardues, peu de protection en matière de sécurité et de santé et une alimentation, un repos et une éducation inadéquats. Plutôt que d'être employés directement, de nombreux enfants sont recrutés comme main-d'œuvre par l'intermédiaire d'entrepreneurs, ce qui est courant pour les tâches occasionnelles et saisonnières. L'emploi de main-d'œuvre par l'intermédiaire d'intermédiaires sous contrat est une pratique de longue date dans les plantations. La direction de la plantation n'a donc pas de relation employeur-employé avec les travailleurs de la plantation. Au contraire, ils concluent un contrat avec l'intermédiaire pour fournir la main-d'œuvre. En règle générale, les conditions de travail de la main-d'œuvre en sous-traitance sont inférieures à celles des travailleurs directement employés.

De nombreux travailleurs des plantations sont payés en fonction des tâches effectuées plutôt que des heures travaillées. Par exemple, ces tâches peuvent inclure des lignes de canne à sucre coupées et chargées, le nombre d'hévéas saignés, des rangées désherbées, des boisseaux de sisal coupés, des kilogrammes de thé cueillis ou des hectares d'engrais appliqués. Des conditions telles que le climat et le terrain peuvent affecter le temps nécessaire pour accomplir ces tâches, et des familles entières peuvent travailler de l'aube au crépuscule sans prendre de pause. La majorité des pays où les produits de base des plantations sont cultivés rapportent que les employés des plantations travaillent plus de 40 heures par semaine. De plus, la plupart des travailleurs des plantations se rendent à pied à leur lieu de travail et, comme les plantations sont vastes, beaucoup de temps et d'efforts sont consacrés aux déplacements aller-retour. Ce voyage peut prendre des heures dans chaque sens (OIT 1994).

Les dangers et leur prévention

Le travail dans les plantations comporte de nombreux risques liés à l'environnement de travail, aux outils et équipements utilisés et à la nature même du travail. L'une des premières étapes vers l'amélioration de la sécurité et de la santé dans les plantations consiste à nommer un responsable de la sécurité et à former un comité mixte de sécurité et de santé. Les agents de sécurité doivent s'assurer que les bâtiments et l'équipement sont maintenus en sécurité et que le travail est effectué en toute sécurité. Les comités de sécurité rassemblent la direction et les travailleurs dans une entreprise commune et permettent aux travailleurs de participer directement à l'amélioration de la sécurité. Les fonctions du comité de sécurité comprennent l'élaboration de règles de travail pour la sécurité, la participation aux enquêtes sur les blessures et les maladies et l'identification des endroits qui mettent les travailleurs et leurs familles en danger.

Des services médicaux et du matériel de premiers secours avec une instruction adéquate doivent être fournis. Les médecins devraient être formés à la reconnaissance des maladies professionnelles liées au travail dans les plantations, y compris l'empoisonnement aux pesticides et le stress dû à la chaleur. Une étude des risques doit être mise en place sur la plantation. Le but de l'enquête est de comprendre les circonstances de risque afin de pouvoir prendre des mesures préventives. Le comité de sécurité et de santé peut participer à l'enquête avec des experts, notamment le responsable de la sécurité, le superviseur médical et les inspecteurs. Tableau 1  montre les étapes d'une enquête. L'enquête devrait déboucher sur des mesures, y compris le contrôle des dangers potentiels ainsi que des dangers qui ont entraîné une blessure ou une maladie (Partanen 1996). Une description de certains dangers potentiels et de leur contrôle suit.

Tableau 1. Dix étapes pour une enquête sur les risques liés au travail dans les plantations

1. Définir le problème et sa priorité.
2. Trouver des données existantes.
3. Justifier le besoin de plus de données.
4. Définir les objectifs, la conception, la population, la durée et les méthodes de l'enquête.
5. Définissez les tâches et les coûts, ainsi que leur calendrier.
6. Préparer le protocole.
7. Collecter des données.
8. Analyser les données et évaluer les risques.
9. Publier les résultats.
10. Suivre.

Source : Partanen 1996.

Fatigue et aléas climatiques

Les longues heures et le travail exigeant font de la fatigue une préoccupation majeure. Les travailleurs fatigués peuvent être incapables de porter des jugements sûrs; cela peut entraîner des incidents pouvant entraîner des blessures ou d'autres expositions accidentelles. Des périodes de repos et des journées de travail plus courtes peuvent réduire la fatigue.

Le stress physique est augmenté par la chaleur et l'humidité relative. La consommation d'eau fréquente et les pauses permettent d'éviter les problèmes de stress thermique.

Blessures liées aux outils et à l'équipement

Des outils mal conçus entraîneront souvent une mauvaise posture de travail, et des outils mal affûtés nécessiteront un effort physique plus important pour accomplir les tâches. Travailler en position courbée ou voûtée et soulever de lourdes charges sollicitent le dos. Travailler avec les bras au-dessus de l'épaule peut entraîner des troubles musculo-squelettiques des membres supérieurs (figure 1). Des outils appropriés doivent être sélectionnés pour éliminer les mauvaises postures, et ils doivent être bien entretenus. Le levage de charges lourdes peut être réduit en diminuant le poids de la charge ou en engageant plus de travailleurs pour soulever la charge.

Figure 1. Coupeurs de bananes au travail sur la plantation "La Julia" en Equateur

Des blessures peuvent résulter de l'utilisation inappropriée d'outils à main tels que machettes, faux, haches et autres outils tranchants ou pointus, ou d'outils électriques portatifs tels que des scies à chaîne ; mauvais positionnement et mauvais état des échelles ; ou des remplacements inappropriés pour les cordes et les chaînes cassées. Les travailleurs doivent être formés à l'utilisation et à l'entretien appropriés de l'équipement et des outils. Des remplacements appropriés doivent être fournis pour les outils et l'équipement cassés ou endommagés.

Des machines non protégées peuvent emmêler les vêtements ou les cheveux et peuvent écraser les travailleurs et entraîner des blessures graves ou la mort. Toutes les machines doivent avoir une sécurité intégrée et la possibilité d'un contact dangereux avec des pièces mobiles doit être éliminée. Un programme de verrouillage/étiquetage doit être en vigueur pour tous les travaux d'entretien et de réparation.

Les machines et les équipements sont également des sources de bruit excessif, entraînant une perte auditive chez les travailleurs des plantations. Une protection auditive doit être utilisée avec des machines à haut niveau de bruit. Les faibles niveaux de bruit devraient être un facteur dans le choix de l'équipement.

Blessures liées aux véhicules

Les chaussées et les chemins de plantation peuvent être étroits, présentant ainsi le risque de collisions frontales entre véhicules ou de renversements sur le côté de la route. L'embarquement en toute sécurité des véhicules de transport, y compris les camions, les remorques tirées par des tracteurs ou des animaux et les chemins de fer, doit être assuré. Lorsque des routes à double sens sont utilisées, des passages plus larges doivent être prévus à des intervalles appropriés pour permettre le passage des véhicules. Des garde-corps adéquats doivent être installés sur les ponts et le long des précipices et des ravins.

Les tracteurs et autres véhicules présentent deux principaux dangers pour les travailleurs. L'un est le renversement du tracteur, qui entraîne généralement l'écrasement mortel de l'opérateur. Les employeurs devraient s'assurer que des structures de protection contre le renversement sont montées sur les tracteurs. Les ceintures de sécurité doivent également être portées pendant l'utilisation du tracteur. L'autre problème majeur est celui des écrasements de véhicules; les travailleurs doivent rester à l'écart des voies de circulation des véhicules et les conducteurs supplémentaires ne doivent pas être autorisés sur les tracteurs à moins que des sièges sûrs ne soient disponibles.

Électricité

L'électricité est utilisée dans les plantations dans les magasins et pour le traitement des récoltes et l'éclairage des bâtiments et des terrains. Une mauvaise utilisation des installations ou des équipements électriques peut exposer les travailleurs à de graves chocs, brûlures ou électrocutions. Le danger est plus aigu dans les endroits humides ou lorsque vous travaillez avec des mains ou des vêtements mouillés. Partout où il y a de l'eau, ou pour les prises électriques à l'extérieur, des circuits d'interrupteur de fuite à la terre doivent être installés. Partout où les orages sont fréquents ou violents, une protection contre la foudre doit être prévue pour tous les bâtiments de la plantation, et les travailleurs doivent être formés de manière à minimiser leur risque d'être frappés et à trouver des refuges sûrs.

Incendies

L'électricité ainsi que les flammes nues ou les cigarettes qui couvent peuvent constituer une source d'inflammation pour les explosions de carburant ou de poussières organiques. Les carburants (kérosène, essence ou carburant diesel) peuvent provoquer des incendies ou des explosions s'ils sont mal manipulés ou mal entreposés. Les déchets gras et combustibles présentent un risque d'incendie dans les commerces. Les carburants doivent être tenus à l'écart de toute source d'inflammation. Les appareils et appareils électriques antidéflagrants doivent être utilisés partout où des produits inflammables ou explosifs sont présents. Des fusibles ou des disjoncteurs électriques doivent également être utilisés dans les circuits électriques.

Pesticides

L'utilisation de produits agrochimiques toxiques est une préoccupation majeure, en particulier lors de l'utilisation intensive de pesticides, notamment d'herbicides, de fongicides et d'insecticides. Les expositions peuvent avoir lieu pendant la production agricole, l'emballage, le stockage, le transport, la vente au détail, l'application (souvent à la main ou par pulvérisation aérienne), le recyclage ou l'élimination. Le risque d'exposition aux pesticides peut être aggravé par l'analphabétisme, un étiquetage médiocre ou défectueux, des récipients qui fuient, un équipement de protection médiocre ou inexistant, des reformulations dangereuses, l'ignorance du danger, le non-respect des règles et un manque de supervision ou de formation technique. Les travailleurs qui appliquent des pesticides doivent être formés à l'utilisation des pesticides et doivent porter des vêtements et une protection respiratoire appropriés, un comportement particulièrement difficile à faire respecter dans les zones tropicales où les équipements de protection peuvent ajouter au stress thermique du porteur (figure 2 ). Les alternatives à l'utilisation des pesticides devraient être une priorité, ou des pesticides moins toxiques devraient être utilisés.

Figure 2. Vêtements de protection portés lors de l'application de pesticides

Blessures et maladies causées par les animaux

Dans certaines plantations, des animaux de trait sont utilisés pour traîner ou porter des charges. Ces animaux comprennent les chevaux, les ânes, les mulets et les bœufs. Ces types d'animaux ont blessé des travailleurs en leur donnant des coups de pied ou en les mordant. Ils exposent également potentiellement les travailleurs à des maladies zoonotiques telles que l'anthrax, la brucellose, la rage, la fièvre Q ou la tularémie. Les animaux doivent être bien entraînés et ceux qui présentent un comportement dangereux ne doivent pas être utilisés pour le travail. Les brides, harnais, selles, etc. doivent être utilisés et maintenus en bon état et correctement ajustés. Les animaux malades doivent être identifiés et traités ou éliminés.

Des serpents venimeux peuvent être présents sur le sol ou certaines espèces peuvent tomber des arbres sur les ouvriers. Des kits de morsure de serpent doivent être fournis aux travailleurs et des procédures d'urgence doivent être en place pour obtenir une assistance médicale et les médicaments anti-venins appropriés doivent être disponibles. Des chapeaux spéciaux faits de matériaux durs capables de dévier les serpents doivent être fournis et portés dans les endroits où les serpents tombent sur leurs victimes depuis les arbres.

Imaladies infectieuses

Les maladies infectieuses peuvent être transmises aux travailleurs des plantations par les rats qui infestent les bâtiments, ou par l'eau potable ou la nourriture. L'eau insalubre conduit à la dysenterie, un problème courant chez les travailleurs des plantations. Des installations sanitaires et de lavage devraient être installées et entretenues conformément à la législation nationale, et de l'eau potable conforme aux exigences nationales devrait être fournie aux travailleurs et à leurs familles.

Espaces confinés

Les espaces confinés, tels que les silos, peuvent poser des problèmes de gaz toxiques ou de manque d'oxygène. Une bonne ventilation des espaces confinés doit être assurée avant l'entrée, ou un équipement de protection respiratoire approprié doit être porté.

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