Depuis le début des années 1990, dans de nombreux pays et sur plusieurs continents, la floriculture en tant qu'activité économique s'est rapidement développée. Son importance croissante sur les marchés d'exportation a entraîné un développement intégré de plusieurs aspects de ce champ d'activité, dont la production, la technologie, la recherche scientifique, le transport et la conservation.

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La production de fleurs coupées comporte deux composantes essentielles :

1. le processus de production, qui implique toutes les activités directement liées à la génération et au développement du produit jusqu'au moment de l'emballage
2. les diverses activités qui contribuent à la production et favorisent la commercialisation et la distribution des fleurs coupées.

Le processus de production lui-même peut être divisé en trois parties de base : la germination, la culture et les procédures post-récolte.

Germination est réalisée en plantant des plantes mères à partir desquelles des boutures sont obtenues pour la culture.

Les boutures de différentes fleurs sont plantées sur des lits d'un milieu d'enracinement. Les massifs sont constitués de scories traitées à la vapeur et traitées avec des produits chimiques pour désinfecter le milieu de culture et faciliter le développement racinaire.

Cultivation se fait dans des serres qui abritent les plates-bandes de milieu d'enracinement où les fleurs sont plantées et cultivées comme indiqué dans l'article "Opérations de serre et de pépinière" dans ce chapitre et comme illustré à la figure 1. La culture comprend la préparation du sol, la plantation des boutures (figure 2) et la récolte des fleurs.

Figure 1. Entretien des fleurs dans une serre

Figure 2. Plantation de boutures dans une serre

La plantation comprend le cycle qui commence par le placement des boutures dans le milieu d'enracinement et se termine par la plante en fleurs. Il comprend les activités suivantes : plantation, irrigation normale, irrigation goutte à goutte avec engrais, culture et désherbage du sol, pincement de la pointe des plantes pour forcer la ramification et obtenir plus de fleurs, préparation des supports qui maintiennent les plantes debout et la croissance, ramification et floraison de la plante.

La production se termine par la cueillette des fleurs et leur séparation par classement.

Au stade post-récolte— en plus de la sélection et de la classification — les fleurs sont recouvertes de capuchons en plastique, un traitement sanitaire est appliqué et elles sont emballées pour l'expédition.

Les activités secondaires comprennent la surveillance de la santé des plantes pour détecter les ravageurs et diagnostiquer précocement les maladies des plantes, l'obtention des matières premières de l'entrepôt et l'entretien des fours.

Facteurs de risque pour la santé

Les facteurs de risque les plus importants dans chacun des différents domaines de travail sont :

• substances chimiques

• températures extrêmes—chaleur

• rayonnement non ionisant

• maladie infectieuse

• facteurs ergonomiques

• facteurs mécaniques

• facteurs psychosociaux.

Substances chimiques

Intoxication et maladies chroniques dues aux pesticides

Les niveaux de morbidité/mortalité constatés chez les travailleurs dus à l'exposition aux pesticides ne sont pas la conséquence d'une simple relation entre l'agent chimique et la personne qui y a été exposée, mais reflètent également l'interaction de nombreux autres facteurs. Parmi ceux-ci figurent la durée d'exposition, la susceptibilité individuelle, l'état nutritionnel de la personne exposée, les variables éducatives et culturelles et les conditions socio-économiques dans lesquelles vivent les travailleurs.

En plus des ingrédients actifs des pesticides, les substances qui véhiculent les ingrédients actifs et les additifs doivent également être prises en considération, car parfois ces substances peuvent avoir des effets indésirables plus nocifs que ceux des ingrédients actifs.

La toxicité des pesticides à base d'organophosphates est due à leur effet sur le système nerveux central, car ils inhibent l'activité de l'enzyme acétylcholinestérase. Les effets sont cumulatifs et des effets différés ont également été notés sur les systèmes nerveux central et périphérique. Selon des études menées dans plusieurs pays, la prévalence de l'inhibition de cette enzyme chez les travailleurs qui manipulent ces pesticides oscille entre 3 et 18 %.

Les effets à long terme sont des processus pathologiques qui se développent après une période de latence et sont dus à des expositions répétées. Parmi les effets à long terme connus pour être dus à l'exposition aux pesticides figurent les lésions cutanées, les lésions nerveuses et les effets mutagènes.

Problèmes respiratoires

Les plantes décoratives peuvent irriter le système respiratoire et provoquer la toux et les éternuements. De plus, les parfums ou les odeurs de plantes peuvent exacerber les symptômes de l'asthme ou de la rhinite allergique, bien qu'il n'ait pas été démontré qu'ils provoquent des allergies. Le pollen du chrysanthème et du tournesol peut provoquer de l'asthme. La poussière des plantes séchées provoque parfois des allergies.

Dermatite

Les cas de dermatites professionnelles rencontrés en floriculture sont à environ 90 % dus principalement à des dermatites de contact. Parmi ceux-ci, environ 60 % sont causés par des irritants primaires et 40 % sont dus à des réactions allergiques. La forme aiguë se caractérise par une rougeur (érythème), un gonflement (œdème), des boutons (papules), des vésicules ou des cloques. Elle est surtout localisée sur les mains, les poignets et les avant-bras. La forme chronique peut avoir des fissures profondes, une lichénification (épaississement et durcissement) de la peau et une xérose sévère (sécheresse). Elle peut être invalidante et même irréversible.

La floriculture est l'une de ces activités où le contact avec les irritants primaires ou les substances allergènes est élevé, et pour cette raison, il est important de promouvoir et d'utiliser des mesures préventives, telles que des gants.

Températures extrêmes—chaleur

Lorsque le travail doit être effectué dans un environnement chaud, comme dans le cas des serres chaudes, la charge thermique du travailleur est la somme de la chaleur de l'environnement de travail plus l'énergie dépensée pour la tâche elle-même.

Les effets physiques d'une exposition excessive à la chaleur comprennent les boutons de chaleur, les crampes et les spasmes musculaires, l'épuisement et les évanouissements. Les boutons de chaleur, en plus d'être inconfortables, diminuent la tolérance du travailleur à la chaleur. Si la transpiration est abondante et que les liquides et les électrolytes ne sont pas reconstitués de manière adéquate, des crampes et des spasmes musculaires peuvent s'installer. L'épuisement par la chaleur survient lorsque le contrôle vasomoteur et le débit cardiaque sont insuffisants pour compenser les demandes supplémentaires imposées à ces systèmes par le stress thermique. Les évanouissements représentent une situation clinique très grave pouvant entraîner confusion, délire et coma.

Les précautions comprennent des pauses fréquentes dans des zones fraîches, la disponibilité de boissons à boire, la rotation des tâches nécessitant un effort intense et le port de vêtements de couleur claire.

Rayonnement non ionisant

Les types de rayonnement non ionisant les plus importants auxquels les travailleurs de la floriculture sont exposés sont le rayonnement ultraviolet (UV), la lumière visible et le rayonnement infrarouge. Les effets les plus graves du rayonnement UV sont l'érythème solaire, la dermatite actinique, la conjonctivite irritative et la photokératite.

Le rayonnement du spectre visible de la lumière peut provoquer une dégénérescence rétinienne et maculaire. Un symptôme de l'exposition au rayonnement infrarouge est une brûlure superficielle de la cornée, et une exposition prolongée peut entraîner l'apparition prématurée de cataractes.

Les précautions comprennent le fait de garder la peau couverte, le port de lunettes teintées et la surveillance médicale.

Facteurs ergonomiques

Les travailleurs qui maintiennent une posture corporelle statique pendant de longues périodes (voir figure 3) peuvent souffrir des contractions musculaires statiques qui en résultent et d'altérations des systèmes périphérique, vasculaire et nerveux. Les mouvements répétitifs sont plus fréquents dans les tâches nécessitant une dextérité manuelle. Par exemple, les cisailles à clipper peuvent nécessiter beaucoup de force et impliquer des mouvements répétitifs. Les effets les plus fréquemment observés sont des troubles musculo-squelettiques, notamment des tendinites du coude et du poignet, le syndrome du canal carpien et une altération des mouvements au niveau de l'épaule.

Figure 3. Se pencher pendant de longues périodes est une cause fréquente de problèmes ergonomiques

La rotation des tâches et la bonne conception ergonomique des équipements tels que les cisailles à découper sont des précautions nécessaires. Reconcevoir le lieu de travail pour nécessiter moins de flexion est une autre solution.

Maladies infectieuses

La floriculture peut exposer les travailleurs à une variété d'agents biologiques. Les premiers signes d'une infection sont rarement spécifiques, bien qu'ils soient généralement suffisamment bien définis pour faire suspecter une maladie. Les signes, la symptomatologie et les précautions dépendent de l'agent, qui comprend le tétanos, la rage, l'hépatite, etc. Les mesures préventives comprennent une source d'eau potable, de bonnes installations sanitaires, les premiers secours et des soins médicaux pour les coupures et écorchures.

D'autres facteurs

Les risques les plus courants pour la santé et la sécurité associés aux facteurs mécaniques sont les coupures, les abrasions et les traumatismes simples et multiples, qui blessent le plus souvent les mains et le visage. De telles blessures doivent être soignées immédiatement. Les travailleurs doivent avoir des vaccins antitétaniques à jour et des installations de premiers secours adéquates doivent être disponibles.

L'environnement psychosocial peut également mettre en danger la santé des travailleurs. Les résultats de l'exposition à ces facteurs peuvent avoir les conséquences suivantes : modifications physiologiques (indigestion, constipation, palpitations, difficultés respiratoires, hyperventilation, insomnie et anxiété) ; troubles psychologiques (tension et dépression); et les troubles du comportement (absentéisme, instabilité, insatisfaction).

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