Vue d'ensemble

Il y a douze millénaires, l'humanité est entrée dans l'ère néolithique et a découvert que la nourriture, les aliments pour animaux et les fibres pouvaient être produits à partir de la culture de plantes. Cette découverte a conduit à l'approvisionnement en aliments et en fibres qui nourrit et habille plus de 5 milliards de personnes aujourd'hui.

Ce profil général de l'industrie agricole comprend son évolution et sa structure, l'importance économique des différents produits agricoles et les caractéristiques de l'industrie et de la main-d'œuvre. Les systèmes de main-d'œuvre agricole impliquent trois types d'activités principales :

1. opérations manuelles
2. mécanisation
3. la force de traction, fournie spécifiquement par ceux qui s'occupent de l'élevage, qui est discutée dans le chapitre Elevage de bétail.

Le système agricole est représenté par quatre processus majeurs. Ces processus représentent des phases séquentielles dans la production agricole. Le système agricole produit des denrées alimentaires, des aliments pour animaux et des fibres ainsi que des conséquences sur la santé au travail et, plus généralement, sur la santé publique et l'environnement.

Les principaux produits de base, tels que le blé ou le sucre, sont des produits de l'agriculture qui sont utilisés comme denrées alimentaires, aliments pour animaux ou fibres. Ils sont représentés dans ce chapitre par une série d'articles qui abordent les processus, les risques professionnels et les actions de prévention propres à chaque filière. Les aliments pour animaux et le fourrage sont traités dans le chapitre Elevage de bétail.

Évolution et structure de l'industrie

La révolution néolithique - le passage de la chasse et de la cueillette à l'agriculture - a commencé dans trois endroits différents du monde. L'un se trouvait à l'ouest et au sud-ouest de la mer Caspienne, un autre en Amérique centrale et un troisième en Thaïlande, près de la frontière birmane. L'agriculture a commencé vers 9750 avant JC à ce dernier endroit, où des graines de pois, de haricots, de concombres et de châtaignes d'eau ont été trouvées. C'était 2,000 XNUMX ans avant que la véritable agriculture ne soit découverte dans les deux autres régions. L'essence de la révolution néolithique et, par conséquent, de l'agriculture est la récolte des graines de plantes, leur réintroduction dans le sol et leur culture pour une autre récolte.

Dans la région de la basse Caspienne, le blé était la première culture de choix. Au fur et à mesure que les agriculteurs migraient, emportant avec eux des semences de blé, les mauvaises herbes d'autres régions se sont révélées également comestibles. Ceux-ci comprenaient le seigle et l'avoine. En Amérique centrale, où le maïs et les haricots étaient les aliments de base, l'herbe de tomate s'est avérée porteuse d'aliments nutritifs.

L'agriculture a apporté avec elle plusieurs problèmes:

• Les mauvaises herbes et autres ravageurs (insectes dans les champs et souris et rats dans les greniers) sont devenus un problème.

• L'agriculture primitive se préoccupait de tirer tout ce qu'elle pouvait du sol, et il fallait 50 ans pour reconstituer naturellement le sol.

• Dans certains endroits, le dépouillement de la croissance du sol transformerait la terre en désert. Pour fournir de l'eau aux cultures, les agriculteurs ont découvert l'irrigation il y a environ 7,000 XNUMX ans.

Les solutions à ces problèmes ont conduit à de nouvelles industries. Les moyens de contrôler les mauvaises herbes, les insectes et les rongeurs ont évolué vers l'industrie des pesticides, et la nécessité de reconstituer le sol a abouti à l'industrie des engrais. La nécessité de fournir de l'eau pour l'irrigation a engendré des systèmes de réservoirs et des réseaux de canalisations, de canaux et de fossés.

L'agriculture dans les pays en développement consiste principalement en des parcelles familiales. Beaucoup de ces parcelles ont été transmises de génération en génération. Les paysans représentent la moitié des ruraux pauvres du monde, mais ils produisent les quatre cinquièmes de l'approvisionnement alimentaire des pays en développement. En revanche, la taille des exploitations augmente dans les pays développés, transformant l'agriculture en opérations commerciales à grande échelle, où la production est intégrée à la transformation, à la commercialisation et à la distribution dans un système agroalimentaire (Loftas 1995).

L'agriculture a assuré la subsistance des agriculteurs et de leurs familles pendant des siècles, et elle s'est récemment transformée en un système d'agriculture de production. Une série de « révolutions » a contribué à une augmentation de la production agricole. Le premier d'entre eux était la mécanisation de l'agriculture, où les machines dans les champs se substituaient au travail manuel. La seconde était la révolution chimique qui, après la Seconde Guerre mondiale, a contribué au contrôle des ravageurs dans l'agriculture, mais avec des conséquences environnementales. Un troisième était la révolution verte, qui a contribué à la croissance de la productivité en Amérique du Nord et en Asie grâce aux progrès génétiques dans les nouvelles variétés de cultures.

Importance économique

La population humaine est passée de 2.5 milliards en 1950 à 5.6 milliards en 1994, et les Nations Unies estiment qu'elle continuera de croître pour atteindre 7.9 milliards d'ici 2025. L'augmentation continue de la population humaine augmentera la demande d'énergie alimentaire et de nutriments, à la fois en raison de l'augmentation du nombre de personnes et de la volonté mondiale de lutter contre la malnutrition (Brown, Lenssen et Kane 1995). Une liste des nutriments dérivés des aliments est présentée dans le tableau 1.

Tableau 1. Sources de nutriments

Source : Loftas 1995.

L'agriculture d'aujourd'hui peut être comprise comme une entreprise qui fournit la subsistance à ceux qui font le travail, des aliments de base pour la communauté dans laquelle la nourriture est cultivée et un revenu provenant de la vente de produits sur un marché extérieur. Un aliment de base est un aliment qui fournit la majeure partie des besoins énergétiques et nutritionnels et constitue une part prédominante de l'alimentation. À l'exclusion des produits animaux, la plupart des gens vivent d'un ou deux des aliments de base suivants : riz, blé, maïs (maïs), millet, sorgho et racines et tubercules (pommes de terre, manioc, ignames et taro). Bien qu'il existe 50,000 15 espèces végétales comestibles dans le monde, seules 90 fournissent XNUMX % de l'apport énergétique alimentaire mondial.

Les céréales constituent la principale catégorie de produits dont dépend le monde pour ses aliments de base. Les céréales comprennent le blé et le riz, les principaux aliments de base, et les céréales secondaires, qui sont utilisées pour l'alimentation animale. Trois – le riz, le maïs et le blé – sont des aliments de base pour plus de 4.0 milliards de personnes. Le riz nourrit environ la moitié de la population mondiale (Loftas 1995).

Une autre culture vivrière de base est la féculent aliments : manioc, patates douces, pommes de terre, ignames, taro et plantains. Plus d'un milliard de personnes dans les pays en développement utilisent les racines et les tubercules comme aliments de base. Le manioc est cultivé comme aliment de base dans les pays en développement pour 1 millions de personnes. Pour certains de ces produits, une grande partie de la production et de la consommation reste au niveau de subsistance.

Une autre culture vivrière de base est constituée de légumineuses, qui comprennent un certain nombre de haricots secs - pois, pois chiches et lentilles ; tous sont des légumineuses. Ils sont importants pour leur amidon et leurs protéines.

D'autres légumineuses sont utilisées comme cultures oléagineuses; ils comprennent le soja et les arachides. D'autres cultures oléagineuses, utilisées pour fabriquer de l'huile végétale, comprennent les noix de coco, le sésame, les graines de coton, le palmier à huile et l'olive. De plus, certains sons de maïs et de riz sont utilisés pour fabriquer de l'huile végétale. Les cultures oléagineuses ont également d'autres usages que l'alimentation, comme la fabrication de peintures et de détergents (Alexandratos 1995).

Les petits propriétaires cultivent bon nombre des mêmes cultures que les plantations. Les cultures de plantation, généralement considérées comme des produits d'exportation tropicaux, comprennent le caoutchouc naturel, l'huile de palme, le sucre de canne, les boissons tropicales (café, cacao, thé), le coton, le tabac et les bananes. Il peut s'agir de cultures qui sont également cultivées pour la consommation locale et l'exportation, telles que le café et la canne à sucre (OIT 1994).

L'agriculture urbaine est à forte intensité de main-d'œuvre, se pratique sur de petites parcelles et est présente aussi bien dans les pays développés que dans les pays en développement. Aux États-Unis, plus d'un tiers de la valeur en dollars des cultures agricoles est produit dans les zones urbaines et l'agriculture peut employer jusqu'à 10 % de la population urbaine. En revanche, jusqu'à 80 % de la population des petites villes sibériennes et asiatiques peut être employée dans la production et la transformation agricoles. Les produits d'un agriculteur urbain peuvent également être utilisés pour le troc, par exemple pour payer un propriétaire (PNUD 1996).

Caractéristiques de l'industrie et de la main-d'œuvre

La population mondiale de 1994 s'élevait à 5,623,500,000 2,735,021,000 49 1, et XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX (XNUMX %) de cette population travaillaient dans l'agriculture, comme le montre la figure XNUMX. . La plus grande partie de cette main-d'œuvre se trouve dans les pays en développement et les économies en transition. Moins de 100 millions vivent dans les pays développés, où la mécanisation a accru leur productivité.

Figure 1. Millions de personnes engagées dans l'agriculture par région du monde (1994)

L'agriculture emploie des hommes et des femmes, jeunes et vieux. Leurs rôles varient; par exemple, les femmes d'Afrique subsaharienne produisent et commercialisent 90 % des aliments cultivés localement. Les femmes sont également chargées de faire croître le régime de subsistance de leur famille (Loftas 1995).

Partout dans le monde, les enfants deviennent ouvriers agricoles à un âge précoce (figure 2 ), travaillant généralement 45 heures par semaine pendant les opérations de récolte. Le travail des enfants a fait partie de l'agriculture de plantation tout au long de son histoire, et une utilisation répandue de la main-d'œuvre contractuelle basée sur la rémunération des tâches accomplies aggrave le problème du travail des enfants. Des familles entières travaillent pour augmenter l'achèvement des tâches afin de maintenir ou d'augmenter leurs revenus.

Figure 2. Jeune garçon travaillant dans l'agriculture en Inde

Les données sur l'emploi dans les plantations montrent généralement que l'incidence de la pauvreté la plus élevée concerne les ouvriers agricoles salariés travaillant dans l'agriculture commerciale. Les plantations sont situées dans les régions tropicales et subtropicales du monde, et les conditions de vie et de travail peuvent aggraver les problèmes de santé qui accompagnent la pauvreté (OIT 1994).

L'agriculture dans les zones urbaines est une autre composante importante de l'industrie. On estime que 200 millions d'agriculteurs travaillent à temps partiel, soit l'équivalent de 150 millions de travailleurs à temps plein, dans l'agriculture urbaine pour produire de la nourriture et d'autres produits agricoles destinés au marché. Si l'on inclut l'agriculture de subsistance dans les zones urbaines, le total atteint 800 millions (PNUD 1996).

L'emploi agricole total par grande région du monde est illustré à la figure 1. Aux États-Unis et au Canada, une petite proportion de la population est employée dans l'agriculture, et les fermes diminuent à mesure que les opérations se consolident. En Europe occidentale, l'agriculture s'est caractérisée par de petites exploitations, vestige d'un partage égal de l'exploitation précédente entre les enfants. Cependant, avec la migration de l'agriculture, les exploitations en Europe ont augmenté en taille. L'agriculture de l'Europe de l'Est porte une histoire d'agriculture socialisée. La taille moyenne des exploitations agricoles dans l'ex-URSS était supérieure à 10,000 2 hectares, alors que dans d'autres pays d'Europe de l'Est, elle était d'environ un tiers de cette taille. Cette situation est en train de changer à mesure que ces pays évoluent vers des économies de marché. De nombreux pays asiatiques ont modernisé leurs opérations agricoles, certains pays réalisant des excédents de riz. Plus de 3 milliards de personnes restent engagées dans l'agriculture dans cette région, et une grande partie de l'augmentation de la production est attribuée aux espèces de cultures à forte production telles que le riz. L'Amérique latine est une région diversifiée où l'agriculture joue un rôle économique important. Il dispose de vastes ressources à usage agricole, qui ne cessent d'augmenter, mais au détriment des forêts tropicales. Au Moyen-Orient et en Afrique, la production alimentaire par habitant a diminué. Au Moyen-Orient, le principal facteur limitant de l'agriculture est la disponibilité de l'eau. En Afrique, l'agriculture traditionnelle repose sur de petites parcelles de 5 à XNUMX hectares, qui sont exploitées par des femmes tandis que les hommes sont employés ailleurs, certains dans d'autres pays pour gagner de l'argent. Certains pays développent de plus grandes exploitations agricoles.

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