L'exploitation agricole familiale est une entreprise et une ferme sur laquelle les enfants et les personnes âgées sont susceptibles d'être présents. Dans certaines parties du monde, les familles d'agriculteurs vivent dans des villages entourés de leurs terres agricoles. La ferme familiale combine les relations familiales et l'éducation des enfants avec la production de nourriture et d'autres matières premières. Les fermes familiales vont des petites exploitations de subsistance ou à temps partiel qui utilisent des animaux de trait et des outils à main aux très grandes entreprises familiales comptant de nombreux employés à temps plein. Les types d'exploitations familiales se distinguent par des facteurs nationaux, régionaux, culturels, historiques, économiques, religieux et plusieurs autres facteurs. La taille et le type d'exploitation déterminent la demande de main-d'œuvre des membres de la famille et le besoin de travailleurs embauchés à temps plein ou à temps partiel. Une exploitation agricole typique peut combiner les tâches de manipulation du bétail, d'élimination du fumier, d'entreposage du grain, d'utilisation d'équipement lourd, d'application de pesticides, d'entretien de la machinerie, de construction et de nombreux autres travaux.
L'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE, 1994) fait état de plusieurs tendances dans l'agriculture, notamment :
- la domination économique croissante des grands producteurs hautement mécanisés
- l'augmentation de l'emploi non agricole comme principale source de revenus pour les petites exploitations
- le rôle de contrôle des politiques agricoles nationales et internationales et des accords commerciaux.
La concentration des exploitations agricoles et la réduction du nombre de fermes familiales sont reconnues depuis des décennies. Ces forces économiques affectent les processus de travail, la charge de travail et la sécurité et la santé de l'exploitation familiale. Plusieurs changements clés se produisent dans l'agriculture familiale en conséquence directe de ces forces économiques, notamment l'augmentation des charges de travail, le recours accru à la main-d'œuvre salariée, l'utilisation de nouvelles techniques, les adolescents sans surveillance et la lutte pour maintenir la viabilité économique.
Les enfants proches de l'adolescence contribuent à la productivité de l'exploitation familiale. Les petites et moyennes exploitations familiales sont susceptibles de dépendre de cette main-d'œuvre, en particulier lorsque des membres adultes de la famille travaillent en dehors de l'exploitation. Le résultat peut être un travail non supervisé par les enfants de la ferme.
Dangers
La ferme familiale est un environnement de travail dangereux. C'est l'un des rares lieux de travail dangereux où plusieurs générations de membres de la famille peuvent vivre, travailler et se divertir. Une exploitation agricole peut être à l'origine de dangers mortels nombreux et variés. L'indicateur le plus important pour la sécurité et la santé est la charge de travail par travailleur, qu'il s'agisse de travail physique ou de prise de décision ou de charge mentale. De nombreuses blessures graves surviennent chez des agriculteurs expérimentés, travaillant avec des équipements familiers dans des champs familiers, tout en effectuant des tâches qu'ils effectuent depuis des années, voire des décennies.
Les matières agricoles dangereuses, notamment les pesticides, les engrais, les liquides inflammables, les solvants et autres nettoyants, sont responsables de maladies aiguës et chroniques chez les travailleurs agricoles et les membres de leur famille. Les tracteurs, tarières et autres équipements mécanisés ont permis une augmentation spectaculaire des terres et du bétail pouvant être travaillés par un seul agriculteur, mais la mécanisation a contribué à de graves blessures dans l'agriculture. L'enchevêtrement de machinerie ou le renversement d'un tracteur, le bétail, l'utilisation d'équipement sur les voies publiques, la chute ou la chute d'objets, la manutention de matériaux, les espaces confinés et l'exposition aux toxines, à la poussière, aux moisissures, aux gaz, aux produits chimiques, aux vibrations et au bruit sont parmi les principaux risques de maladie et les blessures dans les fermes. Le climat et la topographie (p. ex. météo, eau, pentes, dolines et autres obstacles) contribuent également aux dangers.
Dans l'ensemble, les professions agricoles produisent certains des taux de décès et de blessures les plus élevés de tous les types d'emplois. Malheureusement, les enfants de la ferme courent un grand risque avec leurs parents. Alors que les familles agricoles tentent de rester rentables à mesure qu'elles grandissent, les membres de la famille peuvent assumer une charge de travail trop élevée et s'exposer à un risque considérablement accru de fatigue, de stress et de blessures. C'est dans ces conditions que les enfants de la ferme sont les plus susceptibles d'essayer d'aider, travaillant souvent sans surveillance. De plus, les facteurs de stress incessants associés à l'agriculture peuvent entraîner la dépression, l'éclatement de la famille et le suicide. Par exemple, les propriétaires-exploitants principaux de fermes unifamiliales semblent présenter un risque particulièrement élevé de suicide par rapport aux autres résidents ruraux (Gunderson, 1995). En outre, les coûts des maladies et des blessures sont le plus souvent supportés par le(s) membre(s) de la famille et par l'entreprise familiale, à la fois sous forme de frais médicaux directs et de réduction de la main-d'œuvre nécessaire pour entretenir l'exploitation.
Prévention
Les programmes classiques de sécurité et de santé agricoles mettent l'accent sur l'amélioration de la conception technique, l'éducation et les bonnes pratiques. Dans ces fermes, une attention particulière doit être accordée aux tâches adaptées à l'âge des enfants et des personnes âgées. Les jeunes enfants ne doivent pas être autorisés à s'approcher de l'équipement agricole en fonctionnement ni jamais monter sur des tracteurs ou d'autres équipements agricoles. Ils devraient également être exclus des bâtiments de la ferme qui présentent des risques, notamment l'électricité, les espaces confinés, les zones de stockage de produits chimiques et l'équipement d'exploitation (Comité national pour la prévention des blessures agricoles chez les enfants 1996). Des étiquettes d'avertissement doivent être conservées sur l'équipement et les produits chimiques afin que les adultes soient informés des dangers et puissent ainsi mieux protéger leur famille. La disponibilité de travailleurs expérimentés à temps partiel ou à temps plein réduit le fardeau de la famille pendant les périodes de forte charge de travail. Les capacités des personnes âgées devraient être un facteur dans les tâches qu'elles accomplissent.
Les agriculteurs autonomes, déterminés à accomplir leurs tâches quels que soient les risques, peuvent ignorer les pratiques de travail sécuritaires s'ils perçoivent qu'elles interfèrent avec la productivité agricole. L'amélioration de la sécurité et de la santé dans les exploitations familiales nécessite la participation active des agriculteurs et des travailleurs agricoles ; améliorer les attitudes, les intentions comportementales et les pratiques de travail; reconnaître l'économie et la productivité agricoles comme des déterminants puissants pour façonner la structure et l'organisation de l'entreprise; et en incluant des spécialistes agricoles, des concessionnaires d'équipement, des agents d'assurance, des banquiers, des médias locaux, des jeunes et d'autres membres de la communauté pour générer et maintenir un large climat de sécurité agricole et communautaire.