On pense que le mot café provient de Kaffa, un village d'Éthiopie où la plante est censée avoir son origine. Certains, cependant, considèrent que le mot vient de qahwa, signifiant vin en arabe. La culture du café s'est répandue dans le monde entier, à commencer par l'Arabie (une espèce est appelée café arabica, et une variété est Moca, du nom d'un village arabe), passant par de nombreux pays, comme Ceylan, Java, l'Inde, les Philippines, Hawaï et le Viet Nam, entre autres, dont certains sont d'importants producteurs à ce jour. En Amérique, le café a été introduit à partir de plantes préalablement adaptées au climat d'Amsterdam et de Paris, plantées en Martinique, au Surinam et en Guyane française, d'où il a été amené au Brésil, le plus grand pays producteur au monde.
La production mondiale peut être estimée à partir de la figure 1. La récolte 1995–96 a généré une richesse estimée à environ 27 millions de dollars EU, ce qui indique l'importance économique de ce produit dans le monde.
Figure 1. Production mondiale de café pour 1995 - 96
La tendance vers une économie mondiale, la concurrence croissante et la recherche de technologies à plus forte productivité ont également des effets sur la culture du café. La mécanisation est diffusée et mise à jour. De plus, de nouvelles méthodes de culture sont introduites, parmi lesquelles la culture à haute densité, dans laquelle la distance entre les plantes est réduite. Cette méthode moderne fait passer le nombre de caféiers de 3,000 4,000 ou 100,000 50 à XNUMX XNUMX plants par hectare, avec une augmentation de la productivité d'environ XNUMX % par rapport à la méthode traditionnelle. Cette procédure est importante pour la santé des travailleurs, car les risques sont moindres et moins d'herbicide est appliqué, surtout après la troisième année. D'autre part, il y a une augmentation de la fréquence d'abattage des arbres et une demande accrue de contrôle des maladies fongiques dans les plantes.
Le café est très sensible aux fluctuations du commerce international ; de nombreux pays ont tendance à remplacer le café par d'autres cultures dont le rendement financier est plus prévisible. Au Brésil, par exemple, le café représentait 68 % du volume total des exportations en 1920 ; dans les années 1990, il n'est plus que de 4 %. Le café est remplacé par le soja, les agrumes, le maïs, le latex et surtout la canne à sucre.
Il est extrêmement difficile d'obtenir une estimation fiable de la main-d'œuvre totale impliquée dans la culture du café car le nombre de travailleurs employés est assez variable. Pendant la récolte, un grand nombre de travailleurs saisonniers sont embauchés, pour être licenciés peu après la fin de la récolte. De plus, dans les petites propriétés, très souvent, les travailleurs ne sont pas légalement enregistrés et ne figurent donc pas dans les rapports officiels. Au Brésil en 1993, pour une production de 28.5 millions de sacs de café, le nombre de travailleurs était estimé à 1.1 million en emplois directs et 4 à 5 millions en emplois indirects. Si les mêmes paramètres sont appliqués à la production mondiale pour la même année, les travailleurs du café dans le monde pourraient être estimés à environ 3.6 millions.
Il est également difficile de connaître le nombre moyen d'actifs par propriété rurale. En général, les petites ou moyennes propriétés sont prédominantes. La répartition par sexe et par âge de la population active est également inconnue, même si la population féminine parmi les travailleurs augmente et que l'on sait que des enfants sont employés dans les plantations de café. Les chiffres concernant les travailleurs syndiqués varient selon les politiques du travail de chaque pays, mais ils sont connus pour être généralement rares.
Opérations
La culture et le traitement du café impliquent les étapes suivantes : abattage des arbres ; préparation du sol; plantation (les petites plantes sont généralement cultivées dans des pépinières dans la même propriété ou dans des propriétés extérieures); traitement (correction du sol, fertilisation, lutte antiparasitaire et nettoyage du terrain manuellement ou avec des herbicides); cueillette des fruits (les fruits mûrs sont généralement rouges et donc appelés baies - voir figure 2 ; tamisage pour se débarrasser des impuretés ; transport ; lavage pour enlever la pulpe et les membranes ; séchage au soleil, rotation des grains avec un râteau ou séchage mécanique par soufflage d'air chaud ; séparation manuelle des grains ; stockage dans des silos ; et ensachage.
Figure 2. Culture de café à haute densité montrant des baies
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Riques potentiels
Les facteurs de risque susceptibles d'affecter la santé des travailleurs dans la culture du café sont les mêmes que pour les travailleurs agricoles en général.
De l'abattage des arbres et de la préparation du terrain au stockage final des sacs de café, chaque étape peut impliquer plusieurs facteurs de risque pour la santé et la sécurité des travailleurs. Les risques de blessures sont présents principalement dans les procédés mécanisés, l'abattage des arbres, la préparation du terrain, la cueillette mécanique, le transport du café et des ouvriers également, le traitement des fruits (y compris le risque d'explosion de la chaudière) et l'utilisation d'outils à main (très souvent improvisés ou sans entretien).
Les risques potentiels de maladies professionnelles dues aux conditions physiques sont liés à l'exposition à la chaleur lors des opérations de séchage, au rayonnement solaire, au bruit des machines, aux problèmes ergonomiques des outils à main, aux vibrations des machines et des tracteurs, ainsi qu'au froid et à l'humidité résultant de l'exposition à l'extérieur.
Les principaux agents chimiques présents comme risques potentiels pour la santé des travailleurs sont les pesticides et les herbicides. Ceux qui sont le plus souvent utilisés sont le gliphosate comme herbicide, les sels de cuivre comme fongicides et les composés organophosphorés pour d'autres ravageurs couramment trouvés sur les caféiers. Le nombre d'applications de pesticides varie selon l'âge des arbres, la composition du sol, les conditions climatiques, l'espèce ou la variété de végétation, le système de culture (p. ex., haute ou basse densité) et d'autres facteurs. La pulvérisation est généralement effectuée individuellement avec un équipement à dos ou à partir de tracteurs. De grandes quantités sont généralement nécessaires, et on dit que "sans pulvérisation, aucune récolte n'est disponible".
Les engrais chimiques peuvent également présenter un risque pour la santé. On utilise souvent des composés dérivés du bore, du zinc, de l'azote, du sodium, du potassium, du calcium, du magnésium et du soufre. La libération de particules provenant de la manipulation des engrais doit être maîtrisée.
Les agents biologiques peuvent représenter des risques importants pour la santé des travailleurs. Il peut s'agir, par exemple, de morsures ou de piqûres de serpents, d'araignées, d'abeilles, de moustiques et d'acariens, dont certains sont d'importants vecteurs de maladies. Dans certaines régions, les maladies endémiques peuvent constituer des risques sérieux pour les travailleurs du café.
Les facteurs ergonomiques, psychosociaux et organisationnels sont abordés ci-dessous.
Effets sur la santé
Des exemples de blessures liées au travail sont les coupures causées par les outils à main, les entorses et les fractures causées par les machines et les blessures causées par les tracteurs. Des blessures mortelles, même si elles sont inhabituelles, se sont produites à la suite de renversements de tracteurs ou de véhicules inadéquats utilisés pour le transport des travailleurs. Lorsque le séchage artificiel est utilisé, les sources de chaleur peuvent provoquer des brûlures et des explosions.
Les maladies professionnelles peuvent résulter de l'exposition au rayonnement solaire ultraviolet; les affections cutanées peuvent aller d'un simple érythème au cancer de la peau. Perte auditive chez les opérateurs de machines, affections allergiques pulmonaires, intoxications aux herbicides et pesticides, callosités, maladies pulmonaires, affections osseuses et circulatoires dues aux vibrations, et troubles musculaires et squelettiques dus à des positions mal ergonomiques ou à un poids excessif (un sac de café peut peser 60 kg ) sont d'autres conditions professionnelles pouvant survenir chez les travailleurs de la culture du café. Bien qu'il s'agisse principalement d'un problème chez les travailleurs qui transforment les grains de café, les manutentionnaires de haricots verts se sont plaints de problèmes respiratoires et oculaires. La poussière de grains de café a été associée à des maladies professionnelles liées à la poussière.
Des maladies tropicales telles que le paludisme, la fièvre jaune, la filariose, la trypanosomiase, la leishmaniose et l'onchocercose sévissent dans certaines zones de culture. Le tétanos sévit encore dans de nombreuses zones rurales.
Des problèmes de santé plus complexes liés à des facteurs psychosociaux et organisationnels peuvent également affecter les travailleurs du café. Étant donné qu'un grand nombre de travailleurs sont nécessaires pendant la récolte, et très peu pendant le reste de l'année, des contrats saisonniers sont généralement pratiqués, entraînant souvent des problèmes de santé difficiles.
Dans de nombreux cas, les travailleurs quittent leur famille et restent pendant la saison des récoltes dans des logements précaires aux conditions sanitaires inadéquates. Si la zone de plantation est proche de la ville, l'agriculteur n'engagera qu'un seul homme dans la famille. Cependant, pour augmenter le profit, le travailleur lui-même peut amener toute sa famille à l'aide, y compris les femmes et les enfants. Dans certaines régions, le nombre d'enfants au travail est si élevé que les écoles seront fermées pendant toute la saison des récoltes.
Dans ce type d'activité saisonnière, les ouvriers vont passer d'un type de culture à un autre, selon chaque période de récolte. Depuis que les hommes quittent leur famille, les femmes sont appelées « veuves avec des maris vivants ». Très souvent, un homme va élever une autre famille, loin de sa ville d'origine.
Le respect de la législation du travail et de la sécurité sociale est généralement limité aux grandes plantations, et l'inspection du travail dans les zones rurales est généralement inefficace. Les soins de santé sont généralement très limités. La durée du travail est portée à plusieurs heures par jour; les week-ends et les vacances normales sont rarement respectés.
Ces facteurs psychosociaux et organisationnels se traduisent par une détérioration marquée de l'état de santé des travailleurs, qui se manifeste par un vieillissement précoce, une faible espérance de vie, une augmentation de la prévalence et une durée plus longue des maladies, la malnutrition (manger la nourriture apportée sur le terrain en conserve sans la chauffer a conduit les travailleurs recevoir un surnom—Boias Frias en portugais), anémie et hypovitaminoses entraînant une perte de disposition au travail, des troubles mentaux et d'autres manifestations.
Prévention
Les mesures préventives concernant le café sont les mêmes que celles qui s'appliquent au travail rural en général. La protection collective comprend la protection des machines, le soin apporté à l'application de pesticides et d'herbicides, la mécanisation des opérations qui nécessitent des efforts et une consommation d'énergie excessifs, et un transport adéquat des travailleurs. Dans les plantations à haute densité, une coupe régulière ne permettra pas aux arbres de pousser, ce qui éliminera l'utilisation d'échelles dangereuses et inconfortables pour la cueillette à la main. Lorsque le séchage nécessite l'utilisation de chaudières, un entretien préventif périodique soigneux est de la plus haute importance. La lutte biologique contre les ravageurs et la sélection appropriée d'espèces résistantes aux fléaux sont des mesures préventives importantes concernant les pesticides, évitant ainsi les maladies des travailleurs et la protection de l'environnement.
La mise en œuvre de l'utilisation des EPI recommandés est difficile car ces équipements ne sont généralement pas adaptés aux conditions climatiques ou au biotype des travailleurs. De plus, il n'y a généralement pas d'orientation pédagogique pour faciliter l'utilisation, et la sélection des équipements n'est pas toujours correcte. L'équipement d'usage général se limite aux bottes, aux chapeaux et aux vêtements de protection contre les intempéries, même si une protection des mains, des poumons, des yeux et des oreilles peut être requise.
La prévention pour contrôler les facteurs psychosociaux et organisationnels peut soulever de nombreuses difficultés. La sensibilisation des travailleurs devrait être renforcée par des activités éducatives, en particulier dans les syndicats et autres organisations de travailleurs, en augmentant la perception des droits des travailleurs à de meilleures conditions de vie et de travail; de plus, les employeurs devraient développer leur perception de leurs responsabilités sociales envers la main-d'œuvre. L'État doit exercer une orientation et une exécution efficaces et constantes partout où une action en justice est nécessaire. Certains pays ont élaboré des règles et réglementations spécifiquement applicables aux travailleurs ruraux. Au Brésil, par exemple, les normes de réglementation rurale établissent des directives générales concernant la sécurité dans les activités rurales, l'organisation des services de santé au travail et des comités de sécurité dans les plantations, l'utilisation des équipements de protection individuelle et la manipulation des produits chimiques (pesticides, engrais et produits de correction des sols).
Le contrôle de la santé par la médecine du travail devrait couvrir l'évaluation des effets sur la santé dus à l'exposition aux pesticides, aux rayons ultraviolets, au bruit excessif et à de nombreux autres risques. Il peut, dans de nombreuses circonstances, être plus nécessaire pour contrôler les maladies des vers, l'anémie, l'hypertension, les problèmes de comportement, les malformations oculaires et les problèmes similaires, en raison de leur forte prévalence dans les zones rurales. L'éducation sanitaire doit être soulignée, ainsi que la vaccination contre le tétanos, y compris pour les travailleuses enceintes afin de prévenir le tétanos néonatal. Dans certaines régions, la vaccination contre la fièvre jaune est nécessaire. La chimioprophylaxie est recommandée dans les zones où le paludisme est endémique, ainsi que l'utilisation de répulsifs et une orientation préventive contre les moustiques, jusqu'à ce que l'assainissement soit suffisant pour contrôler ou supprimer les vecteurs de l'agent étiologique. Du sérum contre le venin de serpent devrait être disponible.
Reconnaissance: Les auteurs sont obligés de la coopération reçue du professeur Nelson Batista Martin, de l'Institut d'économie rurale, secrétaire d'État à l'agriculture, Sao Paulo; Andre Nasser et Ricardo Luiz Zucas, de la Société rurale brésilienne ; et Monica Levy Costa, du Centre de santé scolaire, École de santé publique, Université de Sao Paulo.