Certains textes ont été révisés à partir des articles « Chanvre », par A. Barbero-Carnicero ; « Cork », de C. de Abeu ; « Culture du caoutchouc », par la Dunlop Co. ; « Térébenthine », de W. Grimm et H. Gries ; « Tannage et finition du cuir », par VP Gupta ; « L'industrie des épices », par S. Hruby ; « Camphre », de Y. Ko ; « Résines », par J. Kubota ; « Jute », de KM Myunt ; et « Bark », de FJ Wenzel de la 3e édition de cette « Encyclopédie ».

Le terme écorce fait référence à la coque protectrice multicouche recouvrant un arbre, un arbuste ou une vigne. Certaines plantes herbacées, comme le chanvre, sont également récoltées pour leur écorce. L'écorce est composée d'écorce interne et externe. L'écorce commence au cambium vasculaire dans l'écorce interne, où des cellules sont générées pour le phloème ou le tissu conducteur qui transporte le sucre des feuilles aux racines et à d'autres parties de la plante et le bois de sève à l'intérieur de la couche d'écorce avec des vaisseaux qui transportent l'eau ( sève) des racines à la plante. Le but principal de l'écorce externe est de protéger l'arbre des blessures, de la chaleur, du vent et des infections. Une grande variété de produits sont extraits de l'écorce et de la sève des arbres, comme le montre le tableau 1.

Tableau 1. Produits et utilisations de l'écorce et de la sève

Les arbres sont cultivés pour leurs produits d'écorce et de sève, soit par culture, soit à l'état sauvage. Les raisons de ce choix varient. Les chênes-lièges présentent des avantages par rapport aux arbres sauvages, qui sont contaminés par le sable et poussent irrégulièrement. Le contrôle d'un champignon de la rouille des feuilles de l'hévéa au Brésil est plus efficace dans l'espacement clairsemé des arbres de la nature. Cependant, dans les endroits exempts de ce champignon, comme en Asie, les bosquets de plantation sont très efficaces pour cultiver des hévéas.

Le processus

Trois grands processus sont utilisés dans la récolte de l'écorce et de la sève : le décapage de l'écorce en feuilles, l'écorçage pour l'écorce en vrac et les ingrédients de l'écorce et l'extraction des fluides des arbres par coupe ou entaille.

Feuilles d'écorce

L'écorçage des feuilles d'arbres sur pied est plus facile lorsque la sève coule ou après injection de vapeur entre l'écorce et le bois. Deux technologies d'écorçage sont décrites ci-dessous, l'une pour le liège et l'autre pour la cannelle.

Le chêne-liège est cultivé dans le bassin méditerranéen occidental pour le liège, et le Portugal est le plus grand producteur de liège. Le chêne-liège, ainsi que d'autres arbres tels que le baobab africain, partagent la caractéristique importante de repousser l'écorce externe après son enlèvement. Le liège fait partie de l'écorce externe qui se trouve sous la coque externe dure appelée rhytidome. L'épaisseur de la couche de liège augmente d'année en année. Après un premier écorçage, les cueilleurs coupent le liège repoussé tous les 6 à 10 ans. Le décapage du liège consiste à couper deux coupes circulaires et une ou plusieurs coupes verticales sans endommager l'écorce interne. Le travailleur du liège utilise une poignée de hache biseautée pour retirer les feuilles de liège. Le liège est ensuite bouilli, gratté et coupé en tailles commercialisables.

La culture du cannelier s'est propagée du Sri Lanka à l'Indonésie, à l'Afrique de l'Est et aux Antilles. Une ancienne technique de gestion des arbres est encore utilisée dans la culture de la cannelle (ainsi que la culture du saule et du cascara). La technique s'appelle taillis, du mot français coupé, signifiant couper. À l'époque néolithique, les humains ont découvert que lorsqu'un arbre était coupé près du sol, une masse de branches similaires et droites poussait de la racine autour de la souche, et que ces tiges pouvaient être régénérées par une coupe régulière juste au-dessus du sol. Le cannelier peut atteindre 18 m mais se maintient en taillis de 2 mètres de haut. La tige principale est coupée à trois ans, et les taillis qui en résultent sont récoltés tous les deux à trois ans. Après avoir coupé et bottelé les taillis, les ramasseurs de cannelle fendaient les côtés de l'écorce avec un couteau pointu et recourbé. Ils enlèvent ensuite l'écorce et après un à deux jours séparent l'écorce externe et interne. La couche externe liégeuse est grattée avec un couteau large et émoussé et jetée. L'écorce interne (phloème) est coupée en longueurs de 1 mètre appelées piquants ; ce sont les bâtons de cannelle bien connus.

Écorce en vrac et ingrédients

Dans le deuxième processus majeur, l'écorce peut également être retirée des arbres coupés dans de grands conteneurs rotatifs appelés tambours d'écorçage. L'écorce, en tant que sous-produit du bois d'œuvre, est utilisée comme combustible, fibre, paillis ou tanin. Le tanin est l'un des produits les plus importants de l'écorce et est utilisé pour produire du cuir à partir de peaux d'animaux et dans la transformation des aliments (voir le chapitre Cuir, fourrure et chaussures). Les tanins sont dérivés d'une variété d'écorces d'arbres à travers le monde par diffusion ouverte ou percolation.

En plus du tanin, de nombreuses écorces sont récoltées pour leurs ingrédients, notamment l'hamamélis et le camphre. L'hamamélis est une lotion extraite par distillation à la vapeur de brindilles de l'hamamélis d'Amérique du Nord. Des procédés similaires sont utilisés pour récolter le camphre à partir des branches du laurier camphrier.

Fluides des arbres

Le troisième processus majeur comprend la récolte de la résine et du latex de l'écorce interne et des oléorésines et du sirop de l'aubier. La résine se trouve surtout dans le pin. Il suinte des blessures de l'écorce pour protéger l'arbre des infections. Pour obtenir commercialement de la résine, le travailleur doit blesser l'arbre en enlevant une fine couche d'écorce ou en la perçant.

La plupart des résines s'épaississent et durcissent lorsqu'elles sont exposées à l'air, mais certains arbres produisent des résines liquides ou des oléorésines, comme la térébenthine des conifères. Des blessures graves sont faites dans un côté du bois de l'arbre pour récolter la térébenthine. La térébenthine coule le long de la plaie et est collectée et transportée vers le stockage. La térébenthine est distillée en huile de térébenthine avec un résidu de colophane ou de colophane.

Toute sève laiteuse exsudée par les plantes est appelée latex, qui, chez les hévéas, se forme dans l'écorce interne. Les cueilleurs de latex tapotent les hévéas avec des coupes en spirale autour du tronc sans endommager l'écorce interne. Ils attrapent le latex dans un bol (voir le chapitre Industrie du caoutchouc). Le latex est empêché de durcir soit par coagulation, soit avec un fixateur à base d'hydroxyde d'ammonium. La fumée de bois acide en Amazonie ou l'acide formique est utilisé pour coaguler le caoutchouc brut. Le caoutchouc brut est ensuite expédié pour traitement.

Au début du printemps, dans les climats froids des États-Unis, du Canada et de la Finlande, un sirop est récolté sur l'érable à sucre. Une fois que la sève commence à couler, des becs sont placés dans des trous percés dans le tronc à travers lesquels la sève s'écoule soit dans des seaux, soit à travers des tuyaux en plastique pour le transport vers des réservoirs de stockage. La sève est bouillie à 1/40e de son volume d'origine pour produire du sirop d'érable. L'osmose inverse peut être utilisée pour éliminer une grande partie de l'eau avant l'évaporation. Le sirop concentré est refroidi et mis en bouteille.

Les dangers et leur prévention

Les dangers liés à la production d'écorce et de sève pour la transformation sont les expositions naturelles, les blessures, les expositions aux pesticides, les allergies et les dermatites. Les risques naturels comprennent les morsures de serpents et d'insectes et le potentiel d'infection là où les maladies à transmission vectorielle ou hydrique sont endémiques. La lutte contre les moustiques est importante dans les plantations, et l'approvisionnement en eau pure et l'assainissement sont importants dans toute exploitation forestière, bosquet ou plantation.

Une grande partie du travail d'écorçage, de coupe et de taraudage implique la possibilité de coupures, qui doivent être traitées rapidement pour prévenir l'infection. Des risques existent dans la coupe manuelle des arbres, mais les méthodes mécanisées de défrichage ainsi que de plantation ont réduit les risques de blessures. L'utilisation de la chaleur pour « fumer » le caoutchouc et l'évaporation des huiles de l'écorce, des résines et de la sève exposent les travailleurs à des brûlures. Le sirop d'érable chaud expose les travailleurs à des brûlures lors de l'ébullition. Les risques particuliers comprennent le travail avec des animaux de trait ou des véhicules, les blessures liées aux outils et le soulèvement d'écorces ou de conteneurs. Les écorceuses exposent les travailleurs à des blessures potentiellement graves ainsi qu'au bruit. Des techniques de contrôle des blessures sont nécessaires, y compris des pratiques de travail sécuritaires, une protection personnelle et des contrôles techniques.

Les expositions aux pesticides, en particulier à l'arsénite de sodium, un herbicide dans les plantations de caoutchouc, sont potentiellement dangereuses. Ces expositions peuvent être contrôlées en suivant les recommandations du fabricant pour le stockage, le mélange et la pulvérisation.

Des protéines allergiques ont été identifiées dans la sève de caoutchouc naturel, qui a été associée à une allergie au latex (Makinen-Kiljunen et al. 1992). Les substances contenues dans la résine et la sève du pin peuvent provoquer des réactions allergiques chez les personnes sensibles au baume du Pérou, à la colophane ou à la térébenthine. Les résines, les terpènes et les huiles peuvent provoquer une dermatite de contact allergique chez les travailleurs manipulant du bois non fini. Les expositions cutanées au latex, à la sève et à la résine doivent être évitées grâce à des pratiques de travail sécuritaires et des vêtements de protection.

La pneumopathie d'hypersensibilité est aussi connue sous le nom de « poumon de l'érablière ». Elle est causée par l'exposition aux spores de Corticate de cryptostroma, une moisissure noire qui se développe sous l'écorce, lors de l'enlèvement de l'écorce de l'érable entreposé. Une pneumonite progressive peut également être associée aux bois de séquoia et de chêne-liège. Les contrôles comprennent l'élimination de l'opération de sciage, le mouillage du matériau lors de l'écorçage avec un détergent et la ventilation de la zone d'écorçage.

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