Adapté de l'article de YC Ko, « Le bambou et la canne », « Encyclopédie de la santé et de la sécurité au travail », 3e édition.
Le bambou, qui est une sous-famille des graminées, existe sous plus d'un millier d'espèces différentes, mais seules quelques espèces sont cultivées dans des plantations commerciales ou des pépinières. Les bambous sont des graminées arborescentes ou arbustives avec des tiges ligneuses, appelées chaumes. Elles vont des petites plantes aux chaumes d'un centimètre d'épaisseur aux espèces subtropicales géantes atteignant 30 m de haut et 30 cm de diamètre. Certains bambous poussent à une vitesse prodigieuse, jusqu'à 16 cm de hauteur par jour. Les bambous fleurissent rarement (et quand ils le font, cela peut être à des intervalles de 120 ans), mais ils peuvent être cultivés en plantant leurs tiges. La plupart des bambous viennent d'Asie, où ils poussent à l'état sauvage dans les régions tropicales et subtropicales. Certaines espèces ont été exportées vers des climats tempérés, où elles nécessitent une irrigation et des soins particuliers pendant l'hiver.
Certaines espèces de bambou sont utilisées comme légumes et peuvent être marinées ou conservées. Le bambou a été utilisé comme médicament oral contre les empoisonnements car il contient de l'acide silicique qui absorbe le poison dans l'estomac. (L'acide silicique est maintenant produit synthétiquement.)
Les propriétés boisées des chaumes de bambou ont conduit à leur utilisation à de nombreuses autres fins. Le bambou est utilisé dans la construction de maisons, avec les chaumes comme montants et les murs et les toits en tiges fendues ou en treillis. Le bambou est également utilisé pour fabriquer des bateaux et des mâts de bateaux, des radeaux, des clôtures, des meubles, des conteneurs et des produits artisanaux, notamment des parapluies et des cannes. D'autres utilisations abondent : conduites d'eau, essieux de brouettes, flûtes, cannes à pêche, échafaudages, volets roulants, cordes, râteaux, balais et armes telles que des arcs et des flèches. De plus, la pulpe de bambou a été utilisée pour fabriquer du papier de haute qualité. Il est également cultivé dans les pépinières et utilisé dans les jardins comme plantes ornementales, brise-vent et haies (Recht et Wetterwald 1992).
La canne est parfois confondue avec le bambou, mais elle est botaniquement différente et provient de variétés de palmier rotin. Les palmiers à rotin poussent librement dans les zones tropicales et subtropicales, en particulier en Asie du Sud-Est. La canne est utilisée pour fabriquer des meubles (en particulier des chaises), des paniers, des récipients et d'autres produits artisanaux. Il est très populaire en raison de son apparence et de son élasticité. Il est souvent nécessaire de fendre les tiges lorsque la canne est utilisée dans la fabrication.
Processus de culture
Les processus de culture du bambou comprennent la propagation, la plantation, l'arrosage et l'alimentation, la taille et la récolte. Les bambous se multiplient de deux manières : en plantant des graines ou en utilisant des sections du rhizome (la tige souterraine). Certaines plantations dépendent du réensemencement naturel. Étant donné que certains bambous fleurissent rarement et que les graines ne restent viables que pendant quelques semaines, la majeure partie de la propagation s'effectue en divisant une grande plante qui comprend le rhizome avec des chaumes. Des pelles, des couteaux, des haches ou des scies sont utilisés pour diviser la plante.
Les producteurs plantent du bambou dans des bosquets, et planter et replanter du bambou implique de creuser un trou, de placer la plante dans le trou et de remblayer le sol autour de ses rhizomes et de ses racines. Environ 10 ans sont nécessaires pour établir un bosquet sain de bambous. Bien que ce ne soit pas un problème dans son habitat naturel où il pleut souvent, l'irrigation est nécessaire lorsque les bambous sont cultivés dans des zones plus sèches. Le bambou nécessite beaucoup d'engrais, en particulier d'azote. Des déjections animales et des engrais commerciaux sont utilisés. Silice (SiO2) est aussi important pour les bambous que l'azote. En croissance naturelle, le bambou gagne suffisamment de silice naturellement en le recyclant à partir des feuilles mortes. Dans les pépinières commerciales, les feuilles mortes sont laissées autour du bambou et des minéraux argileux riches en silice tels que la bentonite peuvent être ajoutés. Les bambous sont taillés des tiges anciennes et mortes pour laisser de la place à une nouvelle croissance. Dans les bosquets asiatiques, les chaumes morts peuvent être fendus dans les champs pour accélérer leur décomposition et ajouter à l'humus du sol.
Le bambou est récolté soit comme aliment, soit pour son bois ou sa pulpe. Les pousses de bambou sont récoltées pour la nourriture. Ils sont extraits du sol et coupés au couteau ou hachés à la hache. Les tiges de bambou sont récoltées lorsqu'elles ont 3 à 5 ans. La récolte est programmée lorsque les chaumes ne sont ni trop mous ni trop durs. Les tiges de bambou sont récoltées pour leur bois. Ils sont coupés ou hachés avec un couteau ou une hache, et le bambou coupé peut être chauffé pour le plier ou fendu avec un couteau et un maillet, selon son utilisation finale.
La canne de rotin est généralement récoltée sur des arbres sauvages, souvent dans des zones montagneuses non cultivées. Les tiges des plantes sont coupées près des racines, extraites des fourrés et séchées au soleil. Les feuilles et l'écorce sont ensuite retirées et les tiges sont envoyées pour transformation.
Les dangers et leur prévention
Les serpents venimeux présentent un danger dans les plantations. Trébucher sur des souches de bambou peut provoquer des chutes et des coupures peuvent entraîner une infection par le tétanos. Les excréments d'oiseaux et de poulets dans les bosquets de bambous peuvent être contaminés par Histoplasma capsulatum (Storch et al. 1980). Travailler avec des chaumes de bambou peut entraîner des coupures au couteau, en particulier lors du fendage des chaumes. Les arêtes vives et les extrémités des bambous peuvent provoquer des coupures ou des perforations. Une hyperkératose des paumes et des doigts a été observée chez les travailleurs qui fabriquent des récipients en bambou. Des expositions aux pesticides sont également possibles. Les premiers soins et les soins médicaux sont nécessaires pour faire face aux morsures de serpent. Le vaccin et le vaccin de rappel doivent être utilisés pour prévenir le tétanos.
Tous les couteaux et scies à découper doivent être entretenus et utilisés avec soin. En présence de déjections d'oiseaux, le travail doit être effectué dans des conditions humides pour éviter l'exposition à la poussière, ou une protection respiratoire doit être utilisée.
Lors de la récolte de la canne de palmier, les travailleurs sont exposés aux dangers des forêts éloignées, notamment les serpents et les insectes venimeux. L'écorce de l'arbre a des épines qui peuvent déchirer la peau, et les travailleurs sont exposés à des coupures de couteaux. Des gants doivent être portés lorsque les tiges sont manipulées. Les coupures sont également un risque lors de la fabrication, et une hyperkératose des paumes et des doigts peut souvent survenir chez les travailleurs, probablement à cause du frottement du matériau.