Aperçu général

Le café en tant que boisson a été introduit en Europe au XVIe siècle, d'abord en Allemagne, puis sur tout le continent européen au cours du siècle suivant, notamment en France et en Hollande. Ensuite, il s'est propagé au reste du monde.

Étant donné que le café ne conservera pas longtemps son odeur et sa saveur caractéristiques, après la torréfaction et la mouture, les établissements industriels pour torréfier et moudre le café sont devenus nécessaires partout où le café est consommé. Les établissements sont généralement des usines de petite ou moyenne taille, mais de grandes usines existent, principalement pour produire du café ordinaire et instantané (soluble).

Il est difficile d'estimer le nombre de travailleurs employés par l'industrie du café. Certaines des plus petites usines ne tiennent pas de registres et les chiffres ne sont pas entièrement fiables. Si l'on considère une consommation totale d'environ 100 millions de sacs de 60 kg de café au cours de l'année 1995, le commerce mondial du café représente environ 50 millions de dollars EU. Le tableau 1 énumère certains pays importateurs de café, donnant une idée de la consommation mondiale actuelle.

Tableau 1. Importateurs de café sélectionnés (en tonnes).

Source : FAO 1992.

La fabrication du café est un processus relativement simple, comprenant les processus de nettoyage, de torréfaction, de broyage et d'emballage, comme le montre la figure 1. Cependant, la technologie moderne a conduit à des processus complexes, avec une augmentation de la vitesse de production et nécessitant des laboratoires pour les tests de contrôle de la qualité du café. le produit.

Figure 1. Organigramme de la fabrication du café.

Les grains de café arrivent aux usines dans des sacs de 60 kg, qui sont déchargés mécaniquement ou manuellement. Dans ce dernier cas, généralement deux travailleurs tiennent un sac et le placent sur la tête d'un autre travailleur. Cet ouvrier portera le sac à ranger. Même lorsque le transport se fait sur des tapis roulants, un certain effort physique avec une forte consommation d'énergie est requis.

L'utilisation du café instantané n'a cessé d'augmenter, atteignant environ 20 % de la consommation mondiale. Le café instantané est obtenu par un processus complexe dans lequel des jets d'air chaud soufflent sur les extraits de café, suivis d'une évaporation, d'un refroidissement et d'une lyophilisation (lyophilisation), dont les détails varient d'une usine à l'autre. Dans la fabrication du café décaféiné, qui représente plus de 10 % de la consommation aux États-Unis et en Europe, certaines usines utilisent encore des solvants chlorés (comme le chlorure de méthylène) qui sont éliminés par un jet de vapeur d'eau.

Risques potentiels et effets sur la santé

Pour commencer le traitement du café, les sacs sont ouverts avec un petit couteau et les grains sont jetés dans une poubelle pour être nettoyés. La zone de travail est bruyante et une grande quantité de matière particulaire résiduelle reste en suspension, libérée de la machine de nettoyage.

La torréfaction expose les travailleurs à des risques de brûlures et d'inconfort thermique. Le mélange des grains, ou mélange, se fait automatiquement, tout comme le broyage, dans les zones qui peuvent manquer d'éclairage en raison des interférences de la poussière de café en suspension. La saleté peut s'accumuler, les niveaux de bruit peuvent être élevés et la mécanisation nécessite un travail à grande vitesse.

Après broyage, des sacs de différents matériaux et tailles sont remplis puis emballés, généralement dans des boîtes en carton. Lorsqu'elles sont effectuées manuellement, ces opérations nécessitent des mouvements répétitifs à grande vitesse des mains et des bras. Les cartons sont acheminés vers les zones de stockage puis vers leur destination finale.

La forte odeur caractéristique de l'industrie du café peut déranger les travailleurs à l'intérieur des usines, ainsi que la communauté environnante. L'importance de ce problème en tant que risque potentiel pour la santé n'a pas encore été clarifiée. L'odeur du café est due à un mélange de différents produits ; des recherches sont en cours pour identifier les effets individuels de ces produits chimiques. Certains composants de la poussière de café et certaines des substances produisant des odeurs sont connus pour être des allergènes.

Les risques potentiels dans les usines de café instantané sont similaires à ceux de la production de café ordinaire ; en outre, il existe des risques dus à la vapeur chaude et aux explosions de chaudières. Lors de l'élimination de la caféine, même lorsqu'elle est effectuée automatiquement, le risque d'exposition aux solvants peut être présent.

D'autres risques potentiels pouvant affecter la santé des travailleurs sont similaires à ceux rencontrés dans les industries alimentaires en général. Les risques d'accidents proviennent des coupures des couteaux utilisés pour l'ouverture des sacs, des brûlures lors de la torréfaction et de l'écrasement lors des opérations de broyage, en particulier dans les anciennes machines sans protection automatique de la machine. Il existe des risques d'incendie et d'explosion en raison des grandes quantités de poussière, des câbles électriques dangereux et du gaz utilisé pour chauffer les torréfacteurs.

Plusieurs dangers peuvent être présents dans l'industrie du café dont, entre autres : la perte auditive due au bruit excessif, le stress thermique lors de la torréfaction, l'empoisonnement par les pesticides et les troubles musculo-squelettiques, affectant notamment le dos des travailleurs qui soulèvent et portent des sacs lourds.

Des troubles allergiques affectant les yeux, la peau ou le système respiratoire peuvent survenir dans n'importe quelle zone d'un caféier. C'est la poussière de café qui est associée à la bronchite avec altération de la fonction pulmonaire ; la rhinite et la conjonctivite sont également préoccupantes (Sekimpi et al. 1996). Des réactions allergiques aux contaminants des sacs précédemment utilisés pour d'autres matériaux, tels que les graines de ricin, se sont également produites (Romano et al. 1995).

Les troubles des mouvements répétitifs peuvent résulter de mouvements à grande vitesse dans les opérations d'emballage, en particulier lorsque les travailleurs ne sont pas avertis du risque.

Dans les pays moins développés, les effets des risques professionnels peuvent se manifester tôt parce que les conditions de travail peuvent être inadéquates et, en outre, d'autres facteurs sociaux et de santé publique peuvent contribuer à la maladie. Ces facteurs comprennent : les bas salaires, les soins médicaux et la sécurité sociale inadéquats, le logement et l'assainissement inadéquats, les faibles niveaux d'éducation, l'analphabétisme, les maladies endémiques et la malnutrition.

Mesures préventives

La protection des machines, la ventilation générale et les systèmes d'évacuation locaux, la réduction du bruit, l'entretien ménager et le nettoyage, la réduction du poids des sacs, les substituts de solvants utilisés dans l'extraction de la caféine, l'inspection périodique et l'entretien préventif des chaudières sont des exemples de mesures préventives nécessaires pour garantir des niveaux adéquats de production industrielle. hygiène et sécurité. L'intensité des odeurs peut être réduite en modifiant les procédures de torréfaction. L'organisation du travail peut être modifiée afin d'éviter les troubles des mouvements répétitifs par une modification de la position et du rythme de travail, ainsi que par l'introduction de pauses systématiques et d'exercices réguliers, entre autres pratiques.

Le dépistage médical périodique doit mettre l'accent sur l'évaluation de l'exposition aux herbicides et aux pesticides, les troubles de la colonne vertébrale et les premiers signes de troubles des mouvements répétitifs. Les tests de grattage utilisant des extraits de grains de café, même s'ils ne sont pas universellement acceptés comme totalement fiables, peuvent être utiles pour l'identification des individus hypersensibles. Les tests de la fonction pulmonaire peuvent aider au diagnostic précoce des affections respiratoires obstructives.

L'éducation à la santé est un instrument important pour permettre aux travailleurs d'identifier les risques pour la santé et leurs conséquences et de prendre conscience de leur droit à un environnement de travail sain.

Une action gouvernementale est nécessaire, par le biais de la législation et de l'application de la loi ; la participation des employeurs est nécessaire pour assurer et maintenir des conditions de travail adéquates.

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