Les boissons, alcoolisées et non alcoolisées, sont normalement produites selon des directives sanitaires strictes établies par des réglementations gouvernementales. Pour respecter ces directives, l'équipement des usines de boissons est constamment nettoyé et désinfecté avec des agents de nettoyage agressifs. L'utilisation abondante de produits de nettoyage peut, à elle seule, poser des problèmes de santé aux travailleurs qui y sont exposés dans le cadre de leurs fonctions. Le contact de la peau et des yeux avec les nettoyants caustiques peut provoquer une dermatite grave. Une autre préoccupation est que l'inhalation des vapeurs ou des aérosols produits lors de l'utilisation des nettoyants peut endommager les poumons, le nez, la bouche ou la gorge. L'eau ou d'autres liquides se trouvent couramment dans et autour de la production, faisant des glissades et des chutes des blessures courantes et causant de nombreuses autres blessures simplement en raison d'une mauvaise traction.
Les récipients en verre, les remplisseuses à grande vitesse et les convoyeurs aériens entraînent une combinaison d'éléments qui peuvent produire de graves dommages dus aux éclats de verre. Les coupures et les blessures aux yeux sont fréquentes en raison de bris de verre. Une grande partie de l'industrie des boissons est passée à l'utilisation de quantités de plus en plus importantes de canettes en aluminium et de contenants en plastique; cela a réduit l'incidence des blessures causées par le verre. Cependant, dans certains pays et secteurs spécifiques, tels que le vin et les spiritueux, cela n'a pas été le cas.
Les systèmes électriques de toute industrie présentent un degré élevé de blessures potentielles. Lorsqu'il est mélangé à l'eau toujours présente dans la fabrication des boissons, la menace d'électrocution devient extrême. Les systèmes électriques des usines de boissons sont constamment retravaillés à mesure que l'industrie se modernise rapidement avec de nouveaux équipements à grande vitesse qui entraînent une exposition croissante.
Le processus de fabrication dans l'industrie des boissons implique le déplacement de quantités massives de matières premières dans des sacs et des fûts, sur des palettes en bois et en plastique ; des tas de bouteilles et de canettes vides ; et produit fini dans une variété de contenants. Les boissons, étant liquides, sont naturellement lourdes. Les blessures par mouvements répétitifs dues au tri et à l'inspection des bouteilles en verre et à certaines opérations d'emballage sont fréquentes. Ce mouvement continu d'objets légers et lourds présente des défis ergonomiques pour l'industrie des boissons ainsi que pour d'autres industries. L'incidence des entorses et des foulures des tissus mous aux États-Unis a augmenté de près de 400 % depuis 1980, par exemple. Les nations sont à différents stades de progrès dans la détermination des mesures préventives pour réduire ces types de blessures.
L'équipement mécanisé moderne a considérablement réduit le nombre de personnes nécessaires pour faire fonctionner les lignes d'embouteillage et de mise en conserve, ce qui en soi a réduit l'exposition aux blessures. Cependant, les convoyeurs à grande vitesse et les équipements de palettisation et de dépalettisation automatiques peuvent causer des blessures graves, bien que moins fréquentes. Le personnel tenté de mettre la main dans un convoyeur en mouvement pour mettre une bouteille ou une canette à la verticale peut se faire prendre des vêtements et être entraîné dans le mécanisme. Les palettiseurs et dépalettiseurs peuvent se coincer et un travailleur peut se fracturer les membres en essayant de dégager les machines.
Les équipements modernes à grande vitesse ont, dans la plupart des cas, entraîné une augmentation des niveaux de bruit, en particulier aux fréquences les plus élevées. La perte auditive causée par le bruit au travail est classée comme une maladie, car elle survient insidieusement au fil du temps et est irréversible. Les taux d'incidence impliquant une perte auditive augmentent. Des contrôles techniques pour réduire les niveaux de bruit sont testés et utilisés, mais l'application du port de protections auditives standard reste la méthode préférée utilisée par la plupart des employeurs. Une nouveauté à l'horizon est l'étude du stress des travailleurs dû à la combinaison de niveaux de bruit élevés, d'horaires de 24 heures et du rythme de travail.
Les espaces confinés, tels que les réservoirs, les fûts, les cuves, les fosses d'eaux usées et les récipients de stockage ou de mélange couramment utilisés dans les installations de fabrication de boissons, peuvent causer des blessures catastrophiques. Ce problème n'a pas reçu beaucoup d'attention de la part de la direction de l'industrie des boissons, car la plupart des navires sont considérés comme « propres » et les accidents se produisent si rarement. Bien que les blessures dans les types de récipients utilisés par les usines de boissons soient rares, un incident grave peut survenir en raison de l'introduction de matières dangereuses lors des opérations de nettoyage ou d'anomalies atmosphériques, entraînant potentiellement un décès proche ou réel. (Voir l'encadré sur les espaces confinés.)
La plupart des installations de fabrication de boissons ont des zones de stockage des matières premières et des produits finis. Les équipements de manutention automoteurs représentent une menace aussi sérieuse dans une usine de production que dans n'importe quel entrepôt. Les blessures impliquant des chariots élévateurs à fourche et des équipements similaires entraînent souvent des blessures par écrasement du personnel piéton ou de l'opérateur si le véhicule se renverse. Les usines de production impliquent souvent des conditions exiguës au fur et à mesure de l'expansion de la capacité de production dans les installations existantes. Ces conditions d'exiguïté sont souvent propices à un accident grave impliquant des engins de manutention.
La production de boissons nécessite généralement de l'eau pure et des systèmes de réfrigération. Les produits chimiques les plus couramment utilisés pour satisfaire à ces exigences sont respectivement le chlore et l'ammoniac anhydre liquide, tous deux considérés comme des substances extrêmement dangereuses. Le chlore est souvent acheté et stocké dans des bouteilles métalliques sous pression de différentes tailles. Des blessures peuvent survenir au personnel lors du passage d'une bouteille à l'autre ou à cause d'une vanne qui fuit ou est défectueuse. Une libération accidentelle d'ammoniac anhydre peut provoquer des brûlures de la peau et du système respiratoire au contact. Un rejet important et incontrôlé d'ammoniac anhydre peut entraîner des concentrations dans l'air suffisamment élevées pour exploser violemment. Les systèmes d'urgence pour détecter les fuites et les équipements de ventilation et d'arrêt automatiques sont fréquemment utilisés, ainsi que les procédures d'évacuation et d'intervention. Le chlore et l'ammoniac anhydre sont des produits chimiques qui ont de fortes odeurs identifiables et sont facilement détectables dans l'air. Ils sont considérés comme ayant de fortes propriétés d'avertissement pour alerter les travailleurs de leur présence.
Le dioxyde de carbone, le plus couramment utilisé pour la pressurisation et la carbonatation, et le monoxyde de carbone, émis par les moteurs à combustion interne, sont présents dans la plupart des usines de boissons. Les salles de remplissage de boissons sont généralement les plus susceptibles d'avoir des niveaux élevés de dioxyde de carbone, en particulier lors des procédures de changement de produit. Les entreprises de boissons ont augmenté l'assortiment de produits offerts au public, de sorte que ces changements se produisent plus fréquemment, ce qui augmente le besoin de ventilation pour évacuer le dioxyde de carbone. Du monoxyde de carbone peut être présent si des chariots élévateurs ou des équipements similaires sont utilisés. Une concentration dangereuse peut s'accumuler si les moteurs ne fonctionnent pas conformément aux spécifications des fabricants.
L'emploi dans l'industrie des boissons est souvent saisonnier. Ceci est plus courant dans les régions du monde avec des saisons distinctes et dans les climats nordiques. Une combinaison de tendances de fabrication mondiales telles que le contrôle des stocks juste à temps et l'utilisation de personnel contractuel et temporaire peut avoir un impact important sur la sécurité et la santé. Souvent, les travailleurs employés pour de courtes périodes ne bénéficient pas du même niveau de formation en matière de sécurité que les employés permanents. Dans certains cas, les coûts résultant des blessures subies par le personnel temporaire ne sont pas supportés par l'employeur mais par une agence fournissant le travailleur à l'employeur. Cela a créé une situation apparemment « gagnant-gagnant » pour l'employeur et l'effet inverse sur les travailleurs occupant des postes comme ceux-ci. Des gouvernements, des employeurs et des associations professionnelles plus éclairés commencent à examiner de près ce problème croissant et travaillent sur des méthodes pour améliorer la quantité et la qualité de la formation à la sécurité dispensée aux travailleurs de cette catégorie.
Les préoccupations environnementales ne sont pas souvent associées à la production de boissons, car elle n'est pas considérée comme une « industrie des cheminées ». À l'exception d'un rejet accidentel d'un produit chimique dangereux tel que l'ammoniac anhydre ou le chlore, le principal rejet de la production de boissons est les eaux usées. Habituellement, ces eaux usées sont traitées avant d'entrer dans le flux de déchets, il est donc rare qu'un problème survienne. Parfois, un mauvais lot de produit doit être jeté, qui, selon les ingrédients impliqués, peut devoir être transporté pour être traité ou fortement dilué avant d'être rejeté dans le système de déchets. Une grande quantité de boisson acide se retrouvant dans un cours d'eau ou un lac peut entraîner la mort d'un grand nombre de poissons et doit être évitée.
L'utilisation croissante d'additifs chimiques pour améliorer la saveur, prolonger la durée de conservation ou comme édulcorant de remplacement a soulevé des préoccupations de santé publique. Certains produits chimiques utilisés comme édulcorants artificiels sont interdits dans certains pays car ils se sont révélés cancérigènes. La plupart, cependant, ne présentent aucun risque apparent pour la santé du public. La manipulation de ces produits chimiques bruts et leur présence sur le lieu de travail n'ont pas été suffisamment étudiées pour déterminer s'il existe des risques d'exposition des travailleurs.