Vue d'ensemble
La pêche est l'une des activités de production les plus anciennes de l'humanité. Les recherches archéologiques et historiques montrent que la pêche, tant en eau douce qu'en mer, était répandue dans les civilisations anciennes. En fait, il semble que les établissements humains aient été fréquemment établis dans des zones de bonne pêche. Ces découvertes concernant le rôle de la pêche pour la subsistance humaine sont confirmées par la recherche anthropologique moderne des sociétés primitives.
Au cours des derniers siècles, les pêcheries mondiales se sont radicalement transformées. Les méthodes de pêche traditionnelles ont été largement supplantées par une technologie plus moderne issue de la révolution industrielle. Cela a été suivi d'une augmentation spectaculaire de l'effort de pêche effectif, d'une augmentation beaucoup plus faible des niveaux de capture mondiaux et d'un grave déclin de nombreux stocks de poissons. L'industrialisation de la pêche mondiale a également entraîné la déstabilisation et le déclin de nombreuses pêcheries traditionnelles. Enfin, l'augmentation de la pression mondiale de la pêche a donné lieu à des différends internationaux sur les droits de pêche.
En 1993, la récolte mondiale de poisson était d'environ 100 millions de tonnes métriques par an (FAO 1995). Sur cette quantité, la pisciculture (aquaculture et mariculture) représentait environ 16 millions de tonnes. Ainsi, les pêcheries mondiales produisaient quelque 84 millions de tonnes par an. Environ 77 millions de tonnes proviennent de la pêche maritime et le reste, quelque 7 millions de tonnes, de la pêche continentale. Pour capturer cette quantité, il y avait une flotte de pêche comptant 3.5 millions de navires et mesurant environ 30 millions de tonneaux de jauge brute (FAO 1993, 1995). Il existe peu de données concrètes sur le nombre de pêcheurs employés dans l'exploitation de cette flottille. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO 1993) a estimé qu'ils pourraient être jusqu'à 13 millions. Il y a encore moins d'informations sur le nombre de travailleurs employés dans la transformation et la distribution des captures. Selon des estimations prudentes, ils pourraient représenter 1 à 2 fois le nombre de pêcheurs. Cela signifie que 25 à 40 millions de personnes pourraient être directement employées dans l'industrie de la pêche dans le monde.
L'Asie est de loin le plus grand continent de pêche au monde, avec près de la moitié de la récolte annuelle totale de poisson (FAO 1995). L'Amérique du Nord et du Sud ensemble (30%) viennent ensuite, suivies de l'Europe (15%). En tant que continents de pêche, l'Afrique et l'Océanie sont relativement insignifiants, avec une récolte combinée d'environ 5 % des prises mondiales annuelles.
En 1993, la plus grande nation de pêche en termes de volume de récolte était la Chine, avec environ 10 millions de tonnes de captures marines, correspondant à environ 12% des captures mondiales de poissons marins. Les deuxième et troisième places ont été occupées par le Pérou et le Japon, avec environ 10 % des prises marines mondiales chacun. En 1993, 19 pays avaient des prises marines supérieures à 1 million de tonnes.
La récolte mondiale de poisson est répartie entre un grand nombre d'espèces et de pêcheries. Très peu de pêcheries ont un rendement annuel supérieur à 1 million de tonnes. Les plus importantes en 1993 étaient la pêcherie péruvienne d'anchois (8.3 millions de tonnes), la pêcherie de goberge d'Alaska (4.6 millions de tonnes) et la pêcherie chilienne de chinchard (3.3 millions de tonnes). Ensemble, ces trois pêcheries représentent environ 1/5 de la pêche marine totale mondiale.
Évolution et structure de l'industrie de la pêche
La combinaison de la croissance démographique et des progrès de la technologie de la pêche a conduit à une grande expansion de l'activité de pêche. Amorcée il y a des siècles en Europe, cette expansion a été particulièrement prononcée dans le monde au cours du siècle actuel. Selon les statistiques de la FAO (FAO 1992, 1995), les prises mondiales totales ont quadruplé depuis 1948, passant de moins de 20 millions de tonnes au niveau actuel d'environ 80 millions de tonnes. Cela correspond à près de 3 % de croissance annuelle. Cependant, au cours des dernières années, la récolte de l'océan a stagné à environ 80 millions de tonnes par an. Comme l'effort de pêche mondial a continué d'augmenter, cela suggère que l'exploitation des stocks de poissons les plus importants du monde est déjà égale ou supérieure au rendement maximal durable. Par conséquent, à moins que de nouveaux stocks de poissons ne soient exploités, les prises de poissons océaniques ne peuvent pas augmenter à l'avenir.
La transformation et la commercialisation de la récolte de poisson se sont également considérablement développées. Aidés par les améliorations des technologies de transport et de conservation, et stimulés par l'augmentation des revenus personnels réels, des volumes toujours croissants de prises sont transformés, emballés et commercialisés en tant que produits alimentaires de grande valeur. Cette tendance devrait se poursuivre à un rythme encore plus rapide à l'avenir. Cela signifie une valeur ajoutée substantiellement accrue par unité de capture. Cependant, il représente également un remplacement de l'activité traditionnelle de transformation et de distribution du poisson par des méthodes de production industrielle de haute technologie. Plus sérieusement, ce processus (parfois appelé mondialisation des marchés du poisson) menace de priver les communautés sous-développées de leur approvisionnement en poisson de base en raison de la surenchère du monde industriel.
La pêche mondiale est aujourd'hui composée de deux secteurs bien distincts : la pêche artisanale et la pêche industrielle. La plupart des pêcheries artisanales sont une continuation des pêcheries locales traditionnelles qui ont très peu changé au cours des siècles. Par conséquent, il s'agit généralement de pêcheries à faible technologie et à forte intensité de main-d'œuvre, confinées aux zones de pêche côtières ou côtières (voir l'article « Étude de cas : plongeurs autochtones »). La pêche industrielle, en revanche, est de haute technologie et extrêmement capitalistique. Les navires de pêche industrielle sont généralement grands et bien équipés, et peuvent sillonner largement les océans.
En ce qui concerne le nombre de navires et l'emploi, le secteur artisanal domine la pêche mondiale. Près de 85 % des navires de pêche dans le monde et 75 % des pêcheurs sont des artisans. Malgré cela, en raison de sa faible technologie et de sa portée limitée, la flotte artisanale ne représente qu'une petite fraction des prises mondiales de poisson. De plus, en raison de la faible productivité de la flotte artisanale, les revenus des pêcheurs artisanaux sont généralement faibles et leurs conditions de travail médiocres. Le secteur de la pêche industrielle est économiquement beaucoup plus efficace. Bien que la flotte industrielle ne représente que 15 % des navires de pêche mondiaux et environ 50 % du tonnage total de la flotte de pêche mondiale, elle représente plus de 80 % du volume des captures marines dans le monde.
L'augmentation de la pêche au cours de ce siècle est principalement causée par une expansion de la pêche industrielle. La flotte industrielle a accru l'efficacité de l'activité de récolte dans les zones de pêche traditionnelles et élargi la portée géographique des pêcheries, des zones côtières relativement peu profondes à presque toutes les parties des océans où l'on trouve du poisson. En revanche, la pêche artisanale est restée relativement stagnante, bien qu'il y ait également eu des progrès techniques dans cette partie de la pêche.
Importance économique
La valeur actuelle de la récolte mondiale de poisson à quai est estimée à environ 60 à 70 milliards de dollars américains (FAO 1993, 1995). Bien que l'on puisse supposer que la transformation et la distribution du poisson doublent ou triplent cette quantité, la pêche est néanmoins une industrie relativement mineure d'un point de vue mondial, en particulier par rapport à l'agriculture, la principale industrie de production alimentaire du monde. Pour certaines nations et régions, cependant, la pêche est très importante. Cela s'applique, par exemple, à de nombreuses communautés bordant l'Atlantique Nord et le Pacifique Nord. De plus, dans de nombreuses communautés d'Afrique de l'Ouest, d'Amérique du Sud et d'Asie du Sud-Est, la pêche est la principale source de protéines animales de la population et, par conséquent, est économiquement très importante.
Gestion des pêches
L'effort de pêche mondial a fortement augmenté au cours de ce siècle, surtout après la fin de la Seconde Guerre mondiale. En conséquence, bon nombre des stocks de poissons les plus précieux au monde se sont épuisés au point où l'augmentation de l'effort de pêche entraîne en fait une baisse du niveau de capture durable. La FAO estime que la plupart des principaux stocks de poissons du monde sont soit pleinement exploités soit surexploités dans ce sens (FAO 1995). En conséquence, la récolte de bon nombre des espèces les plus importantes au monde s'est en fait contractée et, malgré les progrès continus de la technologie de la pêche et l'augmentation du prix réel du poisson, les rendements économiques de l'activité de pêche ont diminué.
Face à la diminution des stocks de poissons et à la baisse de la rentabilité de l'industrie de la pêche, la plupart des nations de pêche du monde ont activement cherché des moyens de remédier à la situation. Ces efforts ont généralement suivi deux voies : l'extension des juridictions nationales des pêches à 200 milles marins et plus, et l'imposition de nouveaux systèmes de gestion des pêches au sein des juridictions nationales des pêches.
De nombreuses méthodes différentes de gestion des pêches ont été employées dans le but d'améliorer l'économie de la pêche. Reconnaissant que la source du problème de la pêche est la nature de propriété commune des stocks de poissons, les systèmes de gestion des pêches les plus avancés cherchent à résoudre le problème en définissant des droits de quasi-propriété dans les pêcheries. Une méthode courante consiste à fixer le total autorisé des captures pour chaque espèce, puis à allouer ce total autorisé des captures aux différentes entreprises de pêche sous la forme de quotas de capture individuels. Ces quotas de capture constituent un droit de propriété sur la pêcherie. À condition que les quotas soient négociables, l'industrie de la pêche trouve avantageux de limiter l'effort de pêche au minimum nécessaire pour réaliser le total autorisé des captures et, à condition que les quotas soient également permanents, d'adapter la taille de la flotte de pêche à la pêche à long terme rendement durable de la pêcherie. Cette méthode de gestion des pêches (généralement appelée système de quotas individuels transférables (QIT)) se développe rapidement dans le monde aujourd'hui et semble susceptible de devenir la norme de gestion pour l'avenir.
L'éventail croissant des juridictions nationales en matière de pêche et les systèmes de gestion fondés sur les droits de propriété qui y sont mis en œuvre impliquent une restructuration substantielle de la pêche. La quasi-fermeture des océans du monde par les juridictions nationales des pêches, déjà bien amorcée, éliminera à l'évidence la pêche en eaux lointaines. Les systèmes de gestion des pêches fondés sur les droits de propriété représentent également une incursion accrue des forces du marché dans la pêche. La pêche industrielle est économiquement plus efficace que la pêche artisanale. De plus, les entreprises de pêche industrielle sont mieux placées pour s'adapter aux nouveaux systèmes de gestion des pêches que les pêcheurs artisanaux. Il semble donc que l'évolution actuelle de la gestion des pêches constitue une nouvelle menace pour la pêche artisanale. Compte tenu de cela et de la nécessité de réduire l'effort de pêche global, il semble inévitable que le niveau d'emploi dans les pêcheries mondiales chute de manière drastique à l'avenir.