La transformation du poisson à terre comprend une variété d'activités. La gamme va de la petite transformation du poisson à faible technologie, comme le séchage ou le fumage des prises locales pour le marché local, à la grande usine moderne de haute technologie, produisant des produits hautement spécialisés qui sont emballés pour le marché international. Dans cet article, la discussion est limitée à la transformation industrielle du poisson. Le niveau de technologie est un facteur important pour l'environnement psychosocial dans les usines de transformation du poisson industrialisées. Cela influence l'organisation des tâches de travail, les systèmes de rémunération, les mécanismes de contrôle et de surveillance et les possibilités pour les employés d'avoir une influence sur leur travail et la politique de l'entreprise. Un autre aspect important lors de l'examen des caractéristiques psychosociales de la main-d'œuvre dans l'industrie de transformation du poisson à terre est la division du travail par sexe, qui est largement répandue dans l'industrie. Cela signifie que les hommes et les femmes sont affectés à des tâches différentes selon leur sexe et non selon leurs compétences.
Dans les usines de transformation du poisson, certains départements se caractérisent par une technologie de pointe et un haut degré de spécialisation, tandis que d'autres peuvent utiliser une technologie moins avancée et être plus flexibles dans leur organisation. Les départements caractérisés par un degré élevé de spécialisation sont, en règle générale, ceux dont la main-d'œuvre est majoritairement féminine, tandis que les départements où les tâches sont moins spécialisées sont ceux dont la main-d'œuvre est majoritairement masculine. Ceci est basé sur l'idée que certaines tâches professionnelles sont soit réservées aux hommes, soit réservées aux femmes. Les tâches considérées comme réservées aux hommes auront un statut plus élevé que les tâches effectuées uniquement par des travailleuses. Par conséquent, les hommes ne voudront pas faire le « travail des femmes », alors que la plupart des femmes sont désireuses de faire le « travail des hommes » si elles y sont autorisées. Un statut plus élevé signifie aussi, en règle générale, un salaire plus élevé et de meilleures possibilités d'avancement (Husmo et Munk-Madsen 1994 ; Skaptadóttir 1995).
Un département typique de haute technologie est le département de production, où les ouvriers sont alignés autour du tapis roulant, coupant ou emballant des filets de poisson. L'environnement psychosocial est caractérisé par des tâches monotones et répétitives et un faible degré d'interaction sociale entre les travailleurs. Le système de rémunération est basé sur la performance individuelle (système de primes) et les travailleurs individuels sont contrôlés par des systèmes informatiques en plus du superviseur. Cela entraîne des niveaux de stress élevés et ce type de travail augmente également le risque de développer des syndromes liés à la fatigue chez les travailleurs. La restriction des travailleurs au tapis roulant réduit également les possibilités de communication informelle avec la direction afin d'influencer la politique de l'entreprise et/ou de se promouvoir pour une augmentation ou une promotion (Husmo et Munk-Madsen 1994). Étant donné que les travailleurs des départements hautement spécialisés n'apprennent qu'un nombre limité de tâches, ce sont les plus susceptibles d'être renvoyés chez eux lorsque la production est réduite en raison d'un manque temporaire de matière première ou de problèmes de marché. Ce sont également ceux qui sont le plus susceptibles d'être remplacés par des machines ou des robots industriels à mesure que de nouvelles technologies sont introduites (Husmo et Søvik 1995).
Un exemple de département de niveau technologique inférieur est le département des matières premières, où les travailleurs conduisent des camions et des chariots élévateurs à quai, déchargent, trient et lavent le poisson. Ici, nous trouvons souvent une grande flexibilité dans les tâches de travail et les travailleurs effectuent des tâches différentes tout au long de la journée. Le système de rémunération est basé sur un taux horaire et les performances individuelles ne sont pas mesurées par des ordinateurs, ce qui réduit le stress et contribue à une atmosphère plus détendue. La variation des tâches de travail stimule le travail d'équipe et améliore l'environnement psychosocial de plusieurs façons. Les interactions sociales augmentent et le risque de syndromes liés à la souche est réduit. Les possibilités de promotion augmentent, car l'apprentissage d'un plus large éventail de tâches professionnelles rend les travailleurs plus qualifiés pour des postes plus élevés. La flexibilité permet une communication informelle avec la direction/superviseur afin d'influencer la politique de l'entreprise et la promotion individuelle (Husmo 1993 ; Husmo et Munk-Madsen 1994).
La tendance générale est à l'augmentation du niveau de technologie de transformation, conduisant à une plus grande spécialisation et automatisation dans l'industrie de transformation du poisson. Cela a des conséquences sur l'environnement psychosocial des travailleurs, comme indiqué ci-dessus. La division du travail par sexe signifie que l'environnement psychosocial de la plupart des femmes est pire que celui des hommes. Le fait que les femmes aient les tâches les plus susceptibles d'être remplacées par des robots ajoute une dimension supplémentaire à cette discussion, car cela limite les opportunités de travail pour les femmes en général. Dans certains cas, ces implications pourraient s'appliquer non seulement aux travailleuses, mais aussi aux classes sociales inférieures de la main-d'œuvre ou même à différentes races (Husmo 1995).