Le transport du bois assure le lien entre l'exploitation forestière et l'usine. Cette opération est d'une grande importance économique : dans l'hémisphère nord elle représente 40 à 60 % du coût total d'approvisionnement en bois de l'usine (hors sur pied), et sous les tropiques la proportion est encore plus élevée. Les facteurs de base affectant le transport du bois comprennent : la taille de l'exploitation ; les emplacements géographiques de la forêt et du moulin ainsi que la distance qui les sépare; l'assortiment de bois pour lequel la scierie est conçue ; et les types de transport disponibles et adaptés. Les principaux assortiments de bois sont des arbres entiers avec des branches, des longueurs d'arbres ébranchés, des grumes longues (généralement de 10 à 16 m de longueur), des bois courts (généralement des grumes de 2 à 6 m), des copeaux et du bois de chauffage. De nombreuses scieries peuvent accepter des assortiments variés de bois; certains ne peuvent accepter que des types spécifiques, par exemple, shortwood by road. Le transport peut être routier, ferroviaire, maritime, flottant sur une voie navigable ou, selon la géographie et la distance, diverses combinaisons de ceux-ci. Le transport routier par camion est toutefois devenu le principal mode de transport du bois.
Dans de nombreux cas, le transport du bois, en particulier le transport routier, fait partie intégrante de l'opération de récolte. Ainsi, tout problème dans le transport du bois peut arrêter toute l'opération de récolte. La pression du temps peut entraîner une demande d'heures supplémentaires et une tendance à prendre des raccourcis qui peuvent compromettre la sécurité des travailleurs.
L'exploitation forestière et le transport du bois sont souvent sous-traités. En particulier lorsqu'il y a plusieurs entrepreneurs et sous-traitants, il peut y avoir une question de savoir qui a la responsabilité de protéger la sécurité et la santé de certains travailleurs.
Manutention et chargement du bois
Lorsque les circonstances le permettent, le bois peut être chargé directement sur des camions à la souche, éliminant ainsi la nécessité d'une phase de transport forestier distincte. Lorsque les distances sont courtes, l'équipement de transport forestier (par exemple, un tracteur agricole avec une remorque ou une semi-remorque) peut transporter le bois directement à l'usine. Normalement, cependant, le bois est d'abord acheminé vers le débarcadère forestier pour le transport sur de longues distances.
Le chargement manuel est souvent pratiqué dans les pays en développement et dans les opérations peu capitalisées. Les petites bûches peuvent être soulevées et les grosses roulées à l'aide de rampes (voir figure 1). Des outils à main simples comme des crochets, des leviers, des sappies, des poulies, etc. peuvent être utilisés, et des animaux de trait peuvent être impliqués.
Figure 1. Chargement manuel (avec et sans rampes).
Dans la plupart des cas, cependant, le chargement est mécanisé, généralement avec des chargeurs à flèche pivotante, à flèche articulée ou frontale. Les chargeuses à flèche pivotante et à flèche articulée peuvent être montées sur des transporteurs à roues ou à chenilles ou sur des camions, et sont généralement équipées de grappins. Les chargeurs frontaux ont généralement des fourches ou des grappins et sont montés sur des tracteurs à chenilles ou des tracteurs articulés à quatre roues motrices. Dans le chargement semi-mécanisé, les grumes peuvent être soulevées ou enroulées sur les patins de chargement par des câbles et différents types de tracteurs et de treuils (voir figure 2) . Le chargement semi-mécanisé nécessite souvent que les travailleurs soient au sol pour attacher et relâcher les câbles, guider la charge, etc., en utilisant souvent des crochets, des leviers et d'autres outils à main. Dans les opérations de déchiquetage, le broyeur souffle généralement les copeaux directement dans le camion, la remorque ou la semi-remorque.
Figure 2. Chargement mécanisé et semi-mécanisé.
Opérations d'atterrissage
Les atterrissages sont des endroits bruyants où de nombreuses opérations différentes sont menées simultanément. Selon le système de récolte, ces opérations comprennent le chargement et le déchargement, l'ébranchage, l'écorçage, le tronçonnage, le tri, le stockage et le déchiquetage. Une ou plusieurs grosses machines peuvent se déplacer et fonctionner en même temps alors que des scies à chaîne sont utilisées à proximité. Pendant et après la pluie, la neige et le gel, les bûches peuvent être très glissantes et le sol peut être très boueux et glissant. La zone peut être jonchée de débris et, par temps sec, elle peut être très poussiéreuse. Les grumes peuvent être stockées en piles non sécurisées de plusieurs mètres de haut. Tout cela fait du débarcadère l'une des zones de travail les plus dangereuses de l'industrie forestière.
Transport routier
Le transport routier du bois est assuré par des véhicules dont la taille dépend des dimensions du bois, de l'état des routes et des règles de circulation, ainsi que de la disponibilité de capitaux pour acheter ou louer l'équipement. Les camions à deux ou trois essieux d'une capacité de charge de 5 à 6 tonnes sont couramment utilisés dans les pays tropicaux. En Scandinavie, par exemple, le grumier typique est un camion à 4 essieux avec une remorque à 3 essieux ou vice versa, avec une capacité de charge de 20 à 22 tonnes. Sur les routes privées en Amérique du Nord, on peut rencontrer des camions d'un poids total de 100 à 130 tonnes ou plus.
Le transport de l'eau
L'utilisation des voies navigables pour le transport du bois a diminué à mesure que le transport routier a augmenté, mais il reste encore important au Canada, aux États-Unis, en Finlande et en Russie dans l'hémisphère nord, dans les bassins versants des fleuves Amazone, Paraguay et Parana en Amérique latine. Amérique, dans de nombreux fleuves et lacs d'Afrique de l'Ouest et dans la plupart des pays d'Asie du Sud-Est.
Dans les forêts de mangrove et de marée, le transport de l'eau commence généralement directement à partir de la souche ; sinon, les grumes doivent être transportées jusqu'au bord de l'eau, généralement par camion. Les grumes ou les fagots en vrac peuvent être entraînés en aval dans les rivières. Ils peuvent être attachés dans des radeaux qui peuvent être remorqués ou poussés dans les rivières, les lacs et le long des côtes, ou ils peuvent être chargés sur des bateaux et des barges de différentes tailles. Les navires océaniques jouent un rôle important dans le commerce international du bois.
Transport ferroviaire
En Amérique du Nord et sous les tropiques, le transport ferroviaire, comme le transport fluvial, cède la place au transport routier. Cependant, il reste très important dans des pays comme le Canada, la Finlande, la Russie et la Chine, où il existe de bons réseaux ferroviaires avec des aires d'atterrissage intermédiaires appropriées. Dans certaines opérations à grande échelle, des chemins de fer temporaires à voie étroite peuvent être utilisés. Le bois peut être transporté dans des wagons de marchandises standard ou des wagons spécialement construits pour le transport du bois peuvent être utilisés. Dans certains terminaux, de grandes grues fixes peuvent être utilisées pour le chargement et le déchargement, mais, en règle générale, les méthodes de chargement décrites ci-dessus sont utilisées.
Conclusion
Le chargement et le déchargement, qui doivent parfois être effectués plusieurs fois au fur et à mesure que le bois se déplace de la forêt jusqu'à son lieu d'utilisation, sont souvent des opérations particulièrement dangereuses dans l'industrie du bois. Même lorsqu'ils sont entièrement mécanisés, les travailleurs à pied et utilisant des outils à main peuvent être impliqués et être à risque. Certains grands exploitants et sous-traitants le reconnaissent, entretiennent correctement leur équipement et fournissent à leurs travailleurs des équipements de protection individuelle (EPI) tels que des chaussures, des gants, des casques, des lunettes et des protections contre le bruit. Même dans ce cas, des superviseurs formés et diligents sont nécessaires pour s'assurer que les problèmes de sécurité ne sont pas négligés. La sécurité devient souvent problématique dans les petites opérations et en particulier dans les pays en développement. (Pour un exemple, voir la figure 3 , qui montre des travailleurs sans EPI chargeant des grumes au Nigéria.)
Figure 3. Opérations d'exploitation forestière au Nigéria avec des travailleurs non protégés.
