Compétences, formation et exposition
Dans de nombreuses industries, l'attention portée à la sécurité dans la conception de l'équipement, des lieux de travail et des méthodes de travail peut grandement contribuer à réduire les risques pour la sécurité et la santé au travail. Dans l'industrie forestière, l'exposition aux risques est en grande partie déterminée par les connaissances techniques, les compétences et l'expérience du travailleur individuel et du superviseur, et leur engagement à un effort conjoint dans la planification et l'exécution du travail. La formation est donc un déterminant crucial de la santé et de la sécurité en foresterie.
Des études menées dans différents pays et pour différents emplois dans le secteur forestier s'accordent toutes à dire que trois groupes de travailleurs ont une fréquence d'accidents disproportionnellement élevée : les travailleurs non qualifiés, souvent saisonniers ; le jeune; et les nouveaux entrants. En Suisse, 73% des accidents touchent des travailleurs ayant moins d'un an d'ancienneté dans la sylviculture ; de même, les trois quarts des victimes d'accidents n'avaient pas ou n'avaient qu'une formation rudimentaire (Wettman 1992).
Les travailleurs non formés ont également tendance à avoir une charge de travail beaucoup plus élevée et un risque plus élevé de blessures au dos en raison d'une mauvaise technique (voir « Plantation d'arbres » dans ce chapitre pour un exemple). Si la formation est d'une importance cruciale tant du point de vue de la sécurité que de la productivité dans les opérations normales, elle est absolument indispensable dans les tâches à haut risque comme la récupération du bois emporté par le vent ou la lutte contre les incendies. Aucun membre du personnel ne devrait être autorisé à participer à ces activités s'il n'a pas été spécialement formé.
Formation des ouvriers forestiers
La formation en cours d'emploi est encore très courante dans le secteur forestier. C'est généralement très inefficace, car c'est un euphémisme pour imitation ou simplement essai et erreur. Toute formation doit être basée sur des objectifs clairement établis et sur des instructeurs bien préparés. Pour les nouveaux opérateurs de scie à chaîne, par exemple, un cours de deux semaines suivi d'un coaching systématique sur le lieu de travail est le strict minimum.
Heureusement, la tendance est à une formation plus longue et bien structurée dans les pays industrialisés, du moins pour les travailleurs directement employés et la plupart des nouveaux entrants. Divers pays européens proposent des apprentissages de 2 à 3 ans pour les ouvriers forestiers. La structure des systèmes de formation est décrite et les contacts avec les écoles sont répertoriés dans FAO/ECE/ILO 1996b. Cependant, même dans ces pays, il existe un écart grandissant entre les groupes susmentionnés et les groupes à problèmes tels que les travailleurs indépendants, les entrepreneurs et leurs travailleurs, et les agriculteurs travaillant dans leur propre forêt. Des programmes pilotes de formation de ces groupes ont démontré qu'ils peuvent constituer des investissements rentables, car leur coût est plus que compensé par les économies résultant de la réduction de la fréquence et de la gravité des accidents. En dépit de ses avantages démontrés et de quelques exemples encourageants, comme l'école d'exploitation forestière de Fidji, la formation des travailleurs forestiers est encore pratiquement inexistante dans la plupart des pays tropicaux et subtropicaux.
La formation des travailleurs forestiers doit être basée sur les besoins pratiques de l'industrie et du stagiaire. Il doit être pratique, transmettre des compétences pratiques plutôt que de simples connaissances théoriques. Il peut être fourni par une variété de mécanismes. Les écoles ou les centres de formation ont été largement utilisés en Europe avec d'excellents résultats. Cependant, ils ont un coût fixe élevé, nécessitent une inscription annuelle assez élevée pour être rentables et sont souvent éloignés du lieu de travail. Dans de nombreux pays, la formation mobile a donc été préférée. Dans sa forme la plus simple, des instructeurs spécialement préparés se déplacent sur les lieux de travail et proposent des cours selon des programmes qui peuvent être standards ou modulaires et adaptables aux besoins locaux. Des travailleurs qualifiés ayant reçu une formation complémentaire ont été utilisés très efficacement comme instructeurs à temps partiel. Là où la demande de formation est plus élevée, des camions ou des remorques spécialement équipés sont utilisés comme salles de classe et ateliers mobiles. Des modèles et des exemples de listes d'équipements pour de telles unités sont disponibles (Moos et Kvitzau 1988). Pour certains groupes cibles, tels que les entrepreneurs ou les agriculteurs, la formation mobile peut être le seul moyen de les atteindre.
Normes minimales de compétence et certification
Dans tous les pays, des normes minimales de compétence devraient être définies pour tous les grands travaux, au moins dans l'exploitation forestière, l'opération la plus dangereuse. Une approche très appropriée pour s'assurer que les normes minimales sont définies et effectivement respectées dans l'industrie est la certification des compétences basée sur le test des travailleurs lors de courts examens théoriques et pratiques. La plupart des programmes mettent l'accent sur des tests standardisés de compétences et de connaissances des travailleurs, plutôt que sur le fait qu'ils ont été acquis par la formation ou une longue expérience. Divers systèmes de certification ont été introduits depuis le milieu des années 1980. Dans de nombreux cas, la certification a été promue par les caisses d'indemnisation des accidents du travail ou les directions de la sécurité et de la santé, mais il y a également eu des initiatives de grands propriétaires forestiers et de l'industrie. Des tests standard sont disponibles pour les conducteurs de scies à chaîne et de débardeurs (NPTC et SSTS 1992, 1993; Ministry of Skills Development 1989). L'expérience montre que les tests sont transférables sans ou avec des modifications mineures. En 1995, par exemple, l'OIT et la Commission des forêts du Zimbabwe ont introduit avec succès le test de la scie à chaîne mis au point dans le cadre d'un projet de formation à l'exploitation forestière de l'OIT à Fidji.