Les arthropodes comprennent plus d'un million d'espèces d'insectes et des milliers d'espèces de tiques, d'acariens, d'araignées, de scorpions et de mille-pattes. Les abeilles, les fourmis, les guêpes et les scorpions piquent et injectent du venin ; les moustiques et les tiques sucent le sang et transmettent des maladies ; et les écailles et les poils des corps d'insectes peuvent irriter les yeux et la peau, ainsi que les tissus du nez, de la bouche et du système respiratoire. La plupart des piqûres chez l'homme proviennent d'abeilles sociales (bourdons, abeilles mellifères). Les autres piqûres proviennent de guêpes cartonnières, de guêpes jaunes, de frelons et de fourmis.
Les arthropodes peuvent constituer un danger pour la santé sur le lieu de travail (voir le tableau 1), mais dans la plupart des cas, les risques potentiels liés aux arthropodes ne sont pas propres à des professions spécifiques. L'exposition aux arthropodes sur le lieu de travail dépend plutôt de l'emplacement géographique, des conditions locales et de la période de l'année. Le tableau 2 énumère certains de ces dangers et leurs agents arthropodes correspondants. Pour tous les dangers liés aux arthropodes, la première ligne de défense est l'évitement ou l'exclusion de l'agent fautif. L'immunothérapie au venin peut augmenter la tolérance d'une personne au venin d'arthropode et est réalisée en injectant des doses croissantes de venin au fil du temps. Il est efficace chez 90 à 100 % des personnes hypersensibles au venin mais implique un cycle indéfini d'injections coûteuses. Le tableau 3 répertorie les réactions normales et allergiques aux piqûres d'insectes.
Tableau 1. Différentes professions et leur potentiel de contact avec des arthropodes pouvant nuire à la santé et à la sécurité.
|
Occupation |
Arthropodes |
|
Personnel de construction, écologistes, agriculteurs, pêcheurs, forestiers, travailleurs de la pêche et de la faune, naturalistes, travailleurs des transports, gardes forestiers, travailleurs des services publics |
Fourmis, abeilles, mouches piqueuses, chenilles, aoûtats, mille-pattes, phryganes, asticots, éphémères, scorpions, araignées, tiques, guêpes |
|
Fabricants de cosmétiques, dockers, teinturiers, ouvriers d'usine, transformateurs d'aliments, ouvriers du grain, femmes au foyer, meuniers, employés de restaurant |
Fourmis; coléoptères; charançons du haricot, des céréales et du pois; acariens; cochenilles; les araignées |
|
Les apiculteurs |
Fourmis, bourdons, abeilles mellifères, guêpes |
|
Travailleurs de la production d'insectes, biologistes de laboratoire et de terrain, conservateurs de musée |
Plus de 500 espèces d'arthropodes sont élevées au laboratoire. Les fourmis, les coléoptères, les acariens, les papillons de nuit, les araignées et les tiques sont particulièrement importants. |
|
Travailleurs hospitaliers et autres travailleurs de la santé, administrateurs scolaires, enseignants |
Fourmis, coléoptères, mouches piqueuses, chenilles, cafards, acariens |
|
Producteurs de soie |
Vers à soie |
Tableau 2. Dangers potentiels des arthropodes sur le lieu de travail et leur(s) agent(s) causal(s)
|
Danger |
Agents arthropodes |
|
Morsures, envenimations1 |
Fourmis, mouches piqueuses, mille-pattes, acariens, araignées |
|
Envenimation par piqûre, hypersensibilité au venin2 |
Fourmis, abeilles, guêpes, scorpions |
|
Toxicose/paralysie des tiques |
Tiques |
|
Asthme |
Coléoptères, phryganes, chenilles, cafards, grillons, acariens, asticots, acariens des céréales, charançons des céréales, sauterelles, abeilles, éphémères, mites, vers à soie |
|
Dermatite de contact3 |
Coléoptères, chenilles, cafards, acariens des fruits secs, acariens de la poussière, acariens des céréales, acariens de la paille, mites, vers à soie, araignées |
1 Envenimation par le poison des glandes associées aux pièces buccales.
2 Envenimation par du poison provenant de glandes non associées aux pièces buccales.
3 Comprend les dermatites irritantes primaires et allergiques.
Tableau 3. Réactions normales et allergiques aux piqûres d'insectes
|
Type de réponse |
Réaction |
| I. Réactions normales non allergiques au moment de la piqûre |
Douleur, brûlure, démangeaisons, rougeur au site de la piqûre, zone blanche entourant le site de la piqûre, gonflement, sensibilité |
| II. Réactions normales non allergiques heures ou jours après la piqûre |
Démangeaisons, rougeur résiduelle, petite tache brune ou rouge au site de piqûre, gonflement au site de piqûre |
|
III. Grandes réactions locales |
Gonflement massif autour du site de piqûre s'étendant sur une surface de 10 cm ou plus et augmentant de taille pendant 24 à 72 heures, pouvant parfois durer jusqu'à une semaine ou plus |
|
IV. Réactions allergiques cutanées |
Urticaire n'importe où sur la peau, gonflement massif à distance du site de piqûre, démangeaisons généralisées de la peau, rougeur généralisée de la peau à distance du site de piqûre |
|
V. Systémique ne mettant pas la vie en danger |
Rhinite allergique, symptômes respiratoires mineurs, crampes abdominales |
|
VI. Réactions allergiques systémiques potentiellement mortelles |
Choc, inconscience, hypotension ou évanouissement, difficulté à respirer, gonflement massif de la gorge. |
Source : Schmidt 1992.