L'élevage — l'élevage et l'utilisation des animaux — implique une grande variété d'activités, y compris l'élevage, l'alimentation, le déplacement des animaux d'un endroit à un autre, les soins de base (par exemple, le soin des sabots, le nettoyage, les vaccinations), les soins aux animaux blessés (soit par préposés aux animaux ou vétérinaires) et les activités associées à des animaux particuliers (p. ex. traite des vaches, tonte des moutons, travail avec des animaux de trait).

Une telle manipulation du bétail est associée à une variété de blessures et de maladies chez les humains. Ces blessures et maladies peuvent être dues à une exposition directe ou à une contamination de l'environnement par des animaux. Le risque de blessure et de maladie dépend largement du type de bétail. Le risque de blessure dépend également des particularités du comportement de l'animal (voir aussi les articles de ce chapitre sur des animaux spécifiques). De plus, les personnes associées à l'élevage sont souvent plus susceptibles de consommer les produits des animaux. Enfin, les expositions spécifiques dépendent des méthodes de manipulation du bétail, qui ont émergé de facteurs géographiques et sociaux qui varient selon la société humaine.

Dangers et précautions

Risques ergonomiques

Le personnel qui travaille avec des bovins doit souvent se tenir debout, s'étirer, se pencher ou exercer un effort physique dans des positions soutenues ou inhabituelles. Les éleveurs ont un risque accru de douleurs articulaires du dos, des hanches et des genoux. Plusieurs activités exposent l'éleveur à un risque ergonomique. Par exemple, aider à la mise bas d'un gros animal peut mettre le travailleur agricole dans une position inhabituelle et tendue, alors qu'avec un petit animal, le travailleur peut être obligé de travailler ou de se coucher dans un environnement défavorable. De plus, le travailleur peut se blesser en aidant des animaux malades et dont le comportement ne peut être anticipé. Plus communément, les douleurs articulaires et dorsales sont liées à un mouvement répétitif, comme la traite, au cours duquel le travailleur peut s'accroupir ou s'agenouiller à plusieurs reprises.

D'autres maladies traumatiques cumulatives sont reconnues chez les travailleurs agricoles, en particulier les travailleurs de l'élevage. Ceux-ci peuvent être dus à des mouvements répétitifs ou à de petites blessures fréquentes.

Les solutions pour réduire les risques ergonomiques comprennent des efforts éducatifs intensifiés axés sur la manipulation appropriée des animaux, ainsi que des efforts d'ingénierie pour repenser l'environnement de travail et ses tâches pour tenir compte des facteurs animaux et humains.

blessures

Les animaux sont généralement reconnus comme des agents de blessures dans les enquêtes sur les blessures associées à l'agriculture. Il existe plusieurs hypothèses d'explications à ces observations. L'association étroite entre l'ouvrier et l'animal, qui a souvent un comportement imprévisible, met l'éleveur en danger. De nombreux animaux d'élevage ont une taille et une force supérieures. Les blessures sont souvent dues à un traumatisme direct causé par des coups de pied, des morsures ou un écrasement contre une structure et impliquent souvent le membre inférieur du travailleur. Le comportement des travailleurs peut également contribuer au risque de blessure. Les travailleurs qui pénètrent dans la « zone de fuite » du bétail ou qui se positionnent dans les « angles morts » du bétail courent un risque accru de blessures résultant d'une réaction de fuite, de coups de pied, de coups de pied et d'écrasement.

Figure 1. Vision panoramique du bétail

Les femmes et les enfants sont surreprésentés parmi les éleveurs blessés. Cela peut être dû à des facteurs sociétaux qui font que les femmes et les enfants effectuent davantage de travaux liés aux animaux, ou cela peut être dû à des différences de taille exagérées entre les animaux et le travailleur ou, dans le cas des enfants, à l'utilisation de techniques de manipulation auxquelles le bétail sont pas habitués.

Les interventions spécifiques pour prévenir les blessures associées aux animaux comprennent des efforts éducatifs intenses, la sélection d'animaux plus compatibles avec les humains, la sélection de travailleurs moins susceptibles d'agiter les animaux et des approches d'ingénierie qui réduisent le risque d'exposition des humains aux animaux.

Maladies zoonotiques

L'élevage nécessite une association étroite des travailleurs et des animaux. Les humains peuvent être infectés par des organismes normalement présents sur les animaux, qui sont rarement des agents pathogènes humains. De plus, les tissus et le comportement associés aux animaux infectés peuvent exposer des travailleurs qui subiraient peu ou pas d'exposition s'ils travaillaient avec du bétail en bonne santé.

Les maladies zoonotiques concernées comprennent de nombreux virus, bactéries, mycobactéries, champignons et parasites (voir tableau 1). De nombreuses maladies zoonotiques, telles que la fièvre charbonneuse, la teigne du cuir chevelu ou l'orf, sont associées à une contamination cutanée. De plus, la contamination résultant de l'exposition à un animal malade est un facteur de risque de rage et de tularémie. Étant donné que les travailleurs de l'élevage sont souvent plus susceptibles d'ingérer des produits animaux insuffisamment traités, ces travailleurs sont exposés à des maladies telles que Campylobacter, cryptosporidiose, salmonellose, trichinose ou tuberculose.

Tableau 1. Maladies zoonotiques des éleveurs

Le contrôle des maladies zoonotiques doit se concentrer sur la voie et la source d'exposition. L'élimination de la source et/ou l'interruption de la voie sont essentielles au contrôle de la maladie. Par exemple, il doit y avoir une élimination appropriée des carcasses d'animaux malades. Souvent, la maladie humaine peut être prévenue en éliminant la maladie chez les animaux. De plus, il devrait y avoir une transformation adéquate des produits ou tissus animaux avant leur utilisation dans la chaîne alimentaire humaine.

Certaines maladies zoonotiques sont traitées chez l'éleveur avec des antibiotiques. Cependant, l'utilisation systématique d'antibiotiques prophylactiques sur le bétail peut provoquer l'émergence d'organismes résistants préoccupants pour la santé publique générale.

Forge

La forge (travail de maréchal-ferrant) implique principalement des blessures musculo-squelettiques et environnementales. La manipulation du métal à utiliser dans les soins aux animaux, comme pour les fers à cheval, exige un travail lourd nécessitant une activité musculaire importante pour préparer le métal et positionner les pattes ou les pieds des animaux. De plus, l'application du produit créé, comme un fer à cheval, sur l'animal dans le travail de maréchalerie est une source supplémentaire de blessure (voir figure 2).

Figure 2. Forgeron ferrant un cheval en Suisse

Souvent, la chaleur nécessaire pour plier le métal implique une exposition à des gaz nocifs. Un syndrome reconnu, la fièvre des fondeurs, a un tableau clinique similaire à une infection pulmonaire et résulte de l'inhalation de vapeurs de nickel, de magnésium, de cuivre ou d'autres métaux.

Les effets néfastes sur la santé associés à la forge peuvent être atténués en travaillant avec une protection respiratoire adéquate. De tels dispositifs respiratoires comprennent des respirateurs ou des respirateurs à adduction d'air pur avec des cartouches et des préfiltres capables de filtrer les gaz acides/vapeurs organiques et les fumées métalliques. Si le travail du maréchal-ferrant se déroule dans un lieu fixe, une ventilation par aspiration locale doit être installée pour la forge. Les contrôles techniques, qui placent une distance ou des barricades entre l'animal et le travailleur, réduiront le risque de blessure.

Allergies animales

Tous les animaux possèdent des antigènes qui ne sont pas humains et pourraient donc servir d'allergènes potentiels. De plus, le bétail est souvent l'hôte d'acariens. Puisqu'il existe un grand nombre d'allergies animales potentielles, la reconnaissance d'un allergène spécifique nécessite des antécédents médicaux et professionnels minutieux et approfondis. Même avec de telles données, la reconnaissance d'un allergène spécifique peut être difficile.

L'expression clinique des allergies animales peut inclure un tableau de type anaphylaxie, avec urticaire, gonflement, écoulement nasal et asthme. Chez certains patients, les démangeaisons et les écoulements nasaux peuvent être les seuls symptômes.

Contrôler l'exposition aux allergies animales est une tâche redoutable. L'amélioration des pratiques d'élevage et les changements apportés aux systèmes de ventilation des installations d'élevage peuvent réduire le risque d'exposition des préposés au bétail. Cependant, il peut y avoir peu de choses à faire, à part la désensibilisation, pour empêcher la formation d'allergènes spécifiques. En général, la désensibilisation d'un travailleur ne peut être effectuée que si l'allergène spécifique est adéquatement caractérisé.

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