La production agricole d'oiseaux pesant 18 kg ou moins comprend non seulement les oiseaux domestiques tels que les poulets, les dindes, les canards, les oies et les pintades, mais aussi le gibier à plumes produit pour la chasse, comme les perdrix, les cailles, les tétras et les faisans. Bien que certains de ces oiseaux soient élevés à l'extérieur, la majorité de la production commerciale de volailles et d'œufs a lieu dans des poulaillers ou des poulaillers spécialement conçus. De plus gros oiseaux pesant entre 40 et 140 kg, comme les casoars, les nandous, les émeus et les autruches, sont également élevés dans les fermes pour leur viande, leurs œufs, leur cuir, leurs plumes et leur graisse. Cependant, en raison de leur plus grande taille, la plupart de ces oiseaux, connus collectivement sous le nom de ratites, sont généralement élevés à l'extérieur dans des zones clôturées contenant des abris.
Les poulets et les dindes constituent la majorité des volailles produites dans le monde. Les agriculteurs américains produisent chaque année un tiers des poulets du monde, soit plus que les six principaux pays producteurs de poulet suivants réunis (Brésil, Chine, Japon, France, Royaume-Uni et Espagne). De même, plus de la moitié de la production mondiale de dinde se produit aux États-Unis, suivis de la France, de l'Italie, du Royaume-Uni et de l'Allemagne.
Alors que la production commerciale de poulet a eu lieu aux États-Unis dès 1880, la production de volaille et d'œufs n'a été reconnue comme une industrie à grande échelle que vers 1950. En 1900, un poulet pesait un peu moins d'un kilogramme après 16 semaines. Avant l'émergence de la production de volaille en tant qu'industrie, les poulets achetés pour la consommation étaient saisonniers, étant plus abondants au début de l'été. Des améliorations dans l'élevage, la conversion alimentation-poids, les pratiques de transformation et de commercialisation, le logement et le contrôle des maladies ont contribué à la croissance de l'industrie avicole. La disponibilité de la vitamine D artificielle a également apporté une contribution majeure. Toutes ces améliorations se sont traduites par une production de volailles toute l'année, des périodes de production plus courtes par troupeau et une augmentation du nombre d'oiseaux hébergés ensemble de quelques centaines à plusieurs milliers. La production de poulets de chair (poulets de 7 semaines pesant environ 2 kg) a augmenté de façon spectaculaire aux États-Unis, passant de 143 millions de poulets en 1940 à 631 millions en 1950 et à 1.8 milliard en 1960 (Nesheim, Austic et Card 1979). Les agriculteurs américains ont produit environ 7.6 milliards de poulets de chair en 1996 (USDA 1997).
La production d'œufs a également connu une croissance spectaculaire similaire à la production de poulets de chair. Au début du XXe siècle, une poule pondeuse produisait annuellement environ 30 œufs, principalement au printemps. Aujourd'hui, la moyenne annuelle par pondeuse est de plus de 250 œufs.
L'élevage de ratites se compose principalement de l'autruche d'Afrique, de l'émeu et du casoar d'Australie et du nandou d'Amérique du Sud. (La figure 1 montre un troupeau d'autruches d'élevage et la figure 2 montre un troupeau d'émeus d'élevage.) L'élevage de ratites a commencé en Afrique du Sud à la fin des années 1800 en réponse à une demande de mode pour les plumes des ailes et de la queue des autruches. Alors que les plumes d'autruche ne décorent plus les chapeaux et les vêtements, la production commerciale se produit toujours non seulement en Afrique du Sud, mais aussi dans d'autres pays africains comme la Namibie, le Zimbabwe et le Kenya. L'élevage de ratites est également pratiqué en Australie, en Allemagne, en Grande-Bretagne, en Italie, en Chine et aux États-Unis. La viande de ces oiseaux gagne en popularité car, bien qu'il s'agisse d'une viande rouge au goût et à la texture de bœuf, elle a des niveaux de graisses totales et saturées bien inférieurs à ceux du bœuf.
Figure 1. Partie d'un troupeau commercial d'autruches âgées de 3 à 6 semaines
Roger Holbrook, Autruche Postime, Guilford, Indiana
Lorsqu'il est transformé à environ 12 mois, chaque oiseau pèsera environ 100 kg, dont 35 kg de viande désossée. Une autruche adulte peut peser jusqu'à 140 kg.
Figure 2. Troupeau commercial d'émeus de 12 mois
Ferme Volz Emu, Batesville, Indiana
Lorsqu'il est transformé à environ 14 mois, chaque oiseau pèsera entre 50 et 65 kilogrammes, dont environ 15 kilogrammes de viande et 15 kilogrammes de graisse pour l'huile et les lotions.
Logement de confinement de la volaille
Un poulailler typique aux États-Unis est une étable longue (60 à 150 m) et étroite (9 à 15 m) à un étage avec un sol en terre battue recouvert de litière (une couche de copeaux de bois, de tourbe de sphaigne ou de sciure de bois). Les deux extrémités d'une maison de confinement ont de grandes portes et les deux côtés ont des demi-rideaux sur toute la longueur de la structure. Les systèmes d'arrosage (appelés buveurs) et les systèmes d'alimentation automatique sont situés près du sol et parcourent toute la longueur d'une maison. De grands ventilateurs à hélice de 1.2 m de diamètre sont également présents dans un poulailler pour assurer le confort des oiseaux. Les tâches quotidiennes d'un aviculteur comprennent le maintien de conditions environnementales acceptables pour les oiseaux, la garantie d'un flux continu d'aliments et d'eau et la collecte et l'élimination des oiseaux morts.
Les systèmes d'abreuvement et d'alimentation sont surélevés de 2.5 à 3 mètres au-dessus du sol lorsqu'un troupeau atteint son âge de transformation pour accueillir les attrapeurs, les travailleurs qui collectent les oiseaux pour les transporter vers une usine de transformation de volaille. La collecte des poulets se fait généralement à la main. Chaque membre d'un équipage doit se pencher ou se baisser pour rassembler plusieurs oiseaux à la fois et les placer dans des poulaillers, des cages ou des caisses. Chaque travailleur répétera ce processus plusieurs centaines de fois au cours d'un quart de travail (voir figure 3). Pour les autres types de volaille (par exemple, les canards et les dindes), les travailleurs rassemblent les oiseaux dans une zone de collecte. Les attrapeurs de dindons agitent des bâtons auxquels sont attachés des sacs rouges afin de séparer plusieurs oiseaux à la fois d'un troupeau et de les conduire dans un enclos à l'entrée du poulailler (voir figure 4).
Figure 3. Attrapeurs de poulet récupérant des poulets de chair et les plaçant dans des caisses pour les livrer à une usine de transformation de volaille.
Steven W. Lenhart
Figure 4. Attrapeurs de dindons séparant les oiseaux d'un troupeau et les conduisant dans un enclos.
Steven W. Lenhart
Les maisons de confinement pour volailles diffèrent de cette description générale en fonction principalement du type d'oiseaux hébergés. Par exemple, dans la production commerciale d'œufs, les poules adultes ou pondeuses sont traditionnellement gardées dans des cages disposées en rangées parallèles. Les systèmes de poules pondeuses en cage seront interdits en Suède en 1999 et remplacés par des systèmes de poules pondeuses en liberté. (Un système de pose libre est illustré à la figure 5). Une autre différence entre les poulaillers est que certains n'ont pas de sol recouvert de litière, mais ont à la place des sols grillagés à fentes ou recouverts de plastique avec des fosses à fumier ou des zones de captage de lisier sous eux. En Europe occidentale, les poulaillers ont tendance à être plus petits que les maisons américaines et ils utilisent une construction en blocs avec des sols en ciment pour faciliter l'élimination de la litière. Les poulaillers d'Europe occidentale sont également décontaminés et la litière du sol enlevée après chaque troupeau.
Figure 5. Un système de pose libre
Steven W. Lenhart
Risques pour la santé
Les risques pour la santé et la sécurité des aviculteurs, des membres de leur famille (y compris les enfants) et des autres personnes qui travaillent dans des poulaillers ont augmenté à mesure que l'industrie avicole s'est développée. L'élevage d'un troupeau de volailles oblige un éleveur à travailler 7 jours sur 2. Par conséquent, contrairement à la plupart des professions, les expositions aux contaminants se produisent sur plusieurs jours consécutifs, la période entre les troupeaux (aussi courte que XNUMX jours) étant le seul moment de non-exposition aux contaminants des poulaillers. L'air d'un poulailler peut contenir des agents gazeux tels que l'ammoniac provenant de la litière, le monoxyde de carbone provenant d'appareils de chauffage au gaz mal ventilés et le sulfure d'hydrogène provenant du lisier. De plus, des particules de poussières organiques ou agricoles sont aérosolisées à partir de la litière des poulaillers. La litière des poulaillers contient un assortiment de contaminants, notamment des excréments d'oiseaux, des plumes et des squames; nourrir la poussière ; insectes (coléoptères et mouches), acariens et leurs parties; micro-organismes (viraux, bactériens et fongiques); endotoxine bactérienne; et l'histamine. L'air d'un poulailler peut être très poussiéreux et, pour un visiteur novice ou occasionnel, l'odeur du fumier et l'odeur piquante de l'ammoniac peuvent parfois être accablantes. Cependant, les aviculteurs développent apparemment une tolérance adaptative à l'odeur et à l'odeur d'ammoniac.
En raison de leur exposition par inhalation, les ouvriers avicoles non protégés risquent de développer des maladies respiratoires telles que la rhinite allergique, la bronchite, l'asthme, la pneumopathie d'hypersensibilité ou l'alvéolite allergique et le syndrome toxique des poussières organiques. Les symptômes respiratoires aigus et chroniques ressentis par les travailleurs de la volaille comprennent la toux, une respiration sifflante, une sécrétion excessive de mucus, un essoufflement et des douleurs et oppressions thoraciques. Les tests de la fonction pulmonaire des travailleurs de la volaille ont fourni des preuves suggérant non seulement le risque de maladies chroniques obstructives telles que la bronchite chronique et l'asthme, mais également des maladies restrictives telles que la pneumopathie chronique d'hypersensibilité. Les symptômes non respiratoires courants chez les travailleurs de la volaille comprennent une irritation des yeux, des nausées, des maux de tête et de la fièvre. Sur environ 40 maladies zoonotiques d'importance agricole, six (Mycobacterium avium conjonctivale, érysipéloïde, listériose, infection conjonctivale de Newcastle, psittacose et dermatophytose) préoccupent les travailleurs avicoles, bien qu'ils ne surviennent que rarement. Les maladies infectieuses non zoonotiques préoccupantes comprennent la candidose, la staphylococcose, la salmonellose, l'aspergillose, l'histoplasmose et la cryptococcose.
Il existe également des problèmes de santé affectant les travailleurs de la volaille qui n'ont pas encore été étudiés ou mal compris. Par exemple, les aviculteurs et surtout les ramasseurs de poulets développent une affection cutanée qu'ils appellent galant. Cette condition a l'apparence d'une éruption cutanée ou d'une dermatite et affecte principalement les mains, les avant-bras et l'intérieur des cuisses d'une personne. L'ergonomie de capture des volailles est également peu étudiée. Se pencher pour ramasser plusieurs milliers d'oiseaux à chaque quart de travail et transporter de huit à quinze poulets, chacun pesant de 1.8 à 2.3 kg, est physiquement exigeant, mais on ne sait pas comment ce travail affecte le dos et les membres supérieurs d'un receveur.
La mesure dans laquelle les nombreux facteurs psychosociaux associés à l'élevage ont affecté la vie des aviculteurs et de leurs familles est également inconnue, mais le stress professionnel est perçu par de nombreux aviculteurs comme un problème. Une autre question importante mais non étudiée est la mesure dans laquelle la santé des enfants des agriculteurs est affectée par le travail dans les poulaillers.
Mesures de protection de la santé respiratoire
La meilleure façon de protéger tout travailleur contre l'exposition aux contaminants en suspension dans l'air consiste à mettre en place des contrôles techniques efficaces qui capturent les contaminants potentiels à leur source avant qu'ils ne puissent se propager dans l'air. Dans la plupart des environnements industriels, les contaminants en suspension dans l'air peuvent être réduits à des niveaux sûrs à leur source par l'installation de mesures de contrôle techniques efficaces. Le port d'un appareil respiratoire est la méthode la moins souhaitable pour réduire l'exposition des travailleurs aux contaminants en suspension dans l'air, et l'utilisation d'un appareil respiratoire n'est recommandée que lorsque les contrôles techniques ne sont pas réalisables ou pendant leur installation ou leur réparation. Néanmoins, à l'heure actuelle, le port d'un respirateur demeure probablement la méthode disponible la plus pratique pour réduire l'exposition des travailleurs avicoles aux contaminants en suspension dans l'air. Les systèmes de ventilation générale dans les poulaillers ne sont pas principalement destinés à réduire les expositions des travailleurs avicoles. Des recherches sont en cours pour développer des systèmes de ventilation appropriés afin de réduire la contamination atmosphérique.
Tous les respirateurs n'offrent pas le même niveau de protection, et le type de respirateur choisi pour être utilisé dans un poulailler peut varier en fonction de l'âge des oiseaux élevés, de l'âge et de l'état de la litière, du type d'abreuvoir et de la position des rideaux latéraux. (ouvert ou fermé). Tous ces facteurs influent sur les concentrations de poussières agricoles et d'ammoniac en suspension dans l'air. Les niveaux de poussière en suspension dans l'air sont les plus élevés pendant les opérations de capture de la volaille, parfois au point qu'on ne peut pas voir d'un bout à l'autre d'un poulailler. Un respirateur à masque complet avec des filtres à haute efficacité est recommandé comme protection minimale pour les travailleurs de la volaille sur la base des mesures d'endotoxines bactériennes effectuées lors de la capture des poulets.
Lorsque les niveaux d'ammoniac sont élevés, des cartouches combinées ou « superposées » sont disponibles pour filtrer l'ammoniac et les particules. Un appareil de protection respiratoire à adduction d'air pur plus coûteux avec un masque complet et des filtres à haute efficacité peut également convenir. Ces dispositifs ont l'avantage que l'air filtré est constamment acheminé vers le masque de l'utilisateur, ce qui réduit la résistance respiratoire. Des respirateurs à adduction d'air filtré à capuchon et à moteur sont également disponibles et peuvent être utilisés par les travailleurs barbus. Les respirateurs offrant moins de protection que les types à masque complet ou à ventilation assistée peuvent convenir à certaines situations de travail. Cependant, la réduction du niveau de protection, comme un demi-masque jetable, n'est recommandée qu'après que des mesures environnementales et une surveillance médicale montrent que l'utilisation d'un respirateur moins protecteur réduira les expositions à des niveaux sûrs. L'exposition répétée des yeux à la poussière de volaille augmente le risque de lésions et de maladies oculaires. Les respirateurs à masque complet et ceux à cagoule ont l'avantage de fournir également une protection oculaire. Les travailleurs avicoles qui choisissent de porter des demi-masques respiratoires doivent également porter des lunettes à œilleton.
Pour qu'un respirateur protège son porteur, il doit être utilisé conformément à un programme complet de protection respiratoire. Cependant, bien que les aviculteurs subissent des expositions par inhalation pour lesquelles l'utilisation d'un respirateur peut être bénéfique, la plupart d'entre eux ne sont pas actuellement prêts à mettre en œuvre eux-mêmes un programme de protection respiratoire. Ce besoin peut être satisfait par le développement de programmes régionaux ou locaux de protection respiratoire auxquels les aviculteurs peuvent participer.
Les fosses à fumier doivent être considérées comme des espaces confinés. L'atmosphère d'une fosse doit être testée si l'entrée est inévitable, et une fosse doit être ventilée si elle manque d'oxygène ou contient des niveaux toxiques de gaz ou de vapeurs. L'entrée en toute sécurité peut également nécessiter le port d'un respirateur. De plus, une personne de réserve peut être nécessaire pour rester en contact visuel ou vocal constant avec les travailleurs à l'intérieur d'une fosse à fumier.
Risques de sécurité
Les risques de sécurité associés à la production de volaille et d'œufs comprennent les chaînes, les pignons, les treuils, les courroies et les poulies des ventilateurs, l'équipement d'alimentation et d'autres machines non protégés. Les égratignures, les coups de bec et même les morsures des plus gros oiseaux sont également des risques pour la sécurité. Une autruche mâle protège particulièrement son nid pendant la saison des amours et, lorsqu'elle se sent menacée, elle tentera de donner un coup de pied à tout intrus. De longs orteils avec des ongles pointus ajoutent au danger du coup de pied puissant d'une autruche.
Les risques électriques créés par un équipement mal mis à la terre ou non résistant à la corrosion ou des fils mal isolés dans un poulailler peuvent entraîner une électrocution, un choc électrique non mortel ou un incendie. La poussière de volaille brûle, et les aviculteurs racontent des anecdotes sur la poussière accumulée qui explose dans les appareils de chauffage au gaz lorsque la poussière a été aérosolisée pendant les tâches ménagères. Des chercheurs du US Bureau of Mines ont effectué des tests d'explosivité sur des poussières agricoles. Lorsqu'elle est aérosolisée dans une chambre d'essai de 20 litres et enflammée, la poussière qui a été recueillie sur le dessus des armoires de chauffage et sur les rebords de fenêtre dans les poulaillers a été déterminée comme ayant une concentration explosive minimale de 170 g/m3. Les échantillons tamisés de litière de poulailler ne pouvaient pas être enflammés. Par comparaison, la poussière de grain évaluée dans les mêmes conditions de laboratoire avait une concentration minimale explosible de 100 g/m3.
Mesures de sécurité
Des mesures peuvent être prises pour réduire les risques de sécurité associés à la production de volaille et d'œufs. Pour se protéger des pièces mobiles, toutes les machines doivent être protégées et les ventilateurs doivent être grillagés. Pour les tâches impliquant un contact des mains avec les oiseaux, des gants doivent être portés. Des normes élevées d'hygiène personnelle doivent être maintenues et toute blessure, même mineure, causée par des machines ou des oiseaux doit être traitée immédiatement pour éviter l'infection. À l'approche d'un ratite, le mouvement vers l'oiseau doit se faire par le côté ou par l'arrière pour éviter de recevoir des coups de pied. Un système de verrouillage doit être utilisé lors de l'entretien de l'équipement électrique. Les éleveurs de volailles doivent fréquemment retirer la poussière déposée des surfaces, mais ils doivent être conscients que, dans de rares cas, une explosion peut se produire lorsque de fortes concentrations de poussière accumulée sont aérosolisées dans une enceinte et enflammées.