Alors que le terme taureau fait référence au mâle de plusieurs espèces de bétail (éléphant, buffle d'eau et bovin) cet article traitera spécifiquement de l'industrie bovine. Le système de surveillance National Traumatic Occupational Fatalities (NTOF) aux États-Unis, basé sur les certificats de décès et maintenu par le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), a identifié 199 décès de 1980 à 1992 associés à l'industrie de la production agricole et infligés par bétail. Parmi ceux-ci, environ 46 % (92) étaient directement attribués à la manipulation de taureaux de boucherie et de vaches laitières.
Les éleveurs de bétail utilisent depuis des siècles la castration des animaux mâles comme moyen de produire des mâles dociles. Les mâles castrés sont généralement passifs, ce qui indique que les hormones (principalement la testostérone) sont liées à un comportement agressif. Certaines cultures accordent une grande valeur au caractère combatif des taureaux, qui est utilisé dans les événements sportifs et sociaux. Dans ce cas, certaines lignées sont élevées pour maintenir et améliorer ces caractéristiques de combat. Aux États-Unis, la demande a augmenté pour les taureaux utilisés dans les rodéos, car ces événements de divertissement ont gagné en popularité. En Espagne, au Portugal, dans certaines parties de la France, du Mexique et dans certaines parties de l'Amérique du Sud, la tauromachie est populaire depuis des siècles. (Voir l'article « Tauromachie et rodéos » dans le chapitre Divertissement et arts.)
L'industrie bovine peut être divisée en deux grandes catégories, laitière et bovine, avec certaines races à double usage. La plupart des exploitations bovines commerciales achètent des taureaux auprès de producteurs de race pure, tandis que les exploitations laitières se sont davantage tournées vers l'insémination artificielle (IA). Ainsi, le producteur de race pure élève généralement les taureaux puis les vend lorsqu'ils sont en âge de reproduction (2 à 3 ans). Il existe trois systèmes d'accouplement actuellement utilisés dans l'industrie bovine. L'accouplement au pâturage permet au taureau de courir avec le troupeau et d'élever les vaches lorsqu'elles entrent en oestrus (chaleur). Cela peut être pour toute l'année (historiquement) ou pour une saison de reproduction spécifique. Si des saisons de reproduction spécifiques sont utilisées, cela nécessite de séparer le taureau du troupeau pendant des périodes de temps. L'accouplement à la main maintient le taureau isolé des vaches, sauf lorsqu'une vache en oestrus est amenée au taureau pour l'accouplement. Généralement, un seul accouplement est autorisé, la vache étant retirée après la saillie. Enfin, l'IA est le processus d'utilisation de taureaux éprouvés, grâce à l'utilisation de semence congelée, à accoupler à de nombreuses vaches par des techniciens en IA ou le producteur. Cela a l'avantage de ne pas avoir de taureau au ranch, ce qui réduit les risques pour le producteur. Cependant, il existe toujours un potentiel d'interaction homme-animal au point de collecte de la semence.
Lorsqu'un taureau est retiré du troupeau pour un accouplement manuel ou maintenu isolé du troupeau pour établir une saison de reproduction, il peut devenir agressif lorsqu'il détecte une vache en oestrus. Puisqu'il ne peut pas réagir naturellement par l'accouplement, cela peut conduire au complexe du "taureau méchant", qui est un exemple de comportement anormal chez les taureaux. Le comportement antagoniste ou combatif typique des taureaux comprend le piétinement du sol et le beuglement. De plus, la disposition se détériore souvent avec l'âge. Les anciens reproducteurs peuvent être acariâtres, trompeurs, imprévisibles et suffisamment grands pour être dangereux.
Équipements de l'hôtel
Pour assurer le mouvement des animaux dans les installations, les glissières doivent être incurvées de sorte que l'extrémité ne soit pas visible lors de la première entrée, et le corral doit être conçu avec un espace à gauche ou à droite afin que les animaux ne sentent pas qu'ils sont piégés. Mettre des pare-chocs en caoutchouc sur des objets métalliques qui créent un bruit fort lorsqu'ils se ferment peut aider à atténuer le bruit et à réduire le stress de l'animal. Idéalement, les installations devraient maximiser la réduction des dangers dus au contact physique entre le taureau et les humains grâce à l'utilisation de barrières, de passerelles aériennes et de portes pouvant être manipulées de l'extérieur de l'enclos. Les animaux sont moins susceptibles de rechigner dans des chutes construites avec des murs solides au lieu de matériaux de clôture, car ils ne seraient pas distraits par des mouvements à l'extérieur des chutes. Les couloirs et les chutes doivent être suffisamment larges pour que les animaux puissent s'y déplacer, mais pas assez larges pour qu'ils puissent se retourner.
Lignes directrices pour la manipulation
Les animaux mâles doivent être considérés comme potentiellement dangereux à tout moment. Lorsque les taureaux sont gardés pour la reproduction, les blessures peuvent être évitées en disposant d'installations adéquates de confinement et de contention des taureaux. Une extrême prudence doit être pratiquée lors de la manipulation d'animaux mâles. Les taureaux ne blessent peut-être pas délibérément les gens, mais leur taille et leur volume les rendent potentiellement dangereux. Tous les enclos, goulottes, portails, clôtures et rampes de chargement doivent être solides et fonctionner correctement. Un équipement et des installations appropriés sont nécessaires pour assurer la sécurité. Idéalement, lorsque vous travaillez avec des taureaux, le fait que le manieur soit physiquement séparé du contact avec le taureau (à l'extérieur de la zone et protégé par des chutes, des murs, des barrières, etc.) réduit considérablement le risque de blessure. Lorsque les maîtres-chiens sont avec l'animal, des passages d'évacuation doivent être prévus pour permettre aux maîtres-chiens de s'échapper des animaux en cas d'urgence. Les animaux ne doivent pas être poussés lorsqu'ils n'ont nulle part où aller. Les maîtres-chiens doivent rester à l'écart des animaux effrayés ou «effrayés» et redoubler de prudence avec les animaux étranges. Des goulottes murales solides, au lieu de clôtures, réduiront le nombre d'animaux qui rechignent dans la goulotte. Étant donné que les taureaux voient les couleurs comme différentes nuances de noir et de blanc, les installations doivent toutes être peintes de la même couleur. Des stalles de traitement bien conçues et des équipements et des installations de contention des animaux appropriés peuvent réduire les blessures lors de l'examen des animaux, des médicaments, du parage des sabots, de l'écornage et de l'accouplement à la main.
Les personnes qui travaillent avec des animaux reconnaissent que les animaux peuvent communiquer même s'ils sont incapables de parler. Les maîtres-chiens doivent être sensibles aux avertissements tels que les oreilles dressées ou épinglées, la queue dressée, les coups de pattes et les beuglements. Des informations générales et des directives pour travailler avec des taureaux sont fournies dans la liste de contrôle et l'article sur le comportement animal dans ce chapitre.
Les zoonoses
Les manipulateurs doivent également se préoccuper des maladies zoonotiques. Un éleveur peut contracter des maladies zoonotiques en manipulant un animal ou des produits animaux infectés (peaux), en ingérant des produits animaux (lait, viande insuffisamment cuite) et en se débarrassant des tissus infectés. La leptospirose, la rage, la brucellose (fièvre ondulante chez l'homme), la salmonellose et la teigne sont particulièrement importantes. La tuberculose, l'anthrax, la fièvre Q et la tularémie sont d'autres maladies qui devraient être préoccupantes. Pour réduire l'exposition aux maladies, des pratiques d'hygiène et d'assainissement de base doivent être utilisées, qui comprennent un traitement rapide ou une élimination appropriée des animaux infectés, une élimination adéquate des tissus infectés, un nettoyage approprié des sites contaminés et une utilisation appropriée des équipements de protection individuelle.
La méthode la plus hygiénique d'élimination des carcasses consiste à les brûler sur le site de la mort, pour éviter la contamination du sol environnant. Un trou de taille appropriée doit être creusé, des matériaux inflammables en quantité suffisante placés à l'intérieur et la carcasse placée sur le dessus afin qu'elle puisse être consommée dans son intégralité. Cependant, la méthode la plus courante d'élimination des carcasses est l'enfouissement. Dans cette procédure, la carcasse doit être enterrée à au moins 4 pieds de profondeur et recouverte de chaux vive dans un sol qui n'est pas susceptible d'être contaminé par le drainage et à l'écart des cours d'eau.