Contexte
L'élevage d'organismes marins à des fins alimentaires est une pratique répandue depuis l'Antiquité. Cependant, l'élevage à grande échelle de mollusques, de crustacés et de poissons osseux a rapidement pris de l'ampleur depuis le début des années 1980, 20 % de la récolte mondiale de fruits de mer étant désormais cultivée ; ce chiffre devrait passer à 25 % d'ici 2000 (Douglas 1995 ; Crowley 1995). L'expansion des marchés mondiaux parallèle à l'épuisement des stocks sauvages a entraîné une croissance très rapide de cette industrie.
L'aquaculture terrestre se déroule dans des réservoirs et des étangs, tandis que les systèmes d'élevage en eau utilisent généralement des cages grillagées ou des enclos en filet amarrés de conceptions très variées (Kuo et Beveridge 1990) en eau salée (mariculture) ou en rivières douces.
L'aquaculture est pratiquée en tant que pratique extensive ou intensive. L'aquaculture extensive implique une certaine forme d'amélioration de l'environnement pour les espèces de poissons, de crustacés ou de plantes aquatiques produites naturellement. Un exemple d'une telle pratique consisterait à déposer des coquilles d'huîtres à utiliser comme substrat de fixation pour les huîtres juvéniles. L'aquaculture intensive intègre une technologie plus complexe et un investissement en capital dans l'élevage d'organismes aquatiques. Une écloserie de saumon qui utilise des réservoirs en béton alimentés en eau par un système de distribution en est un exemple. L'aquaculture intensive nécessite également une plus grande répartition de la main-d'œuvre dans l'exploitation.
Le processus d'aquaculture intensive comprend l'acquisition de géniteurs adultes utilisés pour la production de gamètes, la collecte et la fécondation des gamètes, l'incubation des œufs et l'élevage des juvéniles ; il peut s'agir de l'élevage d'adultes jusqu'à la taille commerciale ou de la libération de l'organisme dans l'environnement. C'est là que réside la différence entre l'élevage et l'aquaculture de mise en valeur. L'élevage consiste à élever l'organisme jusqu'à sa taille marchande, généralement dans un système clos. L'aquaculture pour l'amélioration nécessite la libération de l'organisme dans l'environnement naturel pour être récolté à une date ultérieure. Le rôle essentiel de l'amélioration est de produire un organisme spécifique en complément de la production naturelle, et non en remplacement. L'aquaculture peut également prendre la forme d'une atténuation de la perte de production naturelle causée par un événement naturel ou d'origine humaine - par exemple, la construction d'une écloserie de saumon pour remplacer la production naturelle perdue causée par le barrage d'un cours d'eau pour la production d'énergie hydroélectrique.
L'aquaculture peut avoir lieu dans des installations terrestres, des environnements marins et d'eau douce au fond et des structures flottantes. Les enclos flottants en filet sont utilisés pour la pisciculture, et les cages suspendues à un radeau ou à une bouée flottante sont couramment utilisées pour la conchyliculture.
Les opérations terrestres nécessitent la construction de barrages et/ou l'excavation de trous pour les étangs et les canalisations pour le rinçage de l'eau. La mariculture peut impliquer la construction et l'entretien de structures complexes dans des environnements difficiles. La manipulation de saumoneaux (pour les poissons osseux) ou de minuscules invertébrés, les aliments pour animaux, les traitements chimiques de l'eau et des animaux élevés et les déchets sont tous devenus des activités hautement spécialisées au fur et à mesure que l'industrie s'est développée.
Dangers et contrôles
blessures
Les opérations piscicoles présentent de nombreux risques de blessures, combinant certains de ceux communs à toutes les opérations agricoles modernes (par exemple, l'enchevêtrement dans de grosses machines, la perte auditive due à une exposition prolongée à des moteurs bruyants) avec certains risques propres à ces opérations. Les glissades et les chutes peuvent avoir des conséquences particulièrement néfastes si elles se produisent à proximité de caniveaux ou d'enclos, car il existe un double risque supplémentaire de noyade et de contamination biologique ou chimique par de l'eau polluée.
De graves lacérations et même des amputations peuvent survenir lors du dépeçage, du dépeçage du poisson et du décorticage des mollusques et peuvent être prévenues par l'utilisation de protections, de gants de protection et d'équipements conçus spécifiquement pour chaque tâche. Les lacérations contaminées par de la bave de poisson et du sang peuvent provoquer de graves infections locales et même systémiques (« intoxication par le poisson »). Une désinfection et un débridement rapides sont essentiels pour ces blessures.
La pêche à l'électricité (utilisée pour étourdir les poissons lors des dénombrements et de plus en plus pour la collecte de géniteurs dans les écloseries) comporte un risque élevé de décharge électrique pour les opérateurs et les passants (National Safety Council 1985) et ne devrait être pratiquée que par des opérateurs formés, avec du personnel formé à la réanimation cardiorespiratoire (RCP) sur place. Seuls les équipements spécifiquement conçus pour les opérations de pêche électrique dans l'eau doivent être utilisés et une attention scrupuleuse doit être accordée à l'établissement et au maintien d'une bonne isolation et mise à la terre.
Toutes les eaux présentent des risques de noyade, tandis que les eaux froides présentent le risque supplémentaire d'hypothermie. Les immersions accidentelles dues à des chutes par-dessus bord doivent être évitées, tout comme le potentiel de piégeage ou de piégeage dans les filets. Des vêtements de flottaison personnels approuvés devraient être portés par tous les travailleurs en tout temps sur ou près de l'eau, et une protection thermique devrait également être portée lorsqu'ils travaillent près d'eaux froides (Lincoln et Klatt 1994). Le personnel de la mariculture doit être formé aux techniques de survie et de sauvetage en mer, ainsi qu'à la RCR.
Les microtraumatismes répétés peuvent également survenir dans les opérations de boucherie et d'alimentation à la main et peuvent être largement évités en faisant attention à l'ergonomie (via l'analyse des tâches et les modifications de l'équipement si nécessaire) et les rotations fréquentes des tâches des travailleurs manuels. Les travailleurs qui développent des symptômes de microtraumatismes répétés devraient recevoir une évaluation et un traitement rapides et éventuellement une réaffectation.
La privation de sommeil peut être un facteur de risque de blessures dans les installations aquacoles nécessitant un travail intensif sur une courte durée (p. ex., la récolte des œufs dans les écloseries de saumon).
Dangers pour la santé
La plongée est souvent requise pour la construction et l'entretien des parcs à poissons. Comme on pouvait s'y attendre, des malaises de décompression ("courbures") ont été observés chez des plongeurs qui ne respectaient pas attentivement les limites de profondeur/durée ("tables de plongée"). Des accidents de décompression ont également été signalés chez des plongeurs respectant ces limites mais effectuant de nombreuses plongées courtes et répétitives; des méthodes alternatives (n'utilisant pas de plongeurs) devraient être développées pour retirer les poissons morts des enclos et les entretenir (Douglas et Milne 1991). Lorsque la plongée est jugée nécessaire, observer les tables de plongée publiées, éviter les plongées répétitives, toujours plonger avec un deuxième plongeur ("buddy diving") et l'évaluation rapide des maladies de type décompression pour une éventuelle oxygénothérapie hyperbare doivent être des pratiques régulières.
Des empoisonnements graves aux organophosphorés sont survenus chez des travailleurs à la suite d'un traitement aux pesticides contre le pou du poisson sur le saumon (Douglas, 1995). Les algicides déployés pour lutter contre les efflorescences peuvent être toxiques pour les travailleurs, et les algues marines et d'eau douce toxiques elles-mêmes peuvent présenter des risques pour les travailleurs (Baxter, 1991). Les traitements par bain pour les infections fongiques chez les poissons peuvent utiliser du formaldéhyde et d'autres agents toxiques (Douglas 1995). Les travailleurs doivent recevoir des instructions adéquates et une allocation de temps pour la manipulation en toute sécurité de tous les produits chimiques agricoles et les pratiques d'hygiène autour des eaux contaminées.
Des maladies respiratoires allant de la rhinite au bronchospasme sévère (symptômes de type asthme) sont survenues en raison de la sensibilisation aux endotoxines putatives des bactéries gram-négatives contaminant la truite d'élevage pendant les opérations d'éviscération (Sherson, Hansen et Sigsgaard 1989), et une sensibilisation respiratoire peut survenir aux antibiotiques dans aliments médicamenteux pour poissons. Une attention particulière à la propreté personnelle, la propreté des fruits de mer pendant le dépeçage et la manipulation et la protection respiratoire aideront à prévenir ces problèmes. Les travailleurs qui développent une sensibilité doivent éviter les expositions ultérieures aux antigènes impliqués. L'immersion constante des mains peut faciliter la sensibilisation cutanée aux produits chimiques agricoles et aux protéines étrangères (de poisson). Des pratiques hygiéniques et l'utilisation de gants adaptés à la tâche (tels que des gants en néoprène à revers, isolés et imperméables pendant les opérations de boucherie à froid) réduiront ce risque.
Les coups de soleil et les lésions cutanées kératosiques (chroniques) peuvent résulter de l'exposition au soleil. Le port de chapeaux, de vêtements adéquats et de crème solaire doit être de rigueur pour tous les travailleurs agricoles en plein air.
De grandes quantités d'aliments pour poissons stockés sont souvent attaqués ou infestés de rats et d'autres rongeurs, ce qui présente un risque de leptospirose (maladie de Weil). Les travailleurs manipulant des aliments pour poissons doivent être vigilants quant au stockage des aliments et au contrôle des rongeurs et protéger la peau et les muqueuses abrasées du contact avec des aliments potentiellement contaminés et des eaux d'étang souillées. Les aliments dont la contamination par l'urine de rat est connue doivent être manipulés comme potentiellement infectieux et jetés rapidement (Ferguson et Path 1993; Benenson 1995; Robertson et al. 1981).
L'eczéma et la dermatite peuvent facilement évoluer à partir d'une inflammation de la peau macérée par un contact constant avec l'eau. De plus, cette inflammation et ces conditions humides peuvent favoriser la reproduction des papillaviridés humains, entraînant une propagation rapide des verrues cutanées (Verrue vulgaire). La meilleure façon de prévenir est de garder les mains aussi sèches que possible et d'utiliser des gants appropriés. Les émollients sont d'une certaine valeur dans la prise en charge des irritations cutanées mineures dues au contact avec l'eau, mais un traitement topique avec des corticostéroïdes ou des crèmes antibiotiques (après évaluation par un médecin) peut être nécessaire si le traitement initial est infructueux.
Impacts environnementaux
La demande en eau douce peut être extrêmement élevée dans tous ces systèmes, avec des estimations centrées sur 40,000 0.5 litres nécessaires pour chaque 1995 kg de poisson osseux élevé jusqu'à maturité (Crowley XNUMX). La recirculation avec filtration peut réduire considérablement la demande, mais nécessite l'application intensive de nouvelles technologies (par exemple, les zéolithes pour attirer l'ammoniac).
Les rejets des piscicultures peuvent inclure autant de déchets fécaux que ceux des petites villes, et les réglementations se multiplient rapidement pour contrôler ces rejets (Crowley 1995).
La consommation de plancton et de krill, ainsi que les effets secondaires de la mariculture tels que la prolifération d'algues, peuvent entraîner des perturbations majeures de l'équilibre des espèces dans les écosystèmes locaux entourant les fermes piscicoles.