Le bois peut arriver au parc à bois d'une usine de pâte à papier sous forme de grumes brutes ou de copeaux provenant d'une scierie. Certaines usines de pâte à papier ont des scieries sur place (souvent appelées « salles de bois ») qui produisent à la fois du bois d'œuvre commercialisable et du bois pour l'usine de pâte. Le sciage est traité en détail dans le chapitre Bois d'oeuvre. Cet article traite des éléments de la préparation du bois qui sont spécifiques aux opérations des usines de pâte à papier.
La zone de préparation du bois d'une usine de pâte à papier a plusieurs fonctions de base : recevoir et doser l'approvisionnement en bois pour le processus de réduction en pâte au rythme exigé par l'usine ; préparer le bois afin qu'il réponde aux spécifications d'alimentation de l'usine pour les essences, la propreté et les dimensions ; et de collecter tout matériau rejeté par les opérations précédentes et de l'envoyer à l'élimination finale. Le bois est transformé en copeaux ou en rondins adaptés à la réduction en pâte en une série d'étapes qui peuvent comprendre l'écorçage, le sciage, le déchiquetage et le tamisage.
Les grumes sont écorcées parce que l'écorce contient peu de fibres, a une forte teneur en matières extractibles, est sombre et contient souvent de grandes quantités de sable. L'écorçage peut être effectué hydrauliquement avec des jets d'eau à haute pression, ou mécaniquement en frottant les grumes les unes contre les autres ou avec des outils de coupe en métal. Les écorceuses hydrauliques peuvent être utilisées dans les zones côtières ; cependant, les effluents générés sont difficiles à traiter et contribuent à la pollution de l'eau.
Les grumes écorcées peuvent être sciées en petites longueurs (1 à 6 mètres) pour la réduction en pâte de la pierre mécanique ou réduites en copeaux pour les méthodes de réduction en pâte mécaniques ou chimiques des raffineurs. Les broyeurs ont tendance à produire des copeaux d'une gamme de tailles considérable, mais la réduction en pâte nécessite des copeaux de dimensions très spécifiques pour assurer un débit constant dans les raffineurs et une cuisson uniforme dans les digesteurs. Les copeaux sont donc passés sur une série de tamis dont la fonction est de séparer les copeaux en fonction de leur longueur ou de leur épaisseur. Les copeaux surdimensionnés sont recyclés, tandis que les copeaux sous-dimensionnés sont soit utilisés comme combustible usé, soit dosés dans le flux de copeaux.
Les exigences du processus de réduction en pâte particulier et les conditions des copeaux dicteront la durée de stockage des copeaux (figure 1 ; notez les différents types de copeaux disponibles pour la réduction en pâte). Selon l'approvisionnement en fibres et la demande de l'usine, une usine maintiendra un inventaire de copeaux non tamisés de 2 à 6 semaines, généralement dans de grands tas de copeaux extérieurs. Les copeaux peuvent se dégrader par des réactions d'auto-oxydation et d'hydrolyse ou par une attaque fongique des composants du bois. Afin d'éviter la contamination, les inventaires à court terme (heures à jours) de copeaux criblés sont stockés dans des silos ou des bacs à copeaux. Les copeaux destinés à la réduction en pâte au bisulfite peuvent être stockés à l'extérieur pendant plusieurs mois pour permettre la volatilisation des extractibles qui peuvent causer des problèmes lors des opérations ultérieures. Copeaux utilisés dans les usines de pâte kraft où la térébenthine et le tall oil sont récupérés en tant que produits commerciaux passent généralement directement à la réduction en pâte.
Figure 1. Zone de stockage des copeaux avec chargeurs frontaux
Georges Astrakianakis