Il existe deux types de base de caoutchouc utilisés dans l'industrie du caoutchouc : naturel et synthétique. Un certain nombre de polymères de caoutchouc synthétique différents sont utilisés pour fabriquer une grande variété de produits en caoutchouc (voir tableau 1). Le caoutchouc naturel est principalement produit en Asie du Sud-Est, tandis que le caoutchouc synthétique est principalement produit dans les pays industrialisés - les États-Unis, le Japon, l'Europe occidentale et l'Europe orientale. Le Brésil est le seul pays en développement doté d'une importante industrie du caoutchouc synthétique.
Tableau 1. Quelques polymères de caoutchouc importants
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Type de caoutchouc/ |
Vidéo |
Propriétés |
Les utilisations courantes |
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caoutchouc naturel |
Thaïlande |
1,501 |
Usage général ; non résistant à l'huile, gonflé par les solvants; soumis aux intempéries par l'oxygène, l'ozone, |
Pneus, supports antichocs, joints, accouplements, roulements de pont et de bâtiment, chaussures, tuyaux, bandes transporteuses, produits moulés, garnitures, rouleaux, gants, préservatifs, dispositifs médicaux, adhésifs, support de tapis, fil, mousse |
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Polyisoprène (IR) |
US |
47 |
Usage général ; caoutchouc naturel synthétique, propriétés similaires |
Voir caoutchouc naturel ci-dessus. |
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Styrène-butadiène (SBR) |
US |
920 |
Usage général ; Substitut du caoutchouc naturel de la Seconde Guerre mondiale; mauvaise résistance aux huiles/solvants |
Pneus (75 %), bandes transporteuses, éponge, produits moulés, chaussures, tuyaux, revêtements de rouleaux, adhésifs, imperméabilisants, endos de tapis en latex, produits en mousse |
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Polybutadiène (BR) |
US |
465 |
Mauvaise résistance à l'huile/aux solvants ; sujet aux intempéries; haute résilience, résistance à l'abrasion et faible |
Pneus, chaussures, bandes transporteuses, courroies de transmission, superballes jouets |
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Butyle (IIR) |
US |
130 |
Faible perméabilité aux gaz ; résistant à la chaleur, aux acides, aux liquides polaires ; non résistant à l'huile, aux solvants; intempéries modérées |
Chambres à air, vessies de vulcanisation des pneus, calfatage et produits d'étanchéité, isolation des câbles, isolateurs de vibrations, revêtements de bassin et membranes de toiture, |
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Éthylène-propylène/ |
US |
261 |
Flexibilité à basse température ; résistant aux intempéries et à la chaleur mais pas à l'huile, aux solvants ; excellentes propriétés électriques |
Gaines de fils et câbles; coupe-froid et joints extrudés; produits moulés; supports d'isolation; bâche de revêtement pour le stockage des céréales, les toitures, les étangs, les fossés, les décharges |
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Polychloroprène (CR) |
US |
105 |
Résistant à l'huile, aux flammes, à la chaleur et aux intempéries |
Gaines de fils et câbles, tuyaux, courroies, bandes transporteuses, chaussures, combinaisons humides, tissus enduits et produits gonflables, extrusions, adhésifs, |
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Nitrile (NBR) |
US |
64 |
Résistant à l'huile, aux solvants, à l'huile végétale ; gonflé par des solvants polaires tels que les cétones |
Produits d'étanchéité, revêtements et joints de tuyaux résistants aux carburants, revêtements de rouleaux, bandes transporteuses, semelles de chaussures, gants, adhésifs, équipement de forage pétrolier |
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Silicone (MQ) |
US |
95 |
Stable à hautes/basses températures ; résistant à l'huile, aux solvants, aux intempéries; physiologiquement et chimiquement inerte |
Isolation de fils et câbles, joints, adhésifs, joints, produits spéciaux moulés et extrudés, masques à gaz et respirateurs, tubes alimentaires et médicaux, implants chirurgicaux |
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Polysulfure (OT) |
US |
20 |
Résistant à l'huile, aux solvants, aux basses températures, aux intempéries ; faible perméabilité aux gaz |
Revêtement de rouleau, revêtement de tuyau, joints, pièces moulées, produits d'étanchéité, diaphragmes de compteur de gaz, produits d'étanchéité pour verre, liant pour propergol solide |
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Caoutchouc récupéré |
- |
- |
Chaînes polymères plus courtes ; traitement plus facile; moins de temps de mélange et de consommation d'énergie ; moindre résistance à la traction et moindre coût |
Pneus, chambres à air, tapis de sol, produits mécaniques, adhésifs, asphalte caoutchouté |
Source : Chiffres de production extraits des données du Stanford Research Institute.
Les pneus et les produits pneumatiques représentent environ 60 % de l'utilisation du caoutchouc synthétique et 75 % de la consommation de caoutchouc naturel (Greek 1991), employant environ un demi-million de travailleurs dans le monde. Les utilisations importantes du caoutchouc autres que les pneus comprennent les ceintures et tuyaux automobiles, les gants, les préservatifs et les chaussures en caoutchouc.
Ces dernières années, il y a eu une mondialisation de l'industrie du caoutchouc. Cette industrie à forte intensité de main-d'œuvre s'est développée dans les pays en développement. Le tableau 2 montre la consommation mondiale de caoutchouc naturel et synthétique en 1993.
Tableau 2. Consommation mondiale de caoutchouc en 1993
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Région |
Caoutchouc synthétique |
caoutchouc naturel |
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Amérique du Nord |
2,749 |
999 |
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Europe occidentale |
2,137 |
930 |
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Asie et Océanie |
1,849 |
2,043 |
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Amérique Latine |
575 |
260 |
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Europe Centrale |
215 |
65 |
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Communauté des États indépendants |
1,665 |
100 |
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au Moyen-Orient et en Afrique |
124 |
162 |
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Chine et Asie* |
453 |
750 |
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Total |
9,767 |
5,309 |
*Comprend la Chine, la Corée du Nord et le Viet Nam.
Source : Institut international des producteurs de caoutchouc synthétique 1994.