Problèmes de santé et schémas pathologiques

Les travailleurs de la production de vêtements sont à risque de développer des WRMD ; asthme professionnel; dermatite de contact et irritative; symptômes d'irritation des yeux, du nez et de la gorge; cancers du poumon, du nasopharynx et de la vessie; et perte auditive due au bruit. De plus, comme certains processus de cette industrie impliquent une exposition à des vapeurs de plastique chauffées, à de la poussière et des vapeurs métalliques (en particulier du plomb), à de la poussière de cuir, à de la poussière de laine et à des solvants dangereux tels que le diméthylformamide, les maladies associées à ces expositions peuvent également être observées chez les travailleurs du vêtement. . Les expositions aux champs électromagnétiques générés par les moteurs des machines à coudre sont un sujet de plus en plus préoccupant. Des associations ont été signalées entre l'emploi maternel dans la production de vêtements et des résultats défavorables en matière de reproduction.

Le tableau 1 résume l'éventail des maladies professionnelles susceptibles d'être observées dans l'industrie du vêtement et du textile fini.

Tableau 1. Exemples de maladies professionnelles pouvant être observées chez les travailleurs de la confection

Troubles musculo-squelettiques. La production de vêtements implique l'exécution de tâches monotones, très répétitives et à grande vitesse, nécessitant souvent des postures articulaires non neutres et inconfortables. Ces expositions exposent les travailleurs du vêtement au risque de développer des WRMD du cou, des membres supérieurs, du dos et des membres inférieurs (Andersen et Gaardboe 1993; Schibye et al. 1995). Il n'est pas rare que les travailleurs du vêtement développent plusieurs WRMD, souvent avec des troubles des tissus mous, comme la tendinite, et des syndromes concomitants de compression des nerfs, comme le syndrome du canal carpien (Punnett et al. 1985; Schibye et al. 1995).

Les opérateurs de machines à coudre et les couseurs à main (fabricants d'échantillons et finisseurs) effectuent des travaux qui nécessitent des mouvements répétitifs de la main et du poignet, généralement effectués avec des postures non neutres des doigts, du poignet, des coudes, des épaules et du cou. Par conséquent, ils risquent de développer un syndrome du canal carpien, des kystes ganglionnaires, une tendinite de l'avant-bras, une épicondylite, des troubles de l'épaule, y compris une tendinite bicipitale et de la coiffe des rotateurs, des déchirures de la coiffe des rotateurs et des troubles du cou. De plus, le fonctionnement de la machine à coudre nécessite généralement une assise prolongée (souvent dans des sièges sans dossier et dans des postes de travail qui nécessitent de se pencher en avant à partir de la taille), un levage intermittent et l'utilisation répétitive des pédales. Ainsi, les opérateurs de machines à coudre peuvent développer des WRMD du bas du dos et des membres inférieurs.

Les coupeurs, dont le travail nécessite le levage et le transport de rouleaux de tissu ainsi que l'utilisation de machines de découpe portatives ou informatisées, sont également à risque de développer des troubles musculo-squelettiques du cou, de l'épaule, du coude, de l'avant-bras/poignet et du bas du dos. Les presseurs sont à risque de développer une tendinite et des troubles connexes de l'épaule, du coude et de l'avant-bras, et peuvent également être à risque de développer des troubles liés au piégeage des nerfs.

En plus des facteurs ergonomiques/biomécaniques, les systèmes de production rapides à la pièce et les facteurs d'organisation du travail décrits plus en détail dans la section précédente peuvent contribuer aux troubles musculo-squelettiques chez les travailleurs de l'industrie du vêtement. Dans une étude sur les travailleurs du vêtement, la durée de l'emploi à la pièce s'est avérée associée à une prévalence accrue d'incapacités graves (Brisson et al. 1989). Par conséquent, la prévention des troubles musculo-squelettiques liés au travail peut nécessiter à la fois des modifications ergonomiques du lieu de travail et une attention aux questions d'organisation du travail, y compris le travail à la pièce.

Risques chimiques. Les tissus traités à la résine utilisés dans les vêtements à pressage permanent peuvent libérer du formaldéhyde. Les expositions sont les plus élevées lors de la coupe, car le dégagement gazeux est le plus important lorsque les boulons de tissu sont d'abord déroulés ; lors du pressage, car le chauffage favorise la libération de formaldéhyde des quantités résiduelles de résines ; dans les zones de production où de grandes quantités de tissu sont utilisées ; et dans les entrepôts et les zones de vente au détail. De nombreux magasins de vêtements sont mal ventilés et permettent un mauvais contrôle des températures ambiantes. Lorsque la température augmente, le dégagement gazeux est plus important ; avec une mauvaise ventilation, des concentrations ambiantes croissantes de formaldéhyde peuvent s'accumuler. Le formaldéhyde est un irritant aigu bien connu des yeux, du nez, de la gorge et des voies respiratoires supérieures et inférieures. Le formaldéhyde peut être une cause d'asthme professionnel en raison d'effets irritants ou d'une sensibilisation allergique (Friedman-Jimenez 1994; Ng et al. 1994).

L'exposition au formaldéhyde a été associée dans un certain nombre d'études au développement de cancers du poumon et du nasopharynx (Alderson 1986). De plus, l'exposition au formaldéhyde peut entraîner à la fois un contact allergique et une dermatite irritative. Les travailleurs de l'habillement peuvent développer une dermatite chronique ressemblant à un eczéma des mains et des bras, probablement liée à une sensibilisation au formaldéhyde. Les effets irritants et autres effets non allergiques du formaldéhyde sur la santé peuvent être minimisés par la mise en place de systèmes de ventilation appropriés et la substitution de produits lorsque cela est possible. Une sensibilisation allergique, cependant, peut se produire à des niveaux d'exposition plus faibles. Une fois qu'un travailleur du vêtement a développé une sensibilisation allergique, le retrait de l'exposition peut être nécessaire.

Les travailleurs de l'industrie textile finie peuvent être exposés à des solvants organiques. Des solvants tels que le perchloroéthylène, le trichloroéthylène et le 1,1,1-trichloréthane sont fréquemment utilisés dans les départements de finition pour éliminer les taches. Les effets sur la santé dus à de telles expositions peuvent inclure une dépression du système nerveux central, une neuropathie périphérique, une dermatite et, moins fréquemment, une toxicité hépatique. Le diméthylformamide (DMF) est un solvant particulièrement dangereux qui a été utilisé pour imperméabiliser les tissus. Son utilisation dans un de ces contextes a entraîné une épidémie d'hépatite professionnelle chez les travailleurs du vêtement exposés (Redlich et al. 1988). L'utilisation du DMF doit être évitée à la fois en raison de son hépatotoxicité et parce qu'il a été constaté qu'il est associé au cancer des testicules dans deux contextes professionnels distincts. De même, le benzène peut encore être utilisé dans certains contextes de l'industrie du vêtement. Son utilisation doit être scrupuleusement évitée.

Dangers physiques; Champs électromagnétiques. Des rapports récents ont indiqué que le fonctionnement d'une machine à coudre peut entraîner de fortes expositions aux champs électromagnétiques (EMF). Les effets des CEM sur la santé ne sont pas encore bien compris et font l'objet de débats actuels. Cependant, une étude cas-témoins, qui a utilisé trois ensembles de données distincts provenant de deux pays (États-Unis et Finlande), a trouvé une forte association dans les trois ensembles de données entre l'exposition professionnelle aux CEM et la maladie d'Alzheimer chez les opérateurs de machines à coudre et d'autres classés comme ayant une expositions moyennes et élevées aux CEM (Sobel et al. 1995). Une étude cas-témoins sur l'occupation maternelle et la leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) en Espagne a révélé un risque accru de LAL chez les descendants de mères travaillant à domicile pendant la grossesse, la plupart effectuant des opérations à la machine à coudre. Bien que les auteurs de l'étude aient initialement émis l'hypothèse que l'exposition maternelle à la poussière organique et aux fibres synthétiques pourrait être responsable de l'augmentation observée, la possibilité d'une exposition aux CEM comme agent étiologique possible a été évoquée (Infante-Rivard et al. 1991). (Voir le chapitre Rayonnement, non ionisant  pour plus de discussion.)

Autres maladies et risques professionnels. Un certain nombre d'études ont montré que les travailleurs du vêtement présentent un risque accru de développer l'asthme (Friedman-Jimenez et al. 1994; Ng et al. 1994). En plus du risque potentiellement accru de cancer du poumon et du nasopharynx dû à l'exposition au formaldéhyde, les travailleurs du vêtement ont un risque accru de cancer de la vessie (Alderson 1986). Un empoisonnement au plomb a été observé chez les ouvriers du vêtement impliqués dans la production de boutons métalliques. Les travailleurs des entrepôts et de la distribution peuvent être à risque de développer des maladies associées à l'exposition aux gaz d'échappement diesel.

Dans le monde, la forte proportion de femmes et d'enfants employés dans l'industrie du vêtement, combinée à la prédominance de la sous-traitance et du travail industriel à domicile, a créé un champ d'exploitation idéal. Le harcèlement sexuel, y compris les activités sexuelles non consensuelles avec les problèmes de santé qui en découlent, est un grave problème dans l'industrie du vêtement dans le monde entier. Les enfants travailleurs sont particulièrement vulnérables aux effets sur la santé des expositions toxiques et aux effets d'une mauvaise ergonomie du lieu de travail en raison de leur corps en développement. Les enfants qui travaillent sont également très vulnérables aux accidents du travail. Enfin, deux études récentes ont trouvé des associations entre le travail dans l'industrie du vêtement pendant la grossesse et les effets indésirables sur la reproduction, ce qui suggère la nécessité d'une enquête plus approfondie dans ce domaine (Eskenazi et al. 1993 ; Decouflé et al. 1993).

Questions de santé publique et environnementales

L'industrie de l'habillement et des autres produits textiles finis est, en général, une industrie qui génère relativement peu de contamination de l'environnement via des rejets dans l'air, le sol ou l'eau. Cependant, le dégagement gazeux de formaldéhyde peut persister au niveau de la vente au détail dans cette industrie, créant un potentiel de développement de symptômes allergiques, irritatifs et respiratoires liés au formaldéhyde chez les vendeurs et les clients. De plus, certains des processus spéciaux utilisés dans l'industrie du vêtement, tels que le caoutchoutage et la production d'ornements à base de plomb, peuvent poser des menaces plus graves de contamination de l'environnement.

Ces dernières années, les préoccupations croissantes concernant les effets néfastes potentiels sur la santé associés à l'exposition au formaldéhyde et à d'autres traitements des tissus ont conduit au développement d'une industrie «verte». Les vêtements et autres produits textiles finis sont généralement cousus à partir de matériaux à base de fibres naturelles plutôt que synthétiques. De plus, ces produits naturels ne sont généralement pas traités avec des agents de finition infroissables et autres.

Les conditions de surpeuplement, souvent sordides, dans l'industrie du vêtement créent des conditions idéales pour la transmission de maladies infectieuses. En particulier, la tuberculose est un problème récurrent de santé publique chez les travailleurs de l'industrie du vêtement.

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