Les navires marchands complexes, les paquebots et les navires de guerre des années 1990 comprennent des tonnes d'acier et d'aluminium ainsi qu'une variété de matériaux allant des plus courants aux plus exotiques. Chaque navire peut contenir des centaines, voire des milliers de kilomètres de tuyaux et de câbles équipés des centrales électriques et des équipements électroniques les plus sophistiqués disponibles. Ils doivent être construits et entretenus pour survivre dans les environnements les plus hostiles, tout en offrant confort et sécurité aux équipages et aux passagers à bord et en accomplissant leurs missions de manière fiable.
La construction et la réparation de navires figurent parmi les industries les plus dangereuses au monde. Selon le Bureau américain des statistiques du travail (BLS), par exemple, la construction et la réparation navales sont l'une des trois industries les plus dangereuses. Si les matériaux, les méthodes de construction, les outils et les équipements ont changé, se sont radicalement améliorés au fil du temps et continuent d'évoluer, et si la formation et l'accent mis sur la sécurité et la santé ont considérablement amélioré le sort du travailleur des chantiers navals, il n'en reste pas moins que partout dans le monde, chaque année, les travailleurs décèdent ou sont grièvement blessés alors qu'ils sont employés à la construction, à l'entretien ou à la réparation de navires.
Malgré les progrès technologiques, de nombreuses tâches et conditions associées à la construction, au lancement, à l'entretien et à la réparation des navires d'aujourd'hui sont essentiellement les mêmes que lors de la pose de la toute première quille il y a des milliers d'années. La taille et la forme des composants d'un navire et la complexité du travail nécessaire pour les assembler et les équiper empêchent largement tout type de processus automatisé, bien qu'une certaine automatisation ait été rendue possible par les récentes avancées technologiques. Les travaux de réparation restent largement résistants à l'automatisation. Le travail dans l'industrie est très intensif en main-d'œuvre, nécessitant des compétences hautement spécialisées, qui doivent souvent être utilisées dans des circonstances moins qu'idéales et dans une situation physiquement difficile.
L'environnement naturel en lui-même pose un défi important pour le travail des chantiers navals. Bien qu'il existe quelques chantiers navals qui ont la capacité de construire ou de réparer des navires sous couverture, dans la plupart des cas, la construction et la réparation de navires se font en grande partie à l'extérieur. Il existe des chantiers navals situés dans toutes les régions climatiques du monde, et tandis que les chantiers les plus extrêmes du nord sont confrontés à l'hiver (c'est-à-dire les conditions glissantes dues à la glace et à la neige, les courtes heures de clarté et les effets physiques sur les travailleurs des longues heures passées sur des surfaces d'acier froides , souvent dans des postures inconfortables), les chantiers des climats plus au sud sont confrontés au risque de stress thermique, de coups de soleil, de surfaces de travail suffisamment chaudes pour cuisiner, d'insectes et même de morsures de serpent. Une grande partie de ce travail est effectué sur, dans, sous ou autour de l'eau. Souvent, les courants de marée rapides peuvent être fouettés par le vent, provoquant une surface de travail tangente et roulante sur laquelle les travailleurs doivent effectuer des tâches très exigeantes dans une variété de positions, avec des outils et des équipements susceptibles d'infliger des blessures physiques graves. Ce même vent souvent imprévisible est une force avec laquelle il faut compter lors du déplacement, de la suspension ou du placement d'unités pesant souvent plus de 1,000 XNUMX tonnes avec une seule ou plusieurs grues de levage. Les défis présentés par l'environnement naturel sont multiples et offrent une combinaison apparemment infinie de situations pour lesquelles les praticiens de la sécurité et de la santé doivent concevoir des mesures préventives. Une main-d'œuvre bien informée et formée est essentielle.
Au fur et à mesure que le navire grandit à partir des premières plaques d'acier qui composent la quille, il devient un environnement en constante évolution et de plus en plus complexe avec un sous-ensemble en constante évolution de dangers potentiels et de situations dangereuses nécessitant non seulement des procédures bien fondées pour accomplir le travail, mais des mécanismes pour reconnaître et traiter les milliers de situations imprévues qui surviennent invariablement au cours du processus de construction. Au fur et à mesure que le navire grandit, des échafaudages ou des passerelles sont continuellement ajoutés pour permettre l'accès à la coque. Bien que la construction même de cette plateforme soit un travail hautement spécialisé et parfois intrinsèquement dangereux, son achèvement signifie que les travailleurs sont soumis à des risques de plus en plus grands à mesure que la hauteur de la plateforme au-dessus du sol ou de l'eau augmente. Alors que la coque commence à prendre forme, l'intérieur du navire prend également forme car les méthodes de construction modernes permettent d'empiler de grands sous-ensembles les uns sur les autres, et des espaces clos et confinés se forment.
C'est à ce stade du processus que la nature à forte intensité de main-d'œuvre du travail est la plus apparente. Les mesures de sécurité et de santé doivent être bien coordonnées. La sensibilisation des travailleurs (pour la sécurité à la fois du travailleur individuel et des personnes à proximité) est fondamentale pour un travail sans accident.
Chaque espace dans les limites de la coque est conçu dans un but très spécialisé. La coque peut être un vide qui contiendra du lest, ou elle peut abriter des réservoirs, des cales à cargaison, des compartiments de couchage ou un centre de contrôle de combat hautement sophistiqué. Dans tous les cas, la construction nécessitera un certain nombre de travailleurs spécialisés pour effectuer diverses tâches à proximité les uns des autres. Un scénario typique peut trouver des tuyauteurs brasant des vannes en position, des électriciens tirant des câbles métalliques et installant des cartes de circuits imprimés, des peintres au pinceau effectuant des retouches, des monteurs de navires positionnant et soudant des plaques de pont, des équipes d'isolateurs ou de charpentiers et une équipe de test vérifiant qu'un système est activé dans le même zone au même moment. De telles situations, et d'autres encore plus complexes, se produisent toute la journée, tous les jours, selon un schéma en constante évolution dicté par des changements d'horaire ou d'ingénierie, la disponibilité du personnel et même la météo.
L'application de revêtements présente un certain nombre de risques. Les opérations de peinture au pistolet doivent être réalisées, souvent dans des espaces confinés et avec des peintures et des solvants volatils et/ou une variété de revêtements de type époxy, connus pour leurs caractéristiques sensibilisantes.
D'énormes progrès dans le domaine de la sécurité et de la santé des travailleurs des chantiers navals ont été réalisés au fil des ans grâce au développement d'équipements et de méthodes de construction améliorés, d'installations plus sûres et d'une main-d'œuvre hautement qualifiée. Cependant, les gains les plus importants ont été réalisés et continuent d'être réalisés alors que nous portons notre attention sur le travailleur individuel et que nous nous concentrons sur l'élimination des comportements qui contribuent de manière si importante aux accidents. Bien que cela puisse être dit de presque toutes les industries, le caractère à forte intensité de main-d'œuvre du travail dans les chantiers navals le rend particulièrement important. Au fur et à mesure que nous nous dirigeons vers des programmes de sécurité et de santé qui impliquent plus activement le travailleur et intègrent ses idées, non seulement le travailleur est-il plus conscient des risques inhérents au travail et de la manière de les éviter, mais il commence à se sentir responsable de la programme. C'est avec cette propriété que le véritable succès en matière de sécurité et de santé peut être réalisé.