La forme la plus courante de dermatose professionnelle rencontrée chez les travailleurs de la construction est causée par l'exposition au ciment. Selon les pays, 5 à 15 % des ouvriers du bâtiment, pour la plupart des maçons, contractent des dermatoses au cours de leur vie professionnelle. Deux types de dermatoses sont causées par l'exposition au ciment : (1) la dermatite de contact toxique, qui est une irritation locale de la peau exposée au ciment humide et qui est causée principalement par l'alcalinité du ciment ; et (2) la dermatite de contact allergique, qui est une réaction cutanée allergique généralisée à l'exposition au composé de chrome soluble dans l'eau présent dans la plupart des ciments. Un kilogramme de poussière de ciment normale contient 5 à 10 mg de chrome soluble dans l'eau. Le chrome provient à la fois de la matière première et du processus de production (principalement des structures en acier utilisées dans la production).
La dermatite de contact allergique est chronique et invalidante. S'il n'est pas correctement traité, il peut entraîner une baisse de la productivité des travailleurs et, dans certains cas, une retraite anticipée. Dans les années 1960 et 1970, la dermatite du ciment était la cause la plus fréquemment signalée de retraite anticipée chez les travailleurs de la construction en Scandinavie. Par conséquent, des procédures techniques et hygiéniques ont été entreprises pour prévenir la dermatite du ciment. En 1979, des scientifiques danois ont suggéré que la réduction du chrome hexavalent soluble dans l'eau en chrome trivalent insoluble en ajoutant du sulfate ferreux pendant la production préviendrait la dermatite induite par le chrome (Fregert, Gruvberger et Sandahl 1979).
Le Danemark a adopté une législation exigeant l'utilisation de ciment à faible teneur en chrome hexavalent en 1983. La Finlande a suivi avec une décision législative au début de 1987, et la Suède et l'Allemagne ont adopté des décisions administratives en 1989 et 1993, respectivement. Pour les quatre pays, le niveau accepté de chrome soluble dans l'eau dans le ciment a été déterminé à moins de 2 mg/kg.
Avant l'action de la Finlande en 1987, le Conseil de la protection du travail voulait évaluer l'apparition de la dermatite au chrome en Finlande. Le Conseil a demandé à l'Institut finlandais de la santé au travail de surveiller l'incidence des dermatoses professionnelles chez les travailleurs de la construction afin d'évaluer l'efficacité de l'ajout de sulfate ferreux au ciment afin de prévenir la dermatite induite par le chrome. L'Institut a surveillé l'incidence de la dermatite professionnelle par le biais du registre finlandais des maladies professionnelles de 1978 à 1992. Les résultats ont indiqué que la dermatite des mains induite par le chrome a pratiquement disparu chez les travailleurs de la construction, tandis que l'incidence de la dermatite de contact toxique est restée inchangée pendant la période d'étude (Roto et al. 1996).
Au Danemark, la sensibilisation au chromate par le ciment n'a été détectée que dans un seul cas sur 4,511 1989 tests cutanés effectués entre 1994 et 34 chez les patients d'une grande clinique dermatologique, dont 10 ouvriers du bâtiment. Le nombre prévu de travailleurs de la construction positifs au chromate était de 34 sur 1996 sujets (Zachariae, Agner et Menn JXNUMX).
Il semble y avoir de plus en plus de preuves que l'ajout de sulfate ferreux au ciment prévient la sensibilisation au chromate chez les travailleurs de la construction. De plus, rien n'indique que, lorsqu'il est ajouté au ciment, le sulfate ferreux ait des effets négatifs sur la santé des travailleurs exposés. Le procédé est économiquement faisable et les propriétés du ciment ne changent pas. Il a été calculé que l'ajout de sulfate ferreux au ciment augmente les coûts de production de 1.00 USD par tonne. L'effet réducteur du sulfate ferreux dure 6 mois ; le produit doit être maintenu au sec avant le mélange car l'humidité neutralise l'effet du sulfate ferreux.
L'ajout de sulfate ferreux au ciment ne modifie pas son alcalinité. Par conséquent, les travailleurs doivent utiliser une protection cutanée appropriée. En toutes circonstances, les travailleurs de la construction doivent éviter de toucher le ciment humide avec une peau non protégée. Cette précaution est particulièrement importante dans la production initiale de ciment, où des ajustements mineurs aux éléments moulés sont effectués manuellement.