Le gravier est un conglomérat meuble de pierres qui ont été extraites d'un dépôt de surface, draguées du fond d'une rivière ou extraites d'une carrière et concassées aux tailles souhaitées. Le gravier a une variété d'utilisations, notamment : pour l'assiette des rails ; dans les chaussées, les passerelles et les toits ; comme charge dans le béton (souvent pour les fondations) ; dans l'aménagement paysager et le jardinage; et comme média filtrant.
Les principaux risques pour la sécurité et la santé de ceux qui travaillent avec du gravier sont la poussière de silice en suspension dans l'air, les problèmes musculo-squelettiques et le bruit. Le dioxyde de silicium cristallin libre est naturellement présent dans de nombreuses roches utilisées pour fabriquer du gravier. La teneur en silice des espèces de pierre en vrac varie et n'est pas un indicateur fiable du pourcentage de poussière de silice en suspension dans l'air dans un échantillon de poussière. Le granit contient environ 30 % de silice en poids. Le calcaire et le marbre contiennent moins de silice libre.
La silice peut se retrouver en suspension dans l'air lors de l'extraction, du sciage, du concassage, du dimensionnement et, dans une moindre mesure, de l'épandage de gravier. La génération de silice en suspension dans l'air peut généralement être évitée avec des pulvérisations et des jets d'eau, et parfois avec une ventilation par aspiration locale (LEV). Outre les travailleurs de la construction, les travailleurs exposés à la poussière de silice provenant du gravier comprennent les carrières, les cheminots et les paysagistes. La silicose est plus fréquente chez les ouvriers de carrière ou de concassage de pierres que chez les ouvriers du bâtiment qui travaillent avec du gravier comme produit fini. Un risque élevé de mortalité par pneumoconiose et autres maladies respiratoires non malignes a été observé dans une cohorte de travailleurs de l'industrie de la pierre concassée aux États-Unis.
Des problèmes musculo-squelettiques peuvent survenir à la suite du chargement ou du déchargement manuel de gravier ou lors de l'épandage manuel. Plus les morceaux de pierre individuels sont gros et plus la pelle ou l'autre outil utilisé est gros, plus il est difficile de gérer le matériau avec des outils à main. Le risque d'entorses et de foulures peut être réduit si deux travailleurs ou plus travaillent ensemble sur des tâches ardues, et plus encore si des animaux de trait ou des machines motorisées sont utilisés. Les pelles ou les râteaux plus petits portent ou poussent moins de poids que les plus gros et peuvent réduire le risque de problèmes musculo-squelettiques.
Le bruit accompagne le traitement mécanique ou la manipulation de la pierre ou du gravier. Le concassage de la pierre à l'aide d'un broyeur à boulets génère un bruit et des vibrations à basse fréquence considérables. Le transport du gravier à travers des goulottes métalliques et son mélange dans des fûts sont des processus bruyants. Le bruit peut être contrôlé en utilisant des matériaux insonorisants ou réfléchissants autour du broyeur à boulets, en utilisant des goulottes doublées de bois ou d'un autre matériau insonorisant (et durable) ou en utilisant des tambours de mélange insonorisés.