La lutte contre les incendies est l'une des opérations les plus honorées mais les plus dangereuses au monde. En devenant pompiers, les gens se joignent à une organisation riche d'un héritage de dévouement, de sacrifice désintéressé et d'action humaine inspirée. Le travail d'un pompier n'est ni confortable ni facile. C'est celui qui exige un grand sens du dévouement personnel, un véritable désir d'aider les gens et un dévouement à une profession qui exige un haut niveau de compétence. C'est aussi une profession qui expose un individu à un haut niveau de danger personnel.
Chaque fois qu'il y a un sinistre, les pompiers sont parmi les premiers appelés sur les lieux. Parce que c'est une catastrophe, les conditions ne seront pas toujours favorables. Il y aura un travail dur et rapide qui épuisera l'énergie et testera l'endurance. La situation n'impliquera pas toujours un incendie. Il y aura des effondrements, des effondrements de bâtiments, des accidents de voiture, des accidents d'avion, des tornades, des incidents impliquant des marchandises dangereuses, des troubles civils, des opérations de sauvetage, des explosions, des incidents liés à l'eau et des urgences médicales. La liste d'urgence est illimitée.
Tous les pompiers utilisent les mêmes tactiques et stratégies pour combattre un incendie. Les stratégies sont simples : combattre ce feu de manière offensive ou défensive. Quoi qu'il en soit, l'objectif est le même : l'extinction du feu. La lutte contre les incendies urbains traite de la lutte contre les incendies de structure. (La gestion des feux de forêt est traitée dans le chapitre Sylviculture). Cela comprend le traitement des marchandises dangereuses, de l'eau et de la glace, ainsi que le sauvetage en plongée et la médecine d'urgence. Le personnel des pompiers doit intervenir jour et nuit en cas d'urgence.
Les priorités tactiques auxquelles s'engagent les sapeurs-pompiers au cours du déroulement de l'incendie sont illustrées à la figure 1. C'est au cours de ces opérations que les poses de lances utilisant les lignes d'attaque, les lignes de secours et les lignes de ravitaillement peuvent être employées. Les autres équipements couramment utilisés sont les échelles et les outils de poussée/traction et de frappe comme les haches et les gaffes. L'équipement spécialisé comprend les bâches utilisées pour le sauvetage ou les outils hydrauliques utilisés pour un sauvetage. Le pompier doit les utiliser et les connaître tous. Voir figure 1.
Figure 1. Les priorités tactiques des opérations de lutte contre les incendies de structure.
La figure 2 montre un pompier muni d'une protection individuelle appropriée déversant de l'eau sur un feu de structure avec une lance à incendie.
Figure 2. Pompier versant de l'eau sur un incendie de structure.
Ces opérations exposent le sapeur-pompier aux plus grands risques et blessures quel que soit l'outil utilisé ou l'opération pratiquée. Les blessures au dos, les entorses, les chutes et le stress thermique sont fréquents. Les maladies cardiaques et pulmonaires sont assez fréquentes chez les pompiers, ce qui serait dû, en partie, aux gaz toxiques et au niveau d'activité physique requis sur le lieu de l'incendie. Par conséquent, de nombreux départements poursuivent activement l'ajout de programmes de conditionnement physique au programme de sécurité global de leur département. De nombreuses juridictions ont mis en place des programmes pour faire face au stress lié aux incidents critiques, car le pompier est confronté à des incidents qui peuvent créer de graves réactions émotionnelles. De telles réactions sont des réactions normales face à des situations très anormales.
La mission de chaque service d'incendie est la préservation de la vie et des biens; par conséquent, la sécurité sur le terrain d'incendie est d'une importance primordiale. Bon nombre des opérations dont il est question ici ont pour objectif sous-jacent d'assurer une plus grande sécurité sur le lieu de l'incendie. Bon nombre des dangers qui existent sur le terrain d'incendie sont dus à la nature du feu. Le backdraft et le flashover tuent les pompiers. Backdraft est causée par l'introduction d'air dans une zone surchauffée et privée d'oxygène. embrasement est l'accumulation de chaleur dans une zone jusqu'à ce qu'elle enflamme soudainement tout ce qui se trouve dans cette zone. Ces deux conditions réduisent le niveau de sécurité et augmentent les dommages matériels. La ventilation est une méthode de contrôle utilisée par les pompiers. L'augmentation de la ventilation peut entraîner de nombreux dommages matériels. Le pompier est souvent observé en train de casser des vitres ou de percer des trous dans le toit et l'intensité de l'incendie semble augmenter. C'est parce que de la fumée et des gaz toxiques sont libérés de la zone d'incendie. Mais c'est une partie nécessaire de la lutte contre les incendies. Une attention particulière doit être apportée à l'effondrement du toit, à la mise en place d'un moyen d'évacuation rapide et aux conduites de secours pour la protection du personnel et des biens.
Le pompier doit mettre la sécurité au premier plan et doit travailler avec une attitude consciente de la sécurité et dans des environnements organisationnels qui favorisent la sécurité. De plus, des vêtements de protection appropriés doivent être fournis et entretenus. Les vêtements doivent être conçus pour la liberté de mouvement et la protection contre la chaleur. Le pompier de bâtiment doit être équipé de combinaisons en fibres lourdes résistantes au feu et d'un appareil respiratoire autonome.
Le type de vêtements portés est généralement spécifique aux types de dangers auxquels le pompier est confronté en dehors de la zone d'incendie sur la ligne de feu ; le pompier urbain se trouve généralement à l'intérieur d'une structure où sont présents une chaleur intense et des gaz toxiques. Les casques, les bottes et les gants conçus spécifiquement pour le danger auquel est confronté le pompier assurent la protection de la tête, des pieds et des mains. Les équipes de pompiers ont besoin d'une formation pour s'assurer que les pompiers possèdent les connaissances et les compétences nécessaires pour agir de manière sûre et efficace. La formation est généralement dispensée dans le cadre d'un programme de formation interne, qui peut consister en une combinaison de formation en cours d'emploi et d'un programme théorique formalisé. La plupart des gouvernements provinciaux et étatiques ont des agences qui promeuvent divers types de programmes de formation.
L'Amérique du Nord est le chef de file mondial en matière de perte de biens et de nombreux départements nord-américains s'engagent dans des programmes de prévention pour réduire les pertes de vie et de biens dans leurs juridictions. Les programmes d'éducation du public et d'application de la loi sont poursuivis avec acharnement par les ministères les plus proactifs car, selon les statistiques disponibles, le coût de la prévention est moins cher que le coût de la reconstruction. De plus, seulement 10 % des entreprises qui subissent une perte totale due à un incendie se reconstruisent avec succès. Ainsi, les coûts d'une perte par le feu pour une communauté peuvent être stupéfiants, car en plus du coût de reconstruction, des sources de revenus fiscaux, des emplois et des vies peuvent également être perdus à jamais. Il est donc important que la communauté et le service d'incendie travaillent ensemble pour s'assurer que les vies et les biens sont préservés.