Les océans, les lacs, les rivières et autres grandes masses d'eau présentent des conditions environnementales extrêmes exigeant le maximum de performances humaines. L'attribut déterminant qui caractérise les risques pour la santé et la sécurité des sauvetages maritimes est la présence omniprésente de l'eau elle-même.
Les sauvetages maritimes partagent bon nombre des risques pour la santé et la sécurité rencontrés dans les sauvetages terrestres. Le risque de transmission de maladies transmissibles, l'exposition à des substances toxiques, la menace de violence interpersonnelle et l'exposition à divers agents physiques (par exemple, le bruit, les vibrations, les radiations) sont des exemples de dangers communs des sauvetages aquatiques et terrestres. L'environnement maritime, cependant, présente plusieurs dangers uniques ou exagérés par rapport à l'environnement terrestre. Cet article se concentrera sur les risques pour la santé et la sécurité les plus identifiés lors des sauvetages en mer.
Modes de réponse
Avant de discuter des risques spécifiques pour la santé et la sécurité, il est important de comprendre que les sauvetages maritimes peuvent être effectués par navire de surface ou par aéronef, ou une combinaison des deux. L'importance de comprendre le mode de réponse est que les caractéristiques de l'exposition au danger sont déterminées, en partie, par le mode.
Les navires de surface généralement utilisés dans les sauvetages maritimes se déplacent à des vitesses inférieures à 40 nœuds (74.1 km/h), ont une portée opérationnelle relativement limitée (moins de 200 milles (320 km)), sont fortement influencés par la surface de l'eau et les conditions météorologiques, sont sujets à des dommages par des débris flottants et ne sont généralement pas sensibles aux considérations de poids. Les hélicoptères, les aéronefs les plus couramment utilisés dans le sauvetage maritime, peuvent voyager à plus de 150 nœuds (278 km/h), peuvent avoir une portée opérationnelle effective de 300 milles (480 km) (plus avec ravitaillement en vol), sont plus influencés par le temps que les conditions de l'eau et sont très sensibles aux problèmes de poids.
Les facteurs qui déterminent le mode d'intervention comprennent la distance, l'urgence, l'emplacement géographique, la disponibilité des ressources, les conditions environnementales et le caractère de l'organisation de sauvetage qui intervient. Les facteurs qui tendent à favoriser l'intervention des navires de surface sont une plus grande proximité, une moindre urgence, la proximité des régions métropolitaines ou développées, des conditions de surface de l'eau plus douces et un système et une infrastructure d'aviation moins bien développés. Le sauvetage aérien a tendance à être favorisé par des distances plus longues, une urgence plus élevée, l'éloignement des régions métropolitaines ou développées, des conditions de surface de l'eau plus difficiles et des régions dotées de systèmes et d'infrastructures d'aviation mieux développés. Figure 1 et figure 2 montrent les deux types de sauvetage.
Figure 1. Sauvetage maritime par navire.
US Army
Figure 2. Sauvetage maritime par hélicoptère.
US Army
Risques maritimes
Les aléas dominants des sauvetages maritimes sont ceux intrinsèques au milieu aquatique. Le personnel de sauvetage est directement exposé aux éléments maritimes et doit être lui-même préparé à la survie.
La noyade est la cause la plus fréquente de décès liés au travail en milieu maritime. Les gens ont besoin d'un équipement de flottaison spécialisé pour survivre dans l'eau pendant une durée indéterminée. Même les meilleurs nageurs ont besoin d'aide à la flottaison pour survivre par mauvais temps. La survie prolongée (plus de plusieurs heures) par temps orageux est généralement impossible sans combinaisons de survie ou radeaux spécialisés. Les blessures, le niveau de conscience réduit, la confusion et la panique ou la peur incontrôlée réduiront la probabilité de survie dans l'eau.
L'eau est plus efficace que l'air pour évacuer la chaleur corporelle. Le risque de décès dû à l'hypothermie ou à la noyade provoquée par l'hypothermie augmente rapidement lorsque la température de l'eau descend en dessous de 24 °C. Lorsque la température de l'eau approche du point de congélation, le temps de survie effectif est mesuré en minutes. La survie prolongée en eau froide, même lorsque la surface est calme, n'est possible qu'avec l'aide de combinaisons de survie spécialisées ou de radeaux.
L'environnement maritime présente des conditions météorologiques extrêmes. Le vent, la pluie, le brouillard, la neige et le verglas peuvent être violents. La visibilité et la capacité de communiquer peuvent être sérieusement restreintes. Les sauveteurs risquent constamment d'être mouillés par l'action des vagues et des éclaboussures, la pluie ou les embruns poussés par le vent et les embruns générés par les navires ou les aéronefs. L'eau, en particulier l'eau salée, peut endommager les équipements mécaniques et électriques essentiels aux opérations du navire ou de vol.
L'exposition à l'eau salée peut entraîner une irritation de la peau, des muqueuses et des yeux. Ingestion de micro-organismes infectieux d'origine hydrique (p. Vibrio spp.) augmente le risque de maladie gastro-intestinale. L'eau autour des sites de sauvetage peut être contaminée par des polluants (par exemple, les eaux usées) ou des substances dangereuses pour la santé humaine (par exemple, les produits pétroliers). Une envenimation potentielle par des serpents d'eau et par divers coelentérés (par exemple, des méduses) peut se produire dans les zones où vivent ces organismes. Les vêtements de protection contre l'eau et la chaleur sont souvent encombrants, contraignants et susceptibles de favoriser le stress thermique. Par temps ensoleillé, les sauveteurs peuvent subir des lésions cutanées et oculaires dues à la lumière ultraviolette réfléchie.
La surface de grandes étendues d'eau, telles que les océans, présente généralement un mouvement ondulatoire ondulatoire avec un clapotement de surface coexistant. Le personnel de secours effectue donc des travaux sur une plate-forme mobile, ce qui complique tout mouvement ou procédure. Le mal des transports est une menace constante. Les navires de surface voyageant dans des conditions difficiles peuvent subir de graves martèlements et une instabilité qui favorisent la fatigue, une probabilité accrue de chutes ou d'être heurtés par des chutes d'objets et une défaillance de l'équipement. Les aéronefs exploités par temps orageux subissent des turbulences qui peuvent induire le mal des transports, accélérer la fatigue et aggraver les risques d'évacuation sol-air.
Planification et prévention
L'environnement maritime peut être extrêmement hostile. Cependant, les risques pour la santé et la sécurité associés aux sauvetages en mer peuvent être contrôlés ou minimisés grâce à une planification minutieuse et à des efforts de prévention. Des sauvetages sûrs et efficaces peuvent avoir lieu.
Les organisations de sauvetage doivent être parfaitement conscientes de la nature de l'environnement maritime, comprendre les caractéristiques opérationnelles et les limites de l'équipement et du personnel d'intervention, pratiquer la sécurité du système et fournir l'équipement, la formation et le leadership appropriés. Le personnel de sauvetage doit être en bonne condition physique et mentale, connaître son équipement et ses procédures, rester vigilant, être préparé, rester compétent et comprendre les spécificités de la situation à laquelle il est confronté.
Le personnel de sauvetage peut être impliqué dans des accidents de navire ou d'aviation. La différence entre être un sauveteur et avoir besoin d'être secouru ne peut être qu'une question de moments. La survie ultime en cas d'accident dépend de :
- survie de l'impact lui-même
- sortie réussie
- endurer après l'accident jusqu'à ce qu'il soit secouru.
Chaque étape de la survie en cas d'accident a son propre ensemble de formation, d'équipement, d'ergonomie et de procédures nécessaires pour maximiser la survie. Le personnel de sauvetage maritime agit généralement de manière isolée, sans renfort immédiat, et souvent à de longues distances du rivage. En règle générale, les sauveteurs doivent disposer des ressources nécessaires pour survivre le temps qu'il faut pour être eux-mêmes secourus en cas de leur propre accident. Les sauveteurs doivent être formés, équipés et préparés pour survivre dans les pires conditions.