La danse implique des mouvements corporels à motifs et rythmiques, généralement exécutés sur de la musique, qui servent de forme d'expression ou de communication. Il existe de nombreux types de danses différentes, notamment les danses de cérémonie, folkloriques, de salon, de ballet classique, de danse moderne, de jazz, de flamenco, de claquettes, etc. Chacun d'eux a ses propres mouvements et exigences physiques. Le public associe la danse à la grâce et au plaisir, mais très peu de gens considèrent la danse comme l'une des activités sportives les plus exigeantes et les plus intenses. Soixante-cinq à 80 % des blessures liées à la danse se situent aux membres inférieurs, dont environ 50 % au pied et à la cheville (Arheim 1986). La plupart des blessures sont dues à une surutilisation (environ 70 %) et le reste est de type aigu (entorse de la cheville, fractures, etc.).
La médecine de la danse est une profession multidisciplinaire car les causes des blessures sont multifactorielles et, par conséquent, le traitement doit être complet et prendre en considération les besoins spécifiques des danseurs en tant qu'artistes. L'objectif du traitement doit être de prévenir des stress spécifiques potentiellement dangereux, permettant au danseur de rester actif, d'acquérir et de perfectionner sa créativité physique et son bien-être psychologique.
L'entraînement doit de préférence commencer à un âge précoce afin de développer la force et la flexibilité. Cependant, une formation incorrecte entraîne des blessures chez les jeunes danseurs. Une bonne technique est la principale préoccupation, car une posture incorrecte et d'autres mauvaises habitudes et méthodes de danse entraîneront des déformations permanentes et des blessures de surutilisation (Hardaker 1987). L'un des mouvements les plus élémentaires est le retournement, c'est-à-dire l'ouverture des membres inférieurs vers l'extérieur. Cela devrait avoir lieu dans les articulations de la hanche; s'il est forcé plus que la rotation externe anatomique que ces articulations permettent, des compensations se produisent. Les compensations les plus courantes sont l'enroulement des pieds, la flexion interne des genoux et l'hyperlordose du bas du dos. Ces positions contribuent à des déformations telles que l'hallux valgus (déplacement du gros orteil vers les autres orteils). Des inflammations de tendons tels que le long fléchisseur de l'hallux (le tendon du gros orteil) et d'autres peuvent également en résulter (Hamilton 1988 ; Sammarco 1982).
Être conscient des différences anatomiques individuelles en plus des charges biomécaniques inhabituelles, comme en position de pointe (se tenir sur la pointe des orteils), permet de prendre des mesures pour prévenir certains de ces résultats indésirables (Teitz, Harrington et Wiley 1985).
L'environnement des danseurs a une grande influence sur leur bien-être. Un sol approprié doit être résilient et absorber les chocs pour éviter les traumatismes cumulatifs aux pieds, aux jambes et à la colonne vertébrale (Seals 1987). La température et l'humidité influencent également les performances. L'alimentation est un problème majeur car les danseurs sont toujours sous pression pour rester mince et avoir l'air léger et agréable (Calabrese, Kirkendal et Floyd 1983). L'inadaptation psychologique peut conduire à l'anorexie ou à la boulimie.
Le stress psychologique peut contribuer à certains troubles hormonaux, qui peuvent se présenter comme une aménorrhée. L'incidence des fractures de fatigue et de l'ostéoporose peut augmenter chez les danseurs présentant un déséquilibre hormonal (Warren, Brooks-Gunn et Hamilton 1986). Le stress émotionnel dû à la compétition entre pairs et à la pression directe des chorégraphes, enseignants et metteurs en scène peut aggraver les problèmes psychologiques (Schnitt et Schnitt 1987).
Une bonne méthode de dépistage pour les étudiants et les danseurs professionnels devrait détecter les facteurs de risque psychologiques et physiques et éviter les problèmes.
Tout changement dans les niveaux d'activité (qu'il s'agisse d'un retour de vacances, d'une maladie ou d'une grossesse), de l'intensité du travail (répétitions avant une première tournée), du chorégraphe, du style ou de la technique, ou de l'environnement (comme les sols, les scènes ou même le type de chaussures de danse) rend le danseur plus vulnérable.