Andrew Steptoe e Tessa M. Pollard

Gli aggiustamenti fisiologici acuti registrati durante l'esecuzione di compiti di problem solving o psicomotori in laboratorio includono: aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna; alterazioni della gittata cardiaca e delle resistenze vascolari periferiche; aumento della tensione muscolare e dell'attività elettrodermica (ghiandola sudoripare); disturbi del ritmo respiratorio; e modifiche nell'attività gastrointestinale e nella funzione immunitaria. Le risposte neuroormonali meglio studiate sono quelle delle catecolamine (adrenalina e noradrenalina) e del cortisolo. La noradrenalina è il principale trasmettitore rilasciato dai nervi del ramo simpatico del sistema nervoso autonomo. L'adrenalina viene rilasciata dalla midollare del surrene in seguito alla stimolazione del sistema nervoso simpatico, mentre l'attivazione della ghiandola pituitaria da parte dei centri superiori del cervello provoca il rilascio di cortisolo dalla corteccia surrenale. Questi ormoni supportano l'attivazione autonomica durante lo stress e sono responsabili di altri cambiamenti acuti, come la stimolazione dei processi che regolano la coagulazione del sangue e il rilascio di riserve di energia immagazzinate dal tessuto adiposo. È probabile che questo tipo di risposta si manifesti anche durante lo stress lavorativo, ma sono necessari studi in cui vengono simulate le condizioni di lavoro o in cui le persone vengono testate nelle loro normali attività lavorative per dimostrare tali effetti.

È disponibile una varietà di metodi per monitorare queste risposte. Le tecniche psicofisiologiche convenzionali vengono utilizzate per valutare le risposte autonomiche a compiti impegnativi (Cacioppo e Tassinary 1990). I livelli degli ormoni dello stress possono essere misurati nel sangue o nelle urine o, nel caso del cortisolo, nella saliva. L'attività simpatica associata alla sfida è stata anche documentata da misure di spillover di noradrenalina dai terminali nervosi e dalla registrazione diretta dell'attività nervosa simpatica con elettrodi miniaturizzati. Il ramo parasimpatico o vagale del sistema nervoso autonomo risponde tipicamente all'esecuzione del compito con attività ridotta e questo può, in determinate circostanze, essere indicizzato registrando la variabilità della frequenza cardiaca o l'aritmia sinusale. Negli ultimi anni, l'analisi dello spettro di potenza dei segnali della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna ha rivelato bande d'onda che sono tipicamente associate all'attività simpatica e parasimpatica. Le misure della potenza in queste bande d'onda possono essere utilizzate per indicizzare l'equilibrio autonomo e hanno mostrato uno spostamento verso il ramo simpatico a scapito del ramo parasimpatico durante l'esecuzione del compito.

Poche valutazioni di laboratorio delle risposte fisiologiche acute hanno simulato direttamente le condizioni di lavoro. Tuttavia, sono state studiate le dimensioni della domanda e delle prestazioni relative al lavoro che sono rilevanti per il lavoro. Ad esempio, con l'aumentare delle richieste di lavoro a ritmo esterno (attraverso un ritmo più veloce o una risoluzione di problemi più complessi), si verifica un aumento del livello di adrenalina, della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, una riduzione della variabilità della frequenza cardiaca e un aumento della tensione muscolare. Rispetto alle attività di autoapprendimento eseguite alla stessa frequenza, la stimolazione esterna comporta un aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca maggiori (Steptoe et al. 1993). In generale, il controllo personale sugli stimoli potenzialmente stressanti riduce l'attivazione autonomica e neuroendocrina rispetto a situazioni incontrollabili, sebbene lo sforzo di mantenere il controllo sulla situazione stessa abbia i suoi costi fisiologici.

Frankenhaeuser (1991) ha suggerito che i livelli di adrenalina aumentano quando una persona è mentalmente eccitata o esegue un compito impegnativo e che i livelli di cortisolo aumentano quando un individuo è angosciato o infelice. Applicando queste idee allo stress da lavoro, Frankenhaeuser ha proposto che la domanda di lavoro può portare a un aumento dello sforzo e quindi ad aumentare i livelli di adrenalina, mentre la mancanza di controllo sul lavoro è una delle principali cause di disagio sul lavoro ed è quindi probabile che stimoli un aumento livelli di cortisolo. Studi che confrontano i livelli di questi ormoni nelle persone che svolgono il loro normale lavoro con i livelli nelle stesse persone nel tempo libero hanno dimostrato che l'adrenalina viene normalmente aumentata quando le persone sono al lavoro. Gli effetti per la noradrenalina sono incoerenti e possono dipendere dalla quantità di attività fisica che le persone svolgono durante il lavoro e il tempo libero. È stato anche dimostrato che i livelli di adrenalina sul lavoro sono correlati positivamente con i livelli di domanda di lavoro. Al contrario, non è stato dimostrato che i livelli di cortisolo siano tipicamente aumentati nelle persone al lavoro, ed è ancora da dimostrare che i livelli di cortisolo variano a seconda del grado di controllo del lavoro. Nello studio "Air Traffic Controller Health Change Study", solo una piccola percentuale di lavoratori ha prodotto aumenti consistenti di cortisolo con l'aumentare del carico di lavoro obiettivo (Rose e Fogg 1993).

Pertanto, è stato dimostrato che solo l'adrenalina tra gli ormoni dello stress aumenta nelle persone al lavoro e lo fa in base al livello di domanda che sperimentano. Ci sono prove che i livelli di prolattina aumentano in risposta allo stress mentre i livelli di testosterone diminuiscono. Tuttavia, gli studi su questi ormoni nelle persone al lavoro sono molto limitati. Sono stati osservati anche cambiamenti acuti nella concentrazione di colesterolo nel sangue con l'aumento del carico di lavoro, ma i risultati non sono coerenti (Niaura, Stoney e Herbst 1992).

Per quanto riguarda le variabili cardiovascolari, è stato più volte riscontrato che la pressione arteriosa è più alta negli uomini e nelle donne durante il lavoro che dopo il lavoro o durante equivalenti momenti della giornata trascorsi nel tempo libero. Questi effetti sono stati osservati sia con la pressione arteriosa automonitorata sia con strumenti di monitoraggio portatili (o ambulatoriali) automatizzati. La pressione sanguigna è particolarmente alta durante i periodi di maggiore richiesta di lavoro (Rose e Fogg 1993). È stato anche riscontrato che la pressione sanguigna aumenta con richieste emotive, ad esempio, negli studi sui paramedici che frequentano le scene degli incidenti. Tuttavia, è spesso difficile stabilire se le fluttuazioni della pressione arteriosa durante il lavoro siano dovute a sollecitazioni psicologiche o all'attività fisica associata e ai cambiamenti della postura. L'aumento della pressione sanguigna registrato sul lavoro è particolarmente pronunciato tra le persone che riferiscono un'elevata tensione lavorativa secondo il modello Demand-Control (Schnall et al. 1990).

Non è stato dimostrato che la frequenza cardiaca aumenti costantemente durante il lavoro. Aumenti acuti della frequenza cardiaca possono tuttavia essere provocati dall'interruzione del lavoro, ad esempio con un guasto dell'attrezzatura. Gli operatori di emergenza come i vigili del fuoco mostrano battiti cardiaci estremamente veloci in risposta ai segnali di allarme sul lavoro. D'altra parte, alti livelli di sostegno sociale sul lavoro sono associati a una riduzione della frequenza cardiaca. Le anomalie del ritmo cardiaco possono anche essere provocate da condizioni di lavoro stressanti, ma il significato patologico di tali risposte non è stato stabilito.

I problemi gastrointestinali sono comunemente riportati negli studi sullo stress da lavoro (vedere "Problemi gastrointestinali" di seguito). Sfortunatamente, è difficile valutare i sistemi fisiologici alla base dei sintomi gastrointestinali nell'ambiente di lavoro. Lo stress mentale acuto ha effetti variabili sulla secrezione acida gastrica, stimolando grandi aumenti in alcuni individui e ridotta produzione in altri. I lavoratori a turni hanno una prevalenza particolarmente elevata di problemi gastrointestinali, ed è stato suggerito che questi possano insorgere quando i ritmi diurni nel controllo della secrezione acida gastrica da parte del sistema nervoso centrale vengono interrotti. Anomalie della motilità dell'intestino tenue sono state registrate utilizzando la radiotelemetria in pazienti con diagnosi di sindrome dell'intestino irritabile durante la loro vita quotidiana. È stato dimostrato che i disturbi di salute, inclusi i sintomi gastrointestinali, variano con il carico di lavoro percepito, ma non è chiaro se ciò rifletta cambiamenti oggettivi nella funzione fisiologica o modelli di percezione e segnalazione dei sintomi.

Di ritorno

I ricercatori potrebbero non essere d'accordo sul significato del termine stress. Tuttavia, vi è un accordo di base sul fatto che lo stress percepito correlato al lavoro possa essere implicato in esiti comportamentali come l'assenteismo, l'abuso di sostanze, i disturbi del sonno, il fumo e l'uso di caffeina (Kahn e Byosiere 1992). Prove recenti a sostegno di queste relazioni sono esaminate in questo capitolo. L'accento è posto sul ruolo eziologico dello stress correlato al lavoro in ciascuno di questi esiti. Ci sono differenze qualitative, lungo diverse dimensioni, tra questi risultati. Per illustrare, a differenza degli altri esiti comportamentali, che sono tutti considerati problematici per la salute di coloro che vi si dedicano in modo eccessivo, l'assenteismo, sebbene dannoso per l'organizzazione, non è necessariamente dannoso per quei dipendenti che sono assenti dal lavoro. Ci sono, tuttavia, problemi comuni nella ricerca su questi risultati, come discusso in questa sezione.

Le diverse definizioni di stress lavoro-correlato sono già state menzionate in precedenza. A titolo illustrativo, si considerino le diverse concettualizzazioni dello stress da un lato come eventi e dall'altro come esigenze croniche sul posto di lavoro. Questi due approcci alla misurazione dello stress sono stati raramente combinati in un unico studio progettato per prevedere i tipi di risultati comportamentali considerati qui. La stessa generalizzazione è rilevante per l'uso combinato, nello stesso studio, dello stress correlato alla famiglia e al lavoro per prevedere uno qualsiasi di questi risultati. La maggior parte degli studi a cui si fa riferimento in questo capitolo si basava su un disegno trasversale e sulle autovalutazioni dei dipendenti sull'esito comportamentale in questione. Nella maggior parte delle ricerche che riguardavano gli esiti comportamentali dello stress correlato al lavoro, i ruoli di moderazione o mediazione congiunta delle variabili di personalità predisponenti, come il modello di comportamento di tipo A o la robustezza, e le variabili situazionali come il supporto e il controllo sociale, sono stati poco studiati. Raramente le variabili antecedenti, come lo stress da lavoro misurato oggettivamente, sono state incluse nei disegni di ricerca degli studi qui recensiti. Infine, la ricerca trattata in questo articolo ha utilizzato metodologie divergenti. A causa di queste limitazioni, una conclusione frequente è che l'evidenza dello stress lavoro-correlato come precursore di un risultato comportamentale è inconcludente.

Beehr (1995) ha preso in considerazione la questione del perché così pochi studi abbiano esaminato sistematicamente le associazioni tra stress da lavoro e abuso di sostanze. Ha sostenuto che tale negligenza potrebbe essere dovuta in parte all'incapacità dei ricercatori di trovare queste associazioni. A questo fallimento si deve aggiungere il noto pregiudizio dei periodici contro la ricerca editoriale che riporta risultati nulli. Per illustrare l'inconcludenza delle prove che collegano lo stress e l'abuso di sostanze, si considerino due campioni nazionali su larga scala di dipendenti negli Stati Uniti. Il primo, di French, Caplan e Van Harrison (1982), non è riuscito a trovare correlazioni significative tra i tipi di stress da lavoro e il fumo, l'uso di droghe o l'ingestione di caffeina sul posto di lavoro. Il secondo, un precedente studio di ricerca di Mangione e Quinn (1975), riportava tali associazioni.

Lo studio degli esiti comportamentali dello stress è ulteriormente complicato perché spesso compaiono in coppie o triadi. Diverse combinazioni di risultati sono la regola piuttosto che l'eccezione. L'associazione molto stretta di stress, fumo e caffeina è accennata di seguito. Ancora un altro esempio riguarda la comorbilità del disturbo da stress post-traumatico (PTSD), l'alcolismo e l'abuso di droghe (Kofoed, Friedman e Peck 1993). Questa è una caratteristica di base di diversi esiti comportamentali considerati in questo articolo. Ha portato alla costruzione di schemi di "doppia diagnosi" e "tripla diagnosi" e allo sviluppo di approcci terapeutici completi e sfaccettati. Un esempio di tale approccio è quello in cui il PTSD e l'abuso di sostanze vengono trattati simultaneamente (Kofoed, Friedman e Peck 1993).

Lo schema rappresentato dalla comparsa di più esiti in un singolo individuo può variare, a seconda delle caratteristiche di fondo e di fattori genetici e ambientali. La letteratura sugli esiti dello stress sta solo iniziando ad affrontare le complesse questioni coinvolte nell'identificazione degli specifici modelli di malattia fisiopatologica e neurobiologica che portano a diverse combinazioni di entità di esito.

Comportamento al fumo

Un ampio numero di studi epidemiologici, clinici e patologici mette in relazione il fumo di sigaretta con lo sviluppo di cardiopatie cardiovascolari e altre malattie croniche. Di conseguenza, vi è un crescente interesse per il percorso che porta dallo stress, compreso lo stress sul lavoro, al comportamento del fumo. È noto che lo stress e le risposte emotive ad esso associate, ansia e irritabilità, vengono attenuate dal fumo. Tuttavia, è stato dimostrato che questi effetti sono di breve durata (Parrott 1995). I disturbi dell'umore e degli stati affettivi tendono a verificarsi in un ciclo ripetitivo tra ogni sigaretta fumata. Questo ciclo fornisce un chiaro percorso che porta all'uso di sigarette che crea dipendenza (Parrott 1995). I fumatori, quindi, ottengono solo un sollievo di breve durata dagli stati avversi di ansia e irritabilità che seguono l'esperienza dello stress.

L'eziologia del fumo è multifattoriale (come la maggior parte degli altri esiti comportamentali considerati qui). Per illustrare, si consideri una recente revisione del fumo tra gli infermieri. Gli infermieri, il più grande gruppo professionale nell'assistenza sanitaria, fumano eccessivamente rispetto alla popolazione adulta (Adriaanse et al. 1991). Secondo il loro studio, questo vale sia per gli infermieri che per le infermiere, e si spiega con lo stress lavorativo, la mancanza di supporto sociale e le aspettative non soddisfatte che caratterizzano la socializzazione professionale degli infermieri. Il fumo degli infermieri è considerato un particolare problema di salute pubblica poiché gli infermieri spesso fungono da modello per i pazienti e le loro famiglie.

I fumatori che esprimono un'elevata motivazione al fumo hanno riportato, in diversi studi, uno stress superiore alla media che avevano sperimentato prima di fumare, piuttosto che uno stress inferiore alla media dopo aver fumato (Parrott 1995). Di conseguenza, i programmi di gestione dello stress e di riduzione dell'ansia sul posto di lavoro hanno il potenziale di influenzare la motivazione al fumo. Tuttavia, i programmi per smettere di fumare sul posto di lavoro mettono in primo piano il conflitto tra salute e prestazioni. Tra gli aviatori, ad esempio, il fumo è un pericolo per la salute nella cabina di pilotaggio. Tuttavia, i piloti a cui è richiesto di astenersi dal fumare durante e prima del volo possono subire un decremento delle prestazioni della cabina di pilotaggio (Sommese e Patterson 1995).

Abuso di droghe e alcol

Un problema ricorrente è che spesso i ricercatori non distinguono tra comportamento alcolico e comportamento problematico (Sadava 1987). Il problema dell'alcol è associato a conseguenze negative per la salute o le prestazioni. È stato dimostrato che la sua eziologia è associata a diversi fattori. Tra questi, la letteratura fa riferimento a precedenti episodi di depressione, mancanza di un ambiente familiare di supporto, impulsività, essere donne, altri concomitanti abuso di sostanze e stress (Sadava 1987). La distinzione tra il semplice atto di bere alcolici e il consumo problematico è importante a causa dell'attuale controversia sugli effetti benefici riportati dell'alcol sul colesterolo delle lipoproteine ​​a bassa densità (LDL) e sull'incidenza delle malattie cardiache. Diversi studi hanno mostrato una relazione a forma di J o di U tra l'ingestione di alcol e l'incidenza di cardiopatie cardiovascolari (Pohorecky 1991).

L'ipotesi che le persone ingeriscono alcol anche in uno schema incipiente abuso per ridurre lo stress e l'ansia non è più accettata come adeguata. Gli approcci contemporanei all'abuso di alcol lo vedono come determinato da processi stabiliti in uno o più modelli multifattoriali (Gorman 1994). Tra i fattori di rischio per l'abuso di alcol, revisioni recenti fanno riferimento ai seguenti fattori: socioculturali (ovvero se l'alcol è prontamente disponibile e se il suo consumo è tollerato, condonato o addirittura promosso), socio-economici (ovvero il prezzo dell'alcol), ambientali (l'alcol le leggi sulla pubblicità e sulle licenze influenzano la motivazione dei consumatori a bere), le influenze interpersonali (come le abitudini di consumo in famiglia) ei fattori legati all'occupazione, incluso lo stress sul lavoro (Gorman 1994). Ne consegue che lo stress è solo uno dei numerosi fattori in un modello multidimensionale che spiega l'abuso di alcol.

La conseguenza pratica della visione del modello multifattoriale dell'alcolismo è la diminuzione dell'enfasi sul ruolo dello stress nella diagnosi, prevenzione e trattamento dell'abuso di sostanze sul posto di lavoro. Come notato da una recente revisione di questa letteratura (Peyser 1992), in situazioni lavorative specifiche, come quelle illustrate di seguito, l'attenzione allo stress lavoro-correlato è importante nella formulazione di politiche preventive dirette all'abuso di sostanze.

Nonostante le considerevoli ricerche sullo stress e l'alcol, i meccanismi che li collegano non sono del tutto chiari. L'ipotesi più ampiamente accettata è che l'alcol interrompa la valutazione iniziale del soggetto delle informazioni stressanti limitando la diffusione dell'attivazione delle informazioni associate precedentemente immagazzinate nella memoria a lungo termine (Petraitis, Flay e Miller 1995).

Le organizzazioni lavorative contribuiscono e possono indurre comportamenti legati al consumo di alcol, compreso il consumo problematico, mediante tre processi fondamentali documentati nella letteratura scientifica. In primo luogo, il consumo di alcol, abusivo o meno, può essere influenzato dallo sviluppo di norme organizzative relative al consumo di alcol sul posto di lavoro, inclusa la definizione "ufficiale" locale di consumo problematico di alcol ei meccanismi per il suo controllo stabiliti dalla direzione. In secondo luogo, alcune condizioni di lavoro stressanti, come un sovraccarico prolungato o lavori a ritmo di macchina o la mancanza di controllo, possono produrre abuso di alcol come strategia di coping per alleviare lo stress. In terzo luogo, le organizzazioni del lavoro possono incoraggiare esplicitamente o implicitamente lo sviluppo di sottoculture legate al consumo di alcol, come quelle che spesso emergono tra i conducenti professionisti di veicoli pesanti (James e Ames 1993).

In generale, lo stress gioca un ruolo diverso nel provocare comportamenti alcolici in diverse occupazioni, gruppi di età, categorie etniche e altri raggruppamenti sociali. Quindi lo stress gioca probabilmente un ruolo predisponente rispetto al consumo di alcol tra gli adolescenti, ma molto meno tra le donne, gli anziani ei bevitori sociali in età universitaria (Pohorecky 1991).

Il modello di stress sociale dell'abuso di sostanze (Lindenberg, Reiskin e Gendrop 1994) suggerisce che la probabilità dell'abuso di droghe da parte dei dipendenti è influenzata dal livello di stress ambientale, dal supporto sociale relativo allo stress sperimentato e dalle risorse individuali, in particolare dalla competenza sociale. Ci sono indicazioni che l'abuso di droga tra alcuni gruppi minoritari (come i giovani nativi americani che vivono nelle riserve: vedi Oetting, Edwards e Beauvais 1988) è influenzato dalla prevalenza dello stress di acculturazione tra di loro. Tuttavia, gli stessi gruppi sociali sono anche esposti a condizioni sociali avverse come la povertà, i pregiudizi e le opportunità impoverite di opportunità economiche, sociali ed educative.

Ingestione di caffeina

La caffeina è la sostanza farmacologicamente attiva più consumata al mondo. Le prove relative alle sue possibili implicazioni per la salute umana, cioè se ha effetti fisiologici cronici sui consumatori abituali, sono ancora inconcludenti (Benowitz 1990). È stato a lungo sospettato che l'esposizione ripetuta alla caffeina possa produrre tolleranza ai suoi effetti fisiologici (James 1994). È noto che il consumo di caffeina migliora le prestazioni fisiche e la resistenza durante l'attività prolungata ad intensità submassimale (Nehlig e Debry 1994). Gli effetti fisiologici della caffeina sono legati all'antagonismo dei recettori dell'adenosina e all'aumentata produzione di catecolamine plasmatiche (Nehlig e Debry 1994).

Lo studio della relazione tra stress lavoro-correlato e ingestione di caffeina è complicato a causa della significativa interdipendenza tra consumo di caffè e fumo (Conway et al. 1981). Una meta-analisi di sei studi epidemiologici (Swanson, Lee e Hopp 1994) ha mostrato che circa l'86% dei fumatori consumava caffè mentre solo il 77% dei non fumatori lo faceva. Sono stati suggeriti tre meccanismi principali per spiegare questa stretta associazione: (1) un effetto condizionante; (2) l'interazione reciproca, cioè l'assunzione di caffeina aumenta l'eccitazione mentre l'assunzione di nicotina la diminuisce e (3) l'effetto congiunto di una terza variabile su entrambi. Lo stress, e in particolare lo stress legato al lavoro, è una possibile terza variabile che influenza sia l'assunzione di caffeina che di nicotina (Swanson, Lee e Hopp 1994).

Disturbi del sonno

L'era moderna della ricerca sul sonno è iniziata negli anni '1950, con la scoperta che il sonno è uno stato altamente attivo piuttosto che una condizione passiva di non reattività. Il tipo più diffuso di disturbi del sonno, l'insonnia, può manifestarsi in forma transitoria a breve termine o in forma cronica. Lo stress è probabilmente la causa più frequente di insonnia transitoria (Gillin e Byerley 1990). L'insonnia cronica di solito deriva da un disturbo medico o psichiatrico sottostante. Tra un terzo e due terzi dei pazienti con insonnia cronica hanno una malattia psichiatrica riconoscibile (Gillin e Byerley 1990).

Uno dei meccanismi suggeriti è che l'effetto dello stress sui disturbi del sonno è mediato da alcuni cambiamenti nel sistema cerebrale a diversi livelli e cambiamenti nelle funzioni biochimiche del corpo che disturbano i ritmi di 24 ore (Gillin e Byerley 1990). Ci sono alcune prove che i collegamenti di cui sopra sono moderati dalle caratteristiche della personalità, come il modello di comportamento di tipo A (Koulack e Nesca 1992). Stress e disturbi del sonno possono influenzarsi reciprocamente: lo stress può favorire un'insonnia transitoria, che a sua volta provoca stress e aumenta il rischio di episodi di depressione e ansia (Partinen 1994).

Lo stress cronico associato a lavori monotoni, a ritmo di macchina, insieme alla necessità di vigilanza - lavori che si trovano spesso nelle industrie manifatturiere a lavorazione continua - possono portare a disturbi del sonno, causando successivamente decrementi nelle prestazioni (Krueger 1989). Ci sono alcune prove che ci sono effetti sinergici tra stress da lavoro, ritmi circadiani e prestazioni ridotte (Krueger 1989). Gli effetti negativi della perdita di sonno, che interagiscono con il sovraccarico e un alto livello di eccitazione, su alcuni aspetti importanti della prestazione lavorativa sono stati documentati in diversi studi sulla privazione del sonno tra i medici ospedalieri a livello junior (Spurgeon e Harrington 1989).

Lo studio di Mattiason et al. (1990) fornisce prove intriganti che collegano lo stress da lavoro cronico, i disturbi del sonno e gli aumenti del colesterolo plasmatico. In questo studio, 715 dipendenti maschi dei cantieri navali esposti allo stress della disoccupazione sono stati sistematicamente confrontati con 261 controlli prima e dopo che lo stress da instabilità economica si fosse manifestato. È stato riscontrato che tra i dipendenti dei cantieri esposti alla precarietà del lavoro, ma non tra i controlli, i disturbi del sonno erano positivamente correlati con l'aumento del colesterolo totale. Si tratta di uno studio naturalistico sul campo in cui il periodo di incertezza che precede i licenziamenti effettivi è stato lasciato trascorrere per circa un anno dopo che alcuni dipendenti hanno ricevuto avvisi riguardanti i licenziamenti imminenti. Quindi lo stress studiato era reale, grave e poteva essere considerato cronico.

Assenteismo

Il comportamento di assenza può essere visto come un comportamento di coping da parte del dipendente che riflette l'interazione tra le richieste lavorative percepite e il controllo, da un lato, e le condizioni di salute e familiari autovalutate, dall'altro. L'assenteismo ha diverse dimensioni principali, tra cui la durata, gli incantesimi e le ragioni dell'assenza. È stato dimostrato in un campione europeo che circa il 60% delle ore perse per assenteismo era dovuto a malattia (Ilgen 1990). Nella misura in cui lo stress da lavoro era implicato in queste malattie, allora dovrebbe esserci una qualche relazione tra lo stress sul lavoro e quella parte dell'assenteismo classificata come giorni di malattia. La letteratura sull'assenteismo riguarda principalmente i colletti blu e pochi studi hanno incluso lo stress in modo sistematico. (McKee, Markham e Scott 1992). La meta-analisi di Jackson e Schuler (1985) sulle conseguenze dello stress di ruolo ha riportato una correlazione media di 0.09 tra ambiguità di ruolo e assenza e -0.01 tra conflitto di ruolo e assenza. Come mostrano diversi studi meta-analitici della letteratura sull'assenteismo, lo stress è solo una delle molte variabili che spiegano questi fenomeni, quindi non dovremmo aspettarci che lo stress e l'assenteismo legati al lavoro siano fortemente correlati (Beehr 1995).

La letteratura sull'assenteismo suggerisce che la relazione tra stress da lavoro e assenteismo può essere mediata da caratteristiche specifiche del dipendente. Ad esempio, la letteratura fa riferimento alla propensione a utilizzare l'evitamento per far fronte allo stress sul lavoro e all'essere emotivamente esausti o fisicamente affaticati (Saxton, Phillips e Blakeney 1991). Per illustrare, lo studio di Kristensen (1991) su diverse migliaia di dipendenti dei mattatoi danesi per un periodo di un anno ha dimostrato che coloro che hanno riportato un elevato stress lavorativo avevano tassi di assenza significativamente più elevati e che la salute percepita era strettamente associata all'assenteismo dovuto a malattia.

Diversi studi sulle relazioni tra stress e assenteismo forniscono prove a sostegno della conclusione che possono essere determinate dal punto di vista occupazionale (Baba e Harris 1989). Per illustrare, lo stress da lavoro tra i dirigenti tende ad essere associato con l'incidenza dell'assenteismo ma non con i giorni persi attribuiti alla malattia, mentre questo non è così per i dipendenti di officina (Cooper e Bramwell 1992). La specificità occupazionale degli stress che predispongono i dipendenti all'assenza è stata considerata come una delle principali spiegazioni della scarsa quantità di varianza dell'assenza spiegata dallo stress correlato al lavoro in molti studi (Baba e Harris 1989). Diversi studi hanno rilevato che tra gli operai che svolgono lavori considerati stressanti, cioè quelli che possiedono una combinazione delle caratteristiche del tipo di lavoro da catena di montaggio (vale a dire un ciclo di operazioni molto breve e un sistema di salario a cottimo ) — lo stress da lavoro è un forte predittore di assenze ingiustificate. (Per una revisione recente di questi studi, vedi McKee, Markham e Scott 1992; nota che Baba e Harris 1989 non supportano la loro conclusione che lo stress da lavoro è un forte predittore di assenza ingiustificata).

La letteratura sullo stress e l'assenteismo fornisce un esempio convincente di una limitazione rilevata nell'introduzione. Il riferimento è al fallimento della maggior parte delle ricerche sulle relazioni tra stress e risultati comportamentali nel coprire sistematicamente, nella progettazione di questa ricerca, sia lo stress lavorativo che quello non lavorativo. È stato notato che nella ricerca sull'assenteismo lo stress non lavorativo ha contribuito più dello stress correlato al lavoro alla previsione dell'assenza, avvalorando l'opinione che l'assenza può essere un comportamento non lavorativo più che un comportamento correlato al lavoro (Baba e Harris 1989) .

Di ritorno