Adattato dall'articolo dell'autore apparso nella 3a edizione di questa Enciclopedia. Ringraziamenti a Gary Meisel e a Tom Cunningham della United Food and Commercial Workers Union per la revisione e l'adattamento di questo articolo

Mezzi rudimentali per conservare le pellicce sono stati usati fin dall'antichità e sono ancora praticati in molte parti del mondo. Tipicamente, dopo che la pelle è stata raschiata e pulita mediante lavaggio, la pelle viene impregnata di olio animale, che serve a preservarla e renderla più malleabile. La pelle può essere battuta o masticata dopo il trattamento con olio per effettuare una migliore impregnazione da parte dell'olio.

Nella moderna industria della pelliccia, le pelli vengono ottenute da allevatori di pellicce, cacciatori o cacciatori. A questo punto sono state private della carcassa, la carne ei depositi di grasso sono stati rimossi mediante raschiatura e le pelli sono state stirate e asciugate all'aria. L'industria della pelliccia classifica le pelli in base a fattori quali le condizioni generali della pelle, la lunghezza della pelliccia, l'arricciatura e il motivo. Le pelli passano attraverso una serie di fasi di trattamento, chiamate pellicce, per preservarle (vedi figura 1). Le pellicce possono anche essere tinte. L'apprettatura e la tintura delle pellicce vengono eseguite in lotti, con le pelli solitamente trasferite da un passaggio all'altro utilizzando carrelli a mano.

Figura 1. Diagramma di flusso della preparazione della pelliccia

Condimento di pelliccia

In primo luogo, le pelli vengono smistate, timbrate con un segno identificativo e tagliate con coltelli e cesoie. Vengono quindi immersi in acqua salata in vasche o botti per diverse ore per ammorbidirli nuovamente (vedi figura 2). Le pale rotanti sono spesso utilizzate per aiutare questo ammollo. A volte l'acido formico, l'acido lattico o l'acido solforico vengono utilizzati nella fase di ammollo. L'acqua in eccesso viene quindi rimossa in tamburi rotanti.

Figura 2. Reparto di rinverdimento in uno stabilimento di lavorazione delle pellicce

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Successivamente, la parte inferiore della pelle viene tirata su macchine per la scarnatura a coltelli rotondi affilati come rasoi da lavoratori noti come scarnatori (figura 3). Viene eseguita anche la tornitura a mano (rivoltando la pelle al rovescio) e la rifilatura con i coltelli. Questa operazione rimuove il tessuto connettivo lasso dalla parte inferiore della pelle. Lo scopo è quello di asportare, per quanto possibile, qualsiasi tessuto non coinvolto nell'attaccatura del pelo, ottenendo così il massimo grado di leggerezza e flessibilità della pelle.

Figura 3. Scarnatura a macchina di pelli di agnello

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Le pelli sono ora pronte per la concia e vengono immerse in una soluzione di allume in fosse o vasche. Come per l'ammollo, vengono utilizzate le palette. La soluzione di allume è solitamente leggermente acidificata con acido cloridrico o solforico. Il trattamento con allume può essere effettuato sia in una soluzione acquosa che in una soluzione oleosa. Il liquido in eccesso viene estratto e le pelli vengono essiccate in appositi essiccatoi per fissare il collagene della pelle.

Le pelli conciate vengono quindi trattate con una soluzione oleosa in una macchina per calci o un tipo simile di macchina per forzare l'olio nella pelle. Vengono quindi puliti in tamburi rotanti contenenti segatura, che assorbe l'umidità e l'olio in eccesso.

Le pelli contengono peli di guardia e fibre di pelliccia più morbide. I peli di guardia sono più rigidi e più lunghi delle fibre di pelliccia e, a seconda del tipo di pelliccia e del prodotto finale desiderato, questi peli possono essere rimossi parzialmente o totalmente a macchina o mediante spiumatura a mano. Alcune pelli richiedono anche la tosatura o la rifinitura con coltelli (vedi figura 4).

Figura 4. Operazione di tosatura su pelli di castoro canadese

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Altri passaggi possono includere la rasatura o la “rifilatura” con scarnatrici a lama tonda, la lucidatura con macchine lucidatrici, l'asciugatura e la finitura. Quest'ultimo può includere lo sgrassaggio, l'allungamento, la pulizia, la lucidatura, la spazzolatura e la lucentezza con lacche e resine.

Tintura

Sebbene un tempo la tintura delle pellicce non fosse vista con favore, ora è una parte accettata della preparazione delle pellicce ed è ampiamente praticata. Questo può essere fatto contemporaneamente all'abbronzatura o in una fase successiva. La procedura usuale prevede il trattamento delle pellicce con una soluzione alcalina debole (ad esempio, carbonato di sodio) per rimuovere sporco e residui di olio. Le pellicce vengono quindi immerse in una soluzione mordente (ad esempio, solfato ferrico), dopodiché vengono immerse in una soluzione colorante fino ad ottenere il colore desiderato. Vengono quindi ripetutamente risciacquate ed essiccate in tamburo con l'ausilio di segatura.

Molte altre sostanze chimiche possono essere utilizzate nella tintura, tra cui ammoniaca, cloruro di ammonio, formaldeide, perossido di idrogeno, acetato o nitrato di piombo, acido ossalico, perborato di sodio,
p-coloranti fenilendiamminici, coloranti benzidinici e così via.

Produzione di capi in pelliccia

Prima di essere trasformate in indumenti, le pelli possono essere tagliate e "lasciate uscire". Ciò comporta la realizzazione di una serie di fessure diagonali oa forma di V ravvicinate nella pelle, dopodiché la pelle viene tirata per allungarla o allargarla secondo necessità. La pelle viene quindi ricucita (vedi figura 5). Questo tipo di operazione richiede grande abilità ed esperienza. Le pelli vengono quindi inumidite a fondo e quindi disposte e fissate su una tavola secondo uno schema tracciato con il gesso, lasciate asciugare e cucite insieme. Infine, la foderatura e le altre fasi di rifinitura completano il capo.

Figura 5. Operatori impegnati nella cucitura a macchina delle pelli

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Pericoli e loro prevenzione

incidenti

Alcune delle macchine utilizzate nella lavorazione delle pellicce presentano seri pericoli se non viene mantenuta un'adeguata protezione: in particolare, tutti i fusti devono essere protetti con un cancello ad incastro e le centrifughe utilizzate per l'estrazione dell'umidità devono essere dotate di coperchi ad incastro; le macchine per la tosatura e il taglio di pellicce devono essere completamente chiuse ad eccezione delle aperture di alimentazione e scarico.

I tini devono essere coperti o efficacemente recintati per evitare l'immersione accidentale. Le cadute su pavimenti bagnati e scivolosi possono essere ampiamente prevenute mantenendo superfici sane, impermeabili, ben drenate e pulite frequentemente. Le vasche di tintura devono essere circondate da canali di drenaggio. Gli incidenti causati da utensili manuali possono essere ridotti se i manici sono ben progettati e gli utensili ben mantenuti. Nel settore della produzione di pellicce, le macchine per cucire richiedono una protezione simile a quelle utilizzate nel commercio dell'abbigliamento (ad esempio, protezione dei meccanismi di azionamento e degli aghi).

Rischi per la salute

L'utilizzo da parte dell'industria delle pellicce di una percentuale così elevata di pelli di animali allevati in cattività ha notevolmente ridotto la probabilità di trasmissione di malattie animali ai lavoratori delle pellicce. Tuttavia, l'antrace può verificarsi nei lavoratori che maneggiano carcasse, pelli, pelli o peli di animali infetti; un vaccino può essere somministrato a tutti coloro che potrebbero avere contatti. Tutti gli interessati devono essere consapevoli del rischio e addestrati a segnalare immediatamente qualsiasi sintomo sospetto.

Vari prodotti chimici utilizzati nell'industria della pelliccia sono potenziali irritanti per la pelle. Questi includono alcali, acidi, allume, cromati, agenti sbiancanti, oli, sale e i composti coinvolti nel processo di tintura, che comprendono vari tipi di coloranti e mordenti.

Il disimballaggio delle balle che sono state trattate con polvere da spolvero nei paesi di origine, la bottalatura, la spiumatura, la depilazione e la tosatura possono produrre polvere irritante. Nelle tintorie e nelle tintorie, dove vengono pesati e cotti sali di piombo, rame e cromo (ed eventualmente coloranti cancerogeni), esiste anche il rischio di ingestione di polveri tossiche. Vapori nocivi possono derivare da solventi sgrassanti e sostanze chimiche fumiganti. Esiste anche la possibilità di sviluppare una sensibilizzazione da contatto (allergia) ad alcune di queste sostanze chimiche o alla polvere di uno o più tipi di pellicce maneggiate.

La principale protezione contro i pericoli di polvere e vapori è la fornitura di una ventilazione di scarico locale; durante tutto il processo è necessaria anche una buona ventilazione generale. Una buona pulizia è importante per rimuovere la polvere. I dispositivi di protezione respiratoria personale possono essere necessari per lavori di breve durata o in aggiunta all'aspirazione locale in operazioni particolarmente polverose. Particolare attenzione dovrebbe essere prestata ai potenziali pericoli in spazi confinati nelle fosse e nei tini utilizzati per l'ammollo/lavaggio, la concia e la tintura.

Indumenti protettivi adeguati al processo sono necessari nella maggior parte delle fasi della lavorazione della pelliccia. Protezione delle mani in gomma, protezione dei piedi e delle gambe e grembiuli sono necessari per i processi a umido (ad esempio, nelle vasche di tintura e mordente) e come protezione contro acidi, alcali e sostanze chimiche corrosive. Dovrebbero essere forniti buoni servizi igienici e di lavaggio, comprese le docce. Candeggina e saponi fortemente alcalini non devono essere utilizzati per la pulizia delle mani.

Problemi ergonomici possono derivare dal sollevamento e spostamento manuale di materiali, in particolare dalla spinta di carrelli a mano, e dal carico e scarico manuale di pellicce (in particolare se bagnate). L'automazione di questi processi può aiutare a risolvere questi problemi. Anche i movimenti ripetitivi nella produzione di capi in pelliccia sono fonte di problemi ergonomici.

Le malattie da stress da calore possono verificarsi durante il lavoro nell'essiccatoio. Le misure preventive includono un'adeguata evacuazione dell'aria calda e la fornitura di aria fresca, la limitazione del tempo di esposizione, l'acqua potabile facilmente accessibile e la formazione nel riconoscimento dei sintomi di stress da calore e nelle misure di primo soccorso.

Il rumore può essere un problema con molte delle macchine utilizzate, specialmente nei bottali e nelle macchine pettinatrici, cesoie e lustratrici.

La visita medica pre-collocamento può aiutare nella prevenzione della dermatite mediante un corretto collocamento dei dipendenti con una storia di sensibilità. È auspicabile la supervisione medica; sono essenziali disposizioni di pronto soccorso ben mantenute e affidate a personale addestrato. La massima attenzione all'igiene, alla ventilazione e alla temperatura è necessaria nei numerosi piccoli laboratori in cui viene eseguita gran parte della confezione di capi in pelliccia.

Di ritorno

Adattato da P. Portich dall'articolo della 3a edizione di questa Enciclopedia di FL Conradi.

Il termine calzature copre una vasta gamma di prodotti realizzati con molti materiali diversi. Stivali, scarpe, sandali, ciabatte, zoccoli e così via sono realizzati interamente o in parte in pelle, gomma, materiali sintetici e plastici, tela, corda e legno. Questo articolo si occupa dell'industria calzaturiera come generalmente intesa (cioè basata su metodi di produzione tradizionali). La fabbricazione di stivali di gomma (o dei loro equivalenti sintetici) è essenzialmente una sezione dell'industria della gomma, trattata nel capitolo Industria della gomma.

Scarpe, stivali e sandali in pelle, feltro e altri materiali sono stati realizzati a mano nel corso dei secoli. Le scarpe pregiate sono ancora realizzate interamente o in parte a mano, ma in tutti i paesi industrializzati esistono ormai grandi stabilimenti di produzione in serie. Anche così, alcuni lavori possono ancora essere assegnati per essere svolti come compiti a casa. Il lavoro minorile continua ad essere uno dei problemi più gravi nel settore calzaturiero, sebbene diversi paesi abbiano intrapreso azioni contro il lavoro minorile con l'aiuto di vari programmi internazionali in questo settore.

Le fabbriche di stivali e calzature di solito si trovano vicino alle aree di produzione della pelle (cioè vicino ai paesi di allevamento del bestiame); dove c'era un'abbondante fornitura di feltri dal commercio tessile, e nella maggior parte dei paesi l'industria tende a localizzarsi nei suoi centri originari, si sviluppò una certa produzione di pantofole e scarpe leggere. Pelli di diverso tipo e qualità, e alcune pelli di rettile, costituivano i materiali originari, con una pelle di qualità più dura per le suole. Negli ultimi anni la pelle è stata sempre più soppiantata da altri materiali, in particolare gomma e plastica. Le fodere possono essere realizzate in tessuto di lana o poliammide (nylon) o pelle di pecora; i lacci sono in crine di cavallo o in fibre sintetiche; carta, cartone e materiali termoplastici vengono utilizzati per l'irrigidimento. Nella rifinizione vengono utilizzate cere naturali e colorate, coloranti all'anilina e coloranti.

Fattori economici e di altra natura hanno trasformato l'industria calzaturiera negli ultimi anni. La produzione di scarpe da tennis è uno dei principali settori in crescita del settore ed è passata dalla produzione prevalentemente in un paese alla produzione mondiale, in particolare nei paesi in via di sviluppo in Asia e Sud America, al fine di aumentare la produzione e ridurre i costi. Questa migrazione della produzione verso i paesi in via di sviluppo si è verificata anche in altri settori dell'industria calzaturiera.

Processi

Ci possono essere più di cento operazioni nella realizzazione di una scarpa, e qui è possibile solo un breve riassunto. La meccanizzazione è stata applicata in tutte le fasi, ma il modello del processo manuale è stato seguito da vicino. L'introduzione di nuovi materiali ha modificato il processo senza modificarne le linee generali.

Nella realizzazione delle tomaie (parte superiore delle scarpe), la pelle o altro materiale viene cernita e preparata, e le tomaie vengono poi ritagliate su presse cucitrici (o punzonatrici) mediante utensili sagomati a coltello sciolto. Le parti, comprese le fodere, vengono poi “chiuse” (cioè cucite o incollate insieme). Si possono eseguire anche perforazioni, occhiellature e asole.

Per la realizzazione del fondo, delle suole, dei sottopiedi, dei tacchi e dei guardoli, i pezzi vengono tagliati in presse girevoli con taglierine a coltelli sciolti, o in presse per suole; i tacchi sono realizzati per compressione di listelli di cuoio o di legno. Il calcio è rifilato, sagomato, sgrassato e timbrato.

Il calcio superiore e quello inferiore vengono assemblati e poi cuciti, incollati, inchiodati o avvitati insieme. Queste operazioni sono seguite dalla sagomatura e dal livellamento tra i rulli. La finitura finale della scarpa comprende ceratura, colorazione, spruzzatura, lucidatura e confezionamento.

Tra le materie prime utilizzate nel processo produttivo, le più importanti dal punto di vista dei rischi professionali sono gli adesivi. Questi includono adesivi naturali solidi e liquidi e soluzioni adesive a base di solventi organici.

Pericoli e loro prevenzione

L'uso intensivo di liquidi infiammabili costituisce un notevole rischio di incendio e l'uso diffuso di presse e macchine assemblatrici ha introdotto in questo settore un aumento del rischio di incidenti meccanici. I principali rischi per la salute sono solventi tossici, elevate concentrazioni di polvere atmosferica, rischi ergonomici e rumore delle macchine.

Fuoco

I solventi e gli spray utilizzati negli adesivi e nei materiali di finitura possono essere altamente infiammabili. Le precauzioni includono:

• utilizzando i solventi con punto di infiammabilità più basso possibile

• utilizzando una buona ventilazione generale e una ventilazione di scarico locale nelle cabine di verniciatura e nelle rastrelliere di essiccazione per ridurre la concentrazione di vapori infiammabili

• rimuovere residui combustibili da armadi e banchi di lavoro e predisporre contenitori chiusi per rifiuti contenenti solventi e oleosi

• mantenere uscite e passerelle libere

• ridurre al minimo la quantità di liquidi infiammabili immagazzinati; tenerli in contenitori, armadi e magazzini approvati

• assicurando che tutte le apparecchiature elettriche e il cablaggio in prossimità di solventi infiammabili soddisfino i codici elettrici appropriati

• mettere a terra adeguatamente lucidatrici e altre fonti di elettricità statica.

incidenti

Molte delle parti operative delle macchine presentano seri pericoli, in particolare presse, stampatrici, rulli e coltelli. Le taglierine a coltelli sciolti nelle presse di cucitura e rotanti possono causare gravi lesioni. Le precauzioni appropriate comprendono in minima parte i comandi a due mani (può essere preferibile un dispositivo a fotocellula per il taglio automatico della potenza), la riduzione della frequenza della corsa a un livello di sicurezza in relazione alle dimensioni della taglierina e l'uso di strumenti ben progettati , coltelli stabili di altezza adeguata, con flange munite forse di maniglie. La suola e le presse del tallone devono essere protette per impedire l'accesso delle mani. Le timbratrici possono causare ustioni e lesioni da schiacciamento a meno che l'accesso delle mani non sia impedito da protezioni. I nippli dei rulli e dei coltelli delle macchine fresatrici e sagomatrici devono essere dotati di idonea protezione del macchinario. Vanno inoltre custodite le mole di sfumatura e lucidatura delle macchine finitrici e i mandrini su cui sono montate. Ci dovrebbe essere un efficace programma di lockout/tagout per i lavori di riparazione e manutenzione.

Rischi per la salute

I solventi organici possono causare effetti acuti e cronici sul sistema nervoso centrale. Il benzene, precedentemente utilizzato negli adesivi e nei solventi, è stato sostituito da toluene, xilene, esano, metiletilchetone (MEK) e metilbutilchetone (MBK). Tutti e due n-esano e MBK possono causare neuropatia periferica e devono essere sostituiti da eptano o altri solventi.

In alcune fabbriche sono comparsi focolai di una malattia conosciuta popolarmente come “paralisi dei calzolai”, che presenta un quadro clinico di una forma più o meno grave di paralisi. Questa paralisi è di tipo flaccido, è localizzata agli arti (pelvici o toracici) e dà luogo ad atrofia osteo-tendinea con areflessia e nessuna alterazione della sensibilità superficiale o profonda. Clinicamente, è una sindrome derivante da inibizione funzionale o lesione dei motoneuroni inferiori del sistema motorio volontario (tratto piramidale). L'esito comune è la regressione neurologica con un ampio recupero funzionale prossimale-distale.

Dovrebbe essere fornita una buona ventilazione generale e ventilazione di scarico nel punto di origine dei vapori per mantenere le concentrazioni ben al di sotto dei livelli massimi consentiti. Se questi livelli vengono rispettati, anche il rischio di incendio sarà ridotto. Altre precauzioni importanti sono la riduzione al minimo della quantità di solvente utilizzato, la chiusura delle apparecchiature che utilizzano solventi e la chiusura dei contenitori dei solventi.

Le macchine di finitura producono polvere, che dovrebbe essere rimossa dall'atmosfera mediante ventilazione di scarico. Alcuni smalti, macchie, colori e colle policloropreniche possono comportare un rischio di dermatite. Dovrebbero essere mantenute buone strutture per lavarsi e servizi igienici e incoraggiare l'igiene personale.

L'aumento dell'uso intensivo di macchine e attrezzature crea un notevole rischio di rumore, che richiede il controllo della fonte del rumore o altre misure preventive per prevenire la perdita dell'udito. Ci dovrebbe essere anche un programma di conservazione dell'udito.

Il lavoro prolungato su macchine chiodatrici che producono alti livelli di vibrazione può produrre “mano morta” (fenomeno di Raynaud). Si consiglia di limitare il tempo trascorso presso queste macchine.

La lombalgia e le lesioni da sforzo ripetuto sono due malattie muscoloscheletriche che rappresentano i principali problemi nel settore calzaturiero. Le soluzioni ergonomiche sono essenziali per la prevenzione di questi problemi. Il pre-inserimento e le visite mediche periodiche legate ai rischi sul posto di lavoro sono un fattore efficace per la tutela della salute dei lavoratori.

Rischi per l'ambiente e la salute pubblica

L'Earth Summit 1992, tenutosi a Rio de Janeiro, ha affrontato questioni ambientali e le sue proposte per azioni future, note come Agenda 21, potrebbero trasformare l'industria calzaturiera con la sua enfasi sul riciclaggio. In generale, tuttavia, la maggior parte dei materiali di scarto viene smaltita in discarica. Senza adeguate precauzioni, ciò può provocare la contaminazione del suolo e delle acque sotterranee.

Sebbene il lavoro a domicilio abbia vantaggi sociali nel ridurre la disoccupazione e nella formazione di cooperative, i problemi per garantire adeguate precauzioni e condizioni di lavoro in casa sono enormi. Inoltre, altri membri della famiglia possono essere a rischio se non sono già coinvolti nel lavoro. Come discusso in precedenza, il lavoro minorile rimane un problema serio.

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Abbronzatura in pelle

Il principale gruppo di classificazione industriale standard internazionale (ISIC) per la lavorazione della pelle e delle pellicce è 323. Negli Stati Uniti, il gruppo di classificazione industriale standard (SIC) per l'industria della pelle e dei prodotti in pelle è SIC 311 (OMB 1987). Questo gruppo comprende gli stabilimenti che si occupano di concia, strigliatura e rifinitura del cuoio e delle pelli, nonché gli stabilimenti che producono cuoio finito e prodotti in cuoio artificiale e alcuni prodotti simili fatti di altri materiali. Anche i convertitori di pelle, le cinture e le pelli scamosciate sono inclusi nel SIC 311. Inoltre, parti del SIC 23 (vale a dire, SIC 2371 e 2386) comprendono stabilimenti coinvolti nella fabbricazione di cappotti, indumenti, accessori e passamanerie in pelliccia e stabilimenti coinvolti nella abbigliamento foderato di pecora.

Esistono molte varietà di pelle con caratteristiche diverse a seconda della specie animale e della specifica parte del corpo dell'animale da cui si ottiene la pelle. Le pelli sono realizzate con pelli di bovino o di cavallo; pelle fantasia dalla pelle del vitello, maiale, capra, pecora e così via; e pelle di rettile di coccodrillo, lucertola, camaleonte e così via.

L'occupazione nell'industria della pelle e dei prodotti in pelle è stata associata a varie malattie causate da agenti biologici, tossicologici e cancerogeni. La malattia specifica associata all'esposizione nell'industria della pelle dipende dalla misura in cui il lavoratore è esposto all'agente o agli agenti, che dipende dall'occupazione e dall'area di lavoro all'interno dell'industria.

Per il processo di concia, l'epidermide della pelle viene prima rimossa e solo il derma trasformato in pelle. Durante questo processo, l'infezione è un pericolo costante, poiché la pelle funge da mezzo per numerosi microrganismi. In particolare, possono svilupparsi colonie di funghi Aspergillus niger ed Penicillus glaucum (Martignone 1964). Per evitare lo sviluppo di funghi sono stati ampiamente utilizzati i fenoli clorurati, in particolare il pentaclorofenolo; sfortunatamente, tali sostanze chimiche sono risultate tossiche per il lavoratore. Lieviti di tre generi (Rhodotorula, Cladosporium ed Torulopsis) sono stati trovati anche (Kallenberger 1978). Tetano, carbonchio, leptospirosi, afta epizootica, febbre Q e brucellosi sono esempi di malattie che i lavoratori potrebbero contrarre durante il processo di concia a causa di pelli infette (Valsecchi e Fiorio 1978).

Disturbi della pelle come l'eczema e la dermatite da contatto (allergica) sono stati diagnosticati anche tra i conciatori di pelli esposti a conservanti applicati alle pelli (Abrams e Warr 1951). Il processo di concia e rifinizione della pelle ha dimostrato di avere la più alta incidenza di dermatosi di qualsiasi gruppo di lavoro negli Stati Uniti (Stevens 1979). Irritazioni delle mucose della gola e del naso e perforazioni del setto nasale possono verificarsi anche dopo l'inalazione dei fumi di acido cromico liberati durante il processo di concia al cromo.

I lavoratori delle concerie possono essere esposti a numerosi agenti cancerogeni professionali noti o sospetti, tra cui sali di cromo esavalente, coloranti azoici a base di benzidina, solventi organici (p. . Queste esposizioni possono provocare lo sviluppo di vari tumori sito-specifici. Un eccesso di cancro al polmone è stato osservato in studi condotti in Italia (Seniori, Merler e Saracci 1990; Bonassi et al. 1990) e in uno studio caso-controllo condotto negli Stati Uniti (Garabrant e Wegman 1984), ma questo il risultato non è sempre supportato da altri studi (Mikoczy, Schutz e Hagmar 1994; Stern et al. 1987; Pippard e Acheson 1985). Il cromo e gli arsenicali sono stati menzionati come possibili contributori all'eccesso di cancro ai polmoni. Un aumento significativo del rischio di sarcoma dei tessuti molli è stato osservato in almeno due distinti studi di conceria, uno in Italia e uno nel Regno Unito; i ricercatori di entrambi gli studi suggeriscono che i clorofenoli usati nelle concerie potrebbero aver prodotto queste neoplasie (Seniori et al. 1989; Mikoczy, Schutz e Hagmar 1994).

In uno studio caso-controllo svedese (Erdling et al. 1986) è stato osservato un triplice eccesso statisticamente significativo nella mortalità per cancro al pancreas; un aumento del 50% del cancro al pancreas è stato notato anche in un altro studio su tre concerie svedesi (Mikoczy, Schutz e Hagmar 1994) e in uno studio su una conceria italiana (Seniori et al. 1989). Nonostante l'eccesso di rischio di cancro al pancreas, non è stato identificato alcun agente ambientale specifico e i fattori dietetici sono stati considerati una possibilità. Un eccesso di rischio di cancro ai testicoli è stato osservato tra i conciatori del reparto rifinizione di una conceria; tutti e tre i lavoratori con cancro ai testicoli avevano lavorato durante lo stesso periodo di tempo ed erano stati esposti a dimetilformamide (Levin et al. 1987; Calvert et al. 1990). In uno studio caso-controllo in Italia è stato osservato un eccesso di rischio di cancro sinonasale tra i lavoratori delle concerie; cromo, polvere di cuoio e tannini sono stati indicati come possibili agenti eziologici (Comba et al. 1992; Battista et al. 1995). Tuttavia, la ricerca IARC nei primi anni '1980 non ha trovato alcuna prova di un'associazione tra la concia della pelle e il cancro nasale (IARC 1981). I risultati di uno studio sull'industria conciaria cinese hanno mostrato un eccesso di morbilità da cancro alla vescica statisticamente significativo tra i conciatori mai esposti a coloranti a base di benzidina, che aumentava con la durata dell'esposizione (Chen 1990).

Gli infortuni sono anche una delle principali cause di disabilità nei lavoratori delle concerie. Scivolate e cadute su pavimenti bagnati e unti sono comuni, così come i tagli di coltello dovuti alla rifilatura delle pelli. Inoltre le macchine utilizzate per la lavorazione delle pelli sono in grado di frantumare e infliggere contusioni, abrasioni e amputazioni. Ad esempio, i dati del Bureau of Labor Statistics (BLS) degli Stati Uniti per il 1994 hanno mostrato un tasso di incidenza nel SIC 311 per infortuni e malattie combinato di 19.1 per 100 lavoratori a tempo pieno e un tasso di incidenza per i soli infortuni di 16.4. Questi risultati sono superiori di oltre il 50% rispetto all'incidenza di tutte le attività manifatturiere per malattie e infortuni combinati, 12.2 per 100 lavoratori a tempo pieno, e all'incidenza di 10.4 per i soli infortuni (BLS 1995).

Calzature

La manipolazione e la lavorazione della pelle nella produzione di scarpe e stivali può comportare l'esposizione ad alcune delle stesse sostanze chimiche utilizzate nei processi di concia e rifinizione sopra citati, dando origine a malattie simili. Inoltre, le diverse sostanze chimiche utilizzate possono produrre anche altre malattie. Destano particolare preoccupazione le esposizioni ai solventi tossici utilizzati negli adesivi e nei detergenti e alle polveri di cuoio disperse nell'aria. Un solvente di particolare interesse è il benzene, che può produrre trombocitopenia; abbassamento della conta dei globuli rossi, delle piastrine e dei globuli bianchi; e pancitopenia. Il benzene è stato in gran parte eliminato dall'industria calzaturiera. La neuropatia periferica è stata riscontrata anche tra i lavoratori delle fabbriche di calzature a causa di n-esano negli adesivi. Anche questo è stato largamente sostituito da solventi meno tossici. Sono stati segnalati anche cambiamenti elettroencefalografici, danni al fegato e alterazioni comportamentali in relazione all'esposizione a solventi nei calzolai.

Il benzene è stato giudicato cancerogeno per l'uomo (IARC 1982) e vari ricercatori hanno osservato un eccesso di leucemie tra i lavoratori esposti al benzene nell'industria calzaturiera. Uno studio ha incluso il più grande impianto di produzione di scarpe a Firenze, in Italia, composto da oltre 2,000 dipendenti. I risultati dello studio hanno rivelato un eccesso di rischio quadruplicato di leucemia e il benzene è stato citato come l'esposizione più probabile (Paci et al. 1989). Un follow-up di questo studio ha mostrato un rischio di oltre cinque volte per quei lavoratori delle calzature impiegati in lavori in cui l'esposizione al benzene era sostanziale (Fu et al. 1996). Uno studio nel Regno Unito che ha esaminato la mortalità tra gli uomini impiegati nella produzione di scarpe ha riscontrato un elevato rischio di leucemia tra i lavoratori che maneggiano colle e solventi che contenevano benzene (Pippard e Acheson 1985). Vari studi sui lavoratori dell'industria calzaturiera a Istanbul, in Turchia, hanno riportato un eccesso di rischio di leucemia dovuto all'esposizione al benzene. Quando il benzene fu successivamente sostituito dalla benzina, il numero assoluto di casi e il rischio di leucemia diminuì considerevolmente (Aksoy, Erdem e DinCol 1974; 1976; Aksoy e Erdem 1978).

Vari tipi di cancro nasale (adenocarcinoma, carcinoma a cellule squamose e carcinoma a cellule transizionali) sono stati associati all'occupazione nella produzione e riparazione di scarpe. Rischi relativi superiori a dieci volte sono stati riportati da studi in Italia e nel Regno Unito (Fu et al. 1996; Comba et al. 1992; Merler et al. 1986; Pippard e Acheson 1985; Acheson 1972, 1976; Cecchi et al. 1980) ma non negli Stati Uniti (DeCoufle e Walrath 1987; Walker et al. 1993). Gli elevati rischi di cancro nasale sono stati quasi interamente imputati ai dipendenti esposti “pesantemente” alla polvere di cuoio nelle sale di preparazione e finissaggio. Il meccanismo attraverso il quale l'esposizione alla polvere di cuoio può aumentare il rischio di cancro nasale non è noto.

Eccesso di tumori del tratto digestivo e urinario, come vescica (Malker et al. 1984; Morrison et al. 1985), rene (Walker et al. 1993; Malker et al. 1984), stomaco (Walrath, DeCoufle e Thomas 1987) e rettale (DeCoufle e Walrath 1983; Walrath, DeCoufle e Thomas 1987), sono stati trovati in altri studi sui lavoratori delle calzature, ma non sono stati riportati in modo coerente e non sono stati collegati a particolari esposizioni nell'industria.

I rischi ergonomici che causano disturbi muscoloscheletrici legati al lavoro (WRMD) sono i principali problemi dell'industria calzaturiera. Questi rischi sono dovuti alle attrezzature specializzate utilizzate e al lavoro pratico che richiede movimenti ripetitivi, sforzi energici e posture scomode del corpo. I dati BLS mostrano che le calzature da uomo sono uno dei “settori con i più alti tassi di malattie non fatali associate a traumi ripetuti” (BLS 1995). Il tasso di incidenza per il totale dell'industria calzaturiera per malattie e infortuni combinati è risultato pari a 11.9 per 100 lavoratori, con 8.6 come tasso di incidenza per i soli infortuni. Questi tassi sono leggermente inferiori ai tassi di incidenza per tutta la produzione. I WRMD nell'industria calzaturiera includono condizioni come tendinite, sinovite, tenosinovite, borsite, cisti gangliari, stiramenti, sindrome del tunnel carpale, lombalgia e lesioni del rachide cervicale.

Lavoratori di pellicce

La lavorazione delle pellicce coinvolge le attività di tre categorie di lavoratori. Pellicceria carne e pelli abbronzate; i tintori di pellicce poi colorano o tingono le pelli con tinture naturali o sintetiche; e infine i lavoratori del servizio di pellicce classificano, abbinano e imballano pellicce vestite. Vestitori e tintori sono esposti a potenziali agenti cancerogeni tra cui tannini, coloranti ossidanti, cromo e formaldeide, mentre gli addetti ai servizi di pellicceria sono potenzialmente esposti a materiali concianti residui durante la manipolazione di pellicce precedentemente trattate. Sono stati condotti pochissimi studi epidemiologici sui lavoratori delle pellicce. L'unico studio completo tra questi lavoratori ha rivelato rischi statisticamente elevati di cancro al colon-retto e al fegato tra i tintori, cancro ai polmoni tra i camerieri e malattie cardiovascolari tra i lavoratori dei servizi rispetto ai tassi complessivi negli Stati Uniti (Sweeney, Walrath e Waxweiler 1985 ).

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Il trattamento e la lavorazione delle pelli e dei pellami animali può essere fonte di notevole impatto ambientale. Le acque reflue scaricate contengono inquinanti delle pelli, prodotti della loro decomposizione e sostanze chimiche e varie soluzioni esaurite utilizzate per la preparazione delle pelli e durante il processo di concia. Possono inoltre formarsi rifiuti solidi e alcune emissioni in atmosfera.

La principale preoccupazione pubblica per le concerie è stata tradizionalmente quella degli odori e dell'inquinamento delle acque dovuto agli scarichi non trattati. Altri problemi sono sorti più recentemente dal crescente utilizzo di prodotti chimici di sintesi come pesticidi, solventi, coloranti, agenti di finitura e nuovi prodotti chimici di lavorazione che introducono problemi di tossicità e persistenza.

Semplici misure intese a controllare l'inquinamento possono esse stesse creare impatti ambientali secondari trasversali come l'inquinamento delle acque sotterranee, la contaminazione del suolo, lo scarico di fanghi e l'avvelenamento da sostanze chimiche.

La tecnologia conciaria oggi disponibile, basata su un minor consumo di prodotti chimici e di acqua, ha un minore impatto sull'ambiente rispetto ai processi tradizionali. Tuttavia, rimangono molti ostacoli alla sua ampia applicazione.

La Figura 1 presenta i diversi rifiuti e gli impatti ambientali associati ai vari processi utilizzati nell'industria conciaria.

Figura 1. Impatti ambientali e attività della conceria

Controllo dell'inquinamento

Controllo dell'inquinamento idrico

I rifiuti di conceria non trattati nelle acque superficiali possono provocare un rapido deterioramento delle loro proprietà fisiche, chimiche e biologiche. Semplici processi di trattamento degli effluenti a fine tubo possono rimuovere oltre il 50% dei solidi sospesi e la domanda biochimica di ossigeno (BOD) degli effluenti. Misure più sofisticate sono capaci di livelli di trattamento più elevati.

Poiché gli effluenti della conceria contengono diversi costituenti chimici che devono essere trattati, è necessario utilizzare a loro volta una sequenza di processi di trattamento. La segregazione del flusso è utile per consentire il trattamento separato dei flussi di rifiuti concentrati.

La tabella 1 riassume le scelte tecnologiche disponibili per il trattamento degli effluenti di conceria.

Tabella 1. Scelte tecnologiche per il trattamento degli effluenti di conceria

Controllo dell'inquinamento atmosferico

Le emissioni atmosferiche si dividono in tre grandi gruppi: odori, vapori di solventi dalle operazioni di finitura ed emissioni di gas dall'incenerimento dei rifiuti.

La decomposizione biologica della materia organica e le emissioni di solfuro e ammoniaca dalle acque reflue sono responsabili dei caratteristici odori sgradevoli derivanti dalle concerie. L'ubicazione delle installazioni è stata un problema a causa degli odori che sono stati storicamente associati alle concerie. La riduzione di questi odori è più una questione di manutenzione operativa che di tecnologia.

Il solvente e altri vapori delle operazioni di finitura variano a seconda del tipo di sostanze chimiche utilizzate e dei metodi tecnici impiegati per ridurne la generazione e il rilascio. Fino al 30% del solvente utilizzato può essere sprecato attraverso le emissioni, mentre sono disponibili processi moderni per ridurlo a circa il 3% in molti casi.

La pratica da parte di molte concerie di incenerire rifiuti solidi e scarti aumenta l'importanza di adottare una buona progettazione dell'inceneritore e seguire attente pratiche operative.

Gestione dei rifiuti

Il trattamento dei fanghi costituisce il principale problema di smaltimento, a parte gli effluenti. I fanghi di composizione organica, se esenti da cromo o solfuri, hanno valenza come ammendante oltre che un piccolo effetto fertilizzante dei composti azotati in essi contenuti. Questi vantaggi si realizzano al meglio arando subito dopo l'applicazione. L'uso agricolo di suoli contenenti cromo è stato oggetto di controversia in varie giurisdizioni, dove le linee guida hanno determinato applicazioni accettabili.

Esistono vari mercati per la conversione di rifilature e scarni in sottoprodotti utilizzati per una varietà di scopi, inclusa la produzione di gelatina, colla, cartone di cuoio, grasso di sego e proteine ​​per l'alimentazione animale. Gli effluenti di processo, soggetti a un adeguato trattamento e controllo di qualità, sono talvolta utilizzati per l'irrigazione dove l'acqua scarseggia e/o lo smaltimento degli effluenti è severamente limitato.

Per evitare problemi di formazione di percolato e odore, nelle discariche devono essere smaltiti solo solidi e fanghi disidratati. È necessario prestare attenzione per garantire che i rifiuti di conceria non reagiscano con altri residui industriali, come i rifiuti acidi, che possono reagire per creare gas di idrogeno solforato tossico. L'incenerimento in condizioni non controllate può portare a emissioni inaccettabili e non è raccomandato.

Prevenzione dell'inquinamento

IMigliorare le tecnologie di produzione per aumentare le prestazioni ambientali può raggiungere una serie di obiettivi, quali:

• aumentare l'efficienza dell'utilizzo chimico

• ridurre il consumo di acqua o di energia

• recuperare o riciclare materiali di scarto.

Il consumo di acqua può variare notevolmente, passando da meno di 25 l/kg di pelle grezza a più di 80 l/kg. L'efficienza dell'uso dell'acqua può essere migliorata attraverso l'applicazione di tecniche come un maggiore controllo del volume delle acque di lavorazione, lavaggi "batch" rispetto ad "acqua corrente", modifiche a basso galleggiante delle apparecchiature esistenti; tecniche a basso galleggiamento che utilizzano attrezzature aggiornate, riutilizzo delle acque reflue in processi meno critici e riciclaggio dei singoli liquidi di processo.

L'ammollo e la depilazione tradizionali rappresentano oltre il 50% del BOD e dei carichi di domanda chimica di ossigeno (COD) nei tipici effluenti di concia. Vari metodi possono essere impiegati per sostituire il solfuro, per riciclare i liquori di calce/solfuro e per incorporare tecniche per salvare i capelli.

La riduzione dell'inquinamento da cromo può essere ottenuta attraverso misure per aumentare i livelli di cromo che vengono fissati nel bagno di concia e ridurre le quantità che vengono "dissanguinate" nei processi successivi. Altri metodi per ridurre il rilascio di cromo sono attraverso il riciclaggio diretto dei liscivi di cromo usati (che riduce anche la salinità degli effluenti di scarto) e il trattamento dei liscivi contenenti cromo raccolti con alcali per far precipitare il cromo come idrossido, che può quindi essere riciclato. Un'illustrazione di un'operazione comune di recupero del cromo è mostrata in figura 2.

Figura 2. Diagramma di flusso di un impianto comunale per il recupero del cromo

Dove viene impiegata la concia vegetale, il precondizionamento delle pelli può migliorare la penetrazione e la fissazione delle pelli e contribuire a diminuire le concentrazioni di tannino negli effluenti. Altri agenti concianti come il titanio sono stati usati come sostituti del cromo per produrre sali di tossicità generalmente inferiore e per generare fanghi inerti e più sicuri da maneggiare.

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