I sintomi e i segni più comuni che si verificano nella regione superiore della schiena e della colonna vertebrale sono dolore, dolorabilità, debolezza, rigidità e/o deformità nella parte posteriore. Il dolore è molto più frequente nella parte bassa della schiena (lombare) e nel collo che nella parte superiore del tronco (dorso toracico). Oltre ai sintomi locali, i disturbi toracici possono provocare dolore che si irradia alla regione lombare e agli arti inferiori, al collo e alle spalle, alla gabbia toracica e all'addome.
Disturbi dolorosi dei tessuti molli
Le cause del mal di schiena toracico sono multifattoriali e spesso oscure. I sintomi in molti casi derivano da un uso eccessivo, da uno stiramento eccessivo e/o da rotture solitamente lievi dei tessuti molli. Esistono, tuttavia, anche molti disturbi specifici che possono portare al mal di schiena, come la scoliosi grave (gobbo) o la cifosi di diversa eziologia, Morbus Sheuermann (osteocondrite del rachide toracico, a volte dolorosa negli adolescenti ma raramente negli adulti), e altri deformità che possono seguire un trauma o alcune malattie neurologiche e muscolari. L'infezione della colonna vertebrale (spondilite) è spesso localizzata nella regione toracica. Molti tipi di microbi possono causare spondilite, come la tubercolosi. Il mal di schiena toracico può verificarsi nelle malattie reumatiche, specialmente nella spondilite anchilosante e nell'osteoporosi grave. Anche molte altre malattie intraspinali, intratoraciche e intraddominali, come i tumori, possono causare sintomi alla schiena. Generalmente, è comune che il dolore possa essere avvertito nella colonna vertebrale toracica (dolore riferito). Le metastasi scheletriche del cancro da altri siti sono spesso localizzate alla colonna vertebrale toracica; questo è particolarmente vero per i tumori metastatici della mammella, del rene, del polmone e della tiroide. È estremamente raro che un disco toracico si rompa, l'incidenza è compresa tra lo 0.25 e lo 0.5% di tutte le rotture del disco intervertebrale.
Visita medica: All'esame si devono sempre tenere presenti molti disturbi intra ed extraspinali che causano sintomi nella parte dorsale toracica. Più il paziente è anziano, più frequenti sono i sintomi alla schiena derivanti da tumori primari o metastasi. Un colloquio completo e un attento esame sono quindi molto importanti. Lo scopo dell'esame è quello di chiarire l'eziologia della malattia. L'esame clinico dovrebbe includere le procedure ordinarie, come l'ispezione, la palpazione, il test della forza muscolare, la mobilità articolare, lo stato neurologico e così via. Nei casi con sintomi e segni prolungati e gravi, e quando si sospetta una malattia specifica mediante radiografia diretta, altri test radiografici, come la risonanza magnetica, la TC, l'imaging isotopico e l'ENMG possono contribuire a chiarire la diagnosi eziologica e a localizzare il processo del disturbo. Al giorno d'oggi, la risonanza magnetica è solitamente il metodo radiologico di scelta nel mal di schiena toracico.
Disturbi degenerativi della colonna vertebrale toracica
Tutti gli adulti soffrono di alterazioni degenerative spinali che progrediscono con l'età. La maggior parte delle persone non presenta alcun sintomo derivante da questi cambiamenti, che si riscontrano spesso durante le indagini su altre malattie e di solito sono privi di importanza clinica. Raramente, i cambiamenti degenerativi nella regione toracica portano a sintomi locali e radianti: dolore, dolorabilità, rigidità e segni neurologici.
Il restringimento del canale spinale, stenosi spinale, può portare alla compressione dei tessuti vascolari e neurologici con conseguente dolore locale e/o radiante e deficit neurologico. Un prolasso del disco toracico raramente provoca sintomi. In molti casi un prolasso del disco rilevato radiologicamente è un reperto collaterale e non provoca alcun sintomo.
I principali segni di disturbi degenerativi della colonna vertebrale toracica sono dolorabilità locale, spasmo muscolare o debolezza e mobilità localmente ridotta della colonna vertebrale. In alcuni casi possono esserci disturbi neurologici: paresi muscolare, deficit dei riflessi e della sensibilità a livello locale e/o distale dei tessuti interessati.
La prognosi nel prolasso del disco toracico è generalmente buona. I sintomi regrediscono come nella regione lombare e del collo entro poche settimane.
Visita medica. Un esame appropriato è essenziale soprattutto nelle persone anziane con dolore prolungato e grave e in paresi. Oltre a un colloquio dettagliato, dovrebbe esserci un esame clinico adeguato, che includa ispezione, palpazione, test di mobilità, forza muscolare e stato neurologico. Tra gli esami radiologici, la radiografia semplice, la TC e soprattutto la RM sono utili per valutare la diagnosi eziologica e la localizzazione delle alterazioni patologiche del rachide. L'ENMG e l'imaging isotopico possono contribuire alla diagnosi. Nella diagnosi differenziale gli esami di laboratorio possono essere preziosi. Nel prolasso del disco spinale puro e nei cambiamenti degenerativi non ci sono anomalie specifiche nei test di laboratorio.