Il dolore e il disagio al collo sono alcuni dei sintomi più comuni associati al lavoro. Si manifestano in lavori manuali pesanti, così come in lavori seduti e sedentari, ei sintomi spesso durano per periodi di tempo prolungati, anzi, in alcuni casi, per tutta la vita. Ne consegue che i disturbi del collo sono difficilmente curabili una volta che si sono manifestati, e quindi si dovrebbe porre molta enfasi sulla prevenzione primaria. Ci sono tre ragioni principali per cui i disturbi del collo sono comuni nella vita lavorativa:

1. Il carico sulle strutture del collo viene mantenuto per periodi di tempo prolungati, a causa delle elevate esigenze visive del lavoro e della necessità di stabilizzazione della regione collo-spalla nel lavoro con le braccia.
2. I lavori psicologicamente impegnativi con elevate esigenze di concentrazione e di qualità e quantità di lavoro sono comuni e inducono un'aumentata attività dei muscoli del collo. Questa tensione aumenta ulteriormente se il lavoro in generale è psicologicamente stressante, a causa, ad esempio, di cattive relazioni industriali, scarsa influenza sull'organizzazione del lavoro e così via.
3. I dischi e le articolazioni del collo sono frequentemente sede di alterazioni degenerative, la cui prevalenza aumenta con l'età. Ciò riduce la capacità di sopportare i carichi di lavoro occupazionali. È anche probabile che il tasso di degenerazione aumenti a causa delle esigenze fisiche del lavoro.

Anatomia e biomeccanica del collo

La parte muscoloscheletrica del collo è costituita da sette corpi vertebrali, sei dischi intervertebrali (costituiti da cartilagine), legamenti per tenerli insieme e collegarli al cranio e alla colonna vertebrale toracica e muscoli che circondano la colonna vertebrale. Sebbene ciascuna articolazione del rachide cervicale abbia un raggio di movimento molto limitato, il collo può essere piegato, esteso, attorcigliato e inclinato con un raggio di movimento relativamente ampio (vedi tabella 1). In una normale postura eretta e con lo sguardo rivolto in avanti, il baricentro della testa e del collo si trova infatti davanti al centro di appoggio, e quindi necessita di essere bilanciato dai muscoli dorsali, cioè quelli situati dietro i corpi vertebrali . Quando la testa è inclinata in avanti è necessaria più forza muscolare per bilanciare la testa e quando l'inclinazione in avanti della testa viene mantenuta per periodi di tempo prolungati può svilupparsi un notevole affaticamento muscolare. Oltre all'affaticamento muscolare, inclinare e piegare la testa porta a una maggiore compressione dei dischi intervertebrali, che può accelerare i processi degenerativi.

Tabella 1. Normale e ammissibile per l'autonomia di movimento (ROM) prolungata in gradi, per la testa.

¹ Accademia americana dei chirurghi ortopedici 1988.
² Hanssson 1987

I muscoli che circondano il collo sono attivi anche nel lavoro con le braccia, al fine di stabilizzare il complesso spalla/braccio. Il trapezio e molti altri muscoli hanno origine sul rachide cervicale e si estendono verso il basso/verso l'esterno per inserirsi sulla spalla. Questi muscoli sono comunemente sede di disfunzioni e disturbi, specialmente in attività lavorative statiche o ripetitive in cui le braccia sono sollevate e la visione è fissa.

Le strutture che stabilizzano il collo sono molto robuste, il che serve a proteggere il tessuto nervoso all'interno del canale spinale e i nervi che emergono dalle aperture intervertebrali e che irrorano il collo, l'estremità superiore e la parte superiore del torace. I dischi intervertebrali, le parti adiacenti dei corpi vertebrali e le faccette articolari dei forami intervertebrali sono spesso sede di alterazioni degenerative, che possono esercitare pressione sui nervi e restringerne lo spazio. (Vedi figura 1).

Figura 1. Disegno schematico di una sezione trasversale di tre dei corpi vertebrali cervicali inferiori (1) con dischi intervertebrali; (2) forami intervertebrali; (3) e radici nervose; (4) visto di lato.

Come accennato nell'introduzione, sintomi come dolore, dolore e fastidio al collo sono molto comuni. A seconda dei criteri utilizzati e del metodo di indagine, i tassi di prevalenza dei disturbi del collo variano. Se viene utilizzata un'inchiesta postale o un'intervista incentrata sui disturbi muscoloscheletrici, la prevalenza dei disturbi è generalmente più elevata rispetto a un'indagine approfondita che includa anche un esame fisico. Pertanto i confronti tra i gruppi dovrebbero essere effettuati solo quando è stata impiegata la stessa tecnica di indagine. La figura 2 fornisce i dati sulla prevalenza su un anno per un campione rappresentativo della popolazione islandese che ha risposto a una domanda posta, il cosiddetto questionario "nordico" sui disturbi muscoloscheletrici (Kuorinka et al. 1987). Il problema al collo (dolore, indolenzimento o fastidio) è stato il terzo più comune (media del 38% per l'intero campione), dopo i problemi alla spalla (43%) e alla parte bassa della schiena (56%). Il disturbo al collo tra le donne era più comune che tra gli uomini e c'è stato un aumento della prevalenza fino all'età di 25-30 anni, quando i tassi si sono stabilizzati; sono nuovamente diminuiti leggermente tra i 50 ei 55 anni. In un campione rappresentativo di 200 uomini e donne di Stoccolma, di età compresa tra 16 e 65 anni, la prevalenza a 12 mesi era di circa il 30% tra gli uomini e il 60% tra le donne. L'esperienza di recente dolore al collo con una durata di almeno un mese, è stata riscontrata nel 22% di un campione di popolazione a Göteborg, in Svezia, ancora una volta classificato terzo più comune dopo il dolore alla spalla e alla parte bassa della schiena.

Figura 2. Prevalenza a dodici mesi dei sintomi del disturbo al collo di un campione casuale della popolazione islandese (n=1000)

Fattori di rischio sul lavoro

I disturbi del collo sono notevolmente più diffusi in alcuni gruppi professionali. Utilizzando il questionario nordico (Kuorinka et al. 1987), i servizi di medicina del lavoro svedesi hanno raccolto dati relativi a diverse occupazioni. I risultati indicano che il rischio di problemi al collo (dolore, indolenzimento o disagio) è molto elevato tra gli operatori di videoterminali (VDU), gli operatori di macchine da cucire, le sarte e gli addetti all'assemblaggio elettronico, con una prevalenza su un periodo di 12 mesi superiore al 60%. Inoltre, fino a un terzo di coloro che segnalano disturbi affermano anche che i problemi hanno un impatto sulla loro vita lavorativa, causando loro un congedo per malattia o richiedendo un cambiamento di lavoro o mansioni lavorative.

Sono stati esaminati gli studi epidemiologici sui disturbi del collo e della spalla ei diversi studi sono stati raggruppati per tipo di esposizione (rispettivamente lavoro ripetitivo e lavoro sopra il livello della spalla). I disturbi dei tessuti molli del collo, come la tensione del collo e altre mialgie, sono stati notevolmente aumentati in una serie di attività lavorative come l'inserimento di dati, la dattilografia, la produzione di forbici, l'assemblaggio di lampade e l'avvolgimento di pellicole.

I disturbi degenerativi dei dischi intervertebrali del collo sono più comuni tra minatori di carbone, dentisti e lavoratori dell'industria della carne (Hagberg e Wegman 1987).

Posizione

La flessione, l'estensione, la flessione laterale e la torsione prolungate del collo inducono affaticamento muscolare e possono portare a lesioni muscolari croniche e alterazioni degenerative del rachide cervicale. L'attività muscolare necessaria per contrastare il peso della testa dentro flessione in avanti del collo aumenta con l'angolo di flessione, come mostrato nella figura 3. L'affaticamento e il dolore sono comuni nella flessione del collo se viene eseguito un lavoro prolungato. Quando la testa è inclinata in avanti fino all'estremo del suo raggio di movimento, il carico principale viene trasferito dai muscoli ai legamenti e alle capsule articolari che circondano il rachide cervicale. È stato calcolato che se l'intero rachide cervicale è flesso al massimo, la coppia esercitata dalla testa e dal collo sul disco tra la settima vertebra cervicale e la prima toracica aumenta di un fattore 3.6. Tali posture portano al dolore in soli 15 minuti circa e di solito la postura deve essere normalizzata entro 15-60 minuti a causa del dolore intenso. Posture in cui il collo è piegato in avanti per periodi di tempo prolungati - diverse ore - sono comuni nei lavori di assemblaggio nell'industria, nel lavoro con videoterminali e nelle attività di imballaggio e ispezione in cui le postazioni di lavoro sono mal progettate. Tali posture sono spesso causate da un compromesso tra la necessità di eseguire il lavoro con le mani, senza alzare le braccia, e la contemporanea necessità di controllo visivo. Per una rassegna dei meccanismi che portano dall'affaticamento muscolare alla lesione, vedere l'articolo di accompagnamento "Muscoli".

Figura 3. Percentuale della massima forza di estensione del collo richiesta all'aumentare dell'inclinazione del collo (flessione).

Estensione del collo per periodi prolungati, come nei lavori sopra la testa nell'edilizia, può essere molto faticoso per i muscoli davanti al rachide cervicale. Soprattutto quando si trasportano dispositivi di protezione pesanti come elmetti di sicurezza, la coppia che inclina la testa all'indietro può essere elevata.

Movimenti ripetitivi

I movimenti ripetitivi eseguiti dalle mani aumentano le richieste di stabilizzazione della regione del collo e delle spalle, aumentando così il rischio di disturbi al collo. Fattori come elevate esigenze di velocità e precisione dei movimenti, così come elevate esigenze di forza esercitata dalle mani, implicano esigenze ancora maggiori sulla stabilizzazione delle regioni prossimali del corpo. I movimenti ripetitivi della testa sono meno comuni. I cambiamenti rapidi e ripetuti tra i bersagli visivi vengono solitamente ottenuti attraverso i movimenti degli occhi, a meno che la distanza tra gli oggetti osservati non sia abbastanza grande. Ciò può verificarsi ad esempio in grandi postazioni di lavoro computerizzate.

Vibrazione

La vibrazione locale delle mani, come quando si lavora con trapani e altre macchine portatili vibranti, viene trasferita lungo il braccio ma la frazione trasferita fino alla regione spalla-collo è trascurabile. Tuttavia, la presa di un utensile vibrante può indurre contrazioni muscolari nei muscoli prossimali della spalla-collo per stabilizzare la mano e l'utensile, e può quindi esercitare un effetto di affaticamento sul collo. I meccanismi e la prevalenza di tali disturbi indotti dalle vibrazioni non sono ben noti.

Organizzazione del lavoro

L'organizzazione del lavoro in questo contesto è definita come la distribuzione delle mansioni lavorative nel tempo e tra i lavoratori, la durata delle mansioni lavorative e la durata e la distribuzione dei periodi di riposo e delle pause. La durata dei periodi di lavoro e di riposo ha un profondo effetto sull'affaticamento e sul recupero dei tessuti. Sono stati eseguiti pochi studi specifici sull'effetto dell'organizzazione del lavoro sui disturbi del collo. In un ampio studio epidemiologico condotto in Svezia, è emerso che il lavoro al videoterminale che supera le quattro ore al giorno è associato a tassi elevati di sintomi al collo (Aronsson, Bergkvist e Almers 1992). Questi risultati sono stati successivamente confermati in altri studi.

Fattori psicologici e sociali

Le associazioni tra fattori psicologici e sociali sul lavoro e disturbi della regione del collo sono state dimostrate in diversi studi. Sono stati evidenziati in particolare fattori come lo stress psicologico percepito, lo scarso controllo dell'organizzazione del lavoro, le scarse relazioni con la direzione e con i compagni di lavoro e le elevate esigenze di precisione e velocità del lavoro. Questi fattori sono stati associati a un aumento del rischio (fino a due volte) di disturbi negli studi trasversali. È probabile che il meccanismo sia un aumento della tensione nel trapezio e in altri muscoli che circondano il collo, come parte di una reazione generale di "stress". Poiché gli studi longitudinali ben controllati sono scarsi, non è ancora chiaro se questi fattori siano causali o aggravanti. Inoltre, le cattive condizioni psicologiche e sociali si verificano spesso in lavori caratterizzati anche da posture scorrette prolungate.

Fattori individuali

Caratteristiche individuali come età, sesso, forza e resistenza muscolare, forma fisica, dimensioni corporee, personalità, intelligenza, abitudini del tempo libero (attività fisica, fumo, alcol, dieta) e precedenti disturbi muscoloscheletrici sono stati discussi come fattori che potrebbero modificare la risposta a esposizioni fisiche e psicosociali. L'età come fattore di rischio è discussa sopra ed è illustrata nella figura 2.

Le femmine di solito riportano una maggiore prevalenza di sintomi al collo rispetto ai maschi. La spiegazione più probabile è che l'esposizione a fattori di rischio sia fisici che psicosociali sia maggiore nelle donne rispetto agli uomini, come nel lavoro con i videoterminali, nell'assemblaggio di piccoli componenti e nel cucito a macchina.

Gli studi su gruppi muscolari diversi da quelli del collo non indicano costantemente che una bassa forza statica implichi un rischio elevato di sviluppo di disturbi. Non sono disponibili dati riguardanti i muscoli del collo. In un recente studio su una popolazione casuale di Stoccolma, basso resistenza all'estensione del collo era debolmente associato al successivo sviluppo di disturbi del collo (Schüldt et al. 1993). Risultati simili sono stati riportati per i disturbi lombari.

In uno studio longitudinale in Svezia, il tipo di personalità era un fattore di rischio per lo sviluppo di disturbi spalla-collo (Hägg, Suurküla e Kilbom 1990). Quei dipendenti che avevano una personalità di tipo A (ad esempio, erano ambiziosi e impazienti) sviluppavano problemi più seri di altri, e queste associazioni non erano legate alla produttività individuale.

Poco si sa dell'associazione tra altre caratteristiche individuali e disturbi del collo.

Frodi

Progettazione della postazione di lavoro

La postazione di lavoro deve essere organizzata in modo tale che la testa non sia staticamente piegata, estesa o attorcigliata oltre i limiti indicati per il raggio di movimento consentito indicato per la guida prolungata nella tabella 1. Di tanto in tanto, i movimenti che rientrano nei limiti del normale raggio di movimento sono accettabili, così come il movimento occasionale agli estremi individuali. Studi sperimentali hanno dimostrato che il carico dei muscoli del collo è inferiore con un tronco leggermente inclinato all'indietro che con una postura eretta eretta, che a sua volta è migliore di un tronco inclinato in avanti (Schüldt 1988).

L'allestimento della postazione di lavoro e il posizionamento dell'oggetto di lavoro richiedono un'attenta considerazione e un compromesso tra le esigenze di una postura ottimale della testa e delle spalle. Di solito l'oggetto di lavoro è posizionato un po' al di sotto dell'altezza del gomito, il che può tuttavia provocare un forte sforzo sui muscoli del collo (ad es. nei lavori di assemblaggio). Ciò richiede postazioni di lavoro regolabili individualmente.

Lo sforzo visivo aumenterà la tensione dei muscoli del collo, pertanto occorre prestare attenzione all'illuminazione e ai contrasti della postazione di lavoro e alla leggibilità delle informazioni fornite sui videoterminali e sul materiale stampato. Per il lavoro al videoterminale, la distanza di visione dovrebbe essere ottimizzata a circa 45-50 cm e l'angolo di visione a 10-20 gradi. La visione del lavoratore dovrebbe essere ottimizzata con l'ausilio di occhiali.

Organizzazione del lavoro

Nel lavoro con carichi statici sul collo, come nel lavoro di assemblaggio e inserimento dati al videoterminale, dovrebbero essere introdotte pause frequenti per consentire il recupero dalla fatica. In alcune località sono state emesse raccomandazioni per introdurre una pausa di circa 10 minuti all'ora e per limitare il lavoro al videoterminale a un massimo di quattro ore al giorno. Come sottolineato in precedenza, la base scientifica di queste raccomandazioni per quanto riguarda il collo è relativamente debole.

Caratteristiche cliniche e trattamento dei disturbi del collo

Disturbi dolorosi dei tessuti molli

Collo teso e altre mialgie

La localizzazione più comune per la tensione del collo e altre mialgie è nella parte superiore del muscolo trapezio, ma spesso sono colpiti contemporaneamente anche altri muscoli originari del collo. I sintomi sono rigidità del collo e dolore al lavoro ed a riposo. Frequentemente si percepisce un eccessivo affaticamento muscolare, anche durante periodi di lavoro di breve durata e di basso livello. I muscoli sono teneri e spesso alla palpazione si possono trovare "punti dolenti". La tensione del collo è comune nei lavori con carichi statici prolungati su collo e spalle. L'esame microscopico del tessuto ha mostrato cambiamenti nella morfologia muscolare, ma i meccanismi non sono completamente compresi ed è probabile che coinvolgano sia la circolazione sanguigna che la regolazione nervosa.

Torcicollo acuto

Questo stato di dolore acuto e rigidità del collo può essere provocato da improvvise torsioni della testa ed estensione del braccio opposto. A volte non è possibile identificare alcun evento provocatorio. Si ritiene che il torcicollo acuto sia causato da strappi e rotture parziali dei legamenti del collo. Di solito il dolore e la rigidità si attenuano entro una settimana dopo il riposo, il supporto esterno del collo (colletto) e i farmaci miorilassanti.

Disturbi degenerativi

Disturbo acuto (ernia del disco)

La degenerazione del rachide cervicale coinvolge i dischi, che perdono parte della loro resistenza a sollecitazioni anche lievi. L'ernia del disco con estrusione del suo contenuto, o rigonfiamento dello stesso, può compromettere il tessuto nervoso e i vasi sanguigni lateralmente e posteriormente al disco. Una malattia degenerativa acuta del disco è la compressione delle radici nervose che si estendono dal midollo spinale e irrorano il collo, le braccia e la parte superiore del torace. A seconda del livello di compressione (disco tra la seconda e la terza vertebra cervicale, la terza e la quarta e così via), i sintomi sensoriali e motori acuti insorgono dalle regioni innervate dai nervi. L'indagine sui sintomi acuti del collo e delle braccia comprende un esame neurologico approfondito al fine di identificare il livello di un possibile prolasso del disco e un semplice esame radiografico, solitamente integrato con TAC e risonanza magnetica.

Patologie croniche (spondilosi cervicale e sindrome cervicale)

La degenerazione del rachide cervicale comporta il restringimento del disco, la formazione di nuovo osso (i cosiddetti osteofiti) che si estende dai bordi della vertebra cervicale e l'ispessimento dei legamenti come nella malattia acuta. Quando gli osteofiti si estendono nei forami, possono comprimere le radici nervose. spondilosi è il termine usato per i cambiamenti radiologici nel collo. A volte questi cambiamenti sono associati a sintomi locali cronici. I cambiamenti radiologici possono essere avanzati senza sintomi gravi e viceversa. I sintomi sono solitamente dolore e dolore al collo, che a volte si estendono alla testa e alla regione delle spalle, e mobilità ridotta. Ogni volta che le radici nervose sono compresse, la diagnosi sindrome cervicale viene usato. I sintomi della sindrome cervicale sono dolore e dolore al collo, ridotta mobilità del collo e sintomi sensoriali e motori dal lato della radice nervosa compressa. Sintomi come ridotta sensibilità al tatto, intorpidimento, formicolio e forza ridotta sono comuni nella mano e nel braccio. Pertanto i sintomi sono simili a quelli derivanti dal prolasso acuto del disco, ma di solito l'esordio è più graduale e la gravità può variare a seconda del carico di lavoro esterno. Sia la spondilosi cervicale che la sindrome cervicale sono comuni nella popolazione generale, in particolare tra le persone anziane. Il rischio di spondilosi cervicale è elevato nei gruppi professionali con un carico biomeccanico sostenuto ed elevato sulle strutture del collo, come minatori di carbone, dentisti e lavoratori dell'industria della carne.

Disturbi traumatici (lesioni da colpo di frusta)

Negli incidenti automobilistici con tamponamento, la testa (se non limitata dal supporto da dietro) viene inclinata all'indietro ad alta velocità e con grande forza. Negli incidenti meno gravi possono verificarsi solo rotture muscolari parziali, mentre gli incidenti gravi possono danneggiare seriamente i muscoli e i legamenti davanti al rachide cervicale e danneggiare anche le radici nervose. I casi più gravi si verificano quando le vertebre cervicali sono dislocate. Le lesioni da colpo di frusta richiedono un attento esame e trattamento, poiché i sintomi di lunga durata come il mal di testa possono persistere se la lesione non viene curata adeguatamente.

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