Storia
I servizi di medicina del lavoro negli Stati Uniti sono sempre stati divisi in funzione e controllo. La misura in cui il governo a qualsiasi livello dovrebbe emanare regole che influenzino le condizioni di lavoro è stata oggetto di continue controversie. Inoltre, c'è stata una tensione inquieta tra i governi statale e federale su chi dovrebbe assumersi la responsabilità primaria per i servizi di prevenzione basati principalmente sulle leggi che regolano la sicurezza e la salute sul lavoro. Il risarcimento monetario per infortuni e malattie sul lavoro è stato principalmente responsabilità delle compagnie assicurative private e l'educazione alla sicurezza e alla salute, con solo recenti modifiche, è stata lasciata in gran parte ai sindacati e alle aziende.
È stato a livello statale che ha avuto luogo il primo sforzo governativo per regolamentare le condizioni di lavoro. Le leggi sulla sicurezza e la salute sul lavoro iniziarono ad essere emanate dagli stati nel 1800, quando i livelli crescenti di produzione industriale iniziarono ad essere accompagnati da alti tassi di incidenti. La Pennsylvania ha promulgato la prima legge sull'ispezione delle miniere di carbone nel 1869 e il Massachusetts è stato il primo stato ad approvare una legge sull'ispezione delle fabbriche nel 1877.
Nel 1900 gli stati più industrializzati disponevano di alcune leggi che regolavano alcuni rischi sul posto di lavoro. All'inizio del ventesimo secolo, New York e il Wisconsin guidarono la nazione nello sviluppo di programmi di sicurezza e salute sul lavoro più completi.
La maggior parte degli stati ha adottato leggi sulla compensazione dei lavoratori che impongono l'assicurazione privata senza colpa tra il 1910 e il 1920. Alcuni stati, come Washington, forniscono un sistema gestito dallo stato che consente la raccolta di dati e il targeting degli obiettivi di ricerca. Le leggi sulla compensazione variavano ampiamente da stato a stato, generalmente non erano ben applicate e escludevano dalla copertura molti lavoratori, come i lavoratori agricoli. Solo i lavoratori ferroviari, portuali e portuali e gli impiegati federali hanno sistemi nazionali di compensazione dei lavoratori.
Nei primi decenni del ventesimo secolo, il ruolo federale nella sicurezza e salute sul lavoro era in gran parte limitato alla ricerca e alla consultazione. Nel 1910 fu istituito presso il Dipartimento degli Interni il Federal Bureau of Mines per indagare sugli incidenti; consultare l'industria; condurre ricerche sulla sicurezza e sulla produzione; e fornire formazione in materia di prevenzione degli incidenti, primo soccorso e soccorso in miniera. L'Office of Industrial Hygiene and Sanitation è stato creato nel Servizio sanitario pubblico nel 1914 per condurre ricerche e assistere gli stati nella risoluzione dei problemi di sicurezza e salute sul lavoro. Si trovava a Pittsburgh a causa della sua stretta associazione con il Bureau of Mines e della sua attenzione agli infortuni e alle malattie nelle industrie minerarie e siderurgiche.
Nel 1913 fu istituito un dipartimento del lavoro separato; il Bureau of Labor Standards e l'Interdepartmental Safety Council furono organizzati nel 1934. Nel 1936, il Department of Labor iniziò ad assumere un ruolo normativo ai sensi del Walsh-Healey Public Contracts Act, che richiedeva ad alcuni appaltatori federali di soddisfare gli standard minimi di sicurezza e salute. L'applicazione di questi standard è stata spesso effettuata dagli stati con vari gradi di efficacia, in base ad accordi di cooperazione con il Dipartimento del lavoro. Molti ritenevano che questo mosaico di leggi statali e federali non fosse efficace nella prevenzione di infortuni e malattie sul lavoro.
L'era moderna
Le prime leggi federali complete sulla sicurezza e la salute sul lavoro furono approvate nel 1969 e nel 1970. Nel novembre 1968, un'esplosione a Farmington, West Virginia, uccise 78 minatori di carbone, dando impulso alle richieste dei minatori per una legislazione federale più severa. Nel 1969 fu approvato il Federal Coal Mine Health and Safety Act, che stabiliva standard obbligatori di salute e sicurezza per le miniere di carbone sotterranee. Il Federal Mine Safety and Health Act del 1977 ha combinato e ampliato il Coal Mine Act del 1969 con altre precedenti leggi minerarie e ha creato la Mine Safety and Health Administration (MSHA) per stabilire e applicare standard di sicurezza e salute per tutte le miniere negli Stati Uniti.
Non è stato un singolo disastro, ma un costante aumento dei tassi di infortunio durante gli anni '1960 che ha contribuito a stimolare l'approvazione dell'Occupational Safety and Health Act del 1970. Una coscienza ambientale emergente e un decennio di legislazione progressista hanno assicurato il nuovo atto omnibus. La legge copre la maggior parte dei luoghi di lavoro negli Stati Uniti. Ha istituito l'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA) nel Dipartimento del lavoro per stabilire e applicare gli standard federali di sicurezza e salute sul lavoro. La legge non rappresentava una rottura completa rispetto al passato in quanto conteneva un meccanismo mediante il quale gli stati potevano amministrare i propri programmi OSHA. La legge ha anche istituito l'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH), in quello che oggi è il Dipartimento della salute e dei servizi umani, per condurre ricerche, formare professionisti della sicurezza e della salute e sviluppare standard di sicurezza e salute raccomandati.
Oggi negli Stati Uniti, i servizi di sicurezza e salute sul lavoro sono responsabilità suddivise di diversi settori. Nelle grandi aziende i servizi per la cura, la prevenzione e l'educazione sono forniti principalmente dai dipartimenti medici aziendali. Nelle aziende più piccole, questi servizi sono generalmente forniti da ospedali, cliniche o studi medici.
Le valutazioni tossicologiche e mediche indipendenti sono fornite da singoli professionisti, nonché da cliniche accademiche e del settore pubblico. Infine, gli enti governativi provvedono all'applicazione, al finanziamento della ricerca, all'istruzione e alla definizione degli standard imposti dalle leggi sulla sicurezza e salute sul lavoro.
Questo complesso sistema è descritto nei seguenti articoli. Dott. Bunn e McCunney della Mobil Oil Corporation e del Massachusetts Institute of Technology, rispettivamente, riferiscono sui servizi aziendali. Penny Higgins, RN, BS, della Northwest Community Healthcare ad Arlington Heights, Illinois, delinea i programmi ospedalieri. Le attività della clinica accademica sono esaminate da Dean Baker, MD, MPH, direttore dell'Università della California, Irvine's Center for Occupational and Environmental Health. La dott.ssa Linda Rosenstock, direttrice dell'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro, e Sharon L. Morris, vicepresidente per la sensibilizzazione della comunità del Dipartimento di salute ambientale dell'Università di Washington, riassumono le attività del governo a livello federale, statale e locale. LaMont Byrd, il direttore della salute e della sicurezza per l'International Brotherhood of Teamsters, AFL-CIO, descrive le varie attività fornite ai membri di questo sindacato internazionale dal suo ufficio.
Questa divisione delle responsabilità nella medicina del lavoro porta spesso a sovrapposizioni e, nel caso della retribuzione dei lavoratori, a requisiti e servizi incoerenti. Questo approccio pluralistico è sia la forza che la debolezza del sistema negli Stati Uniti. Promuove molteplici approcci ai problemi, ma può confondere tutti tranne l'utente più sofisticato. È un sistema che spesso è in evoluzione, con gli equilibri di potere che si spostano avanti e indietro tra gli attori chiave: industria privata, sindacati e governi statali o federali.